Джек удивленно поднял глаза.
— Не знаю. А что?
— Тиснутая! — сказал Том. — Понимаешь? Если эти тисы кто-то тиснет, то их не будет. Ну, это шутка.
Джек слабо улыбнулся.
Том уселся рядом с братом. Его лицо вновь обрело серьезное выражение.
— С нами все будет нормально, — как можно убедительнее произнес он. — И с Фрэнки все будет нормально. Могу поспорить. Давай поспорим с тобой на миллион. Нет, на два миллиона! — Он попытался улыбнуться. — Или на все мои карманные деньги за год. Выбирай, что лучше.
Джек повернул к нему встревоженное лицо.
— Не уверен, что все пройдет благополучно, — сказал он. — По-моему, Фрэнки зашла слишком далеко.
— Фрэнки! Ты где была?
Реган уже подошла к палатке миссис Тинкер, когда в тумане замаячила чья-то тень. Через мгновение Реган с радостью и облегчением увидела свою подругу, выходящую из белой молочной взвеси.
— Просто гуляла, — ответила Фрэнки. — А что?
Реган растерянно заморгала.
— Так, ничего. Джек тоже вернулся.
— Вернулся? Хорошо.
— А Лео пока еще нет. — Ты пойдешь в фургон?
Фрэнки рассеянно смотрела в пустоту. Реган показалось, что ее подруга где-то блуждает мыслями и почти не сознает, где находится и что ей говорят.
— Нет, пожалуй, — ответила наконец Фрэнки. — Я немного устала. Пойду лягу.
— Хочешь, я принесу тебе горячего какао?
— Нет. Не беспокойся. — Она одарила американку слабым подобием улыбки. — Все нормально. Я просто устала.
Фрэнки направилась к палатке. Реган посмотрела ей вслед. С минуту она колебалась, задумчиво грызя ноготь. Может, сейчас самое удобное время для разговора?
Нет, надо еще подождать. Пускай Фрэнки выспится, раз устала. Может, после этого она станет более откровенной.
Разговор так и не состоялся. Когда через пару часов Реган заползла в палатку, чтобы разбудить подругу к ужину, Фрэнки вырубилась, как перегоревшая электрическая лампочка.
Как ни тормошила ее американка, Фрэнки лишь бормотала и натягивала на голову край спального мешка.
— Спать хочу… — сквозь сон бросила она. — Отстань. Я не голодна.
— Как хочешь, — сдалась в конце концов Реган. — Только ты не знаешь, — от чего отказываешься. Том и Джек приготовили ризотто.
Пожав плечами, Реган выползла наружу. Что ж, размышляла она, может, ее подружка и знает, что делает. Одно американка решила наверняка: если ей не удастся образумить Фрэнки в ближайшие часы, утром она пойдет прямиком к училке.
Когда Реган вернулась после ужина, туман немного рассеялся. Словно отступающие морские волны отлива, молочная пелена обнажила отдельные предметы. Отчетливо вырисовывались черные треугольники палаток. Лишь в раскопе разлилось молочное море. Низко над горизонтом взошла луна, тускло освещая обступившие поляну кусты, которые можно было принять за что угодно — за стену, за далекие утесы или за готовое к атаке войско.
Реган направила луч фонарика на спальный мешок подруги.
— Эй, Фрэнки! — громко позвала она. — Просыпайся!
Она потрясла спальник.
— Фрэнки! Мне нужно с тобой поговорить!
Фрэнки повернулась и выставила вперед руку, загораживаясь от яркого луча.
— Сколько времени?
— Девять часов. Проснись, нам надо поговорить.
— Ох, пожалуйста, оставь меня в покое.
— Фрэнки, это важно.
Фрэнки поглядела на подругу сквозь пальцы.
— Как ризотто?
— Потрясающе, блестяще. — Реган нахмурилась. — Фрэнки, скажи: разве мы с тобой не лучшие подруги?
— Мне бы хотелось так думать.
— Тогда расскажи мне про все, что с тобой происходит, ладно?
Фрэнки открыла рот, но Реган опередила ее:
— Только не говори, что не понимаешь, о чем я.
Фрэнки улыбнулась.
— Я все тебе расскажу, — сказала она. — Только не сейчас, ладно?
— Фрэнки! — прорычала Реган.
Фрэнки дотронулась до ее руки.
— Завтра я все тебе расскажу, честное слово. — Она понизила голос. — Мне не хочется говорить об этом в темноте. Понимаешь?
Реган с недоверием посмотрела на подругу.
— Чтоб мне провалиться, — шутливо поклялась Фрэнки. — Завтра, когда взойдет солнце, ты узнаешь абсолютно все. Договорились?
— Договорились, — неохотно согласилась американка.
— А теперь выключай фонарик, я буду спать. — И Фрэнки снова залезла с головой в спальный мешок.
Несколько мгновений Реган молча смотрела на подругу, затем прыгнула в свой спальник и повернулась на бок.
Тык!
Реган заерзала и заворочалась во сне.
Тык!
Она открыла глаза в кромешной темноте. Что-то острое тыкало ее в спину.
— Надо же! Не могу поверить! — проворчала Реган, пытаясь избавиться от назойливого тыканья. — Проклятый крот! Вот я сделаю из тебя котлету!
Она нащупала на дне палатки холмик и ударила по нему кулаком.
— Ууух! — невольно взвыла от боли Реган. Холмик оказался жестче, чем она ожидала. — В чем рыл ходы этот глупый крот? В цементе?
Она прислушалась к ровному дыханию подруги. Все тихо. Схватив фонарик, Реган направила узкий луч на пол палатки.
На этот раз холмик был побольше, — может, крот привел сюда своего старшего брата? И казался странно гладким, как будто круглый камень, высунувшийся из земли.
Неожиданно холм начал расти. Реган с изумлением смотрела, как он натягивал и приподнимал пол палатки.
Нейлон затрещал, разрываясь, задергались веревки, державшие каркас, и в следующую минуту Реган застыла от ледяного ужаса. Из дыры показалась человеческая голова. Человеческая голова, перекошенная набок. Покрытая глиной, истлевшая кожа местами содралась, обнажив полусгнивший череп. Растрескавшиеся губы растянулись в жутком оскале. Глаза горели огнем в провалившихся глазницах. На голове торчали клочки черных волос.
Реган окаменела, не в силах пошевелиться.
Страшная голова дернулась на кривой, перевязанной веревкой шее; огненные глаза уставились прямо на нее. Призрак продолжал расти. Вот освободилась рука. С истлевшей плоти свисали черные лохмотья. Изъеденная червями рука протянулась к ней.
Глава XIVВОЛК И ДИТЯ
Страшная рука схватила Реган за плечо. Девочка словно окаменела, она даже не могла дышать. Истлевшее лицо остановилось перед ее испуганным взором, однако жуткие глаза теперь глядели не на нее. Призрак смотрел куда-то вдаль.
Наконец жизнь вернулась в ее тело, и она повернула голову.
«Молния» на палатке была расстегнута, створки развевались и трепетали, словно оттуда дул мощный ветер, Однако вокруг Реган воздух оставался неподвижным.
Дальний склон холма чернел на фоне забрезжившего рассвета. Девочка различила силуэты рассыпанных по нему деревьев и тонко прорисованные контуры Айсенглас — холла. Она отчетливо видела мелкие детали, каждую веточку, каждый листок. Ее зрение обострилось до невероятного.
В верхнем окне Айсенглас — холла горел огонь. Крошечный, но довольно яркий. В окне четко вырисовывалась человеческая фигура — женщина с длинными, пышными волосами.
Уголком сознания Реган понимала, что не может видеть все это. Ведь была темная ночь. А освещенное окно дворца — если там вообще мог гореть свет — казалось не крупнее булавочной головки.
Рука жуткого призрака покоилась на плече Реган, а холодные, мертвые глаза были устремлены на спальный мешок Фрэнки. Реган очень осторожно выползла из своего спальника. От ужаса ее тело как будто свело судорогой. Она схватила язычок «молнии» и потянула вниз.
Мешок распахнулся, из него вывалилось мертвое, разложившееся тело Фрэнки.
Реган проснулась, обливаясь потом и дрожа всем телом. Сон был слишком явственным. Но сон ли это? Этот кошмар был самым ужасным в ее жизни.
Девочка села, уставившись в темноту и слушая, как в висках шумит кровь. Постепенно она начала успокаиваться. Все прошло. Все позади. Это уже стало прошлым. Реган снова легла и закрыла глаза, но через секунду снова их открыла. Кошмар был еще слишком близко, он притаился в самом дальнем уголке ее сознания.
Реган нащупала фонарик, включила его, направив луч на спальный мешок Фрэнки.
Проснись! Фрэнки, проснись! Я боюсь одиночества. Теперь я тебя понимаю. Разве можно остановить кошмар?
Реган протянула руку и толкнула подругу в бок. Мешок неожиданно легко подался ее пальцам. Девочка попыталась нащупать плечо Фрэнки.
— Фрэнки! — Она потянула на себя пустой мешок. Тревога пронзила ее тело, словно электрическим разрядом. В сознании всплыла картинка разложившегося тела Фрэнки, выпавшего из расстегнутого мешка.
Нет! Это не должно произойти. Этого не будет!
Она потянула вниз застежку. Мешок был набит скомканной одеждой.
Фрэнки пропала.
Джек с трудом разлепил глаза. Кто-то дергал его за ногу сквозь спальник.
— Том, отстань! — Он уже устал от постоянных заморочек брата.
— Это не Том. Это я, — прошептала Реган.
Джек мгновенно проснулся и сел.
— Что случилось?
— Фрэнки опять ушла. Не спрашивай почему, но я думаю, что она пошла в дом.
Джек разбудил раздосадованного Тома. Реган выставила голову из палатки, пока братья натягивали на себя одежду.
Ночь как будто состояла из двух цветов — черного и цвета слоновой кости. Высоко в небе светила полная луна, холодно сияли звезды. По земле тянулись извивающиеся туманные змеи. Раскоп бурлил, как котел.
Все трое захватили с собой фонари, но пока обходились без них. Ночь была на удивление светлой.
— Эту девчонку нужно пришпилить к фургону, — ворчал Том, обхватив себя для тепла руками. Холодный ночной воздух пробирал до костей. — Она хуже, чем бабушкина кошка. Все время где-то пропадает. Ну, куда пойдем на этот раз? — обратился он к Реган.
Реган показала на склон холма.
— Мне приснился сон, что в том доме кто-то есть, в одном окне горел свет.
— Сон? — удивился Том.
— Да. Не спрашивай. — Она вздрогнула, вспомнив ночной кошмар. — Я проснулась и увидела, что Фрэнки ушла.