— Наверное, просто не слышала, засмотрелась на этих красавчиков! — прыснула в ладонь Элия, представив, что именно слышал и подумал встревоженный брат, вспомнила, как он летел через комнату, и закатилась со смеху.
Джей секунду похмурился, но не выдержал, и тоже заржал над комизмом ситуации, но на подоконник все-таки сел так, чтобы загородить собой весь обзор, мало ли, может, Элия не шутила, именуя парней красавцами. Кто причудливый вкус Богини Любви разберет, нравится же ей страхолюдина Грей!?
— В другой раз, дабы не терзаться мучительными раздумьями, будешь шляться незнамо где поменьше. Ладно, выкладывай, что удалось разнюхать, — попросила Элия, отходя от окна и ставя за место многострадальный стол.
Потом, достав из сумки небольшое зеркало и расческу, принцесса принялась заплетать волосы в толстую косу и укладывать их по местной моде вокруг головы, закрепляя с помощью больших шпилек с навершиями из хрустальных шариков (время сидения у окна не прошло без пользы). Сделав прическу, богиня принялась разбирать и накладывать косметику, уцелевшую после катастрофы.
С интересом наблюдая за этим процессом, принц, обожавший интересные сплетни лишь чуть меньше дружбана-Рика, таинственно вопросил:
— Угадай, что я обнаружил в городе?
— Новый бордель? — ядовито осведомилась принцесса, открывая какую-то зелененькую квадратную коробочку и зачерпывая ее содержимое указательным пальцем. Под воздействием странной субстанции розовато-коричневого цвета светлая кожа девушки начала приобретать смугловатый оттенок. Джей поморщился и пояснил:
— Кое-что поинтереснее.
— Два борделя? — еще ехиднее поинтересовалась Элия.
— Нет. То, что заинтересовало бы тебя и Нрэна.
— О, — оживилась принцесса. — Местный Храм бракосочетаний?
Принцу показалось, что шутка начинает принимать опасный поворот, поэтому прямо брякнул:
— Нет, наш драгоценный булыжник.
И Джей поспешно, пока девушка не загнала его в тупик язвительными подколками, принялся рассказывать о плите, менестреле и наместнике. Внимательно слушая брата, Элия тщательно уродовала свое очаровательное личико. У наблюдавшего за этим процессом бога начала кружиться голова от обилия разноцветных баночек, пузырьков, кисточек и пуховочек. Принцесса по-прежнему продолжала оставаться весьма красивой девушкой, но эта ее новая красота перестала откровенно бросаться в глаза. В конце концов, мужчина помотал головой, унимая красочные пятна перед глазами, и решил, что женщины по природе своей гениальны, если способны столь искусно обращаться со столь мудреными штуками. Еще раз подивившись многогранности талантов сестры, Джей не выдержал и спросил:
— А откуда ты знаешь все эти премудрости? Ведь ты почти никогда не пользуешься косметикой?
— Дорогой, ты ведь вор-карманник, а не домушник, но при желании легко обчистишь любой дворец, вскроешь любой замок. Так?
— Ну разумеется. Это ведь тоже одна из граней моего таланта, — пожал плечами бог.
— Вот и я, милый, как Богиня Любви обязана разбираться во всех ухищрениях, к которым прибегают женщины, чтобы заманить в свои лапки доверчивых мужчин. Глядишь: девка ни рожи, ни кожи, а намажет на себя слой штукатурки — появятся брови, ресницы, губы. Подовьет щипцами волосы — и кудри готовы. Подложит подушечки в корсаж и сзади в платье — фигура хоть куда. Вышла писаная красавица. Пока-то мужчина догадается ее раздеть и помыть. Уже, может, и поздно будет… Никаких магических действий, а облик другой.
— Ох ты б… — уважительно согласился принц по молодости лет несколько раз напарывавшийся на таких «красоток», правда, без необратимых для себя последствий, что же касалось печальной необратимости событий для самих обманщиц, это разгневанного и обманутого в лучших чувствах бога, весьма скорого на расправу, ничуть не волновало.
— Что ж, Джей. Ты неплохо поработал, — резюмировала Элия. — Я даже готова простить тебе то, что перед изложением информации ты предпочел пожрать и развлечься с госпожой трактирщицей.
— Спасибо за похвалу, — отозвался принц, привычно предпочтя проигнорировать вторую часть фразы, содержащую резонный укор.
Так как Джей не отверг обвинений, девушка решила, что она сделала правильные выводы.
— Значит, — принцесса начала рассуждать вслух, обобщая сведения, — теперь мы можем сказать наверняка, эту провокацию с возвращением памяти Нрэну затеяли Силы Случая и Удачи из Двунадесяти и Одной. Они достаточно независимы и подчиняются Силам Высших Епархий только в случае угрозы нарушения Вселенского Равновесия или личного повеления Творца. Отрадно, что в этой авантюре нам будут покровительствовать столь могущественные союзники. Раз уж они послали свой камень (очень весомое письмо, надо сказать) для того, чтобы мы явились наверх, имеет смысл посетить Храм Судьбы. Вдруг, нам не смогли или не пожелали передать всего? А посему, если надписи на камне постоянно меняются, мы можем рассчитывать на появление очередного послания. Хорошо бы, твой новый знакомый, как его там, Эверетт, проводил туда сказителей. Так будет безопаснее, ведь в местных религиозных обычаях мы не разбираемся.
— Эверетт, — подтвердил принц. — Если не соврал, вечером зайдет. Но он мне показался мальчиком искренним и обязательным. Если, конечно, его не задержит «по важным делам» наместник Вальдорн, — цинично ухмыльнулся Джей.
Элия вопросительно приподняла бровь.
— По всему видно, его светлость любит оказывать покровительство симпатичным молодым людям, — уточнил принц.
Эту ценную информацию он приберег на закуску. Джей, как и Рик, всегда любил утаивать маленькие пикантные подробности, чтобы потом со вкусом преподнести их напоследок.
— Ты говоришь, он тебя видел? — Элия многозначительно улыбнулась, припомнив рассказ брата.
— Видел, — вернул улыбку принц.
— В таком случае, может быть, он захочет оказать покровительство и нам? У наместника, наверное, очень неплохая библиотека. Такие знатные господа, даже если сами и не читают, книги все равно собирают. И чем почтенней возраст экземпляра, тем более редким считают они свое приобретение, хоть оно и простаивает на полке, зарастая пылью. Простого сказителя лорд в свою библиотеку не пустит, а вот если между ними будут особые отношения…
— Что, хочешь использовать меня в качестве арендной платы за посещение библиотеки наместника? — не на шутку оскорбился Джей.
— Ну, раз Вальдорн так любит молодые таланты мужского пола, как ты описал, — невозмутимо пояснила принцесса, пожимая плечами, — это будет вполне резонно.
— Я с радостью расскажу ему пару баек, — невинно отозвался принц.
— Думаю, он с удовольствием выслушает их, — подтвердила богиня и внесла маленькое уточнение, — … на ночь.
Джей обиделся окончательно:
— У моей персоны традиционная ориентация, а когда она меняется, я предпочитаю что-нибудь моложе, невиннее и выбираю сам.
— Если будет нужно, твоя персона пересмотрит свои привычки, — отрезала богиня.
— Надеюсь, что это сделает его персона. Ведь со мной будет самая очаровательная из дам, — «галантно» вывернулся принц.
— Давай договоримся, Джей. Если, как ты рассчитываешь, Эверетт введет нас в дом наместника, мы получим очень приличный шанс значительно продвинуться в своих поисках. Ради такого дела я тебя по рукам и ногам свяжу и сама положу в постель Вальдорна, в твоем он вкусе там или нет, да еще и подержу, коль понадобится.
Бог негодующе зафырчал, а Элия чуток сбавила тон:
— Если сможешь отвертеться без ущерба для наших планов, я настаивать не буду. Ну а если его светлость — человек разносторонний и заинтересуется мной…. Тогда ты свободен, буду действовать сама. Но наместник нам необходим — он ступень к информации. Самое главное, помнишь ту троицу с дороги, коэффициент их силы и слова, что вопил крючконосый?
— Ну? — скрипнул зубами принц, вспоминая нанесенное ему оскорбление.
— Где могли остановиться эти знатные посланцы Мира Узла, как не в доме своего первого вассала? А кто здесь первый?
— Наместник Вальдорн, — процедил бог, вновь почему-то чувствуя себя малолетним школяром на уроке у лорда Дэйвела.
— Вот-вот. И куда мы собирались пробираться по дороге через миры, после того, как выудим в Альше все, что можно? — продолжила добивать Джея логичными вопросами богиня.
— Я не ребенок и даже не идиот, сестра, хотя по твоим уверениям и падал в детстве, не знаю уж, как ты об этом проведала, ведь значительно младше меня. В миры ближе к Миру Узла, если не в сам Альвион! — буркнул принц.
— Так и не веди себя подобно капризному ребенку или идиоту. Даже если ты сможешь осмотреть библиотеку наместника тайком, это не все, что нам нужно. Мы должны получить официальный доступ во дворец и познакомиться с этими посланцами. Вдруг и их заинтересуют забавные сказители?
— Значит, остается уповать лишь на то, что ты приглянешься наместнику больше, чем я, — решил Джей.
— Какая же ты скотина, братец, — усмехнулась принцесса.
— Это у меня семейная черта, дорогая, — парировал принц. С одной стороны принцу совершенно не хотелось привлекать к себе определенного рода внимание наместника Вальдорна, но и видеть сестру, кокетничающую с лордом, он также не желал. Джей так и не смог пока выбрать, что хуже, и оставил размышления об этой серьезной проблеме на потом.
— А теперь займемся делами, — предложила богиня.
— Во избежание прокола, сестренка, нужно еще разок проверить нашу легенду, поверхностные воспоминания и ложный слой мыслей. При детальной проверке это, конечно, не поможет, но беглый осмотр выдержит. Значит, нам нельзя вызывать подозрений. Плюс придется как следует перетряхнуть шмотки, — вздохнул Джей.
— Согласна. Домой их отправить нельзя, но моя шкатулочка связана с одним из Тихих Миров нижнего Уровня. Туда и сложим вещи до поры до времени. Связь я разорву. А простых шкатулок-уменьшителей везде навалом. — предложила запасливая принцесса.
— Еще придется избавиться от большей части магических предметов. По характеру изделий Уровень определить почти невозможно, но слишком большое количество и широкие возможности побрякушек могут насторожить при обыске, — подкинул информацию бог.