Огромный зверь ложится рядом со своим хозяином. Из его глаз катятся крупные слезы. Всего за несколько дней он потерял двух близких друзей.
Внезапное движение в кустах заставляет его подскочить и ринуться на противника. Он разорвет их. Этих двуногих, которые лишили его всего. Он убьет каждого, кто приблизится к телу его близкого друга.
Зверь влетает в кусты, оскалившись и приготовившись убивать. Но на него не смотрят не люди, нет, а маленькие зверьки. Они чем-то похожи на него самого, очень отдаленно, и ходят на двух ногах.
- Уиааааууаааттту, - говорит один из них, с перьями на голове, и падает перед зверем на колени.
Медведь еще смотрит на безобидных существ, но они не предпринимают агрессивных действий. Странное создание с перьями начинает медленно двигаться к хозяину медведя. Мишка предупреждающе рычит, из-за чего монстрик жмурится и делает шаг назад, но потом возобновляет движение со все также закрытыми глазами. Медведь в недоумении наблюдает, как это странное существо подходит к телу его друга и начинает на нем что-то рисовать. Всего несколько движений, после чего зверек рассекает свое горло собственным когтем и падает на человека. Жизнь уходит из его тела. Но она не передается человеку. Он просто умирает. Время внезапно замирает, а его душа стремится ввысь.
***
Я резко встал, ощутив при этом страшную боль в груди. Моя рана так и не затянулась. И правая рука тоже ноет и кровоточит. Но здесь, вроде, ничего серьезного. Шевелить могу, а это главное.
Я огляделся, пытаясь понять, где нахожусь. После того, как упал, ничего не помню, но тело, вроде, мое. Значит, жив, вот только умения... Они неактивны. Ни одно из них не работает. Какого черта? Что тут происходит?! Вокруг какая-то пустыня. Ни одного кустика или травинки. Только горы где-то вдали. Где же я? Интересно, а призыв работает?
- Мишка, Вьюга, сюда!
Только сказав, я понял, что Вьюга больше никогда уже не придет на мой зов. Сердце резануло болью. Эта боль куда сильнее раны в моей груди. Впрочем, призыв также не сработал. Хреново. Ладно, будем разбираться постепенно. Пока что нужно перевязать раны.
Я достал из своей сумочки бинты и снял куртку с рубашкой. Страшная рана с рваными краями тут же излилась новой порцией крови. Я приложил один бинт целиком, не разматывая, чтобы получился тромб. Другой же начал крутить вокруг себя, стараясь не сжимать крепко. Все-таки ребро сломано, может пробить легкое. Потом перехватываю бинт и перевязываю руку. Несмотря на то, что рана шуточная, кровь не останавливается, так что лучше так не оставлять. Хреново еще то, что из оружия у меня только арбалет и нож. Один топор остался в алтаре, а второй - в голове одержимого. Да что же такое-то мать вашу! Ладно, психовать не стоит.
Беру арбалет и заряжаю его волшебным болтом. С моими ранами все равно в ближнем бою не повоюешь, так что лучше использовать его. Иду, прямо, стараясь не сбиваться с пути, ориентируясь по скалам, расположенным слева. Небо покрыто тучами, и, вроде, солнце и пробивается сквозь них, но вот только точное место его нахождения определить невозможно. Небо светится целиком, освещая землю. И свет этот какой-то красноватый.
Песок попадает в глаза. Часть рубахи я уже оторвал, сделав из нее платок, и перекрыл нос и рот. Отвратительное местечко. Я блуждал часа три, когда впервые увидел кого-то живого. Точнее, что-то живое.
Это был монстр. Два тела, соединенных боками. Две волчьи головы, гибкие кошачьи тела и скорпионьи хвосты. Тварь (или твари?) увидела меня первой, и когда я ее заметил, уже неслась ко мне изо всех сил. Я встал на одно колено, прицелился и выстрелил. Болт с огромной скоростью полетел прямо между тел чудовища. Обе головы решили спасать именно себя и потянулись в разные стороны. В итоге они остались на том же месте, а снаряд попал аккурат между ними, пустив корни в тело существа. Немного поскулив, монстр умер, а болт вернулся на свое место.
Я подошел к неизвестному существу и достал нож. Мяса много не бывает, а учитывая, что я даже не знаю, где нахожусь, то и подавно. Я разделал его, отделив заодно и концы хвостов. В них, скорее всего, содержится яд. Я бросил останки и собрался уже отправиться дальше, как тушка исчезла, а на ее месте появились монеты. Почесав затылок, я поднял медные кругляши и засунул их в карман, после чего продолжил путь. Через пару часов блужданий мне встретилось сухое мертвое дерево. Отломив небольшую прямую ветвь, я смастерил подобие посоха, к которому прикрепил наконечник хвоста. Благо, веревки хватает. Отложив свое новое оружие ближнего боя, я принялся ломать хворост и скоро развел костер. Запасливость - вещь хорошая. Сколько раз хотел выбросить спички из рюкзака... Учитывая «Воспламенение», в них не было особой надобности. А теперь вот пригодились.
Слегка перекусив, я отправился дальше. Стараясь следить за дорогой, я шел все вперед и вперед. Усталость постепенно брала свое, хотелось спать. И ведь ни одного подходящего места. Черт, придется, наверное, идти в сторону гор. Хотя это и очень опасно, но спать прямо здесь было бы крайне глупо. Все-таки тут ходят монстры. И черт, как же меня бесит это проклятое небо. Не знаю, сколько я уже тут хожу, но ночь все никак не наступает. Такое чувство, что я опять попал на север. Вот только там солнце точно было, а тут вообще непонятно, есть оно, или нет.
Я достал флягу и сделал глоток. Нужно беречь воду, не знаю, есть ли она тут. Это ведь явно не Земля. Хотя если есть монстры, значит, должен быть водопой. Главное найти его.
Скалы действительно оказались заселены различными существами. Пришлось передвигаться перебежками, скрываясь за камнями. Черт, самые неприятные твари - это птеродактили. Или же какие-то монстры, похожие на них. Они летают в небе и прекрасно видят землю. Стараясь прятаться под и за булыжниками, я добрался до огромной пещеры. Сюда бы и Мишка пробрался без особых проблем. Я аккуратно начал двигаться внутрь, останавливаясь и прислушиваясь к каждому шороху. Вскоре свет совершенно пропал, и воцарилась кромешная тьма. Я достал эликсир ночного зрения и хлебнул из бутылки. Вопреки моим ожиданиям результата никакого не последовало. Я просто ощутил неприятный привкус бесполезного напитка. Для уверенности я выпил еще, но ничего. В груди похолодело. Я достал банку с горючей смесью и разбил ее о стену.
Никакого эффекта. Твою мать.
- Ур-р-р, - послышалось из коридора, и я увидел впереди великана.
У него было шесть рук и безобразное лицо. Оно было похоже на человеческое, но складывалось ощущение, что кожа натянута на кости без каких-либо мимических мышц. В руках он держал факел, который освещал его.
- Р-р-р-ра-а-а-а-а! - проревел монстр и бросился в мою сторону.
Я взвел арбалет и поставил волшебный болт в ложбинку. Встал на одно колено, прицелился. Слегка потряхивает, но должен справиться. Плавно жму на крючок, и мой снаряд отправляется в полет. Болт попадает в грудь великана, останавливая его бег. Но он не падает. Смотрит на меня злобно и идет навстречу, не обращая внимания на деревце, пустившее корни в его теле. Я начал постепенно отступать, выставив копье перед собой. Оно, конечно, ничего ему не сделает, но может, хотя бы яд поможет?
Монстр становится медлительнее, но все еще идет. Внезапно деревце исчезает вместе со всеми своими корнями. В груди чудовища появляется огромная дыра. Кровь бьет толчками, выливаясь из его тела. И он наконец-то падает.
Я подождал около десяти минут и только после этого отважился подойти к трупу. Мне нужен его факел, который до сих пор продолжает гореть. Медленно переступаю через лапы, в душе нехорошее чувство, кажется, будто эта тварь сейчас резко дернется и схватит меня. Аккуратно поднимаю двумя руками громадный факел, вырывая его из руки. И тут происходит то же, что и с тем двуглавым существом. Монстр исчезает, а на полу валяются монеты. Теперь среди них даже одна серебряная. Обычный коридор, но идти по нему очень неуютно. Он как будто ведет в саму бездну. Осматриваюсь вокруг. Кажется, что в любой момент на меня могут напасть спереди, сзади и даже сверху. Факел показывает мне ближайшую территорию, но меня показывает всем, кто находится в этом проходе.
Дойдя до стены, наконец-то выдыхаю. Здесь поворот, а за ним закуток, в котором горит костер. В комнате разбросаны различные кости. Много среди них и человеческих. Значит, я не единственный человек здесь. Кладу факел на землю и разворачиваюсь к углу. Тут находятся спрессованные шкуры, видимо, на них и спал великан, придавливая своей тушей. Освещение не очень хорошее, но мне оно особо и не нужно. Уставший и разбитый, я ложусь в позе эмбриона.
На вопрос «что делать?» в голове пустота. Где я? Как отсюда выбраться? Я разворачиваюсь к стене. Здесь жил этот монстр, так что маловероятно, что кто-то сунется сюда. Нужно поспать. Глажу рукой по нежному кожаному покрывалу и натыкаюсь на какой-то бугорок. Грязь? Тереблю его, он не хочет отпадать. Приподнявшись, я начал присматриваться к тому, на чем лежу.
- Твою мать!
Прикрываю рукой рот, стараясь сдержать рвотные позывы. Человеческая кожа. Вместе с лицами и всеми частями тела. Это. Кровать. Из. Человеческой. Кожи.
Прикрываю глаза и медленно дышу носом. Как минимум, я понял, что это была за «грязюка». Это был сосок. Причем женский сосок.
Встаю и срываю «покрывало», отправляя его в костер. Под этим кошмаром оказалась обычная звериная шерсть. Ну, или шерсть монстров, на которую я и лег. Первое время сон не шел. Тошнота еще не прошла до конца, но потом я все-таки заснул.
- Ур-р-р-р.
Я резко встал и подпрыгнул от неожиданности. Передо мной вновь стоял все тот же гигант, смотря сверху вниз. Он удивленно оглядывал меня, а я, нервно сглотнув, начал тянуться за арбалетом. И только сейчас заметил, что покрывало из человеческой кожи опять оказалось подо мной. Все то же, в тех же местах, что и вчера.
Какого черта?
- Р-р-ра-а-а-а! - взревел монстр и занес свою дубину для удара.
Я схватил свое оружие, кувыркнулся, поднял рюкзак и бросился наутек. Бежать тяжело. Рана в груди начала нещадно болеть. Не обращая на нее внимание, заряжаю арбалет и вылетаю на улицу. Вслед за мной выпрыгивает и сам великан.