— Хозяин, к нам летит страж Черных холмов, — заговорил Фотал и уставился вдаль. Как только я увидел приближающегося огненного дракона, то сразу понял, что в моем владении что-то произошло. Я полетел ему на встречу и заметил раны на теле дракона. От потери крови он едва держался в воздухе.
— Господин, на Черные холмы напали. Принцессу забрали.
— Кто?! — прорычал я, чувствуя, как от злости и тревоги по венам потекла жгучая лава.
— Воздушные. Они называли своего предводителя Ларсом…
На секунду мне показалось, что мир рухнул. Я перестал слышать рев дерущихся драконов и дальнейшие слова огненного стража. Тьма, что обитала в моей душе, кричала от злобы и вырывалась наружу. Я даже забыл, зачем вообще прибыл в Ариум. Мне стало наплевать на исход войны! Больше всего на свете сейчас мне хотелось оторвать голову предателю Ларсу, что так искусно обвел меня вокруг пальца! Я достану его из-под земли и верну Солару! Пусть только посмеет тронуть ее! Пусть только позволит ей подойти к краю скалы! Я сотру расу люминов в порошок! Они канут в небытие вслед за своей принцессой! Не пощажу ни одного!
— Хозяин, армия, — закричал трэлл. Я посмотрел вниз и ужаснулся тому, как мои бойцы гибнут в страшных муках от укусов блуасанов. Еще никогда я не стоял перед таким сложным выбором. Каждая минута на счету! Надо решить, что для меня важнее. Я взглянул в глаза Фотала, и мой верный помощник помог определиться. Острием крыла он указал в сторону Стагмара.
Я взревел и отдал приказ отступать. Впервые в жизни я на собственной шкуре ощутил, что такое проигрывать бой. Меня захлестнули отчаяние и злоба, но Солара и будущий ребенок важнее всех побед, важнее власти над миром!
Раненных пришлось оставить погибать, а тех, кто уцелел, я повел за собой на Черные холмы. Безустанно летел в Стагмар, не обращая внимания на раны, которые совсем скоро затянутся. Я спешил добраться до своих владений и проверить тайник, где покоился стилет. Допросить выживших и отправиться на поиски принцессы.
Когда с высоты полета я увидел Черные холмы, то завис в воздухе в полном оцепенении. Воздушные разрушили мой замок, а площадь была усыпана окровавленными телами. Я спикировал вниз и опустился прямо на мертвых стражей. Сразу принял человеческий облик, и армия последовала моему примеру.
— Найдите живых. Я сейчас вернусь, — бросил я, поднял с земли грязный плащ и накинул его на плечи. Ринулся в замок, прорывая себе путь к покоям через груду обломков. По пути встретил чудом уцелевшую прислугу и велел им покинуть дворец, который норовил вот-вот рухнуть и засыпать их обломками.
Лестница, что вела в нужный мне коридор, почти не пострадала. Я быстро вбежал по ней в правое крыло и вскоре оказался у дверей опочивальни, где должна была меня ждать Солара. Вошел в покои и окинул их взглядом. Присмотрелся к картине, что висела на стене напротив. На первый взгляд ничего не изменилось, но стоило мне открыть комод, как сразу заметил, что шкатулка лежала не на том месте, где я ее оставлял. Взял ее в руки и понял, что крышка смещена. Внутри лежал ключ от потайного хода. Я вставил его в скважину замка и зашел в темный коридор. Выпустил трэлла и побежал вслед за ним.
Когда отворилась дверь тайника, сердце забилось чаще. Взгляд тут же застыл на странного вида баночке, из которой высыпался серебристый порошок. Я опустился на корточки и начал втирать порошок в пальцы. От новой волны гнева стиснул кулаки. Фергус! Только Маг мог создать нечто подобное. Фотал встрепенулся и отошел подальше от находки. Я же поднялся на ноги и приблизился к шкафу. Уже понимал, что не следует тешить себя надеждой на хороший исход. Тот, кто приходил сюда, знал, зачем идет.
Так и вышло! Я со злостью ударил кулаком по двери, и она отвалилась. Портрет, который шесть лет назад Фотал по моему приказу выкрал из комнаты Солары, упал лицевой стороной вниз. Я аккуратно его поднял и вгляделся в милые черты девчонки с небесными глазами. Судьба дала нам второй шанс. Ребенок поможет забыть все обиды и объединит нас. Главное не опоздать! Главное найти ее как можно скорее!
Я понимал, откуда дул ветер. Пусть Фергус и завладел смертельным для меня оружием, я не боялся его гнева, не боялся сражения. Мне было за что сражаться. Я буду биться за то светлое, что у меня осталось и готов пожертвовать всем миром и собственной жизнью ради того, чтобы сберечь Солару и ребенка.
Глава 26
Я смотрела в сияющие глаза Ларса и не верила своим ушам. Раньше он никогда не показывал своих истинных чувств по отношению ко мне. Я всегда думала, что герцог скорее выполнял долг, согласившись взять меня в жены, чем следовал велению сердца. От столь неожиданного предложения я потеряла дар речи, а мысли в голове закрутились с такой силой, что их было трудно уловить. Я зацепилась за ту, что сейчас важнее. Ларсу все равно, проклята я или нет, что уже очень странно для знатного люмина. Наши дети никогда не получат ипостась дракона и обрекать их на жалкое существование в теле обычного человека я не хотела. Наша с ним бессмысленная связь ни к чему хорошему не приведет. Когда-то я хотела быть хранительницей семейного очага, жить в счастье и теплоте с любимым мужем, но судьба сложилась иначе, лишив меня этого навсегда. Моя миссия заключалась в том, чтобы отомстить Лориану и умереть. Даже неожиданное появление надежного союзника ничего не меняло. Единственное, чем Ларс мог облегчить мою участь, так это собственноручно избавиться от Черного Дракона. Мне оставалось лишь вложить в его руки стилет.
— Признаться, я не ожидала такого предложения, — я аккуратно убрала его руки от своего лица и отошла на крохотный шаг назад. — Но хочу заметить, что все еще являюсь женой Фаркаса.
Он рассмеялся и покачал головой, будто заподозрил, что я специально пытаюсь придумать причину отказа. На самом деле так и было. Я не хотела обидеть герцога и потерять новоиспеченного друга, который, как оказалось, уже давно ко мне не ровно дышал.
— Принц Фаркас отказался от тебя, Солара. Он лично сообщил об этом твоему отцу. По законам блуасанов муж вправе отказаться от жены и расторгнуть брак, даже не объясняя причин, — с придыханием говорил Ларс, не скрывая радости от таких новостей. Я ничуть не удивилась решению муженька. Это стало очевидно еще в тот день, когда они с Олуэном прибыли в Пламенный дворец для заключения перемирия. Кому я нужна в этом мире? Лориану и Ларсу, которые сделали мне предложение в каких-то своих корыстных целях? Родителям? У них будет другой ребенок. Я одинока! И умирать буду в одиночестве. Что ж, значит, таков мой удел. Нужно принять судьбу и бесстрашно идти к поставленной цели. Но с передачей оружия я решила повременить. Пыталась найти этому решению правильное объяснение, но не смогла.
— Я рада, что даже официально больше никому не принадлежу и хочу, чтобы все осталось так, как есть.
— Я так понимаю, это окончательный отказ? — посерьезнел Ларс.
Я глубоко вздохнула и кивнула.
— Не следует принимать скоропалительных решений, Солара. Я готов ждать и отказа не приму.
Я впервые увидела зачатки настоящего гнева в глазах всегда учтивого и доброго герцога. Его взгляд пронизывал насквозь и вселял страх. Я ощутила, как по спине пробежал жуткий холодок. Даже Лориан в порыве дикой злости не страшил меня так сильно. Тихая, глубоко запрятанная ненависть куда опаснее открытого гнева. Последние слова Ларса не давали мне выбора. Похоже, я оказалась в новом плену, и только время покажет, какой из них хуже. Стоило лишь подумать об этом, как в голове всплыл образ бастарда. Не того мальчишки, которого встретила в Обители, а взрослого, сильного и жестокого мужчины. Он причинил мне много боли, упиваясь местью, но взамен пробудил внутри странное чувство нежности. Я могла смело сказать, что скучала по его черным глазам и горячим рукам. Даже по ранящим сердце словам и бархатистому голосу, отдающему приказы. Наверное, я окончательно сошла с ума, если чудовище стало мне милее того, кто никогда меня не обижал и сейчас старался помочь.
— Ждать придется долго, — улыбнулась я в надежде на то, что Ларс ответит мне улыбкой, но он не собирался шутить. Обвел меня сверху донизу оценивающим взглядом и заговорил:
— Солара, в твоих же интересах принять правильное решение как можно раньше, иначе у меня не будет должных прав, чтобы защитить тебя от твоей же семьи.
Я сразу поняла, на что намекнул герцог. Передо мной стоял серьезный выбор между жизнью и смертью. Раньше за меня принимал решения отец, потом Лориан, а теперь и Ларс. Но герцог не учел одного — мне нечего терять.
— Я не нуждаюсь в защите! — рассмеялась я. — А вот тебе бы она не помешала. Не думаю, что Черный Дракон обрадуется, когда узнает, кто выкрал из его владений любимую игрушку. В этом случае ни убежище, ни Фергус тебя не спасут.
Я заметила, как его руки затряслись от злости, а в глазах заплясали огоньки. Значит, получилось надавить на слабое место. Он боялся гнева Лориана!
— Фергус ожидает твоего визита, — Ларс резко надел невозмутимую маску и сменил тон на более дружественный.
— Я готова.
Герцог учтиво открыл дверь и жестом предложил мне покинуть комнату. Я вышла в коридор, который было трудно назвать коридором. Скорее ров с редкими факелами на осыпающихся земляных стенах. Стойкий запах сырости ударил в нос. В покоях я его не ощущала так явно.
Мы прошли мимо трех дверей, и коридор стал расширяться. Он вывел нас в помещение, своей формой напоминающее чашу. В центре стоял огромный деревянный стол, за которым сидели люди разных рас. Я даже насчитала несколько антарийцев. Они галдели и принимали пищу, стуча ложками по чаркам. Поодаль от стола располагалась целая кухня, на которой суетились повара. На раздаче стояла молодая девушка воздушных кровей. Я снова ощутила пустоту в желудке, будто не ела целый день. Сглотнув слюну, прошла следом за Ларсом в арку, что привела нас в помещение поменьше. Он остановился у единственной здесь большой двери и постучал. Заглянул внутрь и махнул мне рукой.