Амбиции дома Тирелла пожрал дикий огонь, как лорда Мейса и его дочь, вдову Эйгона. Как и всю Королевскую Гавань. Вскоре после Хоггхолла столица Вестероса заполыхала. Гильдия Алхимиков веками заполняла свои хранилища сосудами с диким огнём и то, что должно было однажды случиться, произошло.
«Пиромантова моча полыхнула».
Маргери Тирелл, ее отец, мастер над законами Эйгона, Рыцарь Цветов в белом плаще…субстанция пожрала все. Везунчики, видевшие гибель Королевской Гавани с безопасного расстояния, почти все сошли с ума. По слухам, зарево горящего города было видно далеко.
Королевская Гавань превратилась в пекло, где люди сгорали заживо в зеленом пламени пиромантовой мочи. Говорили, что это были запасы ещё Безумного Короля, всеми забытые, но вспыхнувшие тогда, когда о них давно забыли. Время драконов уходило и их столица стала воплощением родового девиза.
«Пламя и кровь».
Скрепы, которыми Эйгон Завоеватель сковал воедино Вестерос, уже порядком ослабевшие, окончательно разлетелись. Уже не было ни Железного Трона, ни Королевской Гавани, а дому Таргариенов пришёл конец. А еще один король, юный Томмен скончался в Утесе незадолго до битвы при Хоггхолле.
Армия Эйгона Шестого развеялась, точно дым. Лорды Простора спешили на юг, чтобы защитить родные берега, знаменосцы Королевских земель торопились укрыться за стенами своих замков, а штормовики возвращались за Путеводную. Наемники отошли к Сумеречному Долу и захватили его.
Именно тогда Эдмур Талли объявил себя Королем Рек и Холмов. На Севере королём стал Джон Старк, но бастард Неда Старка не был родичем лорду Риверрана. Одержав пару побед в боях со львами, Талли считал, что когда соседи слишком заняты сварами друг с другом, он и сам может стать королём.
Северяне не стали поднимать мечи на былых союзников. Хоггхолл обошелся волкам дороже, чем их союзникам. Нестор Ройс не знал подробностей, но факт оставался фактом. Король Джон ограничился союзом с Риверраном и не стал настаивать на праве наследовать все земли Севера и Трезубца.
Бастард не был родичем Талли, зато Лиза была сестрой Эдмура, а юный Роберт его племянником. Вздумай волк грозить, сокол уже не остался бы в стороне. Джон Сноу мог зваться к северу от Перешейка королём и Старком, но Эдмур не боялся его. Близ Девичьего Пруда стояла армия Долины.
Эдмур недолго наслаждался желанной короной. Во время охоты в Шепчущем лесу он увлекся преследованием оленя и оторвался от свиты. В чаще его лошадь споткнулась, угодив в яму от вывороченного пня и король упал, сломав себе шею. Свита и ловчие нашли его уже мертвым.
Мизинец сумел добиться того, что речные лорды присягнули дочери Хостера Талли. Роберт Аррен получил звучный титул наследника Рек и Холмов, а Бейлиш милостью его регентши получил Харренхолл. Нестор порой желал, чтобы Бейлиша постигла судьба всех хозяев этого замка. Тщетные мечты.
«Хоть Албару повезло и то хорошо. Даже если Мизинец руку приложил…»
Нестор Ройс покосился на письмо от сына. Албар Ройс отличился при Хоггхолле, а теперь хвастался своим успехом в Девичьем Пруду. Помолвка со старшей дочерью лорда Мутона казалась огромной удачей для рыцаря, чей отец даже не имел собственного замка, пусть и был Верховным Стюардом Долины.
— Это будет великолепный брак, — писал отцу Албар. — Лорд Уильям лишился сыновей на войне, а его дочери нужен супруг, доблестный и высокородный. Такой, как я. Мутоны богаты, а если лорд Уильям не возьмёт новую жену и не получит от неё сына, Элеанора унаследует Девичий Пруд. Что до самой девицы…
Албар был хорошим воином, но слегка простодушен. Упоминания о Петире Бейлише наводили Нестора на мысли, что Мизинец устроил и этот брак. Албар всегда мечтал о подобной партии, а зарубленный дорнийский рыцарь и пленник, наследник Лимонной Рощи, делали сына героем, достойным девицы Мутон.
Мутон мог уже не надеяться стать вновь отцом, а бедняга Албар, помоги ему Семеро, слишком прям и хорошо воспитан, чтобы Уильям отказался от мысли выдать дочь за него. Албар славный вояка и достаточно знатен, чтобы Мутон не ронял достоинства, выдавая дочь за него. Ройс, пусть и младшей ветви.
«Если у Элеаноры хоть капля ума, она будет вертеть Албаром, как хочет».
— А если эта Элеанора порченый товарец? — Нестор нахмурился. Судя по описанию девицы, она слишком уж хороша для Албара. Неудачный брак Ранды крепко отпечатался в памяти, но девица может потерять невинность иначе. Скажем, в постели смазливого барда или юного сквайра.
Верховный Стюард дал согласие на брак сына. Албар может уже не получить такого шанса за всю жизнь, а девушка может потерять девичество и в седле. Нестор не собирался рушить надежды сына из-за своих, возможно, беспочвенных подозрений. Вот партию для Ранды будет устроить куда сложнее…
Нестор грузно подошёл к очагу и поворошил угли кочергой. Говорят, красные жрецы умеют видеть в огне будущее. Верховный Стюард не отказался бы от подобного дара. Может и врут о жрецах. Станнису-то его жрица не особенно помогла. Нестор Ройс крякнул и вернулся к столу. В огне он увидел лишь головешки.
— Ну и что тебе кажется подозрительным, старый ты ворчун? — усевшись в своё дубовое кресло, спросил себя лорд Нестор. — Волки убрались домой, кракены до Лунных Гор не доберутся, а Мизинец, каким бы он пройдохой не был, Долине не вредит. И он сейчас далеко, в Речных землях.
Верховный Стюард отодвинул пергаменты и счетные книги, чтобы развернуть карту. Рукой мейстера Колемона на ней были аккуратно вычерчены границы нового королевства. В верхнем правом углу красовался расчетверенный королевский герб.
Армия Долины сильна, а Мизинец добавил к мечам знаменосцев Орлиного Гнезда несколько наемных отрядов из Вольных Городов. Штандарты, где сокол и луна Арренов соседствовали с форелью Талли, реяли над замками от залива Пасть до берегов Черноводной и вод Божьего Ока.
Кракены были заняты закатным побережьем и югом, разве что Сигард был в опасности, но пока железные люди не пытались обрушиться на владения Маллистеров. Запад ослаб, вновь провозгласивший независимость Дорн далеко, а Простору не до Речных земель. Впрочем, кое-кто мог бы помешать соколу…
— Один оленёнок все же остался, — на губах лорда Нестора появилась злорадная улыбка. Хоть что-то пошло не по плану Мизинца. Хотя едва ли этот враг серьезнее прочих соседей. И все же в коронных землях сокол должен встретиться с оленем.
Штормовые лорды нашли себе короля. Бастард Роберта Баратеона сидел на троне в Штормовом Пределе, ставший государем по их воле. Бар-Эммоны и Масси тоже присягнули ему. Вот и все, что осталось дому Баратеонов, основанному бастардом и бастардом возрожденному.
Мальчишка прибыл из Лисса с кучкой рыцарей и старым пиратом Салладором Сааном, ставшим его мастером над кораблями. Новый король Вестероса…держите меня Семеро. Штормовой король, у которого за Красными Горами наследственные враги. Дорн был всегда скверным соседом Штормовому Пределу.
— Вот и ответ, старик, Мизинец стравит дорнийцев со штормовыми лордами. Уж этот прохвост найдёт способ, — проворчал лорд Нестор. — И пусть Неведомый поберет что тех, что других.
Старый лорд неторопливо свернул карту, вздохнул и вернулся к счётным книгам. От обязанностей Верховного Стюарда Долины его ещё не освобождали. Нестор Ройс отправился спать лишь тогда, когда цифры начали путаться, а глаза устали от чтения.
=== Хранитель обид ===
— Мне искренне жаль, ваша милость, но вы опоздали. Сигард уже пал, — сокрушенно произнёс Лотар Фрей. Грузный хорек прибыл в лагерь северян под мирным знаменем, в сопровождении отряда латников и четверки хорьков помоложе. Призрак рядом с королём не добавлял им бодрости.
Рамси принял посланца лорда Уолдера с настороженностью. Да, здесь он не бастард лорда Болтона, но осторожность и злопамятность Старого Фрея известны даже на Севере. Несостоявшийся брак с Роббом Старком не сорвался из-за западной девки, но старый хорек все равно так и не стал тестем короля.
«Старый Фрей бесится от этого, как и от нового сюзерена. Хорошо бы, чтобы злость на рыб не прошла».
В королевском шатре, куда Лотар вошёл, прихрамывая, его поджидали сопровождавшие Рамси в походе лорды. Многие Фреи храбро сражались под знаменами Робба, но хромой хорек просидел всю войну в Близнецах, исполняя, как и последние десять лет, обязанности стюарда.
Старый Фрей медлил, не пожелав сразу пропустить через свой мост крепкое северное войско, которое шло на выручку Сигарду. И над башнями, охранявшими Переправу, развевались лишь серо-голубые знамена дома Фреев. Ни сокола Арренов, ни форели Талли. Словно у Переправы нет сюзерена.
До войны Фреи из Переправы были сильнейшим и богатейшим из домов Речных земель после Талли. Старый Фрей и сейчас выводит в поле самую большую рать из знаменосцев Риверрана, а его замок почти неприступен. И к друзьям дома Талли хорьков не отнесешь…как и Болтоны не были друзьями Старков…
Южные Марки пришлось оставить после смерти Робба. Хоггхолл стал не только концом начавшего было возрождаться величия Таргариенов, но и последним днём королевства Севера и Трезубца. Сначала Эдмур, а потом его сестра выставили северян за Перешеек, словно нашкодивших щенков.
Многие из северных лордов были недовольны тем, что Лиза Аррен, всю войну просидевшая в Орлином Гнезде, наложила свои лапы на Южные Марки. Увы, сила тогда была не на стороне волков. Сир Вилис писал зятю, что поредевшее войско северян не устоит против армии Долины и речных лордов.
Письмо тесть написал раньше, еще когда Эдмур Талли нацепил корону и объявил, что не будет присягать наследнику Робба. Но после смерти Эдмура расклад был не лучше. Рамси притворился, что и не собирался претендовать на Речные Земли, но затаил обиду. Как и многие из вернувшегося домой войска…
— Прискорбно слышать о победе презренных кракенов, милорд, — солгал Рамси. — Но у меня доброе войско и я пришёл на юг, чтобы поддержать в боях с железнорождёнными моего союзника, короля Роберта.