Глаза Эйдена расширились от удивления. Ловким движением он поднялся на ноги и подошёл немного ближе. Ещё один шаг вперёд и расстояние между нами будет неприлично близко.
Наклонив голову вбок, он молча изучал меня, затем ухмыльнувшись сказал.
– Мне стоит оскорбиться, что я оказался недостоин места в твоей памяти, и наш поцелуй не произвёл на тебя должного впечатления.
Ухмыльнувшись ему в ответ, я произнесла с ехидством.
– Зато он впечатлил других!
Его Высочество рассмеялся, смех был настолько заразителен, что я засмеялась вслед за ним.
– А ты изменилась. Стала увереннее и остра на язычок.
– Я рада что вас не разочаровала.
– Ну ты чего, Лили, мы же договорились на ты. – сказал Эйден и бесцеремонно подхватил меня под руку и куда-то потащил.
– Не бойся, в этот раз никаких сюрпризов. Я всего лишь провожу тебя до твоей комнаты. Но если ты не против, то можем вместе туда пойти.
Вот наглости в драконе хватало с лихвой. Эйден окинул меня соблазнительным взглядом и притянул меня ближе к себе.
– Возможно, в другой раз, – выбравшись из его цепких рук, поддела я дракона.
– Эх, ты разбила мне сердце! – шутил наглец. – Кстати, вам уже представили Великого магистра?
Я споткнулась об невидимую преграду…
Упоминание о Дрейке – к Дрейкосу я всё ещё не привыкла – заставило моё ровное дыхание сбиться. Вновь нацепив маску отчуждённости, я равнодушно произнесла:
– Да, я имела честь увидеть Дрейкоса Стеллариона.
Сделав вид, что не заметила изучающего взгляда Эйдена – ведь он догадывался, что нас связывало с Дрейком – я продолжила идти рядом с драконом.
– Великий магистр требователен к стражам, некоторые за глаза называют его чудовищем, но он справедлив.
Уж я-то знала, насколько он справедлив. Вот в чудовище я бы охотнее поверила, чем в то, что Дрейк мог быть честным и справедливым.
Да, он не обещал мне подарить свою сокровищницу, не обещал совместного будущего, но он сделал всё, чтобы я него влюбилась. Вот в этом и была его вина, за которую дракон заплатит сполна.
Больше Эйден о магистре не говорил. Да и разговор как-то уже не клеился. Был ли этому причиной мой хмурый вид, или болтливость огненного дракона попросту иссякла… Впрочем, неважно!
Я хотела быстрее оказаться одна, снять с лица маску безмятежности. Я устала, была морально истощена и унижена.
Унижение било по сердцу больнее всего. Тяжело было внезапно узнать, что для когда-то любимого человека ты стала никем, пустым местом.
– Вот твоя комната, – остановился у дубовой двери дракон. – Ты отдыхай, а к обеду я за тобой зайду. Покажу тут всё.
– Спасибо, – я благодарно улыбнулась Эйдену.
Закрыв дверь, я со вздохом прижалась к ней лбом.
– Ты мне нужна, – прошептала я.
Развернувшись, я увидела появляющуюся синюю дымку, а затем и моего хранителя, Арву.
Я уже не представляла свою жизнь без неё. А ведь в прошлом я её приняла за чудовище – вот же глупая. Пусть она и была с меня ростом, с кроваво-красными глазами, но в них было столько доброты и нежности, что не каждый человек мог этим похвастаться.
Арва принадлежала к роду ваальрахов, самых сильных магических существ драконовой империи, и она выбрала меня.
Только благодаря ей я и выкарабкалась с бездны полной мук, в которую меня выбросил дракон.
Я кинулась к хранительнице, прижалась к ней и зарылась пальцами в жёсткую шерсть. Рядом с ней всегда было спокойно.
Арва уткнулась в мою макушку влажным носом и отстранилась.
– Что случилось Лили?
Услышала я в голове низкий голос хранительницы. С того дня как наша связь упрочилась, мы смогли мысленно разговаривать друг с другом.
– Он здесь и даже не узнал меня, – горько ухмыльнулась я.
Хранительница зарычала, скалясь, обнажила смертоносные клыки, шерсть встопорщилась. Сейчас я поняла, почему адепты моей академии бросались врассыпную при одном виде моей девочки. При желании она могла довести до сердечного приступа бывалых вояк, что уж говорить о тонкой душевной организации зелёных юнцов.
Зато я была надежно защищена от мужских поползновений.
– Где он? – Арва в приступе дикой ярости не контролировала свои эмоции, а если она при этом ещё и со мной разговаривала, то страдала уже я.
– Да тише ты. Оказывается, Дрейк не тот, кем хотел казаться. Он Великий магистр, и зовут его Дрейкос Стелларион, – сказала я ваальраху, массируя свои виски.
– И ты думаешь, меня это должно впечатлить? – Арва вся подобралась и приготовилась к прыжку. – Где эта облезлая ящерица?! Я сейчас ей мигом хвост отгрызу.
В глазах моей защитницы я видела неприкрытую злость, нет, скорее лютую ярость. Дрейка она на дух не переносила. Даже боюсь представить, что произойдёт, если эти двое встретятся.
– Успокойся, всё хорошо. Это даже к лучшему, что он меня забыл. Это лишний раз напомнило, что мне довелось пережить по его милости. Поэтому чешуйчатый за все ответит!
Жестокой мести быть!
Ваальрах кровожадно оскалилась и облизнулась, так что даже моё безумно любящее её сердце дрогнуло.
Арва ушла, а я обвела выделенную для меня комнату оценивающим взглядом. Она была небольшой и лишённой излишеств, под стать воину. Кровать – небольшая, но удобная – пахла свежевыстиранным бельём. Небольшой деревянный шкаф стоял неподалёку, рядом с окном располагался стол. Справа была неброская дверь, открыв её, я хлопнула от радости. В моём личном распоряжении была ванная комната. Я переживала, что мне придётся её делить с сослуживцами.
Я решила прилечь и немного отдохнуть, но сама не заметила, как провалилась в сон, где встретилась с изучающим драконьим взглядом. Я видела только выразительные звериные глаза, чаще он просто молчал, но иногда говорил со мной.
Вот и в этот раз дракон решил удостоить меня чести, заговорив.
– Я рад тебя видеть, – услышала я низкий урчащий голос.
– Не могу сказать того же. Я бы предпочла спокойный сон, без свидетелей, – язвительно заметила я.
– Ты не поняла меня, но да ладно. Всё равно скоро сама узнаешь и почувствуешь.
– Что я узнаю?
Но вокруг была темнота. Дракон ушёл.
– Вот же гад чешуйчатый! – в сердцах воскликнула я.
Я проснулась за несколько минут до стука в дверь, за которой оказался Эйден.
– Ну что, готова восхищаться местными красотами? Одна такая красота стоит прямо перед тобой!
Я не сдержалась и рассмеялась. Всё же, несмотря на свою наглость, Эйден меня веселил. И глядя на него, у меня созрел один коварный план. Хотя нет, планов было несколько.
Мы вышли на площадь, где сейчас тренировались стражи. У меня даже руки зачесались, как хотелось присоединиться к ним. Не то чтобы я любила причинять кому-то боль, просто во время тренировок все сторонние мысли уходят на второй план. Это мне бы сейчас не помешало.
Но в данный момент я не имела права тренироваться со стражами. Я не понимала, зачем дракон привел меня сюда, не планировал же он взять реванш?!
Поэтому, глянув на Эйдена, поддела его:
– Тебе так понравилось лежать передо мной на земле, что решил повторить?
Я понимала, что говорю с Его Высочеством слишком дерзко, но это он предложил обращаться к нему на «Ты» и без раболепия. Поэтому, пусть терпит мой скверный характер.
– Лили, я бы предпочел лежать под тобой, – смеясь, сказал дракон.
Демонстративно закатив глаза, я фыркнула. Начинаю привыкать к его пошлой манере общения. Всё равно никто из нас не придавал этому особого значения. Ну, по крайней мере, я так точно.
Мне нравилось, что с Эйденом можно не притворяться смиренной, чопорной особой, кой я давно не являлась.
Думаю, мы даже можем подружиться, при условии, что он не перейдет черту.
– Тебе не понравится быть снизу, не терплю нежности.
Теперь пришла моя очередь смеяться, глядя на ошарашенное лицо дракона. Ну а что, не только ему можно вгонять в краску.
– Я о моём фирменном удушающем приёме, а ты о чём подумал?
Невинно хлопая ресницами, спросила я у Эйдена.
Прокашлявшись, дракон смущенно отвернулся и махнул рукой в неизвестном мне направлении.
– Нам туда, – сказал он не оборачиваясь.
Вот те на!
Неужели закоренелый пошляк смутился? Не ожидал отпора от «слабой и чувствительной» девушки? Что же, его ждёт разочарование, так как я далека от чувствительности. И шуточки дракона не вызовут на моём лице краску, а вот раздражение – запросто.
– И куда мы идём? Горы, конечно, бесподобны, но не очень хочется стоять на холоде.
Эйден бросил на меня укоризненный взгляд сказал:
– Не порть сюрприз!
– Уговорил, не буду, – я старалась как можно вежливее ответить моему спутнику.
Мы прошли в арку и вышли у хозяйственных построек. Затем вошли в неприметное строение, примыкающее к высокой башне.
Оказавшись внутри, я от неожиданности ахнула. Я даже не могла предположить, что в этом ледяном царстве может расти что-то прекрасное. Мы оказались в оранжерее. Он была небольшая, но казалось, что здесь собраны самые прекрасные образцы растений. От такого непривычного для меня буйства красок в глазах зарябило.
– Бесподобно! Не думала, что в горах увижу что-то подобное.
Я с восхищением рассматривала цветы, многие из них я видела впервые.
– Это хобби нашего магистра, – хохотнув, признался Эйден.
Приподняв бровь, я с сомнением посмотрела на дракона. Какая-то нелепая шутка.
– Да-да, и не смотри на меня так. Любит наш Великий магистр на досуге полюбоваться прекрасным.
М-да, Дрейк тот ещё ценитель красоты. Мысли о нём отдались колючей болью в груди.
– Только не говори, что один из сильнейших драконов империи любит копаться в земле с цветочками? – саркастически спросила я.
Эйден ухмыльнувшись, ответил:
– Не скажу. Наш, как ты сказала «один из сильнейших драконов империи» не жалует черную работу, а вот созерцает с большим удовольствием.
Эйден повернулся и показал на небольшой балкон. Он был неприметный, поэтому сразу и не увидела его. Должна отметить, что наблюдательный пункт был в очень удоб