– Где найти Веру? – пошел в наступление Сергей.
– Ты на часы смотрел? – нашлась Лида.
Она хотела захлопнуть дверь, но он поставил в щель ногу. Лида по сравнению с ним крошечка-хаврошечка, где ей справиться. Метнув молнии из глаз, она тихо процедила:
– Сэр, вы ломитесь в мой дом. Я мужа разбужу и полицию вызову.
– Да хоть президента вызывай – плевать. Где найти Веру? (Лида упрямо молчала.) Учти, я не уйду.
Она взвесила шанс избавиться от него и пришла к выводу – бесполезно, а скандал в такой ранний час не самое приятное дело.
– Я замерзла. Проходи на кухню, только тихо, спят все, – очень нелюбезно пригласила она Сергея.
Ночь он провел в ожидании утра, лишь забрезжил рассвет, рванул к Лиде. Кто еще может точно сказать, где найти Веру? И теперь на кухне он оглядывался, куда бы приткнуться.
– Садись, – бросила она, выдвинув ногой из-под стола табурет.
Лида поставила чайник на плиту, закурила, недружелюбно уставившись на Сергея, который осматривал место, называемое кухней. У нее зачесался язык пройтись по папе Сергея в нелицеприятных выражениях, мол, это твой папашка слово не сдержал, заставил жить в развалюхе и тесноте. Но митинговать пред Тулиным-младшим не стала, а спросила:
– Зачем тебе Вера? Некого терзать, коршун ненасытный?
Ух, как руки дернулись заехать ей в лоб, потому и сел на них. Глядя с такой же «ответной любовью» на подругу Веры, Сергей спокойно цедил:
– Всего сказать не могу. Ей грозит… опасность. Я серьезно. Я хочу помочь… Когда ты видела Веру последний раз?
– Вчера. Мы вместе в театре были. Какая опасность? О чем ты? Ей только от тебя можно ждать опасности.
– Лида! – Он сделал титаническое усилие, чтобы не врезать ей, осталось вдолбить этой псевдоблондинке со злой физиономией, что он не враг Вере. – Я тысячу раз пожалел о случившемся. Хуже слов, которые я себе сам сказал, никто не скажет. Я потерял Веру… Мне плохо без нее… Ты все равно не поймешь. Почему вы не даете возможности мне и Вере самим решить наши проблемы? Вмешиваются все: ты, моя мать, знакомые… Какое вам дело? Вы лишили нас права распоряжаться собой, делать ошибки и исправлять их, вы диктуете, как нам поступать. У вас на все есть ответ, приготовлены рецепты на любой случай, вы не задумываетесь, что, возможно, кому-то сломали жизнь советами…
– Положим, ты сам сломал…
– Я же и расплачиваюсь! А! – махнул рукой Сергей. – Сейчас я хочу помочь ей, она нуждается в серьезной помощи, сама того не подозревая, поверь. Больше скажу, ее жизни… Короче, где мне найти ее? Лида, скажи. Пожалуйста, скажи.
Ей даже жалко его стало, до того был искренен. Может, и впрямь одумался? Верка, дура, любит его, подозревала Лида. Ну, любовь зла, полюбишь и Тулина. Как же быть? Лида поставила чашку чая перед Сергеем, а он чуть было не сказал: «Я не пью чай», – но вовремя спохватился. Сама Лида села напротив с другой чашкой. Размешивая ложкой сахар, глаз не спускала с него.
– Можешь ты мне ответить на один волнующий меня вопрос? – начала она. – Почему ты избил Верку спустя месяц, когда она ушла от тебя? Кстати, беременная была от тебя же…
– Что?!! – чуть не захлебнулся и без того паршивым чаем Сергей. – Я избил? Бред. Да нет, это просто бред… Вера тебе сказала?
– Вера ничего не говорила. Я так подумала.
– Ну, знаешь… Подумала! Я так могу додуматься до… черт знает чего. Бред. Такое может прийти на ум слаборазвитому…
– Ой, ой, ой. Можно подумать, ты сроду на женщин руку не поднимал! Брось. Твои похождения известны всему свету.
– Поднимал. Но не на Веру. А что произошло, почему ко мне такие странные претензии? Избил, надо же!
– Год назад Верку кто-то избил на глазах у матери. У нее произошел выкидыш, а ведь она собиралась родить ребенка, несмотря на твое скотское отношение. Мать парализовало, спустя два месяца она умерла. Я до сих пор не знаю – Вера не говорила, – что произошло у нее дома. Значит, то был не ты?
– Не я, – огрызнулся Сергей и не сдержал данного себе обещания: не заводиться, не отвечать на оскорбления, зло напомнил: – Зато ты удружила Вере как раз в тот период, если помнишь, именно месяц спустя, когда я искал ее. Ты же сказала мне, что она умерла, не подумала о ней. Может, тогда я был нужен ей как никогда. Ты сделала свои выводы и решила за нее и за меня. Не могу простить себе, что поверил тебе. Вот уж правда: не хочешь зла – избавься от друзей.
Лида дымила, часто и глубоко затягиваясь. Она далеко не глупа, чтоб не уловить в словах Сергея доли правды, которая мучила ее в глубине души. Не раз задавалась вопросом: а правильно ли тогда поступила? Сергей надавил на больное место, тем не менее с него вины она не снимала.
– Хорошо, – выговорила медленно, – разбирайтесь сами, только разберитесь, в конце концов. Но если ты вздумал играть Веркой, я тебя лично утоплю в дерьме.
Глядя на Лиду с тоской во взоре, Сергей сказал тихо и мечтательно, словно говорил о самом заветном:
– Если бы ты знала, как мне хочется надавать тебе тумаков, если бы знала…
Лида перегнулась через стол и, мило улыбаясь, процедила сквозь зубы:
– Идентичное желание и у меня. Но желания наши несбыточные, а жаль. – Потом переменила тон на холодно-деловой: – Ладно, твоя взяла. Вера живет на квартире у тети Паши, нашей сторожихи. Вот адрес.
Черканув на бумажной салфетке, протянула ее Сергею.
Во дворе частного дома полная пожилая женщина возилась в цветнике, сгребая граблями опавшие листья. Сергей узнал сторожиху проектного бюро.
– Вы тетя Паша? – окликнул ее. – Здравствуйте. Мне нужна Вера.
Бабуля изучала красивого молодого мужчину, напрягала память. Не узнала, но поинтересовалась, машинально водя граблями по земле:
– А тебе на шо она?
– Срочное дело. Я могу к ней пройти?
– Та иди.
Сергей энергично прошел к флигелю, сопровождаемый бабкой. Несколько раз постучал… и повернулся к тете Паше с разочарованием на лице.
– Нема ее, – подсказала та. – И машины нема. Она ее у дворе ставит.
– А вы не знаете, где она может быть?
– Та хто ж ее знает.
Ну, и где теперь искать? Из Сергея сыщик вовсе никудышный. Он достал визитную карточку, протянул бабке:
– Возьмите, здесь мои телефоны. Если Вера появится, позвоните мне. Пожалуйста. Хорошо?
– Позвоню. Тока у меня телефона нема. Я к соседям попрошуся. А ты хто ж будешь?
Тетя Паша челюсть выдвинула, видимо, так выражала любопытство. Перед высоким Сергеем стояла низкорослая бабка в засаленной фуфайке, бесхитростная и простая. Рядом с ней приятно находиться, от нее веяло добротой и покоем, она так напоминала бабушку. Сергей улыбнулся, дабы расположить ее:
– Хороший знакомый.
– Понятно, – многозначительно кивнула бабка, шмыгнув носом. – Знакомый? Понятно. Ладно, позвоню.
Он попрощался, сел в машину и поехал… прямо. Свернул и снова – прямо. В общем, ехал куда глаза глядят.
В дневном свете город не пугал зловещей тишиной и не казался фатально-таинственным, а выглядел серым, унылым городишкой, каких полным-полно по стране. Здесь никогда и ничего не случается, а если случается, обязательно из разряда ужасов. Их не облагораживает история, если таковая имеется, выдающиеся личности, случайно родившиеся здесь. Не красят старинные полуразвалившиеся особняки, потому что главным достоянием городов в двести – триста тысяч являются жители, которые и превращают их в скучные поселения, главный девиз которых – в Багдаде все спокойно. Потому таких людей ущемляют и обкрадывают Васковы и… Илья! Что, если Вера у него? Уязвленное самолюбие больно кольнуло: неужели она с этим ничтожеством? Собственно, сейчас это неважно. Вера считает себя брошенной, имеет право отдать предпочтение даже Васкову. Но неприятно.
– Слушаю, – ответил Илья, когда Сергей все же позвонил ему.
– Илья, здравствуй, это Сергей. (А неловко-то как.) Илья… Вера у тебя?
Пауза. Нехорошая пауза. Момент не самый удачный выбрал Сергей, у Ильи несчастье, а он…
– Почему она должна быть у меня? – спросил скрипучим голосом тот.
Сергей совсем растерялся, не находил нужных слов. Выкручиваться, оправдываться не имеет смысла, потому продолжил:
– Она говорила, вы встречаетесь, вот я и подумал…
– Меня не интересуют твои шлюхи.
Гудки дали ясно понять, что не стоило звонить. И все же стоило, хотя бы выяснил, что у Ильи ее нет. Остается ждать, когда Вера объявится, о плохом старался не думать.
В течение дня Сергей много раз справлялся о Вере у Лиды – нет, не появлялась и не звонила. Два раза ездил к тете Паше. Лида предположила, что Вера заночевала у Тамары, теперь проводит день с ней. Кто такая Тамара – она толком не знала, ну, вульгарная девица лет двадцати семи, прилипла к Вере. Так прошел день, поздно вечером Сергей отправился к Бакшарову.
– Пропала моя знакомая, Ларская Вера, ты в театре ее видел. Не ночевала дома, не появлялась у подруги…
– Почему решил, что она пропала? – пожал плечами Слава.
Вопрос логичный, только сказать правду от начала до конца Сергей не решился, он лишь опустил голову, чтобы не видеть пронизывающего и умного взгляда Бакшарова, который заговорил после паузы вяло, незаинтересованно:
– Понимаешь, была бы она тебе женой, не пришла домой ночевать, отсутствовала день целый, бросив парочку ребятишек, я бы понял твои волнения. Но Ларская девушка свободная от обязательств, могла уехать, не предупредив никого, на экскурсию, уйти к друзьям. Рано беспокоишься. Кстати, а у тебя есть причины для беспокойства?
– Не знаю… – неуверенно произнес Сергей. – Я волнуюсь… и все. Могу я волноваться или нет?
– Чтобы ты не очень волновался, скажу: подожди до завтра. Я виделся с Верой и договорился о встрече в кафе. Она, кажется… Да, вспомнил! Вера говорила, что сегодня занята, я же предлагал встретиться сегодня.
– Слава, Василий Алексеевич сказал… ты нашел… кто Симича…
– Хочешь знать.
Самодовольная улыбка Бакшарова чуть не вывела Сергея из себя, однако он многому научился, скрестил руки на груди и, усмехнувшись, сказал: