– Ты так боялся за собственную шкуру, что не задумываясь отдал чужие под нож…
– Тихо! – шикнул Сашка, глядя на входную дверь. – Там кто-то ходит.
Поскольку в гостиной освещение неяркое, хорошо была видна полоска света (в прихожей остался гореть свет) в узкой щели между полом и дверью. На полоску падала тень, она передвигалась из стороны в сторону. Да, кто-то ходил. Слава не имел с собой оружия, да и не мог он предусмотреть такой накат. У Сергея пистолет лежал в кармане, он о нем забыл. Один Сашка не растерялся, взял кочергу. Бакшаров с юным сыщиком подошли к двери с разных сторон. Слава махнул Сергею, тот громко спросил:
– Кто там?
Дверь открылась, вошла встревоженная Вера. Сергей подскочил к ней, обнял, потом отстранил, словно желая убедиться, что видит ее, вновь обнял, монотонно бормоча:
– Ты… Где ты была? Я чуть с ума не сошел. Жива, слава Богу. Мы не знали, что и думать. Дрожишь… Замерзла?
– Да, замерзла. Прости, Сережа…
– Где вы были, Вера?
Она перевела взгляд на Бакшарова, узнала его, в знак приветствия кивнула и улыбнулась. Сергей подвел ее к креслу:
– Это Бакшаров… Но вы знакомы…
– Слегка, – сказал Слава. – Так где вы были, Вера?
– Темнело, мне стало страшно – дом огромный, а я одна. Казалось, вот-вот откроется дверь и на меня бросится тот… Сережа, я не могла здесь находиться.
– Куда же вы пошли? – раздался голос Сашки за ее спиной.
Она вздрогнула от неожиданности, повернулась к юноше, который подошел ближе – такой славненький и молоденький, но строгий, что вызывал умиление.
– Мой помощник Саша, – представил его Бакшаров.
– Я ушла в рощу за дачами, – сказала Вера. – Сидела на пне, когда замерзала, ходила. Изредка подбиралась к дому, но здесь было темно, я возвращалась в рощу.
– Разве в роще не страшно одной? – спросил Сашка, роль следователя ему нравилась.
– Конечно, страшно. Но там я могла убежать.
– Странно, – продолжил Сашка, – в доме безопасней, мне кажется.
– Креститься надо, когда кажется, – оборвал помощника Бакшаров. – Вера, мы рады, что вы живы-здоровы, садитесь ближе к огню, вы продрогли.
Бакшаров и Сашка уселись на шкуру, Сергей на подлокотник ее кресла, он держал ее за здоровую руку.
– А теперь, Вера, подробно расскажите о нападении, – попросил Слава.
– Мне сейчас тяжело об этом говорить. Слишком мало времени прошло.
– В таком случае, нам здесь нечего делать. Саня, поехали! – Бакшаров поднялся.
– Стойте! – подскочила Вера, перегородив выход. – Не уходите. Пожалуйста, останьтесь. Я расскажу, кто-то же должен все это понять…
Она вернулась на место, вдохнула побольше воздуха, собираясь с силами, и начала, глядя на огонь:
– Мы возвращались после спектакля в пятницу…
– Кто? Сколько вас? – поинтересовался Слава, опускаясь на шкуру.
– Я, Тамара – мы недавно познакомились, Лида – вы ее знаете, ее муж и Антон Витковский, тоже актер. Сначала я отвезла Булгариных, потом Антона, Тамара жила дальше всех, ей предстояло попасть домой последней. Но она еще болтала с Антоном, выйдя из машины. Тамара имела виды на него, а ему нравятся поклонницы. Она села в салон, стучала зубами от холода – на улице стояла паршивая погода, а она была легко одета. Я отдала ей свой белый плащ и длинный шифоновый шарф, она намотала его на голову, как это делаю я. Мы поехали в новый микрорайон, где жила Тамара. Чтобы доставить ее к дому, следует дать порядочный крюк, движение там – три полосы в одну сторону, три в другую, между ними газоны, предстояло объехать группу высоток на холме. Неразумная застройка, а дурацкий объезд занимает слишком много времени, я никогда не ездила этим путем. И на этот раз Тамара пошла напрямик, поднимаясь вверх на холм к многоэтажкам. Первый час ночи… Сережа, дай сигарету.
Он достал пачку, Вера вынула сигарету, замерла. Сашка поднес зажигалку и тоже закурил – Бакшаров никак не отучит парня от этой привычки.
– Я проехала немного, потом вспомнила, что в плаще остались ключи от флигеля, пришлось заглушить мотор и бежать за Тамарой. Я поднялась на холм… Два дома стоят торцом друг к другу, образовывая коридор, стены глухие, там такая темень… Я пошла медленно, страшно же. Сначала увидела свой плащ у стены, обрадовалась и позвала Тамару. Показалось, будто тень метнулась в сторону, но я не придала значения, занята была другим: Тамара не шла, не стояла, она странно сидела. Потом я рассмотрела…
Вера всхлипнула. Сергей достал из кармана носовой платок, отдал ей.
– Дальше, – потребовал Слава, не замечая знаков Сергея.
– Нет, нет, Сережа, – она поймала его руку, – я продолжу. На светлом фоне моего плаща растеклись темные пятна… Тома вздрагивала… Судороги, догадалась я. Вдруг из-за угла на меня вылетела тень. Это было так страшно… Он замахнулся, что-то блеснуло… это был нож. Инстинктивно я заслонилась руками, но не опустила голову, что меня и спасло, я видела, куда он бьет. Закричала, конечно, подставив руку под удар. Он замахивался и наносил удары, я отступала и отбивалась рукой и сумочкой…
– А где сумочка? – поинтересовался Сашка.
– Потеряла там же, когда упала, не до нее было. Даже не чувствовала боли… Вдруг слышу крик: «Ты что делаешь?» Я не оглянулась, а убийца отвлекся, поэтому ослабил удар. Вмешался случайный прохожий, а этот… прямо надо мной – я ведь упала – выбросил руку с ножом вперед. Я услышала стон. У меня не было времени, я выскользнула из-под них и со всех ног бросилась бежать. Не покидало ощущение, что он гонится за мной и вот-вот настигнет… Оставалось бежать без оглядки и по ровному месту – по дороге. На остановке стояли ребята, я – к ним… Потом приехала полиция, «скорая», больница…
– А кто этот прохожий? – снова заинтересовался Сашка.
– Не знаю. Его я увидела уже в «скорой» без сознания, он умер по дороге… В больнице я пролежала до понедельника, потом мне сделали перевязку и отпустили. Поехала к Лидочке, а во вторник меня забрал Сергей и привез сюда.
– Убийцу вы запомнили? – спросил Бакшаров.
– Нет. – Вера виновато улыбнулась.
– Это был мужчина?
– А кто же еще? Но лица я не видела… мне кажется, на нем была маска. Еще он высокий. Если бы не тот парень…
Бакшаров мерил шагами комнату, почесывал подбородок, Сашка «кушал» глазами шефа. Вера прижалась к Сергею, спрятав лицо на его груди. Молчали долго. Бакшаров попросил повторить рассказ.
– Слава, это слушать невозможно, – воспротивился Сергей, – а ты заставляешь ее переживать…
– Помолчи! – отрубил Слава. – Вера, мне нужно еще услышать вас. Выпейте, возьмите сигаретку и повторите все, что мы слышали.
Подбросив в камин дров, он приготовился слушать. Она повторила слово в слово, некоторые детали Бакшаров уточнял, его интересовали мельчайшие подробности, а некоторые вопросы вызывали непонимание – настолько мелочными они были. Он не заставил ее третий раз повторить рассказ, сказал:
– Значит, так, Вера, отсюда вам нельзя делать и шагу. Сергею тоже.
– Мне должны были швы снять, я не поехала… Как быть?
– Швы? – удивился Бакшаров. – А, ну да, вам наложили швы на раны. Что ж, завтра я приеду и сниму.
– Вы? – недоверчиво подняла брови она.
– А чего там снимать? Вытащил нитки, и все. Не гуляйте больше, как бы страшно ни было, к окнам не подходите. Сергей…
– Я должен уехать.
– Ты оставишь меня одну? – запаниковала Вера.
– Постараюсь управиться дня за три. Вера, обещаю, буду звонить…
– Нет, нет и нет. Я не останусь тут одна, не уговаривай.
– Отлично, что уедет, – обрадовался Слава. – За это время мы постараемся разгрести неразбериху. Сергея не будет, значит, маловероятно, что еще одну жертву пришьет маньяк. Сейчас он ищет Веру, а Сергей в городе – хороший наводчик.
– А вдруг он уже знает, где она прячется? – предположил Сашка.
– Вряд ли, – успокоил Слава. – Он убил бы ее сегодня в роще или у дома. Ты, Сергей, постарайся прорекламировать отъезд, звони и ненавязчиво сообщай.
– Думаешь, кто-то из моих знакомых? – сник Сергей.
– Полагаю, этот человек хорошо знаком с тобой, знает подробности твоих похождений. Без тебя он не станет нападать, ему же нужно подставить, а не самому засветиться. Так, теперь покажи все ходы и выходы в доме.
Слава заглянул во все закутки снизу доверху, проверяя замки. Порядок. Окна из двойных рам, стекла антиударные, надежно. А вот на третьем этаже…
– Слабовато, – сказал Сашка, трогая оконные рамы. – Форточку запросто можно открыть снаружи, рамы одинарные, стекла обыкновенные…
– До третьего этажа надо добраться, – возразил Слава. – Эти комнаты закрываются?
– Нет, только дверь, ведущая на третий этаж, – ответил Сергей.
– Пойдет. Не беспокойтесь, Вера, и воробей не прошмыгнет. Кстати, вы не в курсе, Васков разбился.
– Разбился? – изменилась в лице она.
– Я не успел тебе сказать, – тихо произнес Сергей. – Насмерть.
Вера встала, подошла к топке камина, стоя ко всем спиной, сказала:
– Страшный был человек.
Попрощавшись с ней, Бакшаров вышел и задержался на веранде, ткнув в Сергея пальцем:
– Будешь уезжать, запри веранду, ключ привезешь мне. Когда вернешься, сначала повидай нас, понял? Еще мне нужна твоя машина.
– Без проблем. Может, вы поживете здесь в мое отсутствие?
– Не паникуй, твою крепость даже Чингисхану не взять.
В конторе Бакшаров выпил залпом стакан воды, оперся ладонями о стол и с большим воодушевлением выложил Сашке, сидевшему напротив, план:
– Приготовься жить без сна и отдыха. Мечтал ловить преступников – вот тебе и случай. Помнишь, напротив дач заросший холм?
– Ну?
– Завтра на машине Сергея в сумерках отправишься туда. Выключишь фары, не доезжая дач наших правителей. До места назначения доедешь без света, машину поставишь в зарослях и глаз не спускай с дома Тулиных.
– В темноте-то?
– Достану бинокль ночного видения. Возьмешь тулупчик, кофеек и перекантуешься там ночку, две… три.