Фотал вернулся ни с чем. Он качнул головой и печально на меня посмотрел. Нет смысла оставаться здесь. Солары нет в Драконьем Пределе.
Не прощаясь с Ликаном, я покинул Обитель и завис на перепутье. Куда лететь? Где искать принцессу? Фотал тоже разводил крыльями, сообщая мне, что он совсем ее не чувствует. Тогда я решил посетить Стагмар. Войску нужен отдых, а мне покой, чтобы поразмыслить, в каком направлении лучше искать.
Я повел воинов за собой на королевство огненных. Перемахнув через гору, мы быстро оказались в Стагмаре. Пролетая мимо Черных холмов, я заметил, что драконы исполняют мой приказ, сжигая тела прямо на площади в кострище. В сердце защемило от вида разрушенных владений, но это мелочь по сравнению с тем, что я так и не нашел Солару. Время против нас! Как же я боялся опоздать, но даже не представлял, куда увез ее Ларс. Явно не в Дагайн, но на всякий случай я послал одного из воинов туда на разведку. Другого в Звинси. Он должен доложить о состоянии моей матери. Пора уже забирать ее оттуда, ведь земные обозначили свою сторону в этом сражении. Сейчас она может оказаться под ударом.
В Стагмаре меня встретили уже не так холодно, как во время коронации. Прислуга суетилась на площади, а некоторые знатные особы стояли у входа во дворец и кланялись своему королю с улыбками на лицах. Я понимал, что это заслуга Анис. У девушки получилось склонить на мою строну хотя бы малую часть знати.
Я набросил королевскую красную мантию на плечи и распорядился накормить, напоить и ублажить воинов. Они заслужили отдых. Сам же отправился в свои покои. По пути встретил советника. Анис облачилась в роскошный наряд и походила на истинную королеву. Вальяжная уверенная походка и высокомерный взгляд вписались в ее образ идеально. Сразу заметил, что она получает истинное удовольствие от новой должности.
— Приветствую вас, мой король, — подобрала она пышные юбки и склонилась передо мной, целуя тыльную сторону моей ладони. — Вы пожаловали к нам с победой?
— Нет! — отрезал я.
Анис вскинула на меня удивленный взгляд и вышла из поклона.
— Что случилось?!
— Не здесь!
Девушка проследовала вслед за мной в покои и расположилась в кресле у камина.
— Я во внимании, Лориан.
Я наполнил кубок элем и глубоко вздохнул. Прогнал Фотала и присел напротив советника. В серых глазах Анис увидел неподдельный интерес и тревогу. Смотрел на нее и думал, а стоило ли вообще что-то рассказывать? Я больше никому не доверял. Особенно Анис, которая явно питала ко мне больше чем дружеские чувства.
Я сделал большой глоток, ощущая приятное тепло в горле, и произнес еле слышно:
— Неважно. Займись делами.
Она вскочила с места и повысила голос:
— Думаешь, я не знаю, что на Черные холмы напали воздушные?! Расскажи мне, что случилось! Я все же твой советник!
— Не сейчас, — отмахнулся я. Не было сил даже пререкаться.
Слова Анис я больше не слышал. Неожиданно мной овладела такая боль, тоска и отчаяние, что я забыл, как дышать. В области груди кожа горела огнем, а Фотал кричал так громко, что я ничего не смог разобрать.
— Солара! — услышал наконец я. — На скале Увару!
Я больше не помнил себя. Подбежал к окну, отворил створки и выпрыгнул, превращаясь в дракона.
Глава 28
Я смотрела вдаль на горизонт, но не видела ни неба, ни земли. Перед глазами предстало личико маленького Эрссера. То как он смешно чихнул, вновь заставило улыбнуться. Я до сих пор чувствовала тепло крохотного комочка, которого совсем недавно держала на руках. А вот и Йон пришел навестить меня перед кончиной. Я узнала прежнюю себя в чертах его лица. Каким бы он не был в глазах других, для меня Йон навсегда остался любимым братишкой, половинкой меня самой, частичкой души. Сейчас он улыбался и подзывал меня к себе в своем излюбленном с детства жесте. Я потянулась к нему, чтобы обнять, но образ брата растворился в воздухе, сменяясь грозным и величественным профилем Лориана. Я отшатнулась назад. Черный Дракон стоял неподвижно, скрестив руки на груди, а потом повернул голову в мою сторону и зашептал что-то совсем неуловимое моему слуху. В черных глазах бесновался огонь, затягивая меня в пучину тьмы. ТЬМЫ под названием Лориан! Зачем судьба свела наши пути?! Зачем сейчас смеялась надо мной, так четко показывая образ мужчины, который стал для меня одновременно проклятием и спасением?! Зачем я коснулась его темной сущности?! Почему мне было в ней так комфортно, как нигде, и ни с кем? Даже сейчас от одних лишь воспоминаний мое сердце замирало, а кожа покрывалась мурашками. Я болезненно желала еще раз прикоснуться к его плечам, провести ладонью по гладким волосам, поцеловать, уснуть на крепкой груди. Он многое отнял у меня, но взамен дал то, что не купишь ни за какие сокровища мира. Он подарил мне нежность необузданного зверя, научил любить вопреки всему, показал, что даже в жгучей мести и обидах можно отыскать крупицу света, вернув к жизни прежние чувства. В его сильных и порой жестоких руках я обрела истинное женское счастье. Будто разверзнувшийся вулкан он взорвал во мне чувства, на которые я никогда не была способна. Я горела в кипящей лаве вместе с ним и по глупости противилась самому великому дару, что преподнесла мне судьба в тот день, когда впервые я увидела его в Обители — дару под названием ЛЮБОВЬ.
Образ Лориана начал медленно исчезать, зарождая тревогу в моей душе. Я не хотела его отпускать. Он был той тонкой нитью, что все еще удерживала меня на скале, не позволяя сделать крохотный шаг в пустоту.
— Не уходи, — шепнула я, прижимая к груди стилет, чувствуя, как в другой ладони раскаляется Око Дракона. Почему именно сейчас у меня получилось так легко снять его с шеи? Наверное, даже камень перестал связывать нас. — Останься, — пробормотала я себе под нос, но Лориан растворился в воздухе, оставляя меня наедине с диким страхом, заставляющим онеметь все тело. Надо выбросить стилет! Сейчас! Как можно скорее избавиться от оружия, которое может навредить Лориану! Но руки перестали слушаться, будто закостенели. Я не сумела разжать пальцы и разрыдалась с новой силой. Что со мной? Почему не могла сдвинуться с места? Будто невидимая сила сковала меня прочной цепью по рукам и ногам. Я постаралась наклониться вперед, но за спиной услышала шаги. Сердце пропустило удар, а дыхание оборвалось.
— Я так и думал, что тебе удалось его найти. Не зря раздвигала перед бастардом ноги. Похвально, принцесса, — раздался насмешливый голос Фергуса. Он схватил меня за волосы и подтянул к себе. Вырвал из руки стилет, и аркан исчез. Я начала жадно глотать воздух и упала на дрожащие колени. Схватилась за горло, которое горело огнем от боли, будто выпила жгучее снадобье. Последствия воздействия магии Фергуса!
Все тело трясло, будто в диком ознобе, а кожа рук покрылась кровоточащими трещинами. Я взвыла от этой пытки и выпустила камень из руки. Только бы Маг позволил мне прыгнуть со скалы и снять проклятие! Только бы не убил сейчас на месте! — Задумала обмануть меня? Не побоялась? — он присел на корточки напротив меня и начал крутить в руке у моего лица стилет. — Что-то твой бастард не спешит тебя спасать, Солара. Ах! Принцесса! Зря отказала моему хорошему другу в женитьбе. Не правда ли, Ларс?
Корчась в адских муках боли, я не заметила, как на скале появился герцог. Он встал рядом с Фергусом и обвел меня насмешливым взглядом.
— Хватит с нее.
Вмиг наступило облегчение. Прошли озноб и боль. Я сумела глубоко вздохнуть и откашляться.
— Ты всегда был жалостлив к этой особе, Ларс. Право, не могу понять, зачем ты и сейчас с ней церемонишься. Посмотри внимательно. В ней от принцессы ничего не осталось. Ни единой капли драконьей крови не течет в ее венах. Потрепанная подстилка бастарда, — рассмеялся Маг, схватил меня за подбородок двумя пальцами, будто боялся испачкать руки и с отвращением посмотрел в глаза. Отстранился и поднялся на ноги.
— Расплатой за отказ будет смерть. Она пришла исполнить долг, но прежде… Знаешь, Фергус, я вовсе не брезглив, — подмигнул Магу герцог и облизнул меня похотливым взглядом.
Не им рассуждать о чести! Один сначала предал короля воздушных драконов, а потом и Лориана, а другой вообще тонул в утехах с мужчиной ради власти. Эти отвратительные люди с гнилыми душами еще смели обвинять меня в связи с бастардом! О! Как же мне хотелось выплюнуть им в лица все, что я о них думала! Но Ларс медленно приближался ко мне, облизывая нижнюю губу. Опьяненный похотью взгляд был красноречивее любых слов, а мои оскорбительные реплики могли лишь больше разжечь в нем костер соблазна.
Я молчала и смотрела на него в упор, пытаясь собраться с последними силами и подняться на ноги, чтобы добежать до площади Драконьего Предела и попросить о помощи. Куда подевались учителя и ученики? Неужели занятия закончились? Или настало время обеда? Я совсем потерялась в пространстве.
Наверное, все же лучше закричать. Вдруг кто-то услышит! Я втянула носом воздух и стиснула кулаки. Мне должно хватить сил на крик! Я должна попытаться спастись от Ларса, но стоило мне открыть рот, как герцог подскочил ко мне, наклонился и накрыл губы жестким поцелуем. До боли вцепился цепкими пальцами в мои плечи и резко толкнул на спину. Я ударилась о землю и обхватила его шею руками в попытке задушить мужчину. Но герцог с легкостью оторвал от себя мои руки и поднял их над моей головой, широкой ладонью обвивая запястья. Свободной рукой одним движением порвал мое платье, оголяя грудь.
— Нет! Прошу! Пожалуйста! Позволь мне спокойно умереть, — взмолилась я, взывая к его совести и замерла.
Стоило лишь на миг представить то, что собирался сделать со мной Ларс, как едва не потеряла сознание от чувства омерзения. Проклятый предатель! Прихвостень Фергуса! Лицемер! Вот и упала маска благодетеля с его ехидного лица. Вот и открылись истинные мотивы «благородного спасителя»! Как я могла когда-то мечтать выйти за него замуж?! Глупая девчонка! Я совершила столько ошибок в своей жизни, что их не искупить даже кровью! Больше всего на свете я сейчас жалела о том, что не успела выкинуть стилет в пропасть! Не успела отправиться вслед за ним и уберечь Лориана от подонков, мечтающих его погубить! Тайна смертоносного оружия должна была умереть вместе со мной!