у задней дверцы «Тойоты». И хоть сжался в комок, напрягая мышцы, но от боли на миг вырубило, по голове точно бутылкой огрели. В себя пришел от запаха дохлятины, голубь валялся перед носом и вонял так, что глаза слезились. Первым порывом было отпихнуть его подальше, но Андрей не шевелился: хлопнула дверца, послышались быстрые шаги и приглушенные голоса. Кто-то оказался рядом, толкнул Андрея в плечо, тот перевернулся на спину и старательно подражал голубю, что, судя по вони, был совсем близко. Голову раздирало болью, перед глазами плавали белые пятна, но Андрею удалось разобрать несколько слов, голос показался знакомым. Он чуть приоткрыл глаза и сквозь ресницы увидел человека, тот наклонился, рассматривал Андрея и забористо выругался. Пятна понемногу рассосались, физиономия поблизости оказалась знакомой: и бородка, и пристальный нехороший взгляд, а украшена таким фингалом под обоими глазами, что диву даешься. «Моя работа», — Андрей старался не обращать внимания на жуткую вонь, казалось, что голубь лежит у него на груди или на голове.
Бородатый наклонился еще ниже, тряхнул Андрей за плечо, что-то сказал, ему ответили, появился второй силуэт, послышался знакомый голос. Раздалось что-то вроде «в машину», Андрей схватил бородатого за нос, дернул на себя и сдавил парню шею. Сложенными фигой пальцами пережал тому сонную артерию, чувствуя, как тонкая жилка бьется все реже и реже, держал дрожащее точно в агонии тело, закрывался им от второго, что маячил поблизости. Прием этот узнал после срочной, когда остался по контракту еще на два года, отрабатывали его на манекене, в жизни применять до сих пор не доводилось. Всплыло в памяти, что держать так надо не дольше пятнадцати секунд, этого времени хватит, чтобы «клиент» заснул. Если полминуты, то наступает кислородное голодание, гипоксия — и привет семье. «Хороший прием, клиент душится быстро и эстетично, без шума и пены, так что рекомендую, особенно если времени дефицит», — давние слова инструктора подтверждались практикой, бородатый подергался и замер, навалился тушей и не шевелился. Второй пропал с глаз долой, Андрей выбрался из-под бесчувственного тела, заполз под «Тойоту». За рукавом что-то волочилось, мерзко шуршало и гнусно пахло, чертов голубь, как оказалось. Андрей отпихнул дохлятину к бордюру и сам замер, глядя в просвет меж дорогой и днищем «Тойоты». Бородатый так и валялся рожей в землю, иномарка, стоявшая чуть ли не впритык к забору, сдала назад и пропала с глаз долой. Андрей выждал еще пару минут, выбрался из-под машины и, преодолев желание проверить, не подох ли бандюга, сел в машину и газанул с парковки прочь. Пролетел чуть ли не весь город, покрутился по центру и закоулкам, убедился, что слежки нет, и двинул по первому же адресу из газеты. Район оказался под стать мартыновскому, только в южной части города: те же чудовищные пятиэтажки, парковки вместо газонов, переполненные мусорные контейнеры, разбитая дорога, пьяные или обдолбанные дешевой «дурью» аборигены на детских площадках. Подъезд тоже не подвел: двери настежь, одна держится на верхней петле, почтовые ящики валяются у облезлой синей стенки, воняет табачным дымом и картошкой. Ободранные стены исписаны непотребно, из-за дверей квартир несется то просто ор, то мат, то звуки драки, то просто вопит телик, но так, что и на улице, наверное, неплохо слышно. Сама квартира, как и ожидалось, оказалась убита в хлам, провоняла табаком и запрошенных денег не стоила, но Андрей не торговался. Отдал хромой очкастой старухе деньги за неделю вперед, забрал ключ и первым делом принялся отмываться. Куртка на спине оказалась вымазана бурой вонючей дрянью, Андрей кое-как отстирал пятно и понадеялся, что к вечеру одежда высохнет.
И тут накрыло, как обычно бывает после пережитого, когда побывал на краю и чудом вернулся обратно: взмок, руки задрожали, к горлу подкатила тошнота, а голову сдавило так, что едва сознание от боли не потерял. Обезболивающее пришлось кстати: Андрей проглотил капсулу и сел на продавленный диван. Перебрал мысленно еще раз сегодняшнее утро эпизод за эпизодом, понимая, что повезло не по-детски. Рейдеры оказались не пальцем деланные, и башка у них варит будь здоров: одна фишка с голубем чего стоит. Отвлекли умело, качественно, и чуть-чуть им везения не хватило до финала дело довести, силы равны оказались, и еще неизвестно, чья возьмет. Одна надежда, что Глухов вернется через пару дней, шепнет, кому следует, и последнего бандита силы правопорядка непременно отловят. А вот второму, похоже, уже ничто не поможет, как и голубю, будь он неладен, хотя если «Скорую» кто вызовет, то, может, еще и выкарабкается. И сдавать Глухову, стало быть, некого, кроме Риты. С нее толку мало, конечно, больше слез и эмоций, чем фактов, но хоть что-то, кроме его слов, она единственный свидетель, как ни крути, и поговорить с ней надо сегодня же, предупредить, что так будет лучше для всех. Если не дура, то поймет, что от Глухова скрываться бесполезно.
К желтой пятиэтажке Андрей подошел ближе к вечеру, постоял, глядя на окна. Шторки прикрыты, непонятно, есть кто дома или пусто там, синего «Ситроена» поблизости тоже не видно. Поднялся на третий этаж, надавил кнопку звонка. В ответ тишина, Андрей, как ни старался, не смог выжать из устройства ни единого звука. Постучал, прислушался к тишине за дверью. Показалось, что там есть кто-то, послышался легкий звук, но дверь не открылась. Стукнул еще раз, потом еще, уже сильнее, потом грохнул кулаком в створку что было сил.
— Рита, откройте, надо поговорить! — крикнул, наклонившись к замочной скважине, но зря старался. В квартире по-прежнему тишина, открывать ему никто не собирался. Зато в соседней двери заворочался ключ в замке, раздался недовольный голос:
— Чего надо? Я полицию сейчас вызову!
Андрей повернулся на старческий голос. Тот доносился из-за обитой ободранным дерматином двери, предусмотрительно закрытой на цепочку, виднелись лишь седой клок волос над морщинистым лбом и кривые очки: они развалились пополам и держались за счет намотанного на дужку переносицы скотча.
— Чего надо? — зло бросил дед. — Нет там никого, никто не живет давно. Проваливай…
— Я Маргариту Романову ищу, — выпалил Андрей, — это ее квартира?
Не совсем понятно, что дед имел в виду под «никто не живет», но уточнять времени не было. Что значит никто не живет, когда он сам тут недавно отлеживался? Дед из ума выжил на старости лет, такое в жизни бывает.
— Ритка? — уже другим голосом уточнил старик. — С чего это она снова Романовой стала?
Он привалился к стенке, подтолкнул пальцем сползавшие очки и заинтересованно глянул на Андрея. Тот, в свою очередь, смотрел на деда, который звякнул цепочкой, приоткрывая дверь.
— Не живет она тут давно, — проговорил он, — то ли продала, то ли собирается. То ли в банк заложила, за деньги. Последнее отдает, знать, совсем ее приперло.
Дед фыркнул, точно смешно ему было. Андрей подошел ближе, из квартиры пахло капустой и влажной сыростью, как бывает в старых домах.
— Давно не живет? — уточнил Андрей, припоминая свое недавнее пребывание в соседней квартире. Недолгое, но рассмотреть успел он достаточно, и сейчас те подозрения подтверждались. Квартира сразу показалась ему странной, нежилой, но тогда он списал все на болезнь сына Романовой, что она отвезла мальчишку к родителям, прихватив все его вещи. И свои заодно, как понял сейчас, вспомнив голые стены и гулкую пустоту комнат. А теперь история оборачивалась другим боком.
— Как с мужем разошлась, — сообщил дед, поправляя очки и разглядывая Андрея через мутноватые стекла — А уж любовь у них была, ну чисто огонь! Это ж Серегиной бабки квартира, после ее смерти ему отошла, — значительно выдал старик, — они с Риткой тут целыми днями торчали, любовь крутили. Потом отец ее настоял, чтоб она домой вернулась, и расписаться им разрешил. Сынок у них родился, Митька, все хорошо было. Потом отец Риткин помер, а муж ее из дома выгнал. И дачу забрал в Шильцах, и квартиру в новом доме, и все машины, плоские такие, быстрые, а ей с Митькой эту халупу оставил. Она сына родителям отдала, сама вены резать пыталась, ее в психушку забрали…
— Риту в психушку? — Андрей не успевал за событиями из дедовой болтовни, да и концовка у приторной лав стори оказалась нелогичной. Дед убедился, что Андрей неопасен, и охотно болтал с незнакомцем, правда, через цепочку.
— А как же, всех, кто на себя руки неудачно наложил, туда сдают. Я ей говорил: как-то вышел на балкон покурить, а она на перилах сидит, вниз смотрит. Я ей: если решила, то наверняка надо, или заколют «дурью», будешь всю жизнь как кабачок на грядке. Или забудь. Она не послушала, а я дело говорил, у меня внук перед тем, как под поезд бросился, от инопланетян спасался и вешаться пытался, но веревка оборвалась. Но он пил все, что горит. Я к нему ездил пару раз, пока силы были …
— Кто бывший муж Риты? — оборвал старика Андрей. Дед запнулся, удивленно глянул на Андрея.
— Так Серега же, он у ее отца работал, потом на Ритке женился…
— Фамилия у него есть? — Андрей просунул носок ботинка в проем, чтобы старик не успел захлопнуть дверь. Дед попятился.
— Глухов Серега, он сейчас заводом заправляет, — донеслось из полумрака, — его Риткин отец заново, считай, построил. И дом у них был хороший, и квартир три штуки, и машины, Ритка шуб себе накупила, бриллиантов разных, за границей по полгода жила. Все у них было…
— Давно умер? — дожимал старика Андрей.
— Да пару лет назад, мой Витька как раз первую летающую тарелку увидел. Кроме этой квартиры, у Ритки ничего нет, и ту продала, дура бестолковая…
Дед еще бормотал что-то насчет глупой Ритки, но Андрей сбежал по ступенькам, оказался на улице. Постоял немного у подъезда под мелкой моросью и пошел к машине, не забывая «проверяться». Последний рейдер пока бегает на свободе, расслабляться еще рано. Топал, обходя лужи, стараясь справиться с мыслями, думать в одном направлении, а не в десяти сразу, как бы ни хотелось сейчас. Попытался представить Риту и Глухова вместе, но получилось через силу, не казались они ему парой, как ни крути. А новость, что Рита — дочка первого владельца завода, напрочь выбивала из колеи. Романова и старше Глухова, и социальный статус у нее другой, и положение пусть и местечкового разлива, но к какой-никакой элите принадлежала. Тот, по его словам, начинал простым рабочим в цеху, а взлетел ну чисто как в сказке, только успех был самый что ни на есть реальный. Хотя последнее в свете недавних новостей легко объяснить. «Давно они вместе, почему расстались?» — Андрей сидел в машине и следил, как «дворники» разгоняют по стеклу капли дождя. «Получается, что Митька — сын Глухова, а мне он сказал, что детей у него нет. Наврал, не захотел говорить?» — Андрей отчаялся сам разобраться в этой каше и решил начать с первого владельца завода и стартовать уже оттуда. И на месте оказался уже с твердой уверенностью, что все проблемы — дело рук бывшей глуховской жены, а господина директора ждет большой сюрприз. «Романова просчиталась, сдав рейдерам бывшего муженька, но она ж не знала, что все не по их пойдет». — Андрей решил машину на парковке не бросать и въехать на территорию. У ворот сигналил минут пять, пока не появился заспанный охранник. От него разило перегаром, Андрей малость обалдел от такой наглости, но реши