— Твою мать! — Кевин поспешил в оружейную комнату, где уже толпились его подчиненные. — Ребята, берите калибр покрупнее! Тот, кто на нас напал, смял первую группу за несколько секунд.
На мгновение в оружейной комнате повисло тягостное молчание. После чего охранники отложили в стороны заряженные «глоки» и ПП, стали разбирать автоматы с подствольными гранатометами и дробовики с бронебойными зарядами.
Кевин и сам схватил со стойки автомат М-760, оснащенный дополнительно зажигательными снарядами. Один из подчиненных протянул ему кевларовый бронежилет, который Кевин, скинув пиджак, ловко надел поверх рубахи. Окинув взглядом собравшихся в комнате людей, он с облегчением понял, что не видит на их лицах и намека на страх или сомнения.
— Ну что, девочки, потанцуем?
— Боже, что там происходит? — Лара, облаченная лишь в тонкий халатик, с испугом выглянула в коридор. Из комнаты напротив вышел заспанный Алекс.
— Понятия не имею. Но мне кажется, что я слышал звуки выстрелов.
— А до выстрелов был крик. Не знаю, кому он принадлежал, но это явно был крик боли…
— Эй, ребята! Вы знаете, что здесь творится? — в коридоре появились Саймон и Гай. Похоже, суматоха внизу разбудила всех обитателей второго этажа.
— На нас напали! — по лестнице взбежал взмыленный охранник. В руках у него было несколько кевларовых бронежилетов, которые он тут же раздал и показал, как их надеть. — Идите за мной, мне приказано вас вывести в безопасное место, пока тут все не утихнет.
Встав попарно, люди поспешили вслед за охранником. Первыми шли Гай и Лара, за ними Саймон и Алекс. Охранник осторожно посмотрел вниз и стал спускаться по лестнице. Дойдя до середины, он присел на корточки и, убедившись, что в коридоре на первом этаже никого нет, подал знак остальным.
— Прошу вас, быстрее. Эта тварь может появиться здесь в любой момент!
— Какая тварь? Да кто, в конце концов, на нас напал? — потребовал ответа Алекс.
— Судя по всему, это штурмовой робот. Такие машины применяются нашим правительством во время самых опасных боевых операций, когда потери в живой силе просто неминуемы. Вот и создали эти машины смерти. Но их запрещено использовать на территории США!
— Те, кто за нами охотится, уже не в первый раз нарушают любые законы. — Гай понял, что этот робот послан его старыми знакомыми.
Тем временем они миновали коридор и оказались в восточном крыле коттеджа.
— Видите дверь в противоположном конце комнаты? Это вход в подземный туннель, который выведет нас на поверхность неподалеку от шоссе. А там…
Тра-а-а-а-у!
Договорить охранник не успел. Его тело затряслось, будто в припадке, на стены брызнула кровь.
— Бежим!
Люди бросились к спасительной двери. Понимая, что они могут не успеть, Гай специально чуть задержался и побежал последним. Алекс распахнул дверь и буквально силой закинул Саймона в глубь туннеля. Но не удержался на ногах и сам рухнул в открытую дверь, успев только вытянуть руки перед собой, чтобы смягчить падение.
В этот момент робот уже вкатывался в комнату и целился в спины беглецов.
Гай прыгнул вперед и загородил своим телом бежавшую впереди него Лару.
Тра-а!
Метьюс почувствовал, как сотни пуль рвут его тело на части. Бронежилет не помог, но в совокупности с телом космонавта они смогли уберечь от смерти Лару. Когда робот перестал стрелять, девушка схватила прикрывшего ее своим телом Гая и втащила его в дверной проем, который тут же захлопнул подоспевший на помощь Стивен.
Тра-а-а-а-у!
К их счастью, дверь оказалась бронированной.
Джон, чей ирокез намок от пота и был сейчас больше похож на поникшее растение, забился под массивный стол в рабочем кабине Стоуна. Не высовываясь наружу, он протянул руку и на ощупь отыскал среди бумаг конгрессмена прямоугольник планшетного компьютера. Включив его, он забил в адресную строку название сайта, о котором знали всего пять человек на этой планете.
— Так, железяка, сейчас посмотрим, кто кого! — пальцы Джона запорхали словно бабочки. Лицо юноши, подсвечиваемое работающим планшетом, выражало охотничий азарт. — Сканируем через спутник Пентагона этот район… есть. Определить все источники электромагнитных излучений… есть. Найти сигнал робота…
Тра-а-а-у! Тра-ау!
Тем временем штурмовик подбирался все ближе и ближе. Из коридора доносились отрывистые команды и переговоры охранников, безуспешно пытающихся остановить машину-убийцу.
Грохот взрыва заставил Джона на секунду отвлечься. В голове у хакера мелькнула надежда, что Кевину и его ребятам удалось завалить железного монстра. Но сверившись с данными со спутника, Джон понял, что ошибся. Робот продолжал движение. И двигался он в направлении кабинета, где прятался 2040.
— Твою мать! — Пальцы запорхали над планшетом еще быстрее. — Подключиться к сигналу робота… есть! Так, четыре уровня защиты. Где-то у меня был подходящий софт…
Тра-а-а-ау!
Стену кабинета прошила длинная очередь. Стальные пчелы пуль промчались прямо над столом, разбив вдребезги окна и стекла в шкафах.
— Первый уровень пройден… Второй готов… — пот уже градом катился по всему телу Джона, ирокез окончательно завял и повис ярко-красным мочалом. — Третий!..
Двери в кабинет с диким грохотом распахнулись.
Штурмовик застыл на пороге, сканируя пространство на наличие живых существ. Еще секунда, и он заметит под столом сжавшегося в комок парня. Робот начал медленно поворачиваться в сторону письменного стола, все ниже и ниже опуская стволы пулеметов.
— Четвертый! Стой, сука!!! — Джон из последних сил кликнул на виртуальную клавишу «ввод», и… штурмовик замер на месте! — Да!
Все еще не веря, что он все-таки смог это сделать, охваченный радостной эйфорией Джон выбрался из-под стола и от души врезал ногой по колесу робота. После чего открыл оружейные короба и вытащил диски с патронами.
— Что, съел?! Никогда машина не будет круче человека, понятно! — Джон бросился в коридор и закричал: — Эй, идите сюда! Скажите спасибо, я только что спас ваши задницы!
— 2040, это ты? — из глубины коридора послышался голос Кевина. — Что ты сделал?
— Я хакнул этот гробик на колесиках. Так что рекомендую разобрать его на части или вынести подорвать…
— Аварийная перезагрузка завершена, — произнес за спиной Джона красивый женский голос. — Внимание! Боекомплект исчерпан. Миссия: тотальная зачистка.
— Вот же дрянь, — моментально сник Джон и медленно повернулся. — Я забыл заблокировать эту функцию…
В недрах штурмового робота сработала система самоуничтожения.
Взрывная волна повалила Альбиноса и Грузного на спины, над головой засвистели шальные осколки. Полыхающие куски плоти и металла разлетелись на многие метры вокруг эпицентра взрыва.
— Хорошо рвануло, да? — заулыбался Грузный, глядя на выбегающих из коттеджа горящих людей. Кто-то падал на землю и катался из стороны в сторону, пытаясь сбить пламя, при этом оглашая все вокруг криками боли.
— Да, — согласился Альбинос, — наши умники хитро придумали, что, отстреляв боекомплект, штурмовик самоликвидируется. Зачистка здания получается более качественной.
— Ну что, пора бы заканчивать миссию?
— Да, хватаем Звездного Путника и валим обратно на катер. Если доставим объект в офис корпорации еще до рассвета, то вполне можем рассчитывать на премию… Что за черт? Ты это слышишь?
Совершенно неожиданно над лесом послышался чудовищной силы рокот. Альбиноса буквально потянуло попытаться зарыться в землю как можно глубже. Прямо над опушкой с полыхающим коттеджем, заслонив своей огромной металлической тушей все свободное пространство, завис вертолет. Еще ни разу в жизни Альбиносу не доводилось видеть вертолетов такой странной конструкции. Хищные обводы, наглухо тонированные стекла, не два, а сразу четыре крупнокалиберных пулемета и отсутствие каких-либо опознавательных знаков.
Вертушка сразу выхватила прожектором лежащую в отдалении от горящего здания парочку.
— Не двигаться! Всем оставаться на своих местах, иначе мы откроем огонь на поражение!
Вертолет и голос, искаженный мощными динамиками, не произвели на Грузного никакого впечатления. Он демонстративно встал на ноги, нагло подбоченился и принялся катать во рту огрызок сигары. Альбинос же предпочел исполнить приказ нежданных гостей и замер на месте.
Тем временем створки грузового отсека вертолета распахнулись, и на землю упали концы страховочных тросов, по которым спускались вооруженные люди в масках и черной униформе. Альбинос насчитал шестерых бойцов с автоматами и одного, по-видимому, главного, с винтажным револьвером в поясной кобуре. Также Альбинос не забывал о пулеметах, прикрывавших незнакомцев с воздуха.
Напарников быстро разоружили, застегнув на запястьях браслеты энергетических наручников. Альбинос не видел, что происходило с Грузным, лишь слышал звуки борьбы и чьи-то крики боли. Затем раздался одиночный выстрел. Как опытный стрелок, Альбинос догадался, что в дело вмешался обладатель револьвера.
— Вы уже заковали их в наручники? Хорошо! — послышался резкий голос. Тот же, что и отдавал приказы из вертолета. Краем глаза Альбинос смог увидеть, что на опушке у коттеджа появилось еще одно действующее лицо, ноги которого были облачены в щегольские белые лакированные туфли. — Сержант, что там с Мессией! Как пропал? Так найдите его! А этих двоих тащите сюда.
Альбиноса бесцеремонно схватили за шиворот и потащили прямо по земле. Через несколько метров его поставили на колени, уперев в затылок дуло автомата. Рядом с ним, свесив голову, стоял Грузный. По животу у напарника растекалось темное пятно, в центре которого зияло пулевое отверстие.
— Дружище, ты живой? — окликнул его Альбинос. Никакой ответной реакции. Альбинос посмотрел на сержанта с револьвером и тихо произнес: — Убью, сволочь.
— К чему эта дешевая голливудщина? — обратился к нему щеголь. Только сейчас Альбинос смог детально рассмотреть владельца белых туфель. Мужчина, на вид старше пятидесяти лет. Одежда его под стать обуви, столь же непрактичная и неприлично дорогая.