- Я живой. Мне нет места среди мертвых. - Ответил я, пытаясь определить местонахождение говорящего, хотя это скорее по инерции.
- Ты считаешь, что имеешь право на жизнь? - снова раздался голос, но в этот раз ему не понадобился ответ, - Можешь уйти. Дверь перед тобой.
И правда, впереди показалась дверь.
- АААААА! - я даже не понял, как упал на колени.
Голова взорвалась болью, не позволяя пошевелиться. Я открываю глаза и мой взгляд упирается в парня, у которого нет половины головы.
- За что? - он смотрит на меня с таким осуждением, а я даже не помню кто он...
Отвечать нет сил. Делаю шаг и падаю на пол. Я чувствую, как десятки зубов впиваются в мою плоть, пожирая меня. Чувствую, как невидимые монстры вгрызаются мне в горло, лицо, живот. Поднимаю глаза и вижу обезображенную девушку. Ее тело искалечено. Гортань вырвана, нет половины лица, а из огромной раны на животе вываливаются внутренности.
- За что? - тихо произносит она.
С трудом поднимаюсь, и делаю еще один шаг, но мое тело словно окутывает пламя. Я чувствую, как горю живьем.
- За что? - еще одна женщина, смотрит на меня. Она больше напоминает обгоревшие головешки, нежели человека.
Шаг, и новая боль. Снова и снова. Вспышки страшной боли, одна сильнее другой, пронизывают меня раз за разом. И от нее не отвлечься, ее не отпустить. Она, казалось, пожирает всю мою душу, обжигая снова и снова. Я иду исключительно на упрямстве, стараясь добраться до этой проклятой двери. Я не помню, кто я. Не помню, что я делаю здесь. Я - это боль. Я - настоящий ужас тысяч смертей. Они проходят сквозь меня, разрывая и уничтожая изнутри. Смерть каждого невинного человека, погибшего по моей вине. Они спрашивают, за что, но у меня нет ответов. Это мешает мне цепляться за остатки моего естества, моего разума, заставляет выть и извиваться. Я чувствую, как меня разрывают в клочья монстры, раз за разом чувствую, как обломки взорванных зданий дробят мои кости, как я задыхаюсь в завалах, как сгораю в огне. Каждый из этих людей пытается не дать мне дойти до двери, передать мне всю боль своей смерти. И у всех лишь один вопрос: «за что?»...
Силы покидают меня. Я не могу больше ползти. Не могу говорить. Не могу даже дышать. Я должен умереть. Я не имею права жить...
- Кажется, пришла моя пора расплатиться за должок?
Открываю глаза и вижу девушку. Что-то знакомое в чертах ее лица. Я уже видел его. Когда-то давно. Да, тогда я тоже горел, точнее, горели только мои руки. Перед глазами поплыли воспоминания. Деревня, тени, Ден. И она. Призрак, который спас нас тогда. Девушка, которая умерла, но осталась духом в мире живых. Это точно она.
- Вставай, Леший. Не здесь твой путь должен окончиться.
Девушка подходит и помогает мне встать. Она обхватывает меня сбоку и ведет к двери. И снова боль. Новая нестерпимая боль. Судороги бьют все мое тело, я падаю, но моя спасительница держит меня крепко. Она ведет меня дальше, заставляя делать шаги по направлению к двери. В голове мелькают образы, мне кажется, я сошел с ума. Где я? Кто я?
- Живи... - шепчет она прямо в ухо и резко толкает меня. Я успеваю заметить, как створки двери остаются позади, и открываю глаза...
***
С момента самоубийства вождя маленьких монстров прошло буквально несколько мгновений. Огромный медведь неподвижно сидел возле безжизненного тела своего хозяина и тихо скулил, как вдруг человек открыл глаза. Хотя человеком его назвать было сложно. Кожа, натянутая на кости. Ни грамма жира и даже мышцы, кажется, исчезли. Живая мумия. О том, что живая, свидетельствовали вновь закровоточившие раны на груди и плече. Маленький монстрик, лежащий на человеке, пришел в себя и поднялся на ноги. Он покачал головой и тонко пропел:
- Иууууитсяяяинуууу!
Группа таких же существ, похожих на плюшевых мишек, восторженно закричала, а медведь с волнением заглядывал в лицо своего друга - человека.
Леший не мог больше держать глаза открытыми. Он заснул. Толпа маленьких существ подняла его на свои крохотные ручки и понесла в сторону пещеры. Их огромный собрат, с подозрением наблюдая за ними, пошел следом.
XI
- Иаууууутттуууу!
- Что опять? - я скривился и выпил какой-то гадкий отвар.
Эти коротышки оказались теми еще садистами. Если честно, первое время я думал, что они просто хотят меня добить. А они в свою очередь пользовались моим бессилием, совали свои маленькие ручонки, измазанные в какой-то зеленой гадости, прямо в раны. Я думал, не выдержу. Однако раны постепенно заживали, и в последние две недели они перевели меня на употребление какого-то особенно мерзкого зелья. Учитывая, что основное мучение наконец-то закончилось, я не был против. Пробитое ребро, вроде, зажило, правда, стало толще остальных и сейчас немного выпирало. Его было хорошо видно, потому что мое тело еще не набрало жир. Меня можно использовать на занятиях по анатомии.
- Уиауууукитакиаруууту.
- Если бы я понимал, что ты имеешь в виду, то, наверное, смог бы тебе ответить.
Я приподнялся со шкуры, на которой сплю уже два месяца, и встал. Силы еще окончательно не вернулись, но чувствую себя уже неплохо. Первый месяц я чувствовал себя настоящим инвалидом. Даже в туалет приходилось ходить под себя. И, естественно, эти мишки Гамми понятия не имели о таких вещах, как памперсы или просто пеленки. Это было очень неприятное время. Меня кормили с ложечки, пытаясь довести до нормального состояния. Зелья выжали из моего тела все, что только смогли.
- Уииииитинааааситуууу!
- Да иди ты в задницу.
Я хрустнул шеей и вышел. Ходить я начал не так давно, и старался разминать свои мышцы, чтобы не атрофировались окончательно. Я прошел мимо огромной пещеры, вырытой специально для Мишки, а потом аккуратно, стараясь не наступать на ловушки, направился к свежему воздуху.
Лучи солнца резанули по глазам, заставляя зажмуриться. Интересно, сейчас я, наверное, напоминаю Кощея Бессмертного. Кожа да кости, хотя у того былинного персонажа вряд ли была такая рана на груди, как у меня. Хоть и перемотанная, но кровь все равно периодически сочится. Она, конечно, не сильно беспокоит, но заживать, похоже, не собирается. И вот плевать ей как на мою естественную регенерацию, так и на умение. Божественное оружие. Мать его так!
Я присел на пенек, стоявший возле входа, и повернул голову к солнышку. Зима уже подошла к концу, и даже снега успели растаять. Нужно скоро выдвигаться в путь. Мне ведь еще далеко идти. Желательно найти какой-нибудь караван и отправиться вместе с людьми. Сейчас я чувствую себя очень слабым, а, значит, не стоит идти в одиночку. Хотя...
Я хмыкнул своим мыслям. Как безопаснее, с людьми или в одиночку? Это вот прямо вопрос. Хотя со мной Мишка, а с ним должно быть проще. Правда, этот здоровяк еще не выспался. Прячется у себя в пещере и дрыхнет.
- Здравствуйте.
Я даже дернулся от неожиданности. Недалеко от меня появилась рыжеволосая девушка с опущенным в землю взглядом. Девятый уровень. Интересно, у нее умение какое-то, или она просто так подкралась? Или, что хуже, я стал таким рассеянным?
- Спасибо! - я сделал вид, что рассматриваю себя. - Здравие мне не помешает.
Еще бы, учитывая мое состояние... Впалые глаза, щеки, торчащие ребра и перевязанная грудь... Хорошо хоть рука зажила. Причем у меня появился первый шрам со времен апокалипсиса.
Девушка стушевалась, но не ушла.
- Так и будем играть в молчанку? - пристально посмотрел я на нее. - Ты пришла ко мне, значит, чего-то хочешь?
- Хочу, - твердо заявила пришелица. - Спасите Саратов.
- Что, прости? - я просто обалдел от такой просьбы. - Ты вообще знаешь, кто я?
- Вас по-разному называют...
- И как же?
- Повелитель монстров, Зверь, Оборотень, - девушка подняла на меня взгляд, и только сейчас я увидел искреннюю ненависть в зеленых глазах, она продолжила, говоря все громче: - Тварь бездны, Убийца детей, Безжалостный Монстр, Каннибал.
Незнакомка поиграла желваками и снова опустила взгляд. Я присвистнул.
- О как! И ты знаешь, за что ваш город меня так полюбил?
- Ты убил около десяти тысяч человек. Больше всего пострадало невинных жителей. Многие сгорели в пожаре, который ты устроил, многие погибли под домами, которые ты взорвал, но большинство были растерзаны тобой и твоими монстрами. Ты можешь превращаться в медведя и рвать своими когтями и клыками. Пожирать людей заживо.
Девушка внезапно остановилась и снова потупила взор, сжимая челюсти. Видимо, ей непросто было прийти ко мне.
- И ты просишь МЕНЯ помочь? Серьезно?
- Да. Пожалуйста.
Я потер переносицу. Что за бред? Хотя нет, скорее, идиотизм.
- Нет.
Я встал и зашел в пещеру. Хоть и весна, но пока еще холодно. Нужно приодеться и перекусить. Да и опытами стоит заняться. Черт, у меня ведь листья сириалы кончились, а там необходимые ингредиенты. Нужно доработать рецепт, мне кажется, я приблизился к прорыву. Начинаю мыслить, как какой-нибудь безумный ученый. Ладно, проверю пару заготовок и скоро буду выходить. Не думаю я, что есть смысл оставаться дольше. Рана не собирается заживать окончательно. А значит, мне пора уходить.
Я зашел в маленькую пещерку, которую вырыли специально для меня. Вообще эти мишки Гамми оказались отличными землекопами. Всегда строили все с умом, одна их вентиляция чего стоит.
Я достал ингредиенты и начал рассматривать, что у меня есть, а чего не хватает, записывая в блокнотик реагенты, которые нужны для экспериментов. Закончив с инвентаризацией запасов, надел броню и куртку, закинул сумку через плечо, а арбалет на спину и вышел.
У входа меня все также ждала эта рыжая девушка.
- Пожалуйста! - выдавила она, все с той же ненавистью смотря мне в глаза.
- Нет, - спокойно ответил я и пошел по тропинке.
- Вы ведь даже не спросили, что случилось, - побежала она вслед за мной.
- А какая мне разница? - удивленно посмотрел я на нее. - Ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь? Как у тебя мозгов-то хватило ко мне прийти?!