Джон, облаченный в чёрный дублет, казался братом Ночного Дозора. Бастард тоже может пострадать, ведь Роберт узаконил бы сына друга. Робб со своей рыжей шевелюрой был непривычно серьезен. Случись что с отцом, на его плечи ляжет ответственность за Север. Если он не погибнет раньше Неда.
— Хугор Хилл…это значит, бастард с Запада? — тихо спросил Джон. Мейстер Лювин молча кивнул. Убийцей был вольный всадник с Запада, уверяваший, что его послали добить лишь Брана и леди Старк он убил случайно. Гвардейцы схватили его около комнаты Брана, с окровавленным кинжалом в руках.
— Имя может быть ложным, — проворчал сир Родрик, в раздражении дергая себя за бакенбарды. — Странное оружие, слишком дорогое для такого оборванца. Подумать только, валирийская сталь и драконья кость. И зачем принцу Джоффри желать смерти Брану?
— В Дредфорте говорят, что у голого человека тайн мало, а у освежеванного нет вообще, — свирепо сказал Джон. — Отец, позволь мне самому допросить этого негодяя и он расскажет нам все.
Эддард строго посмотрел на Джона. Он прибыл из Белой Гавани на похороны и еле сдерживал гнев. Но уподобляться Болтонам Старк не желал. Тем более, времена лордов-свежевателей минули и лорд Русе суров, но справедлив. Да и допрашивать уже некого.
— Джон, ты не палач…и Хугор уже мёртв. Он рассказал все, что знал. Я сам беседовал с ним и едва ли этот человек мог поведать тебе больше. У нас нет свидетеля, есть только его кинжал.
На лице Джона промелькнуло что-то похожее на разочарование. Эддард вспомнил себя, когда узнал от лорда Аррена о судьбе отца и старшего брата. Тогда он был готов порубить на куски Эйриса и Рейгара. Но ярость туманит разум, а они не должны действовать опрометчиво.
Робб положил руку на плечо бастарда. Безмолвный лютоволк, тенью ходивший за Джоном, был сейчас за дверью, вместе с Харвином и Алином охраняя солярий лорда Старка. Единственный из всего выводка, альбинос окреп и напоминал Эддарду своего хозяина. А сам Джон был до боли похож на Неда в юности.
— Милорд, какие будут ваши указания? — прервал молчание мейстер Лювин. — Король наверняка ждёт от вас ответа, отправитесь ли вы с ним на юг или нет. Он, безусловно, поймёт ваш отказ.
Родрик Кассель недовольно засопел, на лице его племянника появилось беспокойство. Отступить, сдаться — значило показать слабость. И убийцы могут не удовольствоваться этим, решив его добить. У Эддарда был шанс на посту десницы покарать убийц Джона Аррена, а теперь на нем лежит долг чести.
— Кровь за кровь, — вспомнились слова Роберта в Лунных Вратах, когда они выслушали от Аррена горькие вести из столицы. — Спрятаться от опасности можно, но это путь труса. Наш долг — отомстить, Нед. Я клянусь, что умру или расквитаюсь с убийцами лорда Рикарда и Брана, а похитителя Лиа…
Верить в то, что все построили Таргариены, которые сумели устроить брак Дейнерис и кхала Дрого, Неду не верилось. Роберту везде мерещится тень дракона, а обвинив его сына в убийстве…король может решить, что друг помешался от горя. Слова — ветер, а мотива у Джоффри как будто нет.
«Если Джоффри не вознамерился избавиться от всех Старков, кроме Сансы, чтобы получить власть над Севером. Но это слишком безумно и кроваво даже для покойного Эйриса».
— Я отправляюсь на юг, — твёрдо сказал Хранитель Севера. — Робб, я назначаю тебя кастеляном Винтерфелла в моё отсутствие. Слушай советов сира Родрика и мейстера Лювина, но помни, что с этого дня забота о Севере и братьях ложится на тебя. Вплоть до моего возвращения. Джон…
Бастард поднял на него свои серые глаза, которые сейчас стали почти чёрными. Из детей Кет лишь Арья походила на винтерфелльских Старков, но даже у неё глаза были светлее, как у Бенджена. Мальчик расстроен гибелью брата и сестры. И он готов мстить, очертя голову.
«В нем больше Севера, чем в Роббе. И волчья кровь говорит в нем так же сильно, как когда-то в Брандоне. Он бастард и привык смирять ее, но гнев и месть могут разорвать эти скрепы».
— Поклянитесь мне, что не будете мстить без моего разрешения, — сказал лорд Старк. Глаза Джона гневно вспыхнули, но он подчинился, как и удивленный Робб. — Я отправлюсь на юг и постараюсь во всем разобраться. Ланнистеры и принц Джоффри, если это они, поплатятся за причиненное зло.
«Кровь Джона Аррена, моей жены, Брана и Арьи взывает к мщению. И я не могу предать их, отступив».
=== Человек с булавой ===
Рамси обрушил булаву на шлем последнего противника. Общая схватка оруженосцев закончилась. Победил бастард в ней скорее благодаря хитрости и уловкам, а также владению турнирной палицей. Ещё в прошлой жизни юноша предпочитал фальшион и булаву длинному мечу.
Бастард заставил скакуна сделать круг по турнирному полю. Крепкий соловый мерин был хорошо выезжен, но это не Кровавый, к которому Рамси успел привязаться. Даже теперь, когда наблюдавшие за схваткой оруженосцев смотрели на него, победителя, юношу корежило от того, кто может быть в его теле.
Ни он сам, ни старковский бастард в его теле не были ему нужны. Рамси должен убрать того, кто скрывается под личиной бастарда лорда Русе, но пока хозяин Дредфорта в замке, на это нельзя рассчитывать. Ну, он умел ждать, когда это нужно, а после гибели половины Старков надо было затаиться.
— Возвращайся в Белую Гавань, — напутствовал его перед отъездом лорд Эддард. — Сквайр не может надолго оставлять рыцаря, а Ланнистеры не должны догадаться, что мы узнали. В Новом Замке тебе будет безопасно. А я отправлюсь в столицу. У десницы немалая власть и я не могу позволить её получить льву.
Робб и остальные уже покинули покои лорда Старка. Рамси слушал внимательно, сохраняя почтительное выражение лица. Эддард Старк не Русе Болтон, но упаси Старые Боги, если он что-то почует. Если Хранитель Севера свалит львов и тех, кого Станнис обозвал отродьем Цареубийцы…
— Король обещал назначить десницей Цареубийцу, — закончил лорд Старк. — Этого нельзя допустить.
— Вы правы, отец, — согласился Рамси. Рано или поздно, львы сцепятся с волками и это будет ему на руку. Ничего этого не будет, если Джейме Ланнистер станет десницей, а Эддард Старк останется дома.
Рамси с радостью подсунул бы лорду Старку книгу, где Станнис разыскал о том, почему дети королевы бастарды, но даже после пожара библиотека Винтерфелла была огромна. Да и в Новом Замке она была немалой, а за книгами там присматривал толстый мейстер из ланниспортских Ланнистеров.
«Какая к снаркам разница? Поскреби Карстарка-получишь Старка, а тут Ланнистер, пусть и не с Утеса. И я не знаю, что именно это за книга».
Сансу лорд Эддард тоже прихватил с собой. Помолвку разрывать не стали. Пытаться избавиться от Рикона сейчас Рамси посчитал лишним, да и охраняли теперь младшего брата Джона Сноу теперь лучше. Робб остался кастеляном и этим тоже можно воспользоваться. Джону Робб доверял, не чуя подмены.
Лорд-Минога через пару месяцев после возвращения Джона решил устроить турнир для оруженосцев. За это время Рамси, в перерывах между своими обязанностями сквайра сира Марлона, продолжал тренировать Призрака. Лютоволк быстро рос и по-прежнему не проронил ещё ни звука.
Мандерли были обеспокоены смертями молодых Старков, но вот гибель леди Кейтилин их явно обнадежила. Дело в том, что сир Вилис рассчитывал выдать одну из своих дочерей за Робба, но помолвка сорвалась из-за покойной мачехи Джона. Лорд Старк обмолвился об этом в разговоре с Роббом, а тот…
«Хорошо иметь болтливого законнорожденого старшего братца».
В Новом Замке Рамси приглядывался к дочерям сира Вилиса. Винафрид была слишком умна и Рамси это не нравилось. Втереться в доверие к более эмоциональной и открытой Вилле оказалось проще, но сквайр был осторожен. Мало ли как посмотрит Лорд-Минога на шашни бастарда со своей внучкой…
Сейчас Рамси ненадолго мог забыть о всем этом. Он стал победителем турнира, пусть и маленького, для сквайров, но все же победителем. Бастард любил победы, не важно, выигранное это сражение или удачная охота. А теперь выиграл и на ристалище во внутреннем дворе Нового Замка.
Большую часть работы за него сделали другие сквайры, сражавшиеся друг с другом затупленным оружием то один на один, то объединяясь во временные союзы. Рамси управился с оставшимися и продержался дольше всех, а теперь Вилла сияла, словно это она всех повыбивала из седла.
Рамси, уже поднявший забрало шлема, тоже улыбнулся. Белая Гавань, как он слышал, похожа на юг больше, чем любое северное владение. Как же может быть иначе в большом каменном городе, где высится Снежная Септа и белеет Новый Замок, полном рыцарей и септонов? Это куда лучше унылой жизни на Стене.
У него ещё есть время и он может успеть получить право на словечко «сир» перед именем. Джон Сноу был редкостным бараном, помешанным на службе в Ночном Дозоре. Когда король и лорд Старк доберутся до столицы, все и закрутится, как и тогда. Грянет война, а с ней и немалые возможности для умных людей.
«Таких, как Рамси. Я воспользовался ими тогда, воспользуюсь и теперь».
=== Дикая охота бастарда ===
Рамси сдержал смех, когда Вонючка взгромоздился на коня и поскакал в сторону Дредфорта. Он отдал слуге свой дублет, сапоги из мягкой кожи, соболий плащ и даже перстень, отцовский подарок. В лицо его мало кто знает за пределами владений Болтонов, а одет Хеке теперь как лорд.
Похоже, уловка удалась. Всадники с холма, которых он увидел, были посланы за его головой. Старки не смогли спасти старуху Хорнвуд, но мстить они мастаки. Пускай Хеке даст ему время, а он уж поквитается с Винтерфеллом. Надо лишь перемазаться в дерьме мертвой девки, а тряпье Хеке уже на нем.
Когда он закончил, Хеке уже валился из седла со стрелой в горле. Рамси знал, что скажет всадникам, которые скакали к нему. Пеший не уйдёт от конного, но бежать Рамси не собирался. Он обманет их и заставит пожалеть за сорванную охоту…
— Ловко придумано, Рамси Сноу, — на лице молодого рыцаря застыла недобрая усмешка. — Не имей я описания твоей гнусной внешности, я бы мог поверить, что тот вонючий идиот на коне и есть болтонский бастард. Тебе не следовало охотиться на говорящую дичь, Рамси…