***
Пробуждение оказалось крайне неприятным. Все тело окоченело, а на небе уже взошла луна.
- Уау! - ткнулась мне в лицо мордочка, облизывая.
- Я тоже рад, что жив, но хватит меня слюнявить!
Я отодвинул от себя Вьюгу и встал на дрожащих ногах, опираясь на дверь, которая не хотела стоять на месте и постоянно шаталась. Оглянувшись, заметил останки тех, кого брал под «Контроль». Видимо, лисичка разделалась с ними, когда умение прекратило свое действие. Блин, и что бы я без нее делал.
- Спасибо тебе, родная. Я так понимаю, ты не голодная?
- Уау!
- Ну, еще бы, сколько мяса. Хорошо, что ты особо людьми не питаешься, только их питомцами.
- Уау, - поморщилась моя четвероногая подруга.
- Что, мы невкусные, хочешь сказать? А кто-то мне рассказывал, что человечина - самое вкусное мясо. Даже знать не хочу, откуда у того человека была эта информация.
Я доковылял до своего домика и выматерился. Повсюду вонь. Хорошо, котелок не расплавился. Правда, сгорел к чертовой матери. Ну, ничего, это поправимо, а вот то, что я лишился супа, очень прискорбно. Ладно, перекушу вяленым мясом, оно у меня всегда в запасах лежит.
Я достал из сумки провиант, набрал в кружку воды и присел за стол. Организм требовал срочно утолить голод, и я не собирался с ним спорить. Стараясь тщательно пережевывать мясо, я набивал живот едой. Переедать я не стал и остановился до того, как почувствовал сытость.
Хорошо, а теперь пойдем разбираться. Жалко, что у меня не осталось «языка», придется ловить беглянку. Узнаю хоть, что там случилось.
Я встал, надел «Руку ифрита», которую давненько отложил в сторонку, так как она только мешала, и накинул куртку.
- Уау! - встретила меня на улице Вьюга.
- Пойдем, найдем эту девушку. Сможешь взять след?
- Уау, - грустно повесила голову лисичка.
- Ну, не переживай. Тогда я сам найду.
«Третий глаз»
Так, она еще в деревне, в дальнем домике. Хорошо.
- Пойдем, - махнул я лисице, и мы отправились к незнакомке.
Луна освещает мой путь, а я иду и думаю, вот какого фига? Как вообще так получилось? Глупость ведь. Черт, вот такие глупости и приводят к смерти. И ведь сегодня я чуть не умер там. Нужно быть осмотрительнее. Или лучше всего вообще стать параноиком.
Я открыл калитку и шагнул во двор, подошел к двери и постучался. Девушка не открыла, она осталась сидеть все на том же месте.
- Можно войти?
Ответа не последовало, я выпил гномье зелье ночного видения и, вспомнив про гору и Магомеда, вошел внутрь. Незнакомка ютилась в дальней комнате, в которую я и проследовал напрямик. Войдя внутрь, открыл шкаф и заглянул прямо в зеленые глаза рыжеволосой красавицы. У меня даже дух захватило от того, насколько она оказалась симпатичной. Уровень двадцать второй.
- Пожалуйста, - дрожащим голосом прошептала она, - не трогайте меня.
Только сейчас я разглядел следы побоев и кровоподтеки. Особенно хорошо виднелись следы ошейника. Под распахнутым плащом не обнаружилось абсолютно никакой одежды, лишь голое тело, покрытое ссадинами. Вот суки...
- Не бойся, я не причиню тебе зла. Как тебя зовут?
- Ника, - с опаской посмотрела на меня девушка.
- Вероника, значит, - улыбнулся я ей, протягивая руку. - Пойдем. Тут холодно. Поверь, я не дам тебя в обиду. И сам не обижу.
Беглянка все еще с недоверием смотрела на меня, но помощь приняла и поднялась, правда, тут же скривилась, а ее нога резко согнулась. Видимо, или подвернула, или поранила. Я поднял ее на руки, чем вызвал испуг. Ника попыталась оттолкнуть меня, но я удержал ее.
- Не бойся, просто ты сейчас не в состоянии идти, я отнесу тебя к себе домой.
Девушка все еще отстранялась от меня, что капитально мешало ее нести, но учитывая вес этой красавицы, сильной помехой ее поведение не стало, тем более, вскоре она расслабилась и прижалась ко мне, положив голову на плечо.
Минут через пятнадцать мы уже были дома. Я усадил свою гостью в кресло возле камина и разжег костер. Чистить котелок не стал. Слишком долго. Вместо этого прикрепил кастрюльку с водой.
- Спасибо, - прошептала Ника.
- Да не за что, - улыбнулся я ей в ответ. - Все будет хорошо, не переживай.
- Правда? - зеленые глаза девушки смотрели мне прямо в душу, заставляя сердце сжиматься.
- Правда. Я не дам тебя в обиду. Не бойся.
- Спасибо, - девушка опустила голову, и по ее щекам полились крупные капли.
- Ну, что ты? - я подошел к ней и попытался заглянуть в глаза, но она просто обняла меня и уткнулась в шею.
У девушки началась истерика. Она плакала навзрыд. Я же гладил ее по спине, пытаясь успокоить.
- За что они так со мной? - шепотом говорила Ника. - За что боги так обошлись со мной? Я ведь никому не желала зла. Я просто жила, а они... они украли меня и насиловали. То один, то другой. Они просто пользовали мое тело. Издевались и насиловали. Им так это нравилось...
- Кто они?
- Юрий Сергеевич и его люди.
- Это кто?
- Мэр Саратова. Это он столько издевался надо мной.
- Это были его люди?
- Угу.
Хреново, что я могу сказать. Еще одна мразь добралась до власти.
- Спасибо, - девушка подняла на меня печальный взгляд и потянулась к моим губам.
- Не надо, - улыбнулся я и отстранился. - Отдохни лучше.
- Это из-за того, что они со мной сделали? - на ее глаза снова навернулись слезы.
- Нет, конечно. Просто тебе нужно отдохнуть.
Но на самом деле, как ни прискорбно - да. Причина именно в этом. Понимаю, может, это очень низко. Но учитывая, сколькие ее в эти самые губы... меня аж слегка передернуло. Понимаю, что так нельзя, но все же...
- Жаль, - девушка посмотрела на меня, и окружающий мир буквально исчез. Остались только ее глаза. Ее красивые зеленые глаза.
«Проверка на волю пройдена успешно».
Появившаяся надпись буквально выдернула меня из оцепенения. Глаза девушки раскрылись еще шире. Уровень мелькнул и изменился, сейчас передо мной стояло нечто восемьдесят шестого уровня. Внезапно она попыталась притянуть меня, но я отскочил. Что-то тут не так. Совсем не так! Ника растворилась, превратившись в серый дым, и окутала комнату. Струи неестественного марева потянулись ко мне, но начали втягиваться в «Руку ифрита». Комнату огласил громкий вой. Дым отступил.
- Что такое?!
- Я просто девушка. Хрупкая и несчастная девушка, - раздался шепот, исходящий со всех сторон.
«Третий глаз»
Ее нигде не видно.
- Где ты, тварь?!
- Я везде.
Я поднял левую руку и прыгнул вбок, стараясь собрать дым, но он тут же развеялся, смыкаясь позади меня. Вот же гадость. Ну ладно, посмотрим, что ты с этим сделаешь.
Достаю из сумки пузырек и бросаю себе под ноги, выбегая в коридор. Зеленый ядовитый дым встретился с серым, а я плотно прикрыл за собой дверь.
- Нет! Пусти! - донесся крик из комнаты. - Ты же обещал, что не обидишь! ТЫ ОБЕЩАЛ!
А ведь и правда, обещал. Но что поделаешь. Обстоятельства резко изменились. И умирать у меня нет никакого желания.
В комнате все чаще стали раздаваться крики, и вскоре наступила тишина. Входить я не спешил. Лучше переночую где-нибудь на улице. Вместе с лисичкой.
Раздался звон разлетающегося стекла, а затем рык и визг. Выбежав на улицу, я обнаружил растерзанное тело неизвестной твари. Внешне она напоминала человека только количеством конечностей. С ее губ капала зеленая слюна. Вот почему она так хотела поцеловаться...
VII
На Саратов опустилась ночь, люди начали медленно разбредаться по домам, молодежь еще ютилась возле фонтана, который носил название «Одуванчик», из центрального торгового дома выходили продавцы, неся на себе сумки с различными товарами. Многие мальчишки тут же начали подбегать с тележками, предлагая за небольшую плату отвезти их груз. Оставлять все внутри было крайне неразумным, хоть торговый дом и охранялся по ночам, но воров развелось слишком уж много после апокалипсиса. Город буквально утонул в преступности. Мэр Юрий Сергеевич пытался бороться с ними, но это все равно, что переносить воду в решете. Саратов всегда был большой деревней и, если покопаться, каждый доводился друг другу кто братом, кто сватом. Поймаешь одного, прибегут другие. Раньше люди верили в мэра, так как он смог обезопасить их от чудовищ, сколотил небольшую армию из смельчаков и постепенно завоевывал уважение. Со временем его репутация начала падать. Люди забыли о том, что этот человек сделал для них, и нередко были слышны шепотки, что пора бы сменить власть.
Юрий потер переносицу и откинулся в кресле. Уходить со своей должности он не собирался, а, значит, необходимо показать, что он нужен людям. Но как это сделать? Наловить монстров и выпустить в городе? Чтобы его отряды смогли разметать всех на глазах у горожан? Нет, это очень глупо, ведь вскоре все поймут, кто это организовал, и его будут гнать палками. В лучшем случае.
В дверь кабинета постучали, довольно громко и настойчиво.
- Войдите, - мэр сел с серьезным выражением лица, встречая нежданного гостя.
Им оказался его старый приятель, Георгий Мельский. Юрий Сергеевич уже собирался расслабиться и потянулся за бутылочкой коньяка, но вслед за старым другом вошел еще один парень помоложе.
- Можно? - обратился Георгий к мэру.
На людях друзья не показывали, что хорошо общаются, они старались соблюдать субординацию, хотя вне работы свободно пили и отдыхали вместе.
- Да, конечно. Что у вас?
- Это на счет того монстра.
- Перевертыш? - догадался мэр. - Что с ним? Его поймали?
- Витя, докладывай, - развернулся Георгий к парню лет тридцати.
- Здравствуйте, - начал тот. - Я и мой отряд вычислили эту тварь и начали погоню. Монстр несколько раз менял обличия, стараясь смешаться с толпой, причем не использовал те, что уже были засвечены. Видимо, копировал людей по факту встречи...
- Да, неприятная тварь, - признал Юрий Сергеевич.