Обнаженная белокурая девушка со стальным взглядом стояла на пороге и ехидно улыбалась, разглядывая меня с ног до головы. Я одарила ее презренным взглядом, подползла к стене и прильнула к ней спиной. Трудно было не узнать ту самую нахалку, что опрокинула на меня кубок с вином во время коронации.
— Жалкое зрелище, — рассмеялась она, медленно подошла к купели и присела на бортик. Опустила руку в воду и начала плавно водить ладонью по глади. При этом не сводила с меня глаз, улыбалась, склонив голову набок. Я заметила остатки белого мужского семени на ее животе, и меня едва не вывернуло наизнанку.
Резко перекинув ноги через бортик, девушка плюхнулась в ванну так, что брызги воды попали мне на лицо. Тошнота подкатила к горлу. Я начала быстро стирать с себя капли подолом платья, опасаясь, что мерзкая субстанция могла меня коснуться.
Наблюдая за тем, как она плещется в купели, я скривилась от брезгливости. Совсем недавно я пила эту воду! Как назло во рту снова пересохло, а когда я попыталась встать, голова закружилась. Я решила остаться в прежнем положении. Просто отвернулась в сторону ширмы, чтобы не видеть, как девушка выходит из купели и без стеснения вытирает нагое тело полотенцем.
— Слушай меня, принцесса, — вдруг резко подскочила она ко мне и схватила за волосы, оттягивая голову назад. Стало так невыносимо больно, что дыхание перехватило. Я не ожидала этого нападения и растерялась до такой степени, что ничем не смогла ответить. — Только посмей прыгнуть к нему в постель, — прошипела она мне в ухо, будто змея. — Я лично отправлю тебя к праотцам, понятно?
Я собрала оставшиеся силы и вцепилась ногтями в ее руку. Начала раздирать кожу до крови. Прежде чем отскочить, она успела ударить меня по больной щеке. От острой боли потемнело в глазах. Я вскрикнула и упала на ковер.
— Грязная шлюха! — вырвалось у меня на вздохе. — Скажи своему бастарду, пусть не лезет ко мне!
— Ах, ты мразь! Это кто тут шлюха?! — она снова подскочила ко мне, сжимая ладонью пораженную мной руку. Не решилась вновь на меня напасть, но от пинка в живот не удержалась. Такая же трусливая сволочь, как и бастард! Они стоили друг друга! — Запомни это место! Оно станет твоей могилой! Обещаю!
Не знаю, чем бы закончилась наша борьба, если бы не вмешался Лориан.
— Вышла! — закричал он на девушку.
Впервые я обрадовалась его появлению. Кое-как села, прислонившись спиной к стене и бросив взгляд на парочку. Лориан успел прикрыть наготу штанами, но крепкий торс остался обнаженным. По напряженным мышцам и стиснутым кулакам было видно, что он злится. Но вовсе не на меня. Гневный взгляд он устремил на девушку, которая так и не сдвинулась с места, вперила руки в бока и посмотрела на него с немым вызовом.
— Анис, тебе что-то не понятно?!
Раздался оглушительный звук барабанов и колоколов. За ним последовали крики людей. Лориан выбежал из уборной, и Анис засеменила вслед за ним. Мне тоже хотелось посмотреть, что происходит, но цепи не позволяли близко подобраться в ширме. Я замерла и прислушалась.
— На нас напали? — послышался голос девушки.
— Да! Оставайся здесь и охраняй принцессу. Я приставлю к дверям стражу. Узнаю, что ты хоть пальцем ее тронула, убью!
Я почувствовала, как дворец сотрясается от натиска драконов. Наконец-то! Отец пришел за мной! Неужели скоро закончится этот кошмар? От радостной новости я даже забыла о боли, но Анис не дала мне насладиться предвкушением победы. Вошла в уборную уже в прозрачном халате и вновь села на бортик купели.
— Лориан всех убьет, — ухмыльнулась она. — А потом и тебя.
— Слушай, Анис, — не выдержала я. — Я тебе не враг. Поверь, меньше всего на свете я хочу оказаться в постели твоего бастарда!
— Зато он хочет лишить тебя невинности! — со злостью проговорила она и ударила кулаком по воде. Окатила себя брызгами и обвела меня оценивающим взглядом.
И тут я совсем иначе посмотрела на подстилку Лориана. Мы обе не хотели, чтобы этот гад лишил меня невинности! Из каких соображений Анис так важно оставаться единственной для Черного Дракона, я не знала. Любовь или теплое местечко? Совершенно не важно!
— Так помоги мне, — прошептала я и подалась немного вперед. Она округлила глаза.
— С чего бы это?!
— Тебе нужен Лориан, а мне свобода. В суматохе никто не заметит, что я исчезла. Помоги мне, Анис, — с надеждой в голосе я произнесла имя девушки, в руках которой сейчас находилась моя судьба. Плевать кто она, что сделала со мной несколькими минутами ранее! Главное уговорить ее сбросить с меня цепи и отвлечь стражу. Мне надо добежать до любого воздушного дракона и заявить о себе.
Стены замка снова пошатнулись, и Анис в испуге подскочила с купели. Села на корточки напротив меня и стала вглядываться в мое лицо, покусывая нижнюю губу. Я молила Великого Дракона о том, чтобы она согласилась. Сейчас самое подходящее время для побега. Нельзя упустить такой шанс.
— Лориан поймет, что это я тебя отпустила. Он убьет меня за такое предательство.
— Боишься его? — глянула я на цепи, стараясь найти слабое звено.
— Его все боятся, — рассмеялась девушка. — Но меня он любит, — заявила она, как истину. — Ладно. Сжалюсь над тобой, принцесса. Знала бы ты, что он для тебя уготовил! Считай, я твой спаситель. Только ты должна наверняка покинуть замок, иначе нам обоим конец.
Я закивала от радости и едва не захлопала в ладоши. Анис вышла из уборной, а потом вернулась со шпилькой в руках. Никогда не видела, чтобы кто-то так лихо мог открывать замки.
Вскоре она освободила меня от оков, крепко взяла за руку и повела за собой. Мы подошли к окну, и Анис распахнула его створки. Я посмотрела вниз. Довольно высоко для прыжка. Я могу ноги переломать.
— Нет, — запротестовала я.
— Слушай, неженка, ты сбежать хочешь или как?! Делай, что я говорю! Иди за мной! Помоги сорвать балдахин. Ткань прочная. Выдержит тебя. Да и длины хватит, чтобы спрыгнуть.
Мы в два счета оборвали балдахин с кровати и подбежали к окну. Анис окинула комнату взглядом, а потом резко опрокинула круглый стол и пододвинула его к подоконнику. Намотала край ткани на прочную стальную ножку и посмотрела на меня.
— Я буду тебя держать, пока не спустишься вниз. Потом прикую себя цепями и скажу Лориану, что ты на меня напала и сильно ударила по голове, а когда я очнулась, тебя уже не было. Если тебя поймают, только посмей меня сдать! Убью в тот же день, поняла?
— Поняла, — кивнула я, со страхом поглядывая вниз.
Анис подбежала к шкафу, достала теплую черную мантию и бросила ее к моим ногам.
— Надевай. Накинешь капюшон. Постарайся прибиться к потоку спасающихся людей. Постоянно следи за небом. Главное, чтобы Черный Дракон тебя не заметил.
— Спасибо, — обронила я, застегивая пуговицу мантии на шее.
— Не для тебя стараюсь, — рассмеялась девушка. — Иди. И больше не возвращайся!
Я перевела дух и, стараясь не смотреть вниз, села на подоконник и перекинула ноги. Аккуратно перевернулась на живот и руками вцепилась в ткань балдахина. Хоть бы не сорваться! Раньше я ничего подобного не делала. К побегам в Обители не готовили.
— Зажми ткань между ног и карабкайся вниз! Я крепко держу! — дала напоследок совет Анис.
Я сделала в точности, как она сказала. Руки и ноги дрожали. Сердце гулко билось в груди от страха. Стоило полностью выползти из окна и зависнуть в воздухе, как меня накрыл леденящий ужас. Казалось, еще секунда и сорвусь. Не знаю, что помогло мне собраться с духом, то ли вопли людей, бегущих от драконов, то ли ощущение, что воздушные обязательно меня спасут. Я начала медленно перебирать руками и ногами. Потихоньку, без спешки добралась до края ткани и посмотрела вниз. Земля была совсем рядом. Можно прыгать. Я зажмурилась и прыгнула. Приземлилась на ноги, но они подкосились, и я рухнула на вытянутые руки, стесывая ладони до крови. Но боль сейчас волновала меня меньше всего. Я взглянула наверх и увидела в окне лицо Анис. Она ткнула пальцем куда-то в небо, и я проследила за ее рукой. Огромный Черный Дракон сражался сразу с целой армией воздушных. Ему помогали красные драконы-стражи, но казалось, что он справился бы и без их помощи. Один за другим побитые люмины улетали с поля боя. От мощного столба огненного дыхания Лориана было не скрыться. Сажа и копоть витали в воздухе. Массивными черными крыльями он распалял огонь еще пуще, так, что небо почти полностью заволокло пламенем.
Воздушные проигрывали. Они трусливо отступали от дворца. Мне не добраться до своих! Надо просто бежать, куда глаза глядят. Выбираться из Стагмара во что бы то не стало! И я рванула вперед со всех ног, по пути накидывая на голову капюшон. Люди в панике разбегались кто куда, и я постаралась затеряться в толпе, как советовала Анис.
Вскоре добралась до главных ворот дворца, которые были разрушены в бою. Перемахнула через груду камней и попала в столицу королевства Вайтран. Каменный мост через пропасть был заполнен людьми. Из-за всеобщей паники образовался затор. Я никак не могла протиснуться вперед и решила найти другой путь из Вайтрана. Успела отойти от моста лишь на пару шагов, как Око Дракона обожгло кожу. Я попыталась оборвать цепь и избавиться от камня, но она оказалась настолько крепкой, что порвать ее сил не хватило.
— Стойте на месте, принцесса, — раздался мужской голос. Я начала озираться по сторонам, но никого рядом не увидела. Так перепугалась, что бросила затею с кулоном и бросилась бежать в сторону знатных имений. Вдруг кто-то укажет другой путь из города.
— Остановитесь сейчас же!
Я старалась не думать о голосе, который прозвучал где-то совсем рядом. Натянула капюшон на лицо так, что видела только проторенную дорожку. Хватала ртом воздух, пыталась унять рвущееся из груди сердце, но ничего не получалось. Меня кто-то преследовал. Страх подстегивал не останавливаться, попытаться убежать как можно дальше.
— Я вынужден вас атаковать, принцесса, — снова прозвучал спокойный голос над ухом.