- Что от меня требуется? – спросила она.
- Поговорите с Аконит, - заявил Вейрон.
Энни ошарашенно распахнула глаза. Такого она точно не ожидала.
- Убедите ее остаться в Эллинливе, - добавил он.
- Вы… - обронила Энни, пытаясь подобрать деликатные слова, но не в силах смягчить свое возмущение, в итоге выпалила. – Ты в своем уме?!
Она вскочила на ноги, и рассерженно закричала:
- Это же равносильно самоубийству! Она убьет меня, как только я приближусь к ней! Я не стану этого делать!
Энни развернулась и направилась к двери решительной походкой, но в этот момент услышала его слова.
- Ты должна мне услугу. Помнишь?
Она остановилась и замерла. Как же можно забыть об этом? Конечно, она помнит. Помнит, что выменяла имя Лорда на услугу. И если она откажется исполнить свое обещание, последует наказание, которое может затронуть дорогих ей людей. Как же она жалеет сейчас о своем поступке. Не нужно было этого делать. Но что сделано – то сделано. И пришло время расплачиваться.
Энни развернулась к Вейрону лицом и посмотрела ему в глаза.
- Можно было бы найти и более изощренный способ убить меня, - произнесла она, с ноткой смирения.
- Милая Энни, - улыбнулся он, подходя к ней, - я вовсе не желаю тебе смерти.
- Не похоже на то, - отсекла она. – Я не понимаю. Неужели это столь необходимо? Есть же намного проще вариант. Сотрите ей память. Внушите новые воспоминания. Пусть думает, что родилась в Эллинливе и всю жизнь прожила здесь. И никто не пострадает.
Улыбка исчезла с лица Вейрона, он развернулся к ней спиной и направился к столу.
- Увы, такой вариант нам не подходит, - отсек он.
- Но почему?
Настояла Энни, и тут ее внезапно осенило. Она догадалась, в чем причина.
- Не может быть, - ошеломленно проронила она.
Энни подошла к Вейрону и спросила, заглядывая ему в глаза:
- Вы не можете этого сделать? Вы не можете влиять на ее разум?
Вейрон подумал пару секунд, прежде чем ответить и, скрипя зубами, сказал:
- Ты права. Она такая же, как ты, Ветта и Таша.
- Это… плохо, - сраженно выдавила Энни, медленно присаживаясь обратно в кресло. – Придется говорить с ней.
Она молчала еще около минуты, а затем впала в панику и оживленно выпалила:
- Но как? Как мне убедить ее остаться в Эллинливе? У нее прекрасная жизнь. У нее есть все, о чем только может мечтать человек. Мир у ее ног. Зачем ей соглашаться жить в маленьком поселке, под «колпаком»?
- Есть у меня одна мысль по этому поводу, - ухмыльнулся Вейрон и объяснил. – Излюбленный способ Рашдельгара Бессмертного расправляться со своими недругами – отравление аконитом. Именно таким способом он убил всю семью Аконит в 1999 году. Аконит тоже была отравлена, но выжила, так как именно в этот момент проявились ее способности. Увидев это, Рашдельгар забрал девочку, удочерил ее и нарек именем – Аконит. До этого, ее звали – Алисия Саливон.
Вейрон умолк, ожидая ответную реакцию Энни, но она оцепенела, пытаясь осознать полученную информацию. В итоге, она через силу, выдавила:
- Он убил ее семью?... Почему же она с ним?
- Вот это - правильный вопрос, - довольно отметил Вейрон. – На это должны быть причины. Я полагаю, он насильно удерживает ее.
- Или у нее попросту стокгольмский синдром, - промямлила Энни.
- Нет, не думаю, - ухмыльнулся Вейрон.
Раздался звонок. Вейрон подошел к стационарному телефону на столе и нажал на кнопку громкой связи.
- Слушаю тебя, Ванесса.
- Господин Вейрон, Аконит очнулась, - взволновано уведомила она.
Вейрон сжал губы, сотворив на лице странную гримасу, и посмотрел на наручные часы.
- Не по расписанию, - швырнул он, а после этого ответил. – Хорошо. Спасибо, Ванесса.
Он отключил связь. Сердце Энни сжалось колючим страхом. Она с надеждой посмотрела на него, сделав самый невинный и беспомощный вид, который только умела, но это все равно не помогло ей.
- Эдмонд пойдет с тобой, - скомандовал Вейрон.
- Эдмонд? – кисло переспросила Энни. – Он не сможет защитить меня, в случае чего неладного.
- Ты недооцениваешь его, - с насмешливой ухмылкой ответил Вейрон.
- Нет, я просто здраво оцениваю ситуацию, - выпалила Энни. – Почему бы тебе не пойти со мной?
- Я не могу, - отсек Вейрон и нажал на телефоне кнопку вызова.
- Почему? – упрямо спросила Энни.
Пошел гудок и на звонок ответил Эдмонд.
- Слушаю.
- Эдмонд, зайди, пожалуйста, ко мне в кабинет, - произнес Вейрон и отключил связь.
Он вновь взглянул на Энни и повторил:
- Я не могу.
- Но почему? – продолжила настаивать Энни. – С тобой я бы чувствовала себя в большей безопасности.
- Не сомневаюсь, но с тобой пойдет Эдмонд, - строго отрубил Вейрон, не желая ничего объяснять.
В дверь постучались, и после позволения Вейрона, в комнату вошел Эдмонд. Он бросил на Энни оценивающий взгляд и произнес:
- Энни, пойдем.
Он знал заранее о своей участи. И уже был готов, в отличие от Энни. Она медленно поднялась с кресла и еще раз жалобно посмотрела на Вейрона.
- У нас был уговор, Энни, - жестоко напомнил он.
Делать нечего. Ей не выкрутиться. Нужно исполнить свое обещание, в надежде на то, что Аконит адекватная барышня и не станет убивать всех подряд. Особенно ни в чем невиновную девушку.
Энни склонила голову и пошагала к двери. Эдмонд вышел вслед на ней, закрыв за собой дверь. В коридоре их ожидал воин Гвардии Демонов, в темном мрачном одеянии, вооруженный "с головы до ног", как автоматическим, так и холодным оружием. Он пошел вперед, и Энни последовала за ним. Они спустились на первый этаж и свернули в левое крыло замка, направившись по длинному темному коридору, в конце которого, возле последней двери справа, караулят еще два воина Гвардии Демонов. Эдмонд молчал и шагал за Энни ровными и размеренными шагами. Но сама Энни чувствует себя пленницей, словно ее ведут в темницу, а не сопровождают для защиты. Когда они приблизились к нужной двери, гвардеец, стоящий слева, произнес тяжелым мужским голосом:
- Пять ударов.
А после этого он достал из внутреннего кармана пальто большую связку ключей и открыл замок. Второй караульный открыл дверь, пропуская Энни и Эдмонда в комнату, к заключенной.
Как не странно Энни сразу же поняла, что имел в виду гвардеец. Дабы выйти из комнаты, она должна будет постучать в дверь пятью короткими ударами.
Стоя на пороге комнаты, Энни увидела перед собой Аконит. Она сидит в кресле, возле небольшого круглого столика, и пронзает ее невозмутимо спокойным, но высокомерным взглядом. Энни вошла в комнату и, не говоря ни слова, присела во второе кресло, напротив девушки. Дверь закрылась, и послышался звук защелкивающегося замка. Эдмонд подошел и остановился за спиной Энни, уподобившись ее личному телохранителю.
На столике, стоящем между ними, стоит ваза с красными розами и Аконит с ее помощью пугающе демонстрирует свою силу. Она грациозно и медленно опускает пальцы левой руки вниз, задействуя только кисть, и розы мгновенно вянут, опускаясь низко, к поверхности стола. Затем, Аконит так же медленно поднимает пальцы вверх, и цветы оживают, наполняясь жизнью. И так беспрерывно, на протяжении нескольких минут. Смотря на это, Энни пробирает неистовый страх. Этой девушке ничего не мешает проделать то же самое с человеком. И это вызывает ужас, особенно тогда, когда заперт с ней в одной комнате, а у нее, при этом, очень скверное настроение.
- Мое имя – Энни, - нерешительно произнесла она. - Прошу выслушать меня, не пытаясь убить, ведь я не желаю тебе зла.
Слова Энни позабавили Аконит, и она слегка ухмыльнулась.
- Почему ты? - сохраняя надменность, спросила девушка, прекратив издеваться над цветами.
- Я обменяла нужную мне информацию на услугу, не зная, что именно от меня потребуется, - не растерявшись, ответила Энни. - А за невыполнение последовало бы наказание, которое, вероятней всего, коснулось бы дорогих мне людей.
С каждым новым словом ее голос дрожал все меньше, и она чувствовала себя уверенней.
- Как глупо, - бросила Аконит, сложив руки на груди.
- Возможно, - вздохнула Энни, и перешла к делу. - И так, ты находишься в Эллинливе.
- Я знаю, - мигом отсекла Аконит.
- Хорошо, - протянуто ответила Энни, собираясь с мыслями. - Видимо, нет потребности, рассказывать тебе об Эллинливе. Должно быть, ты знаешь о нем гораздо больше, чем я. Ты ведь дочь одного из Королей Мира.
- Да, давай упустим вступление и перейдем сразу к делу, - с дикой ухмылкой, сказала девушка.
Энни посмотрела на нее, всматриваясь в лицо. Она не знает, как дальше ей вести этот разговор. Она никогда не проходила инструктаж по переговорам со сверхъестественными существами с нестабильной психикой. И что же делать ей? Ее задача - уговорить Аконит остаться в Эллинливе. Но как сделать это? Чтобы там ни было, Аконит никогда не согласится на вечное заточение в маленьком поселке.
Энни погрузилась в недолгие размышления и неосознанно создала паузу в беседе, а Аконит за это время успела внимательно рассмотреть ее и Эдмонда. Вскоре ее ухмылка приобрела особенно лукавый вид, и она надменно произнесла:
- Таша Римар в Эллинливе, не так ли?
Энни впала в ступор. Откуда ей известно о Таше? Дрожь побежала по ее телу, но она не подала виду.
- Я не знаю, о ком ты говоришь, - уверенно ответила Энни.
Аконит широко улыбнулась и, наклонившись ближе к Энни, ядовито произнесла:
- Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю. Энни, не тебя ли искала она? А затем бесследно исчезла.
Энни скованно отвела взгляд, и тем самым подтвердила слова Аконит. Но она не смогла сохранить невозмутимость, так как поняла, что если Лиге Королей Мира известно о Таше, то значит им известно и об ее семье. И раз Аконит заговорила об этом, все близкие им люди в опасности. Судя по всему, Аконит намерена манипулировать этим. Руки Энни заметно задрожали. А Аконит довольно ухмыльнулась и изрекла: