Энни повернулась к Аконит и уверенно заявила:
- Я думаю, мы сошли с ума.
- Брось! - нахмурилась Аконит. – Ты сама говорила мне, что все это должно иметь какой-то смысл. Так вот же он.
- Ты называешь это смыслом?! – отказываясь верить, крикнула Энни. - Это бессмыслица! Это полнейшая ерунда. И это, по большей части, похоже на странную игру нашего разума.
Аконит вздохнула и отвела взгляд, но полминуты спустя предложила:
- Пойдем дальше. Посмотрим, что изображено на остальных картинах.
Энни согласилась. Они пошли по коридору в направлении центрального зала замка. Многие картины проявились полностью, но на большинстве все еще были скрытые участки. Пустые полотна тоже все еще попадались.
На тех картинах, которые проявили свое изображение, были король, женщина, Аконит, Энни, Ветта и Таша. Вот картина, на которой королева изображена на троне. У нее на руках маленькая Ветта. Она совсем крохотная. Ей не больше года. А вот, на картине Ветта, Таша и Энни приблизительно пятилетнего возраста.
Все картины абсолютно разные и они отражают разное время. Но ни на одной картине они не изображены в старости. И это заставляет задуматься.
Аконит остановилась возле одной из картин. Она большая, во весь рост. На ней изображен король, стоя у трона. Но эта картина открылась лишь наполовину. По правую сторону от короля стоит еще один человек. Кто-то, кого они еще не вспомнили. Но судя по картине, этот человек очень близок королю. Возможно, его отец или мать. Или, быть может, брат или сестра.
- Энни, - позвала ее Аконит, и когда она подошла, произнесла. – У меня не получается. Я не могу вспомнить, кто изображен здесь. Попытайся ты.
У Энни возникло сильное чувство нежелания. Она устала. К тому же все это изрядно пугает ее. Ей все больше кажется, что она безумна. Но, с другой стороны, возможно, вспомнить все и всех – это единственный способ вернуться в реальность. Поэтому она собралась с мыслями и закрыла глаза. Она прислушалась к самой себе. Представила, что погружается в глубину своего подсознания, в поисках истины. Тьма… Немного терпения и перед ней начало проявляться изображение картины. Оно становится все четче и размытость постепенно исчезает. Еще пару секунд, и она увидела того, кто стоит рядом с королем.
- Нет! – с болью закричала она, резко открыв глаза.
Аконит перевела взгляд на картину. Изображение проявилось. Рядом с королем стоит молодой высокий мужчина в черной благородной одежде и в длинном плаще такого же цвета. Он, безусловно, из знати общества. У него бледная кожа, строгое, но красивое лицо и черные волосы, достигающие плеч. Он мрачный и таинственный. Глядя в его глаза, возникает чувство страха и по телу бежит дрожь.
- Только не он, - тяжело дыша, из-за переизбытка негативных чувств, бросила Энни и, сорвавшись с места, побежала вперед, рассматривая остальные картины.
- Энни! Кто это?! Энни, подожди! – Аконит побежала вслед за ней.
Теперь этот человек проявился на всех тех картинах, на которых он был. И как оказалось, он изображен на многих из них. Он постоянно рядом с королевской семьей - то он рядом с королем, то рядом с королевой, то с детьми. Кто же он?
Аконит догнала Энни и схватила ее за руку.
- Энни, постой! Что случилось? Кто этот человек?
- Это… Это Литий Лэйн, - заставила себя произнести Энни.
- Что?! – шокированно переспросила Аконит. – Но ты говорила, что в твоем сне он сражался с королем, а судя по этим картинам, он родственник королевской семьи.
- Я знаю. Я сама ничего не понимаю, - потерянно сказала Энни. – Но история полна случаями, когда члены королевских семей шли на предательство ради власти. Посмотри, никто из них явно не дожил до старости.
Аконит опустила взгляд. Ужасная болезненная грусть удушливо поглотила ее. Миг, и ее сердце откликнулось болью. Она согнулась и присела.
- Что с тобой? – напуганно подскочила к ней Энни.
- Ничего страшного. Просто внезапно стало тяжело дышать. Сейчас пройдет, – успокоила Энни Аконит.
- У тебя случалось такое раньше?
- Нет, но я уверена, это случилось по вине эмоционального всплеска, – она поднялась и выпрямила осанку. – Уже проходит. Видишь, ничего страшного. Просто нужно меньше нервничать.
- Пойдем, - сказала Энни, взяв Аконит под руку.
До конца коридора осталось несколько шагов. Они открыли дверь, и вышли в проходную зону из ряда колонн и арок, с выходом к нескольким коридорам, ведущих в разные стороны дворца. Идя вперед и не сворачивая, девушки дошли до широкой лестницы, ведущей в центральный зал замка. Но ступив на лестницу, они остолбенели, провалившись в очередное шоковое состояние.
В зале горят все свечи на всех подсвечниках, хорошо освещая помещение. А за столом, в центре зала, сидят люди. Они застыли, словно статуи, и таится полная тишина.
- Что происходит? – прошептала дрожащим голосом Аконит.
- Быть может, это призраки? – так же тихо предположила Энни. - Нужно спуститься к ним.
- Как-то мне страшновато, - отказалась идти Аконит.
Энни посмотрела на нее, и смело произнесла:
- Мы должны. Иначе это никогда не закончится.
Девушки осторожно спустились в зал, стараясь идти как можно тише. Аконит поставила лампу на пол и вместе с Энни подошла к столу. Во главе стола сидит король, в белой рубашке с вышитыми эмблемами королевской семьи и в жилетке серебряного цвета. Он застыл в одном мгновении, в тот момент, когда говорил что-то Литию. А Литий находится от него по левую сторону. На нем рубашка с такой же вышивкой, как на рубашке короля, но вся его одежда неизменно черного цвета. Он уже доел еду в своей тарелке и, забросив ногу на ногу, развалисто сидит на стуле. На его лице улыбка, словно король рассказывает ему что-то смешное, и он внимательно слушает его.
По правую сторону от короля расположилась королева. Она в элегантном легком платье, из серых и белых тканей. Одета она не нарядно и просто. Ее волосы заплетены в длинную косу. Король нежно держит ее за руку, за кончики пальцев. А она повернулась к, рядом сидящей, Ветте и с любящей улыбкой слушает, что рассказывает ей ее дочь. Ветта маленькая, ей не больше четырех-пяти лет. На ней одето смешное пышное платье вишневого цвета. У нее во рту, в верхнем ряду, не хватает одного зуба. Но, не смотря на это, она беззаботно широко улыбается.
Напротив Ветты, по другую сторону стола, сидит Таша. Она выглядит немного старше своей сестры. Она приподнялась со стула и тянется за фруктом, напоминающий по своей форме клубнику. А в это время, ее локоны свисают вниз, попадая в тарелку с соусом.
Рядом с Веттой сидит Энни. Она старше своих сестер, но ей не больше семи лет. Она оперлась локтями об стол, поддерживая голову. Ей скучно, она устала и хочет спать.
Аконит и Энни уже минут десять ходят кругами, пристально рассматривая всех за столом. Но ни один из них не пошевелился.
- Аконит, посмотри, - прошептала Энни, стоя возле королевы.
Аконит подошла и с удивлением спросила:
- На что посмотреть?
- Она беременна, - умилительно произнесла Энни. – Это ты. В какой-то степени, ты тоже сидишь за этим столом.
Аконит замерла на пару секунд, заколдованно смотря на живот королевы, а затем содрогнулась и отсекла:
- Это жутко.
А Энни, напротив, почувствовала тепло и радость. Она смотрит на всех них, за исключением Лития, и испытывает настоящее умиление и истинное счастье.
И неожиданно все они ожили.
- … этот человек растерялся и… – произнес король Литию, и вдруг переключив свое внимание на Ташу, обратился к ней. – Зэрина, милая, подбери волосы.
Таша опустила взгляд и обнаружила кончики своих локонов в тарелке с соусом. Она достала их и, недолго думая, облизала.
- Фу, какая гадость, - скривилась Ветта, заметив поступок старшей сестры.
- Зэра, это очень не культурно, негигиенично и противоречит правилам этикета. На твоих волосах могут быть микробы, которые принесут вред твоему организму, – спокойно объяснила королева с нежной улыбкой.
Таша смутилась и, виновато опустив голову, пролепетала:
- Прости, мама.
- Не расстраивайся, - добавила королева.
- Да, Зэра, – подхватил Литий, с озорной ухмылкой, – твой отец, в детстве, гораздо больше удивлял родителей, чем ты. Иногда такое чудил, что твоя бабушка Кариэн в обморок падала.
- Литий! – мигом возмутился король. – Зэре не обязательно знать об этом.
- Ну, теперь она знает, – легко бросил он, без малейшего угрызения совести.
- Сменим тему.
Предложил король, и только хотел произнести что-то еще, как Литий повернулся к Таше и быстро выпалил:
- Однажды, когда твоему отцу было восемь лет, он наелся земли и после этого три дня не мог подняться с кровати.
- Во-первых! – воскликнул король и обратился к Таше ласковым голосом. – Милая, никогда так не делай. Я отравился, и мне тогда было очень плохо, – он перевел взгляд на Лития и сердито бросил ему. – А во-вторых - именно ты заставил меня это сделать.
- Ты проиграл мне в карты, – спокойно напомнил Литий.
На этом этапе их спора, вмешалась королева и обратилась к Таше.
- Зэра, азартные игры - это плохо.
- Зэра, азартные игры – это очень весело! – моментально заявил Литий, перехватив внимание ребенка на себя.
- Литий, она ведь принцесса, и должна быть воспитана подобающим образом, – без какого-либо давления произнесла королева, сохранив на лице легкую улыбку.
Литий облокотился об стол, улыбка сошла с его лица, и он сказал:
- Мелли, во Вселенной принцесс около миллиона, а то и больше. Ты хочешь воспитать своих дочерей «подобающим образом», или справедливыми и морально сильными людьми? Людьми, которые бы смогли в любой ситуации принять правильное решение. Нельзя им показывать только «правильную» сторону жизни. Рано или поздно им придется столкнуться с другой стороной. И они должны быть готовы к этому.
- Литий, я знаю, ты любишь девочек так же сильно, как и мы, – понимающе произнесла королева, - но ты с