ном расположении. Оранжерея видна как на ладони.
– Обрати внимание на этот цветок, магистр за это образец сразился со страшным зверем.
– Красивый. – восхищаться доблестью плешивой ящерицы никак не хотелось. Даже первоначальное очарование оранжереей немного поубавилось, представив, что каждый образец был добыт собственноручно Дрейком. Не такие уж они и прекрасные, как показалось мне на первый взгляд.
Внезапно, Эйден рывком приблизился, и притянул меня к себе. Не ожидавши от него такого подвоха, я упала ему на грудь. И уже собралась продемонстрировать мои боевые навыки, как услышала шепот.
– Подыграй!
Первым порывом было дать по его «величественному» носу, но сдержалась. Понимала, что такому глупому поступку должно было быть разумное объяснение.
Оно нашлось, и довольно быстро.
Спиной почувствовала чей-то жгучий взгляд, хотя почему чей-то? Я наверняка знала, кому он принадлежит.
Дрейк, наверное, сейчас смотрит на нас со своего уютного балкона. Представила, какая картина открылась перед его глазами я коварно ухмыльнулась. А вот и первый удар, драконище!
Сейчас и проверим, так ли я тебе безразлична, как кажется на первый взгляд. Эйден обнял меня и зарылся лицом в мои волосы. Мое сердце на объятия Его величества никак не откликнулось. Конечно, я была возмущена такой беспардонностью с его стороны, но ради дела могу потерпеть такие неудобства.
Внезапно стало легко и Эйден отступил. Я наткнулась на его полный предвкушения взгляд, затем дракон ухмыльнулся.
– У меня к тебе предложение…
– Что это было? – с возмущением прошипела я.
– Проверка выдержки Великого магистра.
– О чём ты? – я удивлённо захлопала ресницами.
– Брось! Со мной можешь не притворяться, я же знаю, что ты его видела сквозь иллюзию, – без тени улыбки сказал Эйден. – А на это способна только истинная.
Я ехидно ухмыльнулась, правда, улыбка получилась кривая. Как бы я не отрицала, но в моей душе остались отголоски чувств к дракону – сердце болезненно сжалось.
– Да не истинные мы, иначе Дрейкос бы меня узнал.
Эйден беззлобно рассмеялся.
– Дрейкос дурак, дальше своего носа не видит. Всецело полагается на дракона, а сопоставить факты не желает.
Я бы рассмеялась, если бы не было так горько. Даже Эйден разглядел в нас пару, а Дрейк и вовсе не пытался.
Хотя я тоже не верила, да и не нужна мне была никакая истинность.
– Вот только магистр меня не узнал.
Эйден громко рассмеялся, затем, лукаво на меня посмотрев, сказал:
– Не узнал, говоришь? Да я думал, что он сорвётся с балкона, чтобы мне руки оторвать. Да он мысленно сотни раз поджарил мою тушку в драконьем пламени.
О чём он говорил?! Великому магистру должно было быть всё равно, кто обнимал будущего стража. Если Эйден говорил правду, то Дрейк выставлял себя подлецом. Сделать вид, что мы не знакомы – намного хуже, чем забыть на самом деле.
Но если я ему и правда небезразлична, то это большая удача. Моя задача упростится, ведь легче добиться чувств от того, кто к тебе что-то испытывает, чем от равнодушного.
Мои губы растянулись в хищном оскале, который не укрылся от внимательных глаз Эйдена.
– Оо, я знаю, о чём ты думаешь. Поэтому повторюсь: у меня к тебе предложение.
– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – напустив на себя невинный вид, сказала я.
– Понимаю, месть – это блюдо, которое лучше всего подавать холодным. Ты жаждешь мести.
Я бросила на Эйдена удивлённый взгляд, едва открыла рот, чтобы ответить, как дракон меня опередил.
– Не отрицай. Тогда от вас искры летели, да и сейчас в глазах Дрейкоса кроме ярости ничего не было. Поэтому я жажду тебе помочь свершить правосудие.
Всё было не так. Зачем Его Высочеству мне помогать? Очевидно, что у него был свой умысел, но какой? Вот этого я и не могла понять.
– Возможно, я и жажду мести, а вот чего добиваешься ты? Ведь не по доброте душевной желаешь насолить магистру.
Эйден коварно улыбнулся.
– Есть у меня такое увлечение, как бесить несчастных родственничков.
Я удивлённо на него посмотрела. Эйден впервые признал родство с Дрейком.
– Не делай вид, что для тебя это шокирующая новость. Ты же не глупая, не могла не заметить одинаковые фамилии. Даже тогда, в драконовой академии, ты увидела, что мы похожи, только я симпатичней.
– Да, сходство я и правда заметила, и созвучие фамилий – тоже.
– М-да, Дрейкос не отличается оригинальностью, – хохотнул дракон.
– Значит, это простое желание насолить родственнику?
Он так и не сказал, в какой степени родства они состоят. Спрашивать я не собиралась – не хватало ещё показать свою заинтересованность. Ведь Дрейк меня совсем не волновал.
– Не совсем. Это жажда утереть нос старшему братцу.
Не то чтобы я была сильно поражена тем фактом, что Дрейк является Его Высочеством – просто не могла предположить, что дракон его статуса прибудет в человеческую академию, чтобы найти убийцу. Я вообще думала, что сыновьям императора после учёбы положено прохлаждаться во дворце.
– Тогда я принимаю твоё предложение. Давай поиграем на нервах твоего братца.
Эйден широко улыбнулся и развёл руки в стороны.
– Тогда давай скрепим наше сотрудничество крепкими объятиями и страстным поцелуем.
Рассмеявшись, я укоризненно покачала головой.
– Ты неисправим!
– Просто признай, что я душка!
– Ты бываешь когда-нибудь серьёзным? Ты же сын императора драконов!
Эйден лукаво на меня посмотрел и ухмыльнулся.
– И что с этого?
– А то, что тебя статус обязывает быть предельно собранным и жутко деловым.
– Для этого у меня старшие браться есть. Дрейкос жутко деловой и собранный.
Услышав имя магистра, я скривилась. Заметив это, Эйден сказал:
– Дрейкос не плохой, просто слишком самоуверенный и поступает так, как считает правильным. Но делать подлость не станет.
Ага, как же, правильный нашёлся...
– Ты ещё со старшеньким не знакома.
– Я немного слышала о нем.
– Ну, он своеобразный.
По обратной дороге Эйден рассказал несколько смешных историй из своего детства. Мне казалось, что он совсем не повзрослел.
Я вернулась в свою комнату, а там меня ожидал сюрприз: обед и одежда на кровати.
Одежда оказалась формой стражей. Примерив её, я покрутилась у зеркала.
Я осталась довольна результатом увиденного, поэтому аккуратно разделась и сложила форму в шкаф.
Завтра должно было состояться важное событие в моей жизни, поэтому необходимо было подготовиться.
Я взяла со стола устав ордена и углубилась в чтение. И где-то на ...отой странице я бессовестно уснула...
Глава 2
Ранним утром мастер Арвэн пришёл за мной, чтобы сопроводить в церемониальный зал для принесения клятвы. Нас было четверо. Мой друг Дэвид шёл рядом, остальных двоих парней я не знала, да и времени познакомиться не было.
Мы вошли в просторное помещение, повсюду висели магосветильники, поэтому я хорошо рассмотрела коричневые стены, которые были расписаны сценами сражений. Посредине на каменном постаменте располагалась мраморная чаша.
За овальным столом кроме Великого магистра сидели ещё два незнакомых мне дракона.
– Добро пожаловать, новобранцы, в церемониальный зал. Вам оказана честь стать частью ордена, – прозвучал низкий голос магистра, от которого по моей спине пробежали мурашки. – И чтобы стать полноценным стражем, вам необходимо дать клятву. Все ли к этому готовы? Пути обратно не будет, если кто-то сомневается в правильности своего выбора, то скажите об этом сейчас.
Давая время нам на размышление, Дрейк замолчал. Но никто из нас не проронил ни слова, потому что все были уверены в своём выборе.
– Хорошо, тогда приступим к церемонии.
К магистру приблизился мастер Арвэн, неся в руках небольшой золотой поднос, на котором лежал красный бархат. Дрейк поднял ткань, и я увидела, судя по всему, ритуальный кинжал.
Предстоящей боли я не боялась, но меня охватило волнение. Я всё ещё не до конца верила в то, что через несколько минут стану стражем.
Магистр велел первому новобранцу подойти к чаше.
– Я буду произносить клятву, а ты должен повторить за мной, – сказал магистр.
Парень ровным голосом повторил клятву верности ордену. Текст оказался несложный, услышав его впервые, я сразу же запомнила.
Как только Сайрон – так звали первого новобранца – закончил говорить, Дрейк резко клинком сделал глубокий надрез на руке парня. Тот от неожиданности вздрогнул, но не показал, что испытывает острую боль. Кровь густой струёй наполняла чашу.
Слова клятвы повторили Рори – второй новобранец – и Дэвид. И вот настал мой черёд. Выпрямившись и гордо подняв голову, дерзко смотря в глаза магистру, я направилась к чаше. Он неотрывно следил за моим приближением.
Я не стала ждать, пока Дрейк будет говорить текст клятвы, а уверенным голосом произнесла:
– Я, Лилиан Бейкер, торжественно клянусь, что буду верна и предана ордену «Стражи», и что я буду искренне соблюдать устав Ордена, а также беспрекословно выполнять приказы Великого магистра.
Затем я протянула раскрытую ладонь для надреза и мысленно приготовилась к резкой боли. Но почему-то магистр тянул с последним пунктом клятвы.
В глазах цвета вулканической лавы было раскаяние.
Где же тот Великий магистр, который смотрел на меня, как на пустое место?! Память может так быстро возвращаться?
«Неужели ты думаешь, что раскаянием что-то исправишь?» – захотелось мне выкрикнуть ему в лицо. Но вместо этого мои губы прошептали:
– Великий магистр, неужели вас пугает вид девичьей крови, или ритуальный кинжал затупился?
Напустив на себя равнодушный вид, я протянула руку ближе к дракону.
Он не шевелился, казалось, даже не дышал. Я приподняла бровь и ехидно улыбнулась.
Мою ледяную ладонь обожгла его горячая рука. По телу прошла тёплая волна, а ноги задрожали.
Всё же магистр решился завершить ритуал и, не прерывая зрительного контакта, сделал надрез на руке. Я ощутила жгучую боль, следом за ней по ладони пошел холод, и боли я уже не чувствовала.