— Твой отец мёртв, упал с моста в море, — просветил Грейджоя Рамси. — А Вороньего Глаза избрали королём на вече. Он уже сжег флоты Арбора и Щитов…эти недобитки из Рва продали бы тебя ему и ты отправился вслед за отцом. Полагаешь, Кодды стали бы хранить тебе верность?
«Тогда Вонючка рассказал, что большинство из гарнизона Рва из Коддов. На гербе треска и репутация такая, даже на Островах их презирают».
— Кодды, — тупо повторил Теон. В этот раз ему досталось куда меньше, чем когда Болтонский бастард превращал принца Винтерфелла в Вонючку. Между волком и ободранным человеком есть разница и Рамси это не забывал. — Мужчины воры, трусы и предатели, женщины спят с отцами и братьями…
— Королеве-Шлюхе и Цареубийце следовало бы родиться Коддами. Львы из них неважные, зато треска вышла бы отменная, — пошутил Рамси. — Какой девиз у этих ваших Коддов, Грейджой?
— Вопреки людскому презрению, — вяло сказал Теон. Рисвеллы уже покончили со своей кровавой работой и расчленили трупы. Призрак облизнулся. Останки кракенов бросят в воды Горячки, по которой флот Виктариона когда-то пришёл, чтобы захватить Ров Кейлин.
— Я же говорю, добрыми бы Коддами были, — Рамси подъехав к стоящему Теону. Пеший кракен казался мелким и жалким. Рамси едва поборол желание снести Длинным Когтем ему голову на скаку, предварительно заставив его бежать по Королевскому Тракту. Теон ещё немного поживет.
— Роббу нужен заложник, чтобы Эурон не трогал наши берега, — сказал Рамси. — Может, ты сам дяде и не нужен, но прав на Пайк у тебя больше. Вороний Глаз воюет в южных морях, бревна и шишки ему не нужны, а больше он ничего и не сможет взять. Поживешь пока в Дредфорте, подальше от Закатного моря…
Пир, устроенный по случаю падения Рва в лагере северян, был прерван появлением гонца, прибывшего из Белой Гавани. Новость, которую он привёз, была хорошей. Аррены наконец-то решились, разбив драконий гарнизон Солеварен и высадив войско близ Девичьего Пруда. Сокол бросил вызов дракону.
Большой шатер, в котором пировали лорды и капитаны северян, тут же наполнился здравицами в честь нового Короля Гор и Долины. Рамси мысленно выругался. Снулая рыбина решила, что править за спинкой трона собственного сына-короля выгоднее, чем присягать дракону или волку.
— Ну и время настало, короли плодятся, словно кролики, — произнёс старый лорд Харвуд Стаут, командовавший отрядами с Курганов, вместе с Рисвеллами державшими осаду до прибытия всадников Рамси. — Теперь ещё один король-мальчишка.
— Может, дракон и сильный зверь, милорд, но одолеть его можно, — сказал старый лорд Родрик, на чьем нарядном дублете была вышита золотая лошадиная голова. — Особенно, когда его шкуру рвут со всех сторон.
— Один мастифф слабее кабана, но свора мастиффов повалит даже быка, — эти слова вырвались у пьяного седобородого рыцаря с серебряными русалками, что возглавлял присланных лордом Мандерли латников, копейщиков и стрелков. — Пусть драконье отродье захлебнется в крови, Север ему не склонится.
— За Эйгона Последнего, да будет его правление кратким, — закричал лорд Вулл. Его здравицу со смехом подхватили и все остальные.
=== Русалка и лютоволк ===
В крипте было холодно и тёмно. Древнее место и мрачное, лестница вела вниз, туда, где разверстые могилы зияли, словно пасти голодных чудовищ. Тени двигались и шевелились, девушке порой казалось, что каменные статуи лордов и королей внимательно наблюдают за ними.
У ног каждого покоился каменный лютоволк, а на коленях лежал длинный железный меч. На многих гробницах клинки были заржавлены, а на некоторых остались лишь рыжие пятна. Холодная сталь должна была удерживать дух покойника, теперь призраки древних Королей Зимы могут разгуливать по замку.
— Суровые и доблестные люди, как и их время, Век Героев, — говорил ей Джон. — Болтоны снимали кожу с врагов, штормовые короли убивали их молотами, а Старки отрубали им головы и насаживали на пики. Тогда перед сердце-древами приносили кровавые жертвы, дабы почтить богов.
Богами Севера были и оставались безымянные и бесчисленные божества Первых Людей, которые переняли их у Детей Леса. Белая Гавань была островком Святой Веры, прекрасно укрепленным и богатым городом, все соседи которого молились в богорощах, а не в септах.
У Мандерли тоже есть богороща, в угрюмом Волчьем Логове, замке-тюрьме, где заправлял одноногий сир Бартимус. Но Вилла молилась другим богам, у которых были имена. И собственное имя девушка получила под семицветном светом Снежной Септы Нового Замка.
Мандерли верили в Семерых ещё в Просторе и сохранили эту веру на Севере. Вера не мешала соблюдать клятвы верности Старкам из Винтерфелла, которые приютили их и дали им земли, когда стараниями безродных Тиреллов и коварных Пиков им пришлось оставить берега могучего Мандера, а Гарднеры отдали Данстонберри их врагам.
Рыцари дома Мандерли веками сражались под знаменами лютоволка, а Белая Гавань была надежным щитом, защищавшим Север от любого врага, что приходил в залив Пасть. Верховный Септон гневался, когда Мандерли отказались принимать Сынов Воина, но Мечи своим рвением разожгли бы ненужную войну.
Водяной Мандерли реял на Трезубце, когда король Торрхен вел армию против Эйгона Завоевателя. В день, когда король Севера преклонил колени, Мандерли приняли волю сюзерена. И с того дня Мандерли оставались верны драконьим королям, пока Эддард Старк не поднял Север против Эйриса.
Дед выбрал в той войне сторону Винтерфелла, а значит, Роберта Баратеона. Но когда король Роберт умер, а Ланнистеры схватили лорда Эддарда, Белая Гавань вновь послала войско на юг под знаменами Старков. Отец и дядя Виллы сражались со львами, а теперь бьются с драконом.
На Севере война, принесённая кракенами и одичалыми, стихла. Над Рвом вновь реяли знамена с лютоволком, а дорога в Речные земли вновь свободна. Железные люди грабят берега Простора, а львы не склонились перед драконом, на которого набросился ещё и сокол.
— Я останусь здесь, Робб желает, чтобы на Севере был Старк, пока он бьётся за Южные Марки, — объявил Джон ей на пиру, который устроили в Винтерфелле после падения Рва Кейлин. Принц вернулся с юга как победитель, покончив с последним оплотом врагов дома Старков к полуночи от Перешейка.
— Южные Марки? — удивилась Вилла.
— Так Робб теперь называет Речные земли, — рассмеялся Джон. — Настоящая война теперь там. Стена защищает нас от Иных, но южнее Рва лежат земли знаменосцев дома Талли и их мой брат-король не может оставить на растерзание дракону, кракену и льву.
На пиру произнесли много здравиц в честь короля, Джона и даже в честь Роберта Аррена, чьи знаменосцы атаковали подошедших к их рубежам воинов Таргариенов. На самом деле Долиной правила леди Лиза, сестра мачехи Джона. Джон для неё никто, но Робб племянник, а лорд Эдмур родной брат.
Старый лорд Хостер умер и Риверраном теперь правил его сын. Ставка самого короля была восточнее, в Харренхолле, откуда Робб и его дядя, сир Бринден, планировали походы против врагов королевства Севера и Трезубца. Чёрная Рыба стал десницей Робба на юге, едва стихли бои со львами на бродах.
Вилла возблагодарила Семерых, что Робб не требует от брата лично привести подкрепления на юг. Удача и боги хранили принца, но на войне случается всякое. Арбалетный болт или стрела из лука могут забрать Джона, сделав ее вдовой. Девушка содрогалась при мысли, что их дитя могло не увидеть отца.
Вилла полюбила Джона ещё в Белой Гавани, когда он был простым сквайром и была счастлива, когда тот взял ее в жёны. Ее возлюбленный сам выковал себя, превратившись в Старка, принца Дредфорта и наследника короля Робба. В ночь перед свадьбой она благодарила Деву…
Девушка старалась не отставать от Джона, который шел впереди с масляным фонарем. Призрак скользил белой тенью сзади. Оба они, человек и волк, прекрасно чувствовали себя в подземелье. В детстве детей Неда Старка порой играли здесь в прятки. У тех, кто верит в Старых Богов, своё отношение к смерти.
— Покойся с миром, отец, теперь ты отмщен, — торжественно произнёс Джон, кладя на гробницу длинный меч. Вилла помнила лорда Эддарда, он несколько раз бывал в Белой Гавани, гостя в Новом Замке. Резец придал камню пугающее сходство с покойным лордом.
— Ланнистеры отослали кости отца в Харренхолл, надеясь задобрить Робба, — принц поставил фонарь и на его лице отразился гнев. — На самом деле, их люди пытались выкрасть Цареубийцу. Боги покарали их за все.
Вилла поразилась тому, как похожи каменное изваяние отца и живой сын. Джон был так же худощав, длиннолиц и мрачен, как и лорд Эддард. Веселье не было чуждо принцу и все же теперь, в неровном свете фонаря, Джон казался неупокоенной тенью одного из свирепых Королей Зимы.
Лют ее принц был не только на поле боя. Девушке сначала казалось, что Джон получает особое наслаждение от ее стонов и криков. Но потом она научилась получать от ретивой любви Джона удовольствие. Поле боя благородной леди это ложе ее супруга, говорила леди Леона, ее мать.
Вилла знала от матери, что таит для девицы брачная ночь. Девушка сберегла свою невинность для Джона, которого она не винила в той боли, которую он ей причинил. Боль всегда приходит и нужно лишь вытерпеть это. Как и лунную кровь, которая так перепугала Виллу в ночь, когда она расцвела.
Ей могло бы повезти меньше, супруг мог быть стар, противен и некрасив. Конечно, едва ли дедушка и отец отдали бы Виллу дряхлому старцу или уроду, но все же… И да простят ей Семеро, Вилле нравилось то, что порой делал с ней Джон. Хотя она старалась не думать о том, где и от кого он этому научился.
— Он мог прочесть это из книг, — успокаивала Вилла себя. Несмотря на пожар, библиотека Винтерфелла была велика и мало ли какие книги в ней могли скрываться. Девушка с улыбкой вспоминала, как однажды она нашла в библиотеке своего лорда-деда старую книгу под названием «Высокое и низкое».
«Матушка была в ярости, когда отобрала ее. Жаль, что я так и не смогла узнать, чем все закончилось».