— Лориан, — произнесла я полушепотом, опустив взгляд. От бастарда пахло элем и еще чем-то терпким, но не резким. И все же зловонье, что конюхи оставили после себя, забивало амбре мужчины. Мне было противно не только от того, что дух позорной сцены продолжал витать в воздухе, но и от того, что рука ненавистного и наглого бастарда продолжала обвивать мою талию. Крепко и властно его пальцы сжимали ткань платья, будто в следующую секунду, он с легкостью ее разорвет. — Я не хочу, чтобы мы оставались врагами, — слова давались мне с трудом, но нужно перебороть себя и попытаться решить все разногласия здесь и сейчас. Когда-то бастард был обычным затравленным мальчишкой, который смотрел на меня с восхищением и радовался каждой редкой встрече. Пусть эти времена остались в прошлом, и я не могла не заметить в нем изменений, но надежда на то, что он вспомнит нашу дружбу, все еще теплилась внутри. — Давай забудем все обиды и разойдемся по разным сторонам? Нас больше ничего не связывает. Йон отплатил за нас двоих своей жизнью. Поверь, мне было нелегко смириться с тем, что его больше нет. Но я нашла в себе силы простить тебя.
— Простить меня!? — рассмеялся бастард, схватил меня за руку и скинул с себя прямо на пол. Я лежала у его ног, едва сдерживая злобу. Не шевелилась, снизу вверх наблюдая за его взглядом. Надеюсь, уже то, что я лежу у его ног, потешит самолюбие Лориана, и он примет правильное решение.
Он наклонился, с отвращением разглядывая меня. Ухмыльнулся и откинулся на кресле. Глотнул эля и покачал головой, жмурясь от крепости напитка.
— Надо же, не ожидал, что вы сможете меня простить, принцесса. Я польщен! Согласен, нас ничто не связывает, и я зря привез вас в свои владения. С моей стороны было бестактно лишать вас первой брачной ночи с принцем! Что ж, вы можете идти, — указал он пальцем на дверь. Я пыталась увидеть в его взгляде подвох, но каменное лицо не выражало ни единой эмоции. Я медленно поднялась на ноги и попятилась назад, внимательно наблюдая за реакцией Лориана. Неужели сжалился и отпустил? Я не ошиблась, когда подумала, что в нем все еще жива память о нашей дружбе?
Когда до двери оставалось несколько шагов, я рискнула повернуться к бастарду спиной и броситься к выходу со всех ног, пока не передумал меня отпускать. Я не знала, куда пойду, и что буду делать в чужом королевстве. Но подаренная свобода так окрыляла, что я практически летела по коридорам замка. Не обращала внимания ни на прислугу, ни на красоту владения. Искала выход. А когда нашла, вышла на морозный воздух и вдохнула полной грудью, стало так легко, что даже все страхи испарились. Было плевать на то, что платье не располагало к долгим прогулкам! Главное поскорее покинуть имение Черного Дракона, продать подвеску и нанять повозку до Дагайна. А там уже начать подготовку к войне. Если раньше я старалась не вмешиваться в дела королевства, то теперь собиралась бросить все силы на защиту Дагайна! Талос проклянет тот день, когда решил бросить люминам вызов! А Черный Дракон будет повержен могущественной армией Воздушных Драконов. Я приму ипостась и лично пойду против Стагмара! Отомщу за смерть брата!
В голове рисовалось светлое будущее и величие Дагайна, и я не сразу заметила, что подошла к концу заснеженной площади. Легкая обувь и тонкое платье не спасали от холода, и я успела продрогнуть, но не собиралась возвращаться в теплые покои!
Странно, но площадь заканчивалась крутым обрывом. Никакого склона и лестниц вниз. Значит, должен быть другой путь. И я тут же отправилась на его поиски. Шла по краю владения, постоянно вглядываясь вниз, но за туманом не было видно даже дна ущелья. Черный замок острыми пиками прорезал облака и, казалось, парил в воздухе. Я стала искать задний двор, где должны находиться конюшни. Хорошо бы расспросить прислугу о том, как выбраться из имения. Но как назло, никто не попадался на глаза, а идти к похотливым конюхам не хотелось.
Вскоре я по краю обошла всю территорию замка и вернулась на площадь. Остановилась на краю обрыва и обняла себя руками, чтобы хоть немного согреться. Все тело дрожало в ознобе, зуб на зуб не попадал, но все это мелочи по сравнению с тем, что я сейчас чувствовала.
— Красиво, правда? — позади раздался знакомый мужской голос, но я не удосужилась повернуться, прекрасно понимая, почему он так просто меня отпустил. Очередная глумливая шутка! — Из Черных холмов есть два выхода. Возле первого вы стоите, принцесса, а для второго нужно быть настоящим драконом, — в каждом его слове сквозило насмешкой. Я стиснула кулаки от злости и обиды. Размечталась! Как можно было поверить этому лицемеру! Будь он проклят! — Предлагаю вам вернуться в теплую комнату и выпить эля.
— Нет! Я никуда отсюда не уйду! — пусть мои слова звучали глупо и по-детски, но одна мысль о том, что мне снова придется терпеть на себе его взгляд и ощущать прикосновения, заставляла ноги прирасти к земле.
— Предпочитаете замерзнуть насмерть? Ваше право! Мне холод не страшен, так что полюбуюсь красотами своего владения вместе с вами.
Лориан поравнялся со мной, и я краем глаза заметила, что он стоял без рубахи с оголенным торсом. От его кожи исходил едва уловимый пар, а вот моя скоро покроется инеем.
Я отвернулась, чтобы его не видеть, но продолжала ощущать на себе тяжелый взгляд Лориана. О чем он сейчас думал? Как поизощреннее надо мной поиздеваться? Как одним движением лишить меня жизни, наблюдая за падением принцессы воздушных драконов? Я бы с радостью избавилась от Лориана прямо сейчас, но бесполезно толкать его в пропасть. Черный Дракон выживет даже в темной бесконечной бездне, а чудовище, обитающее в его душе, обязательно отомстит обидчику. Почему раньше, в миг нашей первой встречи, я не заметила, какой непроглядный мрак несут собой глаза мальчишки? О, Великий Дракон! Зачем я заговорила с ним тогда? Не стояла бы сейчас у обрыва растерянная, напуганная, продрогшая. Я не знала, что сделать, что сказать такого Лориану, чтобы он отпустил меня с миром.
Мои душевные метания нарушил громкий гонг. Звук доносился из высокой башни замка и заставил обернуться. Прислуга сбегалась к площади, а Лориан смотрел на горизонт. Я проследила за его взглядом и заметила красного дракона, который быстро приближался к имению. Как жаль, что в очертаниях дракона я сразу узнала огненного. Похоже, новоиспеченный муж и родня не собирались вызволять меня из плена.
Бастард обнял меня одной рукой и прижал к горячему торсу. Поток воздуха от приземления дракона едва не сбил нас с ног прямо в пропасть. Лориан резко взял меня за руку и потянул за собой. Пока мы шли, прибывший дракон успел принять человеческий облик и накинуть теплую мантию на голое тело. Рыжие волосы доставали до плеч гостя, смуглая кожа с пепельным отливом сочеталась с цветом накидки, а узкие красные глаза пытливо меня разглядывали. Чистокровный антариец, не иначе. Судя по тому, что замер в поклоне перед бастардом, не из королевской знати. Скорее всего, страж.
— Господин Лориан, я прибыл оповестить вас о том, что король Талос хочет видеть вас в родовом замке. Прямо сейчас.
— К чему такая спешка? — недовольно бросил Лориан, продолжая сжимать мое запястье.
— Король не пояснил. Отдал срочный приказ.
— Накормить и выделить покои стражу. Девушку подготовить к перелету. Выполнять! — прикрикнул на прислужников бастард.
Меня тут же окружили и повели во дворец. Я успела услышать лишь одну фразу из уст стража.
— Та самая принцесса воздушных, господин?
Не знаю, что ответил Лориан, но меня это уже мало волновало. Главное, что удалось отстрочить свой позор. Как же вовремя Талос захотел увидеть своего брата! Пламенный дворец! Я искренне обрадовалась тому, что покину Черные холмы! Во дворце у меня будет шанс спастись. Я найду способ отправить весточку герцогу Ларсу. Он дал мне понять, что могу рассчитывать на его помощь.
Я не любила, когда моего тела касались слуги, и попыталась выгнать всех из покоев, но они настолько буквально восприняли приказ хозяина, что и не думали оставлять меня в одиночестве. Пришлось терпеть их навязчивость и чрезмерную заботу.
Вскоре я была облачена в удобное теплое платье и походный плащ с меховой подстежкой. Вышла через парадные двери прямо на площадь и увидела Лориана в истинной ипостаси. Что за кровь текла в его венах? Я никогда не видела настолько мощных и устрашающих драконов. Страшно даже представить, какие способности проявятся у него в схватке. Не мудрено, что Фаркас не стал вступать в бой с Черным Драконом и позволил ему меня похитить.
— Готовы? — прозвучал громкий гортанный голос. Я кивнула и подошла к нему сбоку, пытаясь найти лаз и взгромоздиться на кресло, приделанное к спине. Ничего подобного! Я растерялась, когда поняла, что спина животного не оборудована, как надо.
Лориан взмыл ввысь, отрываясь от земли, мощным воздушным потоком он сбил меня с ног. Я упала лицом в снег и закашлялась. Потом быстро поднялась на ноги и с ужасом посмотрела на приближающегося дракона, который вытянул лапы вперед, чтобы подхватить меня на лету. Сжалась в тугой комок, когда угодила в захват. Вцепилась руками в мягкую чешую и закрыла глаза, не выдержав порывов холодного ветра на лице.
Грязный бастард не захотел, чтобы его дракона оседлала ненавистная принцесса! Самомнения хоть отбавляй! Он вовсе не подумал, какого это проводить свой путь в лапах животного! И трястись всякий раз, когда захват ослабевает. Я уже не говорю о приземлении! Сейчас я как раз ощущала, что дракон начал пикировать вниз. До боли в костях вцепилась в лапу Лориана и заставила себя распахнуть глаза. Увидела площадь Пламенного дворца. Дракон принял вертикальное положение и поставил меня на камни. Хорошо хоть не швырнул, как куклу!
Снова появилась вездесущая прислуга, от которой не спрятаться, не скрыться. Окружили Лориана и помогли спрятать наготу. Я ждала в сторонке, разглядывая высокие ворота и кучу стражей-драконов, что сидели по всему периметру территории дворца на возвышенных постаментах. Они охраняли воздушное пространство Стагмара. Даже на коронации я не видела столько стражи. Похоже, война набирала обороты, и Талос опасался нападения сразу двух королевств. И не зря опасался! Наш союз с блуасанами даст свои плоды, даже если антарийцам станут помогать земные, в чем я сильно сомневалась.