Устав от бессмысленных блужданий по коридорам Лавли-Лейна, Стив набросился на очередного встреченного им испуганного дьякона, чье одутловатое гладко выбритое лицо, напоминало морду сенбернара.
— Я из полиции, преследую опасного преступника. Мне нужно знать, как он мог покинуть здание церкви, помимо центрального и черного ходов?
— Сын мой, я даже не знаю! А кого именно вы преследуете?..
— Соображайте быстрее, святой отец! Пока мы тут с вами болтаем, он может причинить кому-нибудь вред. Ограбить или даже убить!
— Какой ужас! — побледнел дьякон и затряс щеками-брылями. — Когда перестраивали левое крыло церкви, то по плану должны были замуровать дверь, ведущую на улицу. Но так как церковная казна была в тот момент весьма скудна, дверь просто закрыли на замок.
— И куда эта дверь ведет? — Стив почувствовал, что вновь напал на след ускользающей добычи.
— Никуда, — озадаченно ответил дьякон. — С другой стороны двери стена стоящего рядом небоскреба…
Но Хокс его уже не слушал. Бросившись со всех ног в указанном направлении, он на ходу закричал в голофон:
— Внимание! Цель может попытаться уйти через левое крыло здания! Немедленно направьте туда людей.
— Есть, сэр!
Почти добравшись до цели, Стивен понял, что они опоздали. Дверь действительно имелась, но сейчас она была распахнута настежь, а допотопный навесной замок и цепь, служившие для нее запорами, валялись на полу.
Агент хотел было выстрелить от досады в воздух, но тут он заметил свет электрических фонариков по другую сторону открытой двери. Стараясь двигаться максимально бесшумно, Хокс взял оружие на изготовку и устремился вперед.
— Стоять! Никому не двигаться!
Стив кубарем вкатился через порог и направил пистолеты на стоящих напротив людей.
— Босс, не стреляйте! Свои!
Хокс, щурясь от светивших ему в лицо фонарей, с разочарованием разглядел своих подчиненных.
— Босс, мы проверили и это здание, Звездного Путника здесь нет, — доложил связной отряда Омеги, лицо которого Стив впервые увидел вживую.
Не произнеся ни слова, Хокс отдал ему оба пистолета и устало побрел на выход. Оказавшись на улице, он испытал сильную потребность закурить, но смог подавить в себе желание отправиться в ближайший супермаркет и купить упаковку электронных сигарет.
Стив понаблюдал за тем, как роботы-медики грузят в машину «Скорой помощи» сначала Дина, утыканного капельницами и датчиками, словно морской еж иглами, а затем тело Вачевски, облаченное в черный пластиковый мешок.
— Я тебя найду, слышишь? — прошептал Хокс. — Я найду тебя, Гай Метьюс, и убью столько раз, сколько потерял своих людей во время погони. Ты ответишь за каждого из них.
Хокс даже не подозревал, что в этот момент ненавистный ему Звездный Путник пробирался по низким коридорам очистных сооружений и был всего в каких-то двух метрах от него.
Глава шестая
После порыва ветра
Началась буря,
Просто неслыханное настало
Безвременье.
Мы были безымянны —
Теперь у нас есть имя.
Были бессловесны —
Слова пришли.
Мы не безгрешны,
Лишь немного распущенны.
Но вы никогда не будете безмолвны
К нам.
Нас все же слышат.
После порыва ветра
Началась буря,
Просто неслыханное настало
Безвременье.
И появились мы…
— Сюда! — Алекс откинул в сторону угол ковра, под которым обнаружился прямоугольник крышки люка с кодовым замком. Пока он набирал необходимую для открытия комбинацию, несколько человек, бежавших с ними из общего зала, забаррикадировали входную дверь. Гай, который пребывал в ступоре, отстраненно следил за происходящим в комнате.
Алекс, изучивший внутреннюю планировку церкви как свои пять пальцев, провел их группу таким путем, что за все время им не повстречалось ни единой души. На одной из развилок Алекс остановился и обратился к паре латиносов, шедших следом за ним.
— Друзья, вы должны нам помочь. Дойдя до конца этого коридора, вы увидите дверь. На ней цепь и замок. Но замок не рабочий, так что вы легко сможете открыть дверь. Оставьте дверь нараспашку, чтобы издалека было видно, и идите дальше. Вы окажетесь в полуподвальном помещении соседнего здания. Оттуда вы сможете без проблем выйти на улицу.
— Без проблем, амиго! Для Мессии — все, что угодно, хоть под пули пойдем!
— Под пули не надо, — как можно строже ответил Алекс, — а сделав то, о чем я вас прошу, вы очень поможете Га… Мессии.
Разделившись, беглецы двинулись дальше. Группа, ведомая Алексом, в скором времени оказалась в помещении, на полу которого и обнаружился скрытый люк.
— Первым пойдете вы двое! — Алекс открыл ящик одного из шкафов и достал оттуда несколько фонарей и пару небольших, размером с бейсбольный мяч, сфер-навигаторов. Один фонарь он протянул рыжебородому парню, по внешнему виду смахивающему на серфингиста. Второй вручил невысокому пузатому коротышке в очках, обладателю выразительного носа с горбинкой. — Держите навигатор и следуйте строго за ним, иначе заблудитесь. Ваша задача проста. Если впереди нас ждет засада, кричите изо всех сил. Но по возможности постарайтесь сами в нее не угодить. Хорошо?
— ОК, — рыжебородый, не задавая лишних вопросов, сразу же залез в люк и лихо стал спускаться вниз. Толстяк, явно разрывающийся между желанием выполнить поручение и страхом попасть в лапы полиции, некоторое время оставался на месте.
— Ну же! — гаркнул на него Алекс. — У нас нет времени жевать сопли. Или помогай, или отойди в сторону и не мешайся!
— Да иду я, слюшай! Зачьем так кричать! — судя по характерному акценту, толстяк оказался выходцем из эмигрантов. Засунув фонарик за брючный ремень, эмигрант спустился в люк вслед за рыжебородым.
— Гай, нам нужно уходить! — Алекс потряс Метьюса за плечо. — Гай, очнитесь!
— Что? — Метьюс сфокусировал взгляд на собеседнике. — Алекс, ты же гарантировал, что никто не пострадает. Но я слышал выстрелы…
— Гай, если мы немедленно не уберемся отсюда, то точно пострадает кто-то еще, — Алекс махнул рукой в сторону оставшихся в комнате. — Эти люди рискуют своей жизнью, дабы помочь тебе. Ты хочешь, чтобы их жертва оказалась напрасной?
— Нет… но я никого не просил жертвовать ради меня ни жизнью, ни чем бы то ни было еще!
— Но они здесь! Черт! — Алекс в отчаянии затряс зажатыми в руках фонариками. — Гай, сейчас не то время и не то место, чтобы болтать. Давай обсудим это позже, в более безопасном месте.
Метьюс сдался и послушно полез в открытый люк, за ним последовали остальные. Последним комнату покидал Алекс, ловко накинувший ковер на крышку люка так, чтобы, когда он закроется, ковер аккуратно лег на прежнее место.
— Порядок, — Алекс раздал каждому по фонарику.
Оказалось, люк вел в подземные коммуникации, пролегающие прямо под городскими улицами и домами. За сотни лет, постоянно перестраиваемые и дополняемые по указу каждого нового мэра, эти коридоры превратились в настоящий лабиринт. Хорошо, что у запасливого Алекса оказался еще один навигатор.
Алекс щелкнул тумблером на корпусе навигатора, и тот вспыхнул ярким красным светом. После чего мужчина подбросил шар на ладони, и тот застыл в воздухе. Повисев несколько секунд на одном месте, шар поплыл лишь в одному ему известном направлении.
— За ним! — Алекс подтолкнул Гая вперед и махнул рукой остальным: — Главное, никуда не сворачивайте и постарайтесь не отстать. Если вы потеряетесь, никто вас искать не будет.
Помимо шагающих вслед за навигатором Гая и Алекса, а также парочки, ушедшей на разведку, в подземном коридоре оказались еще пятеро мужчин и одна женщина. Периодически Гай оборачивался и пытался рассмотреть своих неожиданных заступников, но не мог ничего разобрать в свете фонарей и парящего впереди навигатора.
Через несколько минут они догнали эмигранта и рыжебородого.
— Мы никого здесь не встретили, — доложил обладатель огненной шевелюры. — А эта проклятая штуковина застыла и не желает двигаться дальше!
— Слюшай, я тибе говорю, она сломась! — подал голос толстяк.
— Все нормально, ребята, — успокоил их Алекс. — Навигатор не сломался, он просто довел вас до нужного места.
Поочередно выключив и убрав в карманы навигаторы, Алекс посветил на одну из стен, где обнаружилась уходящая куда-то наверх металлическая лестница.
— Осторожно, перекладины все в ржавчине, — предупредил Алекс и, сжав фонарик зубами, стал забираться вверх по лестнице. Остальные выстроились в цепочку и стали взбираться вслед за ним.
— Дамы вперед, — галантно поклонился пожилой джентльмен в дорогом костюме, пропуская единственную в их компании девушку.
— Благодарю вас, сэр, — улыбнулась она. Ее сложно было назвать красавицей, скорее ей больше подходило определение «миловидная». Брюнетка, правильные черты лица, чуть полноватая. Но что-то было в ней такое, уловимое лишь на уровне интуиции или животных инстинктов.
Следующим начал восхождение Гай, затем остальные мужчины. Последним мрачное подземелье покинул галантный джентльмен.
— Где это мы? — задал он вопрос, интересовавший всех участников подземного перехода.
На поверхность они выбрались в некоем ангаре, судя по виду, давно заброшенном и не охраняемом. Металлические стены исписаны 3D-граффити, под ногами хрустело битое стекло, повсюду лежали огромные кучи мусора.
— Это бывший склад химических удобрений, — ответил Алекс, задвигающий на место круглую крышку канализационного люка, из которого они выбрались. — Полвека назад мэрия Балтимора ужесточила правила хранения для химических веществ, и все, что здесь было, вывезли за черту города. Склад давно хотят снести и построить на его месте какой-нибудь ультрамаркет. Но денег в городском бюджете вечно не хватает. Так что склад облюбовали наркоманы и уличные банды.