Вестей о судьбе Сансы не было. Станнис пока не сражался с Роббом, но все могло измениться. И тогда дочь Неда Старка будет мигом выдана за кого-то из рыцарей Баратеона. Однако Рамси уже обзавелся собственными землями и замком…спасибо щедрому Роббу. Нет, Джон был глупцом, раз ушёл на Стену.
Робб передал земли и титулы Болтонов Рамси, уверенный, что имеет дело со своим сводным братом, Джоном. Рамси едва сдержался от смеха, когда узнал о том, что Дредфорт отныне его благодаря Молодому Волку. Что до лорда Русе…лорд Русе уже был не в том состоянии, чтобы протестовать.
Под конец битвы за броды в лагерь Чёрной Рыбы пришли вести о измене Дредфорта. Лорд Русе был убит ближе к вечеру якобы случайной стрелой, но Рамси подозревал, что Болтону помогли умереть. Возможно, тут дело не обошлось без сира Вилиса, хотя в тот день действительно шли бои с западниками.
Рамси когда-то называл этого человека отцом, но здесь Русе Болтон мог быть только врагом и мёртвый лорд Болтон устраивал Рамси как нельзя лучше. Рамси был последним человеком, который стал бы доискиваться до обстоятельств смерти лорда замка, который перешёл к нему милостью Робба.
Командование над оставшимися у бродов северянами принял Робетт Гловер. На счастье северян и речных лордов, западники отходили от бродов. Простор раскололся, часть лордов во главе с Алестером Флорентом присягнула Станнису, некоторые, как лорд Хайтауэр, остались пока нейтральны, а Тиреллы…
«Тиреллы не были друзьями лорду Станнису. Если львы сумели увезти брата Джоффри, как там его… Томмена до падения столицы, то они ещё и в союз вступят с лордом Тайвином. Раз Маргери вышла за сопляка тогда…то с какой стати откажется теперь. Любопытно, а если и Томмен в руках Станниса?»
Впрочем, мысли о войне на юге вылетели из головы юноши, когда лорд Виман и Вилла остановились. Бледно-голубые глаза девушки радостно сияли, а ее ладная фигурка радовала взгляд принца. Его последняя жена вела себя немногим лучше шлюхи, а юная русалка, похоже, успела в него влюбиться.
Он носил ее ленту на турнире и теперь берет ее в жёны уже не как бездомный рыцарь-бастард, а как принц Севера и хозяин земель Болтонов, включая Дредфорт. Рамси знал, что именно титулы и земли помогли добиться согласия отца и деда Виллы, а совсем не ратные подвиги. Это же не рыцарская баллада.
— Кто идёт предстать перед божьим ликом? — спросил Рамси. В этот раз дублет на нем был серый, расшитый серебром. Серебряный лютоволк на груди был обманом, как и его лицо. Под волчьей шкурой таился человек, который ничего не забыл. Белый волк стоял рядом, как незримое напоминание этого.
— Вилла из дома Мандерли пришла, чтобы выйти замуж, — ответил лорд Виман. Сир Вилис сражался на юге и девицу выдавал ее лорд-дед. — Взрослая и расцветшая женщина, законнорожденная и благородная, она явилась просить благословения богов. Кто пришёл, чтобы взять её в жёны?
— Я, — откликнулся Рамси. Тонкий разомкнутый обруч из покрытой рунами бронзы на его голове сверкнул. — Джон из дома Старков, принц Дредфорта, наследник трона Севера и Трезубца. Кто отдаёт ее?
— Виман из дома Мандерли, ее дед, — торжественно произнёс толстый лорд. — Леди Вилла, берете ли вы этого мужчину?
Девушка взглянула на жениха. Расшитое серебром и речным жемчугом платье было красиво, но Рамси знал, что лучше всего Вилла будет выглядеть тогда, когда избавится от одежды и ляжет на брачное ложе. Это не крестьянская девка, стюардова дочка или увядшая старуха из Хорнвуда…
— Я беру этого мужчину себе в мужья, — звонко произнесла Вилла, глядя прямо в глаза Рамси. Лорд Виман с неожиданной для такой туши грацией отступил назад. Рамси вспомнил, что в молодости лорд Мандерли считался отличным турнирным бойцом.
Принц и его невеста преклонили колени перед сердце-древом. Красные глаза внимательно взирали на них, а рот расплылся в улыбке. После короткой молитвы юноша и девушка встали. Рамси расстегнул плащ невесты с вышитым на нем водяным и заменил его на белый, украшенный лютоволком Старков.
— Наконец-то мы вместе, Джон, — шепнула Вилла, когда Рамси застегнул на ее горле серебряную застежку. Перед свадьбой девушка смыла тирошийскую краску и ее светлые волосы были уложены в длинную косу, которую она расплетет уже в опочивальне, перед тем, как отдать ему своё девичество.
— Отныне и навсегда, моя любовь, — так же тихо ответил юноша, легко подхватив девушку на руки и двинувшись с ней к выходу из богорощи. Их ждали свадебный пир и брачная ночь. Рамси достанется хорошее приданое, пригожая жена и влиятельный тесть. Определённо, боги его любят.
=== Железнорожденная ===
— Уходи, — призывал ее Родрик Харлоу, когда капитаны на плечах несли Эурона с Холма Нагги, чтобы увенчать короной из плавника. Аша медлила, когда дядя сказал то, что заставило ее отправиться к стоянке «Чёрного Ветра». — Сделай это из любви ко мне, дитя. Не заставляй видеть твою смерть.
Чтец отказался поднимать Харлоу, да и сама она видела, что многие из Харлоу кричали имя Эурона. Избранный на вече король сулил им золото южных морей и власть над Семью Королевствами. Может, драконы и выдумка, но разорить берега Простора или Запада Вороньему Глазу по силе.
«Ни разу не было королевы, носящей корону из плавника…а теперь и не будет».
В зелёных землях олени, львы и волки грызлись за власть. Станнис захватил Королевскую Гавань и теперь пытался заставить весь Вестерос признать его своим королём. К счастью, у последнего Баратеона хватало сильных недругов. А теперь и Эурон решил поучаствовать в дележе южного пирога.
Аша успела со Старого Вика на Харлоу. Перед возвращением в Темнолесье она навестила Десять Башен. Там она оставила заложников, семью Робетта Гловера, а ещё ей хотелось поговорить с матерью. Еще Чтец сказал ей, чтобы она прочла Хейерега, как будто старая книга что-то значит на Островах.
— Где Теон? Где мой малыш? — вопрошала мать, леди Аланнис Харлоу. Она скорбила о последнем сыне со дня, как галея короля Роберта увезла его с Островов, чтобы он рос заложником в Винтерфелле. Брат не повидался с матерью, когда прибыл на Пайк, а теперь он сидит в подземельях Старков.
«Волки не простили ему попытку отобрать их логово».
Аша ещё была в Десяти Башнях, загружаясь провизией и водой, когда до неё добрался ворон из Темнолесья. Письмо писал не ее кастелян и не мейстер Галбарта Гловера. Почерк был ей не знаком, но печать из белого воска говорила лучше любой подписи. Она рассеянно поскребла оттиснутого волка.
«Старки из Винтерфелла идут в бой под белыми знаменами с лютоволком. Дурной знак».
Мейстер лорда Родрика смущенно опустил глаза. Аша поняла его, когда прочла, что именно написано на внешней стороне свитка.
— Железной суке, — гласила надпись. Аша сломала печать и начала читать. Буроватые чернила сообщали о том, что её кастелян мёртв, Темнолесье пало и вскоре придёт черед Рва Кейлин. Если она желает увидеть своего брата живым, то должна привести Гловеров, иначе он пришлет ей Теона по частям.
— Джон Старк, принц Дредфорта, законный наследник Севера и Трезубца, — вот она и узнала, кто ей писал. Винтерфелльский бастард стал наследником короля Робба…ему надо сказать спасибо Теону, прикончившему младших Старков.
Ее лорд-отец дал тридцать кораблей для захвата Темнолесья. Теперь она может положиться на четыре, если считать экипаж Триса Ботли. Нечего думать, чтобы отбивать замок Гловеров с этими силами. Северяне и железные люди давние враги, но Эурона манит юг и драконы. До Севера ему нет никакого дела.
— Может, попросить помощи у моего лорда-мужа? — мелькнула шальная мысль, но Аша посмеялась над ней. Эрик Айронмейкер получил ее руку, но ещё зол на неё из-за насмешек на вече. Живой Теон не нужен ни Эрику, ни дяде Эурону.
Мейстер проводил ее в Книжную Башню, где она некоторое время разглядывала ряды толстых томов, которые дядя Родрик старательно собирал, откуда только мог. В детстве она порой сидела здесь, листая страницы книг…нет, никакая книга ей сейчас не поможет.
В дверях Книжной Башни она столкнулась с Тристифером. Он последовал за ней на вече, а теперь бежал на Харлоу от избранного короля. Ботли лишился по милости Эурона Лордпорта, так что Вороньего Глаза он не любил. Ашу немного раздражала настойчивость Триса, навязчиво намекавшего ей о свадьбе.
Ботли любил ее, но идея поднять мятеж против дядюшки-безбожника его не впечатлила. Мокроголовый увенчал брата короной, а лорд-капитан Железного Флота присягнул Эурону. Аша подумала, что Тристифер мог бы согласиться с ней, лишь если бы она пообещала ему свою руку.
— Ты всегда останешься для меня королевой, но не сможешь взбунтовать Острова против избранного на вече короля, — сказал рассудительно Трис. — Даже не можешь сослаться на Торгона Опоздавшего, ты ведь была на вече…
— Кого-кого? — удивленно переспросила Аша. Услышав историю Торгона Грейайрона, не сумевшего поучаствовать в вече и после объявившего его недействительным, её восхитила. Торгон свалил Уррагона Гудбразера и сам стал королём.
Аша притянула Триса к себе и крепко поцеловала в губы. Когда она отстранилась, Ботли выглядел одновременно удивленным и довольным. Он раскраснелся и Грейджой вспомнила, что Трис клялся ей, что он не знал ни одну женщину, храня ей верность. Слова, достойные рыцарька из баллад зелёных земель.
— Что это было? — срывающимся голосом произнёс Тристифер.
— Это называется поцелуй. Утопи меня за глупость, Трис, я должна была помнить о Торгоне. Мы плывем на Север.
— Зачем? — спросил Тристифер, хотя по его глазам видно, что он последует за ней и в Дымное море.
— Чтобы забрать того, кто опоздал на вече, — улыбнулась Аша.
=== Милосердие волка ===
Рамси с улыбкой вспоминал, как легко было выманить Ашу Грейджой на Север. Теон зря клеветал на свою сестру, она примчалась с детьми и женой Робетта Гловера и была готова обменять их на непутевого братца. Возможно, дело в том, что Теон мог бы претендовать на Морской Трон, а Темнолесье потеряно…