– Приятно познакомиться, Лилиан, – слышу я вибрирующий голос дракона. – Ты невероятно красивая и с первого взгляда покорила моё сердце.
Комплимент Дрейка приятно грел моё сердце. Сначала я приняла идею знакомства скептически, но сейчас почувствовала интерес. Хотелось немного больше узнать об этом мужчине.
Хотя бы на один вечер можно было притвориться.
И потом, мне же нужно было больше знать о «женихе», чтобы достойно сыграть свою роль. Ведь это достаточно уважительная причина моего внимания к дракону?
– Вы мне льстите, – я посмотрела в глаза дракона, а в них отражалась буря эмоций, и я с головой утонула в них.
Мы просидели до поздней ночи, не замечая остывшей еды и того, что ресторан скоро должен закрыться.
– Ночь сегодня прекрасна, – глядя на звёздное небо, произнёс Дрейк.
Мы не спеша шли по цветочной аллее недалеко от «Парящего острова».
– Вид звёздного неба действует на меня успокаивающе, – призналась я дракону.
– А я люблю летать над облаками, такое чувство свободы опьяняет, – Дрейк повернулся ко мне и сказал: – Ты не хочешь полетать?
На миг я хотела с восхищением закивать головой, но затем в голове всплыл не совсем приятный инцидент с драконом. И вновь довериться этому ящеру я не могла.
Поэтому, не глядя на Дрейка, мотнула головой. Дрейк ничего не ответил на мой отказ, но по глазам видела, что его это задело.
Чтобы как-то сгладить свой отказ, я спросила у дракона:
– Расскажи о своём детстве.
Дрейк родился в императорской семье, и не трудно было догадаться, что детство его состояло из сплошных правил, но что-то мне подсказывало, что он с братьями регулярно их нарушал.
– Ну-у, – протянул дракон. – В своё время наши няньки натерпелись.
Я заинтересованно посмотрела на дракона, ожидая продолжения.
– Инициатором всех наших шалостей был Эйран.
– Чёрный дракон империи?
Неожиданно было узнать, что вечно хмурый и ядовитый старший Его Высочество в детстве был шкодливым ребёнком.
Дрейк беззвучно рассмеялся.
– Было время, когда самого опасного дракона империи отец шлёпал по мягкому месту.
– А ты каким был ребёнком?
– Непоседливым. Я во всём подражал старшему брату. И как-то раз, чтобы доказать ему свою храбрость, я не придумал ничего лучшего, чем приклеить домашнюю обувь отца к полу.
– О-о, по мягкому месту получил уже ты?
Страшно было представить гнев императора.
– Ну-у, я придумал невероятную историю о том, что тапочкам надоела постоянная эксплуатация, и они подняли бунт.
– Так и вижу, как император поверил, – хохотнула я.
– По крайней мере, он сделал вид, что поверил, и подавил бунт путём сжигания смутьянов.
– Жестоко.
– Ну а ты, каким ребёнком была ты? – спросил у меня Дрейк.
– Замкнутым, – безэмоционально ответила я, вспомнив себя в детстве.
Кения дала мне многое, за что я безмерно ей благодарна, но она не смогла заменить мне родителей, да и не стремилась она к этому. Кения была для меня больше сестрой, нежели тётей. Именно поэтому у нас всегда были доверительные отношения.
Дрейк молчал, не торопил меня и не лез с расспросами.
– Смерть родителей была для меня ударом, и долгое время я не могла прийти в себя, только благодаря стараниям Кении вылезла из своего кокона. Скорее, я была дикой, чем дружелюбной. Дети, которые стремились со мной познакомиться, убегали от меня с криками. Я никого к себе не подпускала. И только в академии у меня появились верные друзья.
«Ты был первый, после тёти, кого я впустила в своё израненное сердце», – едва не сказала я Дрейку. Возможно, именно поэтому я так болезненно приняла его уход. Для меня это было самым настоящим предательством, ведь тот, перед кем я открылась, отвернулся от меня.
Стало прохладно, немного поёжившись, я обхватила себя руками. Со стороны Дрейка я услышала шорох одежды, а следом тяжёлая ткань его камзола легла на мои продрогшие плечи.
Побродив по пустынному парку, мы направились к порталу. Взяв меня за руку, Дрейк шагнул внутрь. Мы вышли недалеко от дворца.
Я вопросительно взглянула на дракона.
– Хочу ещё побыть с тобой, – грудным голосом произнёс Дрейк.
– Уже далеко за полночь, – мои губы едва не растянулись в улыбке. – Во дворце все уже спят.
– Не волнуйся, никто не увидит нашего возвращения, – шкодливо подмигнул мне Дрейк.
Комнату мне выделили ту же, что и в прошлый раз. Остановившись у двери, Дрейк проникновенно произнёс:
– Спасибо за вечер.
Дракон взял мою руку и оставил невесомый поцелуй на запястье
Место поцелуя словно молнией пронзило. Пряча улыбку, Дрейк развернулся и ушёл, оставив меня в смятении.
Это был невероятный вечер, но пора было возвращаться в реальность.
Проснулась я от яркого солнца, его лучи ласкали моё лицо. Зажмурившись, я с наслаждением потянулась. Всё же кровати во дворце были намного удобнее, чем в крепости.
– Доброе утро, госпожа Лилиан, – нарушил утреннюю тишину звонкий девичий голос.
Девушка как раз поправляла тяжёлые шторы. Я не привыкла к чужому присутствию в своей комнате во время сна, а то, что я не услышала приход девушки, и вовсе не радовало.
– Доброе утро...
– Меня зовут Руби, – представилась незнакомка. – Я ваша горничная.
– Доброе утро, Руби. Не подскажешь, который сейчас час?
– Уже одиннадцать утра.
– Сколько? – воскликнула я, подпрыгнув на кровати.
– Завтрак вы пропустили, я вас не стала будить по приказу Её Величества. Но если вы сейчас не встанете, то не успеете собраться к обеду, он состоится через полтора часа.
Под монотонный голос Руби я соскочила с кровати и помчалась в ванную.
Как я могла так опозориться?! Мало того, что прибыла во дворец под утро, так ещё и на завтрак не явилась. Какое неуважение к хозяевам!
Ловким движением я сняла ночную сорочку и наспех ополоснулась.
Прохладная вода бодрила и помогла собрать мысли в кучу.
Выйдя из ванны, Руби всё еще находилась в комнате. Она как раз положила на заправленную кровать красивое платье и расправляла складки.
– Если вы не против, я выбрала для вас сегодняшний наряд.
– Напротив, я очень признательна за помощь, – доброжелательно улыбнулась я Руби.
На кровати лежало простое светло-сиреневое платье с белыми вставками.
– Красивое, – восхитилась я нарядом.
– Её Величество распорядилась для вас сшить гардероб. Поэтому сегодня придут портные и снимут мерки.
– Спасибо, что предупредила. Я ведь могу обращаться к тебе на «ты»?
– Конечно, госпожа, – хлопая пышными ресницами, удивлённо ответила Руби.
– Я не госпожа, поэтому называй меня Лилиан.
– Как скажешь, – согласилась Руби.
Платье сидело на мне идеально и не сковывало движений. Руби заплела мои волосы в пышную косу и аккуратно уложила её в причёску.
– Ну вот, выглядишь потрясающе, – сделала мне комплимент горничная, удовлетворённо рассматривая результат своих трудов.
– Спасибо, всё благодаря тебе.
– До обеда ещё полчаса, не хочешь прогуляться в саду? Тем более Её Величество приказала обед накрывать в беседке.
– Это замечательная идея, так и сделаю, – я направилась к двери.
Дорогу в сад я помнила, поэтому без проблем туда добралась. Подойдя к небольшому озеру, я залюбовалась водной гладью.
Позади услышала шаги, означавшие, что я была уже не одна.
– Это моё любимое место в мамином саду, – произнёс приблизившийся Дрейк.
– Мне тоже здесь нравится.
– Ты выглядишь прекрасно, – глядя мне в глаза, сказал дракон.
– Спасибо, – слегка ему улыбнулась. – Можно обратиться к тебе с просьбой?
– В любое время дня и ночи, – голос Дрейка был серьёзным, поэтому сомневаться в его словах не приходилось.
– Мне нужен выходной, может, не весь день, а только несколько часов
Я посмотрела на Дрейка, вид был у него немного взволнованный.
– Что-то случилось?
– Нет. Всё нормально, просто мне нужно заглянуть домой.
Дрейк расслабился.
– Послезавтра у меня дела в вашем королевстве, поэтому смогу проводить тебя, если хочешь.
– Это было бы здорово, спасибо.
Дрейк без проблем меня отпустил, что было приятно. Поведение дракона немного удивляло, от такого внимания и заботы с его стороны было непривычно. Хотя что я о нём знала? Тогда в академии он ведь был под прикрытием, хотя он мог бы рассказать немного о себе, не нарушая клятвы.
– Эйдена всё ещё нет? – меня беспокоило долгое отсутствие друга.
Прищурив глаза, Дрейк с раздражением ответил:
– Не беспокойся, он в порядке. На бал точно заявится, хитрая облезлая ящерица, – немного тише добавил Дрейк, что не скрылось от моих ушей. – На стол уже накрыли, пойдём? – подал мне руку Дрейк.
Я положила руку на его локоть, и мы направились к беседке.
Вопреки моим ожиданиям, за столом была только Амалия. Увидев нас, она поднялась и шагнула навстречу нам.
– Рада тебя видеть, – легонько приобняла меня Её Высочество. – Я ожидала тебя ещё вчера вечером, – недовольный взгляд драконицы был обращён к брату.
Тот поднял руки и ответил:
– Каюсь, это я похитил Лилиан. Прости, сестрёнка, что нарушил твои планы
Амалия ничего не успела ответить, потому что к беседке приближалась императорская чета.
– Здравствуйте, Ваши Величества, – поприветствовав императорскую чету, я сделала реверанс.
Тепло обняв своих детей, Императрица обратилась ко мне:
– Лилиан, дорогая, я рада тебя видеть.
– Спасибо за приглашение, Ваше Величество, – сказала я Императрице. – А также прошу прощения, что не явилась сегодня на завтрак.
– Не беспокойся об этом, – ласково сказала Её Величество.
Мы сели за стол, слуги принесли первое блюдо. Ели мы в тишине.
Было немного неловко обедать в кругу императорской семьи, но они держались непринуждённо, поэтому скованность быстро прошла.
– Где Эйран? – спросил у отца Дрейк.
– Отправился за ядом, мне же скоро предстоит прохлаждаться на смертном одре.