Я принял зачарованное оружие и с удовольствием погладил его по лезвию.
- Сегодня, Ден. Сегодня мой День рождения. Спасибо тебе большое, дружище.
- Нет! Это тебе спасибо! Спасибо, что спас. Спас от людей, спас от себя самого.
- Спасибо, что показал нам спокойную жизнь рядом с надежным другом, - обняла меня Юля.
- Спасибо, что многому научил, - сменил ее Гриша.
- Спасибо, что никогда не сомневался в нас. Что верил. Ты стал одним из нас, Леший. Спасибо тебе за это. Мы никогда не думали, что кто-то нам будет так близок, как мы друг другу, - пробасил Слава.
- Спасибо, друг, - вернулся в свое тело Ден. - Спасибо, надеюсь, однажды мы все-таки встретимся вновь.
- Приезжай как-нибудь в гости! - улыбнулся я товарищу. Сердце сжималось от предчувствия разлуки. - Вы навсегда останетесь моими самыми близкими друзьями. И я всегда буду вам рад. Даже если весь мир ополчится против вас, вы можете прийти ко мне. Я встану с вами плечом к плечу независимо от того, кто будет против нас.
Я тяжело вздохнул, улыбнулся и вышел. Черт, все-таки это очень непросто.
***
Я повернулся на другой бок. Я так привык к этому квартету личностей, что весь сегодняшний день чувствовал себя дико одиноко. Но это мой путь, а не их. Последняя неделя была довольно насыщенной. Я попрощался с Димой и командой Ниндзи, съездил в Ижевск, нашел дочку Михалыча, к моему облегчению, с ней было все хорошо. Семья жива и цела. Девушка очень обрадовалась новости, что ее отец в порядке. Оказывается, они прекратили общаться еще до апокалипсиса, или, как его называла молодежь, аддона. Уехал я со спокойной душой. А потом подготовка. Несмотря на подаренную Гарусом перчатку, щит я также взял с собой. Из оружия: зачарованный топор, нож, запасной топор из гномьей стали, арбалет с десятком обычных болтов и одним волшебным. Алхимический набор также с собой, а в рюкзаке вместе с одеждой и прочими мелочами еще и некоторые реагенты. На всякий случай. Также прихватил веревку. Думаю, в подземелье она может пригодиться. Ладно, нужно спать. Завтра буду изучать манеру боя гномов. Должен же я знать, с чем столкнусь через пару дней.
Встал я сам. Часы показали пять утра. Не знаю, как эти коротышки тут живут, кроме отсутствия солнца или хотя бы неба здесь присутствует какое-то странное чувство давления. Я никогда не страдал от клаустрофобии, но сейчас вот как-то не по себе.
Я встал и стукнулся головой о потолок. Твою мать! Да что же вы такие низкие норы себе роете?! Ладно, пора искать Ляка.
Я нацепил свое оружие, взял походную сумочку с алхимией и вышел. Жреца я нашел перед своей дверью.
- Вы встали, уважаемый Ирим?
- Да, думаю, мне стоит умыться. Где у вас тут вода?
- Но купальни открываются только вечером.
- Да просто холодная вода у вас есть?
- Да, конечно.
Гном отвел меня к небольшой яме, вода в нее падала из нависающего сталактита. Я с недоверием посмотрел на своего сопровождающего.
- Не переживайте, это чистая вода. Никаких примесей.
Ну, поверим на слово. Я умылся и более-менее пришел в себя. Находиться в этих темных подземельях не очень просто. К моему счастью, гномам свет был нужен. Поэтому в тоннелях имелось много светящихся кристаллов, но видимость они создавали очень плохую. Рассмотреть что-то дальше пары метров практически невозможно. Видимо, их зрение все-таки отличается от нашего.
- Ляк, мне нужна информация о том, как вы сражаетесь.
- В таком случае, уважаемый Ирим, нам нужно посетить арену. Там частенько выходят померяться силами представители нашего рода.
- Отлично! Веди.
- Следуйте за мной.
Мы пошли по извилистым коридорам, и в определенный момент, к своему стыду, я понял, что не смогу самостоятельно вернуться к храму. Слишком тут все сложно. Навстречу периодически выходили и другие представители подгорного народа. Они все были такими разными. Кто-то с бородой, кто-то без, у кого-то одна бровь, у кого-то две. Рыжие, брюнеты, беловолосые, причем видно, что волосы не седые, а именно белые. Бегают дети, ходят старики. Также здесь много и девушек. Такие миниатюрные. Ростом они немного ниже своих мужчин, а в плечах уступают даже человеческим девушкам. Короче, если не обращать внимания на грудь, то их запросто можно принять за обычных третьеклассниц. На меня же все смотрели с еще большим интересом, чем я на них.
- Так получается, что до апокалипсиса, то есть слияния, вы жили в другом мире?
- Ну, мир был другим, - кивнул жрец. - Наш мир, как и ваш, был совершенно иным. Причем наша планета погибала. Маги всех рас в своих войнах переборщили с заклинаниями. Исчезали горы, леса, поля. Вы даже не представляете, какими силами мы обладали раньше. Но из-за этого мир умирал, а наши народы не могли прийти к общему знаменателю. Не могли успокоиться. Тогда боги и осерчали. Они просто объединили нас с вами, лишив тем самым возможности использовать самые сильные заклинания. Ваш мир не имеет магических эманаций. Соответственно, после слияния наша магия сильно ослабла.
- То есть, наш мир пострадал из-за происшествий в вашем? - удивился я такому повороту.
- А разве у вас ничего не исчезло? - ехидно посмотрел на меня собеседник. - Боги наверняка выбрали ваш мир, потому что вы также себя уничтожали.
Я задумался. Да, возможно, конечно. Ведь электричество и оружие причинили столько вреда. Особенно за последние лет шестьдесят. Тут тебе и Чернобыль, и Хиросима, и много чего еще. Это, конечно, кое-что объясняет, но блин, у нас-то богов не было. Как минимум, они не показывали себя.
- Тогда откуда у нас эти надписи в голове? Думаю, вы знаете о них.
- Знаю, - подтвердил мою догадку гном. - Ну, так вы представляете, что было бы с вами, если бы вы были без них? Боги очень постарались дать вам шанс разобраться с магией и возможностями ваших тел. Возможно, в будущем вам не понадобятся эти костыли. Вы сможете черпать магию сами. Но не думаю, что это произойдет в ближайшие несколько столетий. А благодаря этим умениям и навыкам вы можете противостоять многовековому опыту наших народов.
- С ума сойти, - покачал я головой.
- Да, поверьте, боги провели огромную работу. Они видоизменили ваши магнитные поля, чтобы планета осталась цела. Заходите.
Гном открыл мне дверь и пропустил вперед. Мы вошли в широкий коридор, по бокам находились различные двери. Мы проследовали до конца и оказались в зале.
Я с удовольствием выпрямился, благо, такая возможность тут у меня имеется. Оглядевшись, увидел круглую арену. Пол каменный, вокруг скамейки, а в центре дерутся по парам десятки полуголых гномов. В их руках деревянное оружие. Наше появление заставляет их отвлечься. Один из бойцов даже получает из-за этого по голове тренировочным мечом.
- Ки а ры пытур гир ама тур! - тут же выкрикнул один из представителей подгорного народа.
Этот гном отличался тем, что его торс был не голым, а прикрытым кожаной броней.
- Ги а мус! - тут же ответил жрец ему и повернулся ко мне. - Подождите, пожалуйста, пять минут, я договорюсь.
- Конечно.
Я продолжил осматривать трибуны и гномов. Больше всего эта арена напоминала мне стадион. Футболом я никогда не увлекался, ни как фанат, ни как игрок. Но на стадион в Ставрополе часто ходил ночью, пока там никого не было. Не знаю, нравилось мне это место.
- Все готово! - отвлек меня от воспоминаний Ляк.
- Мне можно потренироваться с ними?
- Да, тренер воспринял предложение с восторгом, это отличная возможность для его учеников потренироваться в бою против человека. Вот только условия боя не позволяют пользоваться топорами. Выберите себе щит и меч. И да, всю защиту придется снять. Умения использовать нельзя. И бои не до смерти. Калечить противника тоже не рекомендуется. Если ваш оппонент касается камня рукой, то бой считается законченным.
- Понял, хорошо.
Я подошел к стойке с оружием и выбрал одноручный меч и щит.
Меня поставили напротив гнома, вооруженного так же, как и я.
- Мип! - крикнул тренер, и мой противник понесся прямо на меня.
Я попытался достать его, но получил щитом по животу и той важной части тела, которая находится ниже.
- Су-ка... - только и смог я проговорить, падая на пол.
- Репон! - слышится голос все того же тренера.
Унизительная боль заставила меня сжаться всем телом.
- Ну, что же вы так подставились, уважаемый Ирим?
- То есть... у вас такие удары считаются... нормой? - с трудом выговорил я.
- Конечно. В бою не важно, куда ты бьешь.
- Подождите, мне нужно прийти в себя.
«Регенерация» справилась с повреждением, и я с удовольствием сделал глубокий вдох. Как же здорово, когда ты просто перестаешь чувствовать боль. Совсем. Как будто ее никогда и не было.
- Готов, - я обернулся к противнику, намереваясь отомстить ему за всю гамму чувств.
- Ваш противник там, - указал мне в сторону Ляк. - Все присутствующие хотят с вами сразиться.
Ну, здорово, блин! Хотел понять, как дерутся гномы? Получай.
К следующему противнику, вооруженному палкой, я подошел уже с тревогой. Он широко улыбнулся и сказал.
- Ста ву ти!
- Чего? - попросил я уточнения у жреца.
- Да это он на вашем языке пытается сказать здравствуйте.
- А-а-а, - я повернулся к противнику. - Привет.
- Мип! - раздалась команда, после чего мы оба приготовились.
Рыжеволосый гном держал свое оружие в ожидании, я же стоял, прикрываясь щитом.
Если подойду на нужную ему дистанцию, то тут же получу по незащищенным местам. Он делает маленький шаг вперед. Ну, ладно, я тоже приближусь. Не вечно же мне стоять. Выдвигаю ногу вперед и тут же получаю сильный удар по колену. Шиплю и делаю шаг назад, но противник уже вошел в раж. Он крутит свое оружие над головой и буквально танцует, постепенно приближаясь. Стараюсь блокировать его удары щитом, из-за чего получаю сильный удар по челюсти. Сознание покидает меня.
- Уважаемый Ирим, как вы? - слышу голос сквозь тьму.