- Готова? - обращаюсь я к своей спутнице.
- Да.
«Ужас»
Не сработало, а тварь меня заметила.
- Давай!
***
Комната владыки «минотавров» светилась. Свет Сильнейшего озарял все вокруг. Слуги уже полчаса не кормили его, и Сильнейший пребывал в отвратительном настроении. Внезапно его огненную защиту попыталось пробить какое-то заклинание. Только он посмотрел на наглеца, как в комнату зашла беловласая девушка в черной матовой коже. Она вертела в руках цепь. Такой наглости монстр не мог потерпеть. Он громко взревел, приказывая своим подчиненным явиться немедленно. В коридоре послышался топот десятков ног, но Сильнейший не собирался ждать. Наклонив голову с огромными рогами, он бросился на пришелицу, но та отскочила и нанесла удар своей цепочкой. Впервые за очень долгие годы кто-то смог ударить его. Монстр взревел еще сильнее и попытался достать обидчицу когтями, но у него опять ничего не получилось. Девушка перепрыгнула и нанесла новый удар цепью прямо в глаз. Началась серьезная битва. Монстр не обращал внимания ни на что, кроме своей цели. Он гонял ее и гонялся за ней, пытаясь поймать, наказать, сжечь. Он совершенно не заметил, что его подчиненные куда-то делись. Он не увидел, как маленький человечек бегает за ним и держит левую руку в его пламени. Он не видел, как постепенно впитывается его барьер. Сильнейший использовал умение «Волна огня», но вся магия вдруг ушла назад, даже не коснувшись девушки. Когда он обернулся, то увидел, как в глаз летит топор, он завыл и сделал шаг назад, но под ногой была растянута цепь. Монстр с грохотом упал. Его тело начали пронзать вспышки боли. Человек и гном рубили монстра. Его взгляд, полный недоумения, обратился ко входу в пещеру. Где же его помощники?! А, вот они! Бегут спасать его. Их пять.
«Ну, теперь-то мы покажем этим пришельцам», - думал Сильнейший. Но он ошибался. Сородичи вгрызлись в его плоть и начали убивать своего господина.
V
Твою мать! Это было жестко. Нет, план был выполнен отлично, но сначала эти гребанные минотавры на подмогу прибежали. У меня аж волосы дыбом встали, когда эти твари всей толпой повалили. Благо, проход один и довольно узкий. «Ступор» и «Контроль» позволили удерживать монстров, пока я добивал их «Рукой» и арбалетом. Рогатые дохли один за другим. Последняя пятерка как раз перешла в мое управление. Когда я вернулся к боссу этих ребят, то боялся, что увижу жаркое вместо моей спутницы. Нет, девочка прекрасно держалась. Старалась исполосовать тварь своей цепью. Та злилась и бегала за ней. А дальше я чувствовал себя идиотом. Гоняюсь за такой махиной, стараясь не попадаться на глаза, и при этом впитывать защиту монстра в свою «Руку ифрита». Наверное, со стороны это казалось очень забавно, и в тот момент, когда я уже собирался атаковать, эта тварь выкинула новый фокус. Жесть, одним словом. Добив гада, мы просто свалились на пол.
- Это... было... опасно...
- Прости. Там появились его товарищи. Они меня немного задержали.
- Но мы справились, - улыбнулась она, смотря мне прямо в глаза. - Слушай...
- М?
- Ты можешь отозвать своих ребят? Их чавканье нарушает всю идиллию момента.
Я приподнял голову и велел мысленно своим подконтрольным отойти от туши их сородича.
- Я так понимаю, здесь теперь безопасно?
- Да, - Дара спокойно выдыхает. - Думаю, он своим воплем всех тварей разбудил.
- Тогда ночуем здесь. Отправишь мышку присмотреть за входом?
- Хорошо, - девушка кивнула и посмотрела на своего питомца. Тот тоже поднял голову с окровавленной мордой. - Сейчас, покушает.
- Конечно.
Я встал и подошел к проходу. Дороги там не оказалось никакой. Только стена. Сверился с картой. Твою мать! Теперь нужно ползти вверх! Хотя, с другой стороны, там уже не так далеко. Думаю, завтра мы закончим с последним заданием Гаруса.
Развернувшись, я пошел обратно. Дара уже встала и с удивлением рассматривала какое-то колечко.
- Что это? - подошел я поближе, чтобы взглянуть.
Стоило мне присмотреться, как «Взгляд в суть» дал подсказку.
«Кольцо бушующего пламени. Ловкость +25, Интеллект +50. Содержит умение «Огненный щит».
- Хрена фенечка! - опешил я от находки своей спутницы.
- Ты понимаешь, что это? Я вижу, что оно зачарованное, но больше ничего.
- Это колечко дает возможность использовать умение «Огненный щит». Но как конкретно оно работает, я не знаю. Видимо, слишком низкий уровень мудрости.
- Ничего себе! Может, попробуем? - тут же загорелась девушка.
- Давай, только знаешь, что... - я вспомнил ситуацию с Таней в том домике, - переоденься.
- Зачем? - удивилась Дара.
- На всякий случай.
Гномка пожала плечами и начала переодеваться. Прямо при мне. Блин, вот и как на это реагировать? Ладно, отвернусь. Не хочу, чтобы она считала меня озабоченным.
- Что дальше?
Когда я обернулся, то увидел девушку в простой серой одежде.
- Отойди в сторону от сумки, надень кольцо и скажи «Огненный щит».
Дара выполнила мои указания.
- Огненный щит, - произнесла она, и тут же ее окружило пламя.
Огонь сжигал ее одежду, как я и предполагал. Все это было так обворожительно и красиво, что я просто не смог отвести глаз, проглатывая набежавшую слюну.
- Кем а ту фар! - произнесла что-то на родном гномка и посмотрела прямо на меня. - Это же просто...
- Угу. Крутая вещь, - кивнул я, все так же делая вид, что смотрю именно на пламя в районе ее груди.
- Да, но она не моя, - девушка сняла кольцо, но огонь не исчез, он начал жечь тело моей спутницы. Она тут же откинула его в сторону и попала в толпу моих подконтрольных.
Гномка упала. Ее кожа сгорела начисто. Я бросился к ней.
Дара! Она с трудом держится в сознании. Черт! Да она же скоро умрет! Что делать? Зелье не поможет, она уже как уголек. Если не умрет от ожогов, погибнет от нехватки жизненных ресурсов. Вампиризм! У нее ведь есть такое умение.
Оборачиваюсь к своим минотаврам, но от них уже осталась одна зола. Твою мать! Ладно. Прижимаю девушку к себе.
- Дара, используй вампиризм, - стараюсь держать ее лицо возле своего горла. Главное, чтобы не умерла. - Дара! Вампиризм!
Черт, это очень больно, когда два клыка впиваются в твою артерию. Но это помогает. Девушка постепенно приходит в себя. Ее кожа сбрасывает угли и розовеет. Теперь все будет хорошо.
Сознание покидает меня.
***
Открываю глаза и ничего не вижу. Так, стоп! Опять эта тьма? Опять никакого света?! Резко дергаюсь. Но нет. Я просто ничего не вижу. Все конечности на месте. Значит, живой. Хотя двигаться что-то мешает.
«Третий глаз».
Все та же пещера, все тот же труп повелителя минотавров. О, а вот и помеха. Дара лежит, прижавшись ко мне. Голая.
- Ты как? - слышу ее слабый шепот.
- Хорошо. Ты почему голая?
- Ты был холодным. Я очень боялась, что умрешь. Я пыталась согреть, - голос девушки дрожит. Видимо, и правда боялась. - Прости меня, Леший. Я не чуть не убила тебя.
- И себя тоже, - решил я ее поддеть.
- Моя жизнь принадлежит мне, - покачала она головой. - За нее я несу ответственность сама, а вот за то, что чуть не убила тебя, прости.
- Сама, значит?! - я задумался.
Девушка, которая несет за себя ответственность. Идеал, блин.
- Долго я спал?
- Не знаю. Где-то полчаса.
- Хорошо. Давай покушаем.
- Да, конечно, - гномка встала и пошла к сумке.
- И да, оденься, пожалуйста, - сказать это оказалось куда сложнее, чем я думал. Пока она в таком виде, ни о чем другом я думать не могу, а мы в опасном подземелье, так что не стоит терять бдительность.
- Да, конечно, - тут же отвернулась она. - Прости, я понимаю, что мое тело вызывает отвращение. Просто подумала, что для тебя это не совсем так...
- Что? - я слегка опешил от этих слов.
И вот видно же, что она не на комплимент напрашивается, да и не расстраивается. Просто констатирует. Не понимаю.
- Дара, а у вас как относятся к голым гномам?
- Нормально, - пожала она плечами. - А как к ним относиться?
- Ну, вот смотри, у нас не принято ходить голыми. Если девушка раздевается, она просит мужчину отвернуться или выйти. Если это, конечно, не ее мужчина.
- Да? - удивилась девушка. - Зачем?
- Ну, это неприлично. Девушку должен видеть без одежды только ее мужчина...
- Но ведь вы же не прячете руки там или ноги? Зачем прятать другие части тела?
Ну, черт, вот и как ей это объяснить? Ладно, какая разница.
- Такой у нас обычай. А у вас, значит, никто не прячется?
- Нет, - пожала плечами девушка. - Одежда нужна как защита от холода и повреждений. А если ни того, ни другого не предвидится, то и смысла в ней нет. Поэтому у нас является признаком доверия общаться в голом виде.
Пока Дара говорила, она успела и одеться, и достать еду. А я наконец-то понял, что ее расстроило, и почему она мою просьбу прикрыть наготу приняла за унижение. Видимо, она показывала, что доверяет мне. А когда я попросил одеться, то просто резанул по ее и так низкой самооценке. Черт, ну и порядки у этих гномов.
Мы поели и развалились на земле, только тут я вспомнил про зачарованную вещичку.
- Дара, а ты не хочешь свое кольцо подобрать?
- Мое? - удивилась девушка.
- Да, твое. Для меня оно бесполезно. Весь огонь будет впитываться перчаткой, и толку от него не будет. Да и не принято у нас голыми ходить.
- Но оно очень дорогое.
- Считай, что это плата, за то, что помогаешь мне.
- Это нечестно. Я сюда по своей воле пришла.
Да что за тяжелый человек-то. Ну, ладно, гном. Но они, наоборот, вроде все для себя хотят.
- Дара, я дарю тебе это колечко. Пользуйся.
Девушка замолчала, и я уже начал закрывать глаза, когда она все-таки заговорила:
- Спасибо. Я обязательно расплачусь с тобой за такой ценный подарок.
- Ничего мне не нужно, - прошептал я, уже практически заснув.
***