ке — на эфесе меча, правая упирается в бок, в серебристый пояс.
Отношения между братом и сестрой никогда не были сердечными. Бывшая принцесса сделалась монахиней по стечению обстоятельств — после смерти мужа и потери ребёнка; занималась больше школой для девочек, нежели божественными делами; не слыла фанатичной христианкой, но и не одобряла действий сумасбродного и беспутного брата. А вражду с Папой Римским осуждала открыто, называя ставленника Генриха — Климента III — самозванцем. Тем не менее приняла высокого гостя подобающим образом, как положено было по этикету.
Венценосец сказал:
— Вы прекрасно выглядите, сестра. Монастырский быт вам на пользу.
— Благодарна за похвалу. Но ответить тем же — значит оказаться неискренней. Ваше величество, вы могли бы быть и румянее, и свежее. Видимо, едите слишком много скоромного. И не бережёте себя.
— Ах, беречь себя! — отмахнулся он. — Каждый день приносит какие-то неприятности. И ни в чём не вижу успокоения.
Адельгейда выразилась понятным образом:
— Надо жить по заповедям Христа, и тогда не будет поводов для сомнений.
Император развёл руками, закатил глаза и демонстративно вздохнул.
Оба церемонно проследовали в покои настоятельницы. Резвые монашки торопливо накрыли обеденный стол. Брат с сестрой выпили вина и, обменявшись несколькими дежурными фразами, перешли наконец к главной теме.
— Что вас привело в Кведлинбург? — обратилась к брату бывшая принцесса. — Я не столь наивна, дабы полагать, будто вами двигало исключительное желание навестить меня...
— Нет, ну почему же! — вырвалось у Генриха, но потом он сам почувствовал, что переиграл, и весело рассмеялся. — Да, не стану спорить: побудило меня к поездке очень важное дело... Говорят, в вашем монастыре проживает и учится дочь великого князя Киевского?
— Совершенно верно. Через две недели Евпраксия примет католичество и уедет от нас, чтобы обвенчаться с Генрихом Длинным. Свадьба назначена на двадцать второе августа.
Самодержец закинул ногу на ногу, поболтал носком сапога и негромко бросил:
— Свадьбы этой быть не должно.
— Как?! — воскликнула аббатиса. — Вы меня пугаете.
— Я решил женить на русской моего старшего, Конрада. Мне необходим союз с Киевом. Для похода на греков, на Константинополь.
Адельгейда разнервничалась, отодвинула от себя серебряную тарелку и побарабанила пальцами по столу.
— Но жених и невеста поклялись перед алтарём, что обручены. Свадьбу отменить может только смерть одного из них.
Генрих усмехнулся:
— Что вы предлагаете? Отравить маркграфа?
Женщина ответила резко:
— Не паясничайте, ваше величество! Вы прекрасно поняли мою мысль. Клятва у алтаря священна. То есть принадлежит Всевышнему. Ни один из смертных не имеет права посягнуть на неё.
Император кивнул:
— Да, согласен. Но ведь я — помазанник Божий. Значит, не простой смертный. И такое право имею.
— Не берите на себя слишком много, брат. Как бы не пришлось впоследствии каяться. Или вы забыли Каноссу?
— Хватит! — оборвал её венценосец. Помолчал и добавил более спокойно: — Не напоминайте о моей слабости. Я был слишком молод. Вместо военного вмешательства совершил паломничество... Глупость несусветная!.. Добиваться своего можно только силой. Уважают сильных. А на слабых плюют... — Поднял кубок с вином. — Предлагаю выпить за здоровье моего наследника Конрада и его будущую невесту, кем бы ни оказалась она!
Адельгейда ничего не произнесла и в молчании сделала несколько глотков. Самодержец продолжил:
— А теперь я, по крайней мере, мог бы посмотреть на твою киевлянку?
— Так ли это важно, ваше величество? — усомнилась она.
— Уж не думаете ли вы, что я съем её, словно каплуна? — улыбнулся Генрих. — Не тревожьтесь, ваше высокопреподобие: у меня имеются отдельные недостатки, но в каннибализме уличён ещё не был. Хоть кого спросите!
Неохотно Адельгейда позвонила в колокольчик и велела прибежавшей монашке пригласить сюда княжну Евпраксию. Вскоре дверь открылась, и монарх, бросив взгляд на вошедшую, ощутил нешуточное волнение. Да, подобной красоты он ещё не видел! Девочка за эти два года сильно повзрослела, выросла, превратилась в стройную изящную девушку, вместе с тем сохранившую детские черты; смуглая, не типичная для немецких женщин кожа и бездонные ореховые глаза делали её лицо магнетически притягательным. Тёмная простая одежда, ниспадавшая живописными складками, шла ей невероятно.
Поклонившись, Ксюша заговорила на хорошем немецком:
— К вашим услугам, матушка Адельгейда.
Та ответила хладнокровно:
— Я хочу представить вашу светлость императору Священной Римской империи, королю Германии, Генриху Четвёртому, по его просьбе. Августейший брат мой выразил желание познакомиться с дочерью великого князя.
Кровь ударила в лицо русской. Вся затрепетав, преклонила колено и с невероятным трудом выдавила приличествующие слова:
— Ваше величество... это для меня честь... я благодарю...
Самодержец протянул ей руку для поцелуя. Евпраксия коснулась пальцами кисти венценосца, чтобы поднести к губам, но внезапно вскрикнула и отпрянула: между перстами промелькнул электрический разряд, как миниатюрная шаровая молния.
Немец улыбнулся:
— Что, ужалились? Это ничего, так со мной бывает... Встаньте же с колена. Не смущайтесь, душенька. Поднимите голову. Я хочу рассмотреть как следует ваше личико.
Помня ужасы и нелепицы, постоянно рассказываемые о германском правителе, Ксюша была готова упасть без чувств. Но, собрав остатки воли и мужества, медленно, с усилием, подняла голову и взглянула в глаза этому чудовищу, дьяволу во плоти, ненавидящему Святую Церковь и погрязшему в самых изощрённых грехах...
...и увидела приятного, умного мужчину, благородного и изящного, может быть, с излишне бледным лицом, с тёмными кругами под нижними веками, но с такой гипнотической силой во взоре, мощью и каким-то всевластием, исходящим от его существа, что она не могла ни пошевелиться, ни произнести что-нибудь осмысленное...
Их взаимное изучение длилось, наверное, менее секунды. А потом у него на губах вновь возникла улыбка:
— В добром ли здравии ваш отец, князь великий Всеволод?
— Слава Богу, пожаловаться нельзя. Около месяца, как с оказией местные купцы привезли мне из дома весточку. Писано сестрицей Екатериной. Вся родня жива, а родители подтверждают благословение на моё венчание с графом фон Штаде.
— С лёгким ли сердцем вы вступаете в этот брак? Мил ли вам жених?
Евпраксия как будто ожила:
— Несомненно, ваше величество. Генрих Длинный — замечательный человек и бесстрашный рыцарь. Часто пишет мне. И не реже трёх раз в году радует визитом. Я стараюсь учиться и работать на совесть, чтобы стать достойной супругой моего нареченного.
— Да, успехи великой княжны более чем заметны, — подтвердила сестра императора. — И от главной её наставницы, Эльзы Кёнигштайн, слышу одно хорошее. А ведь Эльза — дама очень строгая и не спустит ни малейшей провинности.
Прошептав слова благодарности за такую лестную оценку, девушка смущённо потупилась.
Генрих помолчал, затем произнёс раздумчиво:
— Что ж, не смею больше задерживать вашу светлость... Можете идти. До свиданья.
Попрощавшись, Ксюша выпорхнула из кельи. Встала в коридорчике, привалилась плечом к стене и услышала, как стучит её сердце. Облизала губы. И сказала себе по-русски: «Господи Иисусе! Охрани меня от этого человека. Я его боюсь. Он меня может погубить...» Трижды перекрестилась и как будто бы успокоилась. По дороге в классы пробормотала: «Никому ни слова. Ни Мальге, ни Груне. Нечего их пугать. Я сама напугана до смерти!..»
Между тем император продолжал сидеть, погруженный в думы. Аббатиса, не осмеливаясь прерывать его размышления, всё-таки не выдержала и спросила:
— Как она вашему величеству?
— Что?.. — очнулся брат и взглянул на неё с неким удивлением. — А, княжна... Девочка прелестна... Генрих Длинный — баловень судьбы, что имеет такую невесту...
— Значит, вы оставили эту мысль — выдать Евпраксию за Конрада?
Он провёл рукой по лицу:
— О, конечно! Конрад слишком юн и не сможет оценить по достоинству всё очарование этой русской феи... — Венценосец поднялся из-за стола и проговорил твёрдо: — Я на ней женюсь сам.
У монахини от испуга выпал колокольчик из пальцев. Громко звякнув, покатился по полу.
— Вы?! — воскликнула она. — Но каким же образом? А императрица, ваша супруга?
Самодержец ответил грубо:
— Если я решил, то достигну цели. Несмотря ни на какие преграды.
Там же, тогда же
Кавалькада рыцарей во главе с маркграфом Нордмарки Генрихом Длинным, направляясь за Евпраксией в Кведлинбург, сделала последнюю остановку в Брауншвейге, как явился посыльный от тёти Оды. Весь в пыли, грязный и расхристанный, он едва не свалился с лошади, у которой изо рта на землю клочьями падала пена.
— Еле ускакал от головорезов Удальриха, — объяснил гонец. — Все дороги на Кведлинбург ими перекрыты.
— Почему? — удивился граф.
— Думаю, это вы узнаете из послания вашей тётушки. — И достал из-за перевязи свёрнутый в трубочку пергамент.
Распечатав его, Генрих прочитал:
«Дорогой племянник!
Только что меня известили о готовящемся заговоре против тебя. Преподобная Адельгейда сообщает мне, что её бесноватый братец вознамерился помешать вашей свадьбе, выкрасть киевлянку, взявшую себе в католичестве имя Аделъгейды, заточить её в Гарцбурге и держать взаперти до тех пор, пока его антипапа не благословит развод императора и императрицы, дабы сочетать затем Генриха IV с великой княжной. Но усердным монашкам удалось тайно вывезти дочку Всеволода из монастыря и укрыть надёжно. Прихвостни короля её ищут. Берегись! Жизнь твоя в опасности. Появляться в Кведлинбурге нельзя. Отправляйся в Хильдесгейм и жди меня там. Если мне удастся, я туда приеду вместе с твоей невестой, и вы обвенчаетесь. Да хранит вас Всевышний!