— Мой добрый знакомый господин Белозёров сообщил, что вы были бы заинтересованы получить в нашем банке кредит на льготных условиях, не так ли, господин Телегин? — сказал он, меняя светский тон на деловой.
— Совершенно так, господин Мелвуд, — подтвердил Телегин.
— Могу ли осведомиться о цели кредита? Если, конечно, не секрет?
— Да какой там секрет! — воскликнул Телегин и даже махнул рукой. — Жениться надумал, видите ли. Стало быть, расходы предстоят, а главное, — собственным жильём надо обзавестись. Не хочу везти супругу на съёмную квартиру. Это только для холостяка в самый раз.
— Прекрасно вас понимаю, — сочувственно сказал Фитч.
— Жалованье и чин у меня хорошие, грех жаловаться, — продолжал Телегин. — Надворный советник, как-никак. В ближайшие год-два есть и виды на повышение. Накопить нужную сумму полностью пока не успел, но исправно отдавать кредит смогу, не сомневайтесь.
— А о какой сумме идёт речь? И на какой срок? — поинтересовался англичанин.
— Десять тысяч, лет на шесть-семь. За меньший срок рассчитаться будет трудновато.
— В другие банки обращались?
— А как же! И в «Русский кредит», и в «Петербургский судостроительный», и в «Императорский сберегательный».
— Вам отказывали?
— Нет конечно. Да уж больно ставки высокие. Пять процентов годовых, — статочное ли дело! Я деньги считать умею.
— Знакомая ситуация. Российские банки частенько процент задирают, наслышан, — согласился Фитч. — У нас кредитная политика всё же другая.
Задав ещё пару вопросов, задумался. Сергей подмигнул «приятелю»: мол, всё будет хорошо, договоритесь.
— Думаю, что смогу вам помочь, господин Телегин, — наконец сказал Фитч. — Что вы скажете о сумме десять тысяч рублей на восемь лет под один процент годовых?
Телегин даже слегка привстал.
— Прекрасные условия! — воскликнул он с волнением. — Но… это реально?
— Отчего же нет? Как директор кредитного департамента я вправе принять такое решение. И я его принял. Так что, если вас моё предложение устраивает…
— Более чем, господин Мелвуд! Не знаю, как вас и благодарить…
— За что же, мой друг? Это моя работа. Скорее уж благодарите господина Белозёрова, чьё мнение для меня существенно. Клиентами нашего банка являются исключительно солидные, уважаемые люди. Сергей Васильевич дал вам самые лестные рекомендации…
— И готов их подтвердить, — вставил Сергей.
— Тем более… Сергей Васильевич также сообщил, что вы родом из почтенной семьи, что ваш старший брат служит офицером в корпусе жандармов. Можно сказать, охраняет устои… Это тоже в каком-то смысле рекомендация.
— Да уж, семьёй Бог не обидел, — откликнулся Телегин с улыбкой.
— И собственную вскоре создадите… В общем, вы нам подходите, — решительно закончил Фитч. — Будем считать, что с кредитом мы всё решили. Оформить можно, начиная с завтрашнего дня.
И откинулся в кресле, попыхивая сигарой.
— Спасибо вам, мистер Мелвуд, — проникновенно сказал Телегин. — Вы мне оказываете огромную услугу.
— Люди и должны помогать друг другу, на то и люди, — заметил Фитч.
— Совершенно с вами согласен…
— Вот и прекрасно! — Фитч выдержал паузу. Его глубоко посаженные глаза цепко, испытывающе всматривались в собеседника. — Тем более что и я хотел бы обратиться к вам с просьбой об ответной услуге.
«Вот оно…» Лицо у Сергея оставалось спокойным, однако внутренне он напрягся. Телегин закивал:
— Говорите, мистер Мелвуд. Чем могу, помогу непременно.
— Благодарю. Тема серьёзная, и я просил бы, чтобы разговор остался между нами.
— Ну, разумеется…
— До руководства нашего банка дошли слухи о том, что крушение царского поезда прошлой осенью было вызвано отнюдь не техническими причинами, как сказано в заключении правительственной комиссии, а взрывом, — произнёс Фитч, понизив голос. — Кто-то устроил покушение на императора. Именно так: не больше, не меньше. Насколько известно, по этому поводу назначено следствие.
Телегин высоко поднял брови, удивлённо посмотрел на англичанина.
— Да с чего вы взяли? Мало ли кто что болтает…
— Ах, мистер Телегин, как это у вас говорят, — нет дыма без огня, — произнёс Фитч со вздохом. — На ровном месте слухи не возникают, а информация имеет свойство просачиваться. Да и кого в России нынче удивишь покушением на цареубийство? Увы…
— Неожиданная тема, — сказал Телегин, помолчав. — Ну, допустим… И что с того?
— Понимаете, мы были бы весьма заинтересованы выяснить, подтверждается ли версия о взрыве. И если да, кто является организатором покушения. Революционная организация? А может быть, террорист-одиночка?
— Да зачем вам это надо? — нетерпеливо спросил Телегин, также понижая голос.
— Менее всего из праздного любопытства, — заверил Фитч внушительно. — Наш банк имеет в России очень серьёзные интересы. Скажу прямо: в развитие вашей промышленности и железных дорог вложены большие деньги, господин Телегин, чрезвычайно большие. Пока в стране благодаря твёрдой руке Его Величества Александра Третьего покой и порядок, наши деньги работают, банк получает свои дивиденды… словом, всё хорошо. Но если покушение на императора действительно было? Если в стране вновь оживились революционеры и Россию ждут потрясения? Последствия для нас могут быть самыми плачевными. — Фитч наклонился к чиновнику. — В день убийства Александра Второго на лондонской бирже, да и на других тоже, акции работающих в России компаний полетели… как это у вас… к чёртовой матери. Многие понесли колоссальные убытки, кое-кто разорился дотла. Понимаете? Мы должны работать спокойно и наверняка. А для этого необходимо знать, что происходит. Причём знать не на уровне слухов, а точно.
Телегин потёр лицо, взглянул исподлобья.
— Послушайте, мистер Мелвуд, ваш интерес понятен. Деловые позиции банка, гарантии вложений и всё такое… Но я-то чем могу помочь?
— У вас нужной для нас информации, разумеется, нет. Но она есть у вашего брата, — задумчиво сказал Фитч. — Насколько известно, он занимается следствием о крушении царского поезда. И, наверное, можно было бы его кое о чём расспросить…
Закусив губу, чиновник укоризненно посмотрел на Сергея. Тот с виноватым видом развёл руками.
— Не след бы вам было, Сергей Васильевич, говорить лишнее… — начал Телегин, однако был остановлен энергичным жестом Фитча.
— Прошу вас, Владимир Митрофанович, не ругайте господина Белозёрова, — успокаивающе сказал англичанин. — Про брата-офицера он упомянул случайно, когда ходатайствовал за вас. Это уж я в него вцепился. И вдруг из дальнейшего разговора выясняется, что именно ваш брат ведёт следствие, которое нас так интересует! Мог ли я пренебречь таким замечательным случаем? И вот мы встретились, и я могу обратиться к вам с просьбой. Помогите банку, а он поможет вам.
— Дашь на дашь, — так, что ли? — с бледной улыбкой спросил Телегин, барабаня пальцами по ручке кресла.
— А почему бы и нет? — ответил Фитч вопросом на вопрос.
— Надо ли понимать, что если я отвечу отказом, то и кредита не будет?
— Отчего же, будет… на общих условиях. Но они, кажется, вас не устраивают?
Телегин вскочил и, волнуясь, сделал несколько шагов по комнате. Забытая сигара одиноко дымилась в пепельнице.
— Чёрт знает, что такое! — в сердцах сказал наконец чиновник, останавливаясь. — Ну, вот как?.. Брат не очень-то распространяется на служебные темы даже с ближайшими людьми.
— Ах, дорогой Владимир Митрофанович, у каждого свои трудности, — сочувственно сказал Фитч. — Мне тоже будет непросто объяснить своему начальству, почему я предоставил крупный кредит новому для нас клиенту на таких льготных условиях. Тем более, что они могут быть ещё более льготными…
— То есть? — вскинулся Телегин.
— На десять лет и под полпроцента годовых, — отчеканил Фитч. — Меньше не могу. Банк на кредите должен заработать, — хотя бы символически.
— Сказка… — выдохнул Телегин и буквально упал в кресло.
Сергей слегка кашлянул.
— Да не мучьтесь вы так, Владимир Митрофанович, — посоветовал он кротко. — Соглашайтесь, и всё тут. И себе поможете, и людям. Не шпионы всё же, — финансисты. Сведения для внутреннего пользования, и только. Ведь так, господин Мелвуд? — Фитч утвердительно кивнул и приложил руку к сердцу. — А брат… ну, что-нибудь придумаете. Можете же вы с ним посидеть за рюмкой, поговорить по душам? Между делом интересующую тему затронуть?
Телегин долго молчал, нахмурясь. Фитч терпеливо ждал.
— Ладно, попробую, — произнёс чиновник. — В конце недели мы договорились встретиться и в баньке попариться. Ну, потом, само собой, посидим, пообщаемся. Это у нас в обычае. Может, и разговорю…
— Превосходно, — сказал Фитч, расцветая широкой улыбкой. — Вот моя визитная карточка с адресом банка. Как только вы будете готовы встретиться, пришлите мне записку. На следующий день в пять часов вечера я буду вас ждать здесь же, в клубе. Пообедаем, обменяемся информацией. Идёт?
— Идёт. Ну а как насчёт…
— Завтра к двум часам дня приходите в банк, — перебил Фитч. — Я буду в отъезде, но спросите старшего клерка господина Холдера. Я его проинструктирую. Он подготовит договор, уладит формальности и подпишет у директора филиала. Вы тоже подпишете. Договор будет гарантией обоюдной серьёзности намерений.
— Ясно. А когда можно будет получить…
— Деньги вам переведут на следующий же день после нашей встречи и обмена информацией, — твёрдо сказал Фитч, пожимая руку Телегину. — Или выдадут наличными, — как угодно. Слово джентльмена!
«Где-то я это уже слышал», — подумал Сергей.
— И, ради всего святого, не пытайтесь придумать несуществующий разговор с братом, — жёстко добавил англичанин, поднимаясь и разминая ноги. — Мы не легковерны и располагаем возможностями перепроверять интересующую нас информацию.
— Могли бы и не говорить, — произнёс чиновник, поморщившись.
Провожая Телегина к выходу из клуба, Сергей негромко сказал:
— Вроде бы всё нормально прошло, а?