– И что ты думаешь? – спросил дракон.
– О чём ты? – удивилась я. Хотя я прекрасно понимала, о чём он спрашивал, но не знала, готова ли дать ответ.
– О признании Дрейкоса, конечно!
– А что тут думать? – возмутилась я. – Прошлое это не изменит, да и моё отношение к нему, наверное, тоже.
– Наверное?
– Ну, может, я и прощу его когда-нибудь, – на мои слова дракон улыбнулся. – Я сказала «наверное». Но между нами ничего нет и не будет! Я по-прежнему не желаю быть его.
– Почему?
Вот же любопытный ящер! Всё-то ему надо было знать!
– Что значит почему? Неужели думаешь, что я смогу закрыть глаза на его поступки и начать всё с чистого листа?
– Почему бы и нет?
Я не верила, что это мне говорил друг, ведь мы вместе решили отомстить Дрейку.
– Ты так быстро переметнулся? – с обидой спросила я.
– Не дождёшься, – хмыкнул Эйден. – У меня появилась прекрасная возможность подёргать братца за хвост, думаешь, я её упущу?
– А ты коварный, – улыбнулась я дракону.
Подмигнув, Эйден развернул меня в сторону жилого корпуса.
– Пойдем, провожу тебя, а то мало ли какие разбойники тут бродят.
– Мы в крепости, окружённой неприступными горами, – сухо заметила я.
– Вот именно, – воскликнул Эйден. – Я как раз одного негодяя знаю.
Я, притворно удивившись, оглянулась через плечо на дракона.
– Есть ещё кто-то кроме тебя? – хмыкнула я.
– Да ты что? – наигранно оскорбился дракон и рассмеялся. – Кстати, бал не за горами, тебе нужно подобрать наряд.
– Ты этим займешься? – поддела я дракона.
– Я могу, буду помогать зашнуровывать корсет, – мечтательно сказал Эйден, разглядывая моё тело.
Я закатила глаза. Шуточки его уже были не оригинальны, что я ему и сказала.
– Ладно-ладно, я попрошу Амалию помочь тебе.
Да уж, от сестрицы Эйдена мне было не отделаться, я надеялась, что в этот раз она не будет мучить меня с этой истинностью.
Попрощавшись с другом, я вернулась к себе. На кровати меня ожидал сюрприз. И в этот раз не лохматый, а прекрасный приятно пахнущий букет бархатных цветов.
Наклонившись над ним, я вдохнула приятный аромат. Внутри букета я обнаружила записку, в ней витиеватыми буквами было написано: «Моему сокровищу».
Глава 10
Тренировки шли своим чередом, поэтому дни пролетали один за одним. Новостей о предполагаемом тёмном не было, на первый взгляд в ордене было всё спокойно. Стражи были заняты своими делами, рейды проводились по установленному графику.
Но всё же незримо, чисто интуитивно ощущалось напряжение, витавшее в воздухе. Это было видно по хмурым лицам сослуживцев и цепким взглядам командиров.
Ещё Эйден: всё реже можно было услышать от него колкое слово или двусмысленную шуточку. Его напряжение передалось и мне. Нервы были натянуты, как струна.
Это утро ничем не отличалось от вчерашнего. Мы, как обычно, тренировались на площади, ведь завтра должны были отправиться в рейд, и уже не учебный.
Вдруг над нами пролетела тень. Сделав круг вокруг крепости, дракон тяжело опустился на площадь. Сменив ипостась, перед нами предстал запыхавшийся страж, которого раньше мне не доводилось видеть.
Бросив беспокойный взгляд на Эйдена, стаж помчался в сторону кабинета Великого магистра. Внутри всё сжалось от плохого предчувствия. Однозначно дракон прилетел не с радостными новостями.
Но что произошло?
Тренировавшийся с нами Эйден на ходу бросил приказ:
– Тренировку не прекращать, я скоро вернусь.
Не оглядываясь, дракон быстрым шагом направился вслед за прибывшим.
Необъяснимая тревога росла, одного брошенного взгляда на парней хватило, чтобы понять, что не только я испытывала беспокойство.
Но никто из нас не проронил и слова, сосредоточившись на упражнениях.
Эйден не вернулся ни через десять минут, ни даже спустя час. Без приказа командира мы не имели права покинуть полигон. Поэтому спустя два часа тренировки мы выбились из сил.
Вдалеке я заметила идущего к нам мастера Арвэна. Приблизившись к нам, он приказал:
– Тренировка закончена. Расходитесь и готовьтесь к завтрашнему рейду.
– А как же командир? – спросила я у мастера.
– Ваш командир отправился по делам, к вечеру будет. Расходитесь, – резко бросил нам Арвэн.
Третий раз повторять не надо было. Мы направились по своим комнатам, вернее, почти.
– Я вас догоню, – бросила я ребятам, а сама завернула в сторону башни магистра.
Меня тянуло туда неведомой силой. Не могла объяснить, но понимала, что должна быть там.
На моём пути попадались стражи, но никто не обращал внимания на новичка.
Так я почти дошла до кабинета магистра, как на моём пути встал экс-магистр Эрвинг.
– Ты что здесь делаешь? – прошипел Эрвинг.
Меня он раздражал и не вызывал должного уважения. И только устав ордена сдерживал меня от грубости. Поэтому я его поприветствовала, как положено стражу, и отрапортовала:
– Тренировка закончена, и мастер Арвэн отпустил нас.
Экс-магистр поджал губы и презрительно выплюнул:
– Тогда что ты забыла в башне магистра?
– Я пришла на приём.
Я начинала злится. Я не понимала, для чего Эрвинг устроил допрос. Либо у него была непереносимость женщин, либо я его бесила. Впрочем, это было взаимно.
– Даже не скрывает. Вертихвостка! – надменно прошипел экс-магистр.
Это переходило все границы. От ярости я побагровела.
– Простите? Не понимаю, что вы имеете ввиду. Разве стражам запрещено обращаться с рабочими вопросами к магистру?
Он, смерив меня с головы до ног презрительным взглядом, скривился и прошёл мимо, задев при этом плечом.
Очень странный тип, должна заметить.
Решительно постучав в кабинет Дрейка, я услышала короткое:
– Входи.
Отрыв дверь, я прошла внутрь. Дрейк стоял у окна и отсутствующим взглядом смотрел вдаль. В эту минуту мне захотелось подойти к нему и обнять со спины. Сжав ладони до боли, я подавила этот порыв.
– Что-то происходит, да? – тихо спросила я у дракона.
Даже со спины я видела, как Дрейк напрягся.
– Да, – ответил магистр.
– Это связано с тёмными?
Тяжело вздохнув, дракон развернулся. Весь его вид говорил об усталости. Точно случилось что-то серьёзное.
Молчание Дрейка только усиливало мою тревогу.
– Всё, что сейчас происходит, так или иначе связано с тёмными.
– Дрейк, – сделала я шаг к дракону. – Что случилось?
Дракон смотрел на меня, словно решая, говорить мне или нет. Достойна ли я его доверия. По спине стекла холодная струйка пота, а внутри образовалась какая-то пустота.
Дрейк нервно провел рукой по своим волосам, затем сказал:
– Лили, одну печать сломали.
Я ахнула.
– Дрейк, но как это возможно? Ведь девятого убийства так и не случилось. Или…
– Или, Лили, или…
– Ох, Всевышняя… – я начала нервно расхаживать по кабинету. Резко обернувшись к дракону, спросила: – Неужели все печати могут вот так рухнуть?
– Не все, они ломают их поочерёдно.
– Но как они сломали эту? Там ведь были наши! – удивилась я.
– Были… – едва слышно ответил магистр.
Я поняла, что это значило. Сегодня будет погребальный костер…
Неистовый ветер беспощадно хлестал по лицу, но на него никто не обращал никакого внимания. Ведь посреди площади было сооружено шесть погребальных костров, на которых лежали бездыханные тела сослуживцев.
С ребятами из звена Акера я не была знакома. Только с новобранцем Рори, с которым вместе вступили в орден, иногда переговаривались. И сейчас Рори находился среди павших стражей.
В горле запершило, а на сердце было тяжело. Вот как может всё обернуться: сегодня ты жив, а завтра в твою честь будут произносить прощальную речь и жечь погребальный костёр.
Великий магистр вышел вперёд, обвёл взглядом всех присутствовавших, заговорил:
– Мы собрались здесь, чтобы почтить память тех, кто исполнили долг стражей и ценой своих жизней отразили нападение тёмного братства. Мы все знали капитана Акера и его звено, ценили их храбрость и верность. Коварная западня лишила их жизней, когда они защищали Лабаскую гряду. Они покинули нас, но останутся жить в наших сердцах и служить нам примером отваги и самоотверженности.
Я слушала речь Дрейка и не верила своим ушам. Он ни словом не обмолвился о сломанной печати. То есть простые стражи не знали о нависшей над нашим миром угрозе. И возможно, если бы я сама не спросила Дрейка об этом лично, то и я была бы в числе несведущих.
Я пыталась понять, почему магистр не сообщил остальным о печати, как почувствовала лёгкий толчок в бок. Скосив взгляд, я увидела Эйдена, который покачал головой.
Я поняла его без слов, поэтому вернула свой взгляд на магистра.
– Давайте проводим наших братьев в последний путь, – сказал Дрейк, и мы все разом отдали честь нашим погибшим братьям, положа руки на сердце и склонив головы.
Далее Дрейк на глазах у всех обернулся в дракона и, поднявшись в небо, облетел вокруг крепости. Затем спикировал вниз и выпустил струю истинного драконьего пламени на погребальные костры.
Зачем он это сделал, я не знала. Наверное, Эйден увидел, что я была в замешательстве, и поспешил пояснить поступок своего брата.
– Это обычай драконов. Есть поверье, что очистить душу может только драконий огонь.
Кивнув Эйдену, я наблюдала, как Дрейк сменил ипостась. Каким-то чудом он был в одежде. Удивительная магия.
Церемония завершилась, когда погас последний уголёк. Не обращая внимания на дикий холод, я направилась к себе.
В комнате я с облегчением вздохнула. Здесь я будто была под невидимой защитой. Сбросив мокрый плащ, я направилась в ванную. Когда спустя некоторое время я вернулась, то увидела лежащую на кровати Арву.
Ваальрах заметно пополнела. На мой приход она никак не отреагировала.
– И тебе привет, – возмутилась я. – Моя кровать в твоём распоряжении.
Хранительница едва повела ухом, а затем лениво повернулась.