- День, когда моя игра будет окончена?... – переспросил он поникшим голосом. - Я сам уже очень давно жду этого.
Странно, но на его слова ее сердце отозвалось болью и сочувствием. Она пожалела о том, что сказала ему. Энни отошла на шаг назад и, опустив взгляд, произнесла:
- Ты сказал – «полчаса». Дай мне это время.
- Ты можешь погибнуть, - тихо произнес он.
- Хочу думать, что нет.
После этих слов она вышла из его кабинета и побежала к главным вратам, где ее ждет Каин. Спускаясь по лестнице, она достала из кармана свой телефон и набрала номер Таши. Включилась голосовая почта, и прозвучал гудок.
- Прости, - первое, что сказала Энни. - Я не уехала из Эллинлива. Я не могу позволить Аконит умереть. Она невинная девушка, которой просто не повезло в жизни. К тому же, тебе она нужна живой. Только она знает, где твой Андрей. Да, он у них. Прости, что не сказала раньше. Я не смогла.
Энни толкнула дверь и выбежала на улицу. Падает снег и бушует холодный ветер. Высокие деревья гнутся и трещат. У главных врат стоит черная машина с включенным двигателем. Это Каин. Он открыл окно и посмотрел на нее.
- Я не собираюсь умирать сегодня. И все же хочу, чтобы ты знала, я очень люблю тебя. Спасибо тебе за все. И позаботься о Ветте. Я... - Энни так много хочет сказать. Ее переполняют чувства, но слов не нашлось. - До встречи, - в итоге тихо проронила она. - Всегда - до встречи.
Она завершила звонок и отключила телефон. Подбежав к машине, Энни открыла дверь со стороны водителя и скомандовала:
- Пересаживайся, я поведу.
- Ага, уже! - с сарказмом отрубил Каин.
- Трупы водить не умеют, - спокойно заявила она.
- Что?! Я вампир, но не труп! - взбунтовано отметил Каин.
- Ты пока еще не труп, но через пять минут можешь уже им быть, - с насмешкой объяснила Энни. - А на меня ее сила не действует. Поэтому пересаживайся, и не спорь.
Каин вынужден был согласиться. Энни села за руль, и они покинули территорию замка, направляясь по дороге, в сторону поселка. Чем ближе они приближаются к центральной площади Эллинлива, тем сильнее становится метель. На дороге лежат деревья, в воздухе кружатся сломанные ветки, а небольшие ледяные глыбы с оглушающим грохотом врезаются в машину. Повсюду слышится стон леса и завивание ветра. А возможно, это доносятся крики людей.
Дальше двух метров нельзя ничего разглядеть. К тому же, во всем поселке пропал свет. К счастью, яркая луна освещает небо и землю. В таких условиях, Энни приходится ехать медленно, и осторожно. Время от времени она поглядывает на Каина. Он меняется, становится еще бледнее, чем обычно. Его кожа начинает сохнуть и слегка шелушится. Белки его глаз покраснели, а вены под глазами набухли. Он обеими руками сжимает кресло и, отвернувшись, смотрит в окно. Энни заметила, жизненная энергия покидает его. Он теряет силы, и поэтому однозначно чувствует голод. И голод его с каждой минутой становится все сильнее. Выдержит ли он? Возьмут ли верх его животные инстинкты? Как долго он еще сможет держать себя в руках?
Энни сильнее нажала на педаль газа и поехала быстрее. Во всяком случае, это не так рискованно, как сидеть в одной машине с голодным вампиром.
Особняк Диких Роз
Комната Элеоноры
В полумраке на полу сидит Элеонора, в красном легком платье. Она поджигает тридцать третью свечу. Ее волосы распущены и сложены на левое плечо. Ее руки дрожат. Она напугана и встревожена. Ее брат все еще без сознания в больнице, а ее лучшая подруга умирает, и она не может им помочь. Она чувствует себя беспомощной и ничтожной. А за окном идет сражение. Эллинлив разрушается. И вместе с ним погибает весь ее мир.
- Элеонора, - едва слышно произнесла Сельфида, протягивая к ней руку.
Элеонора вскочила на ноги и подбежала к подруге, взяв ее за руку. Сельфида лежит на кровати, тяжело дыша от беспрерывной боли.
- Не говори, - сказала Элеонора, ласково гладя подругу по голове. - Береги силы.
- Молчание не поможет мне, - через силу улыбнулась Сельфида. Вскоре улыбка исчезла с ее лица, и она сильнее сжала руку Элеоноры. - Не знаю, сколько еще я продержусь. Она очень сильна. Я не могу ей противостоять.
- Не говори этого, - склонила голову Элеонора, едва сдерживая слезы. - Я не хочу этого слышать. Все будет хорошо. Ты сможешь. Ты выдержишь.
- Элеонора, - тихо проронила Сельфида, с горечью в голосе. - Иллюзии убивают. Учись принимать реальность такой, какой она есть.
- Нет, - выдавила Элеонора, не поднимая взгляда.
- Уходи. Спасайся, - дрожащим и хриплым голосом произнесла Сельфида. - Я вижу, силы покидают тебя. Не нужно умирать вместе со мной. Ты должна жить.
- Прекрати. Я останусь с тобой, - решительно воспротивилась Элеонора.
- Элеонора, подумай, - продолжает уговаривать ее подруга, - скорее всего Эдмонда уже эвакуировали из Эллинлива. Он выживет. Но он не переживет одиночества. Он не сможет жить без тебя.
- Он сможет, - легко возразила Элеонора. – Я всегда лишь обременяла его. Без меня ему будет легче. Он встретит достойную девушку и будет жить дальше.
- Глупое дитя. Разве ты не видишь? - ухмыльнулась Сельфида. - Он любит тебя.
- Да, любит, - согласилась Элеонора. - И именно поэтому жертвует всем ради меня. А я слабая и не могу сама о себе позаботиться. Без меня, он наконец-то сможет жить для себя.
- Нет, Элеонора, - вновь возразила Сельфида, еще более настойчивее, - ты не поняла. Он любит тебя не так, как ты думаешь.
Элеонора оцепенела в смущении, растерянности и замешательстве. Такая огромная буря эмоций взорвалась в ее груди, что она сама не смогла понять, что почувствовала в этот момент.
- Что ты говоришь?! - с возмущением и даже с отвращением воскликнула Элеонора, вскочив на ноги. - Он мой брат.
Сельфида улыбнулась, и спокойно произнесла:
- И все же - это так. Хочешь ты того, или нет - эти чувства живут в нем уже очень давно. И ему не избавиться от этого.
- Прошу тебя, замолчи, - отвернувшись, бросила Элеонора.
Но Сельфида продолжила говорить.
- Я уверена, ты сама замечала это, только отказывалась верить. Для тебя это аморально и недопустимо. Я права?
- Прошу остановись, - почти плача, выдавила Элеонора. - Я не хочу ни знать, ни думать об этом.
- Элеонора, - протянула Сельфида, ее голос звучит прерывисто и глухо, - пойми же, вы больше не люди. Брат и сестра Блуа умерли более шести сотен лет назад.
После сказанного, у Сельфиды начался долгий приступ сильного кашля. Каждая клетка ее тела разрывается изнутри, подобно миллиарду маленьких взрывов, которые освобождают ее энергию.
Элеонора вернулась к кровати и, опустившись на колени, взяла Сельфиду за руку.
- Прошу, держись. Не сдавайся, - умоляя, прошептала Элеонора.
- Прости, я не могу, - с болью выдавила Сельфида.
Элеонора склонила голову и из ее глаз побежали слезы. Она чувствует потерю сил. Требуется много усилий, чтобы просто оставаться в сознании. Пламя свечей дрожит, наполняя стены комнаты танцующим ужасом. В особняке абсолютная тишина, а за окном - буря и метель. Ветер приносит звуки выстрелов, взрывов и крики людей.
Элеонора плачет. Сельфида закрыла глаза и молчит. Последние силы покидают ее. И когда она умрет, барьер над Эллинливом исчезнет. Придет армия Лиги Королей Мира, и сотрут с лица Земли это место. Они убьют всех. Никого не оставят в живых.
Дверь открылась, и в комнату вошла маленькая рыжеволосая девочка, в синем длинном платье, фасона девятнадцатого века. Она закрыла за собой дверь и подошла к кровати. Элеонора подняла на нее взгляд и с улыбкой проронила:
- Ильсера.
- Я чувствую, барьер слабеет, - с грустью произнесла она. - Я пришла, чтобы помочь Сельфиде.
Элеонора поднялась на ноги и отошла в сторону, освобождая место для девочки. Ильсера присела на край кровати и взяла Сельфиду за руку. И как только она сделала это, Сельфида наполнилась энергией. Она открыла глаза и, увидев девочку, с тревогой обронила:
- Ильсера, что ты здесь делаешь? Ты уже должна быть далеко от Эллинлива.
- Ни за что, - спокойно отсекла та. - Эллинлив мой дом. И я буду сражаться за него до последнего вздоха.
- Ильсера, - огорченно промолвила Сельфида, - ты не можешь. Ты очень важна.
- Как и ты, - мгновенно подметила Ильсера.
Сельфида перевела взгляд на Элеонору, а затем вновь обеспокоенно взглянула на Ильсеру.
«Ты должна уйти. Выведи из Эллинлива Элеонору», - мысленно сказала Сельфида Ильсере.
«Нет! Не говори глупостей. Я не оставлю тебя!» - таким же образом, ответила ей Ильсера.
«Послушай, это бессмысленно. Аконит очень сильна. Даже вдвоем нам долго не продержаться. К тому же есть грань, через которую нам переступать нельзя. Ты помнишь?»
«Но,... - нерешительно протянула Ильсера, - эта грань есть у каждой из нас. Если мы задействуем еще энергию Элеоноры, возможно, этого окажется достаточно, чтобы, не переступая через грань, победить Аконит».
«Нет! - строго отсекла Сельфида. - Это пробудит ее! Этого нельзя допустить! К тому же, чем больше мы будем увеличивать сопротивление, тем больше будет увеличиваться сила Аконит. Ты помнишь, к чему это приведет? Хочешь погубить эту планету?»
«Но мы же не можем просто сдаться?»
«Верь в Лорда, – с замиранием сердца произнесла Сельфида. - Он невероятен. Он всех нас спасет. Просто верь в него».
«Я... верю».
В десяти километрах от Эллинлива
Вальдемар припарковался на обочине пустынного шоссе возле густого леса. Таша мигом выскочила из машины. Впереди стоит еще около десяти машин. Люди собираются группами и обсуждают, что делать дальше. Кто-то говорит громче других, рассказывая об установленном порядке эвакуации. Кто-то плачет, кто-то ходит кругами. Женщины прижимают к себе своих детей и успокаивают их. Мужчины спорят. Некоторые молятся и просят Бога о помощи. А Таша стоит и просто ждет появления следующей машины.
Ветта подошла к ней и взяла ее за руку, не проронив ни слова. Они смотрят на выбегающую из леса дорогу.