– Смелее, я рядом, – приободрил меня Дрейк.
Всё же я начала читать.
Красивым ровным почерком было написано: «Любимая моя Доченька! Если ты это читаешь, значит, нас с мамой уже нет рядом. Я надеялся, что это письмо к тебе и вовсе не попадёт. Дорогая, прости, что тебе пришлось узнать правду вот так. Лилиан, в тебе течёт тёмная кровь, да не простая, а императорская».
Лист выпал из моих ослабевших рук. Воздуха не хватало, и я бросилась к окну и начала нервно его открывать.
Окно не открывалось, а я задыхалась всё сильнее, пока мои пальцы не накрыла широкая мужская ладонь.
Дрейк одной рукой притянул меня к себе, а второй уверенным движением открыл окно.
В комнату ворвался свежий воздух, и я сделала жадный вдох.
– Всё намного хуже, чем я предполагала, – мой голос звучал глухо. – Ведь я думала, что обычный потомок какого-то рядового тёмного...
Сердце громыхало, а я не могла заставить себя вымолвить Дрейку правду, в которую сама с трудом верила.
– Всё хорошо. Я рядом, и ты можешь мне довериться.
Доверие...
Оно многого стоит. Глядя в понимающие глаза Дрейка, я поняла, что этому мужчине я могу доверять.
Да, у нас тяжёлое прошлое. В моём сердце затаилась обида, но глупо было отрицать мои чувства к Дрейку и его поддержку.
Может, действительно стоит начать всё с чистого листа, отпустив прошлое?
– Дрейк, – прошептала я, заглядывая ему в глаза. – Во мне течёт не простая тёмная кровь, а императорская.
Если Дрейк и удивился, то не подал вида. Только сжал меня крепче.
– Что ещё в письме написано?
Письмо...
– Не дочитала.
Я высвободилась из его объятий и подняла письмо. Вдохнув полные лёгкие воздуха, я продолжила читать, на этот раз вслух.
«Понимаю, ты ошеломлена, но это правда. Я тебе расскажу то, что узнал от своего отца, родного брата Императора тёмных или – как они себя называют – демонов. Несколько сотен лет тому назад раса демонов ворвалась в наш мир. Их целью было завоевание для себя новой территории, а для этого необходимо было уничтожить сильнейшие расы и поработить слабые. Но на своём пути демоны встретили драконов, которые в итоге и изгнали захватчиков. Перед уходом в свой мир Император демонов Шиирах, оставил здесь верных ему приближённых. Одним из них и был твой дедушка Аратош. Их целью было затеряться среди жителей нашего мира, а чтобы никто не учуял в них представителей другой расы, они носили специальные амулеты, которые скрывали демоническую сущность. Их задача была разведать здесь обстановку и ждать нового вторжения. Однажды твой дедушка встретил бабушку, которая его изменила. Он стал забывать причину своего пребывания здесь. Как ты понимаешь, от их союза на свет появился я. К пяти годам во мне проявилась тёмная магия, и чтобы меня не схватили стражи, отец отдал мне свой амулет. Этим поступком он поставил под угрозу тайну своего существования. И чтобы тёмных не раскрыли, на моего отца было совершенно нападение: демон по имени Гарс смертельно ранил отца, но и сам получил тяжёлую травму, после которой выжить невозможно даже демону. Милая, я со страхом жду твоего пятилетия, а если ты читаешь это письмо, то случилось что-то страшное, и я не справился с ролью отца. Прости меня, моя девочка. Тебя и маму я люблю больше всех на свете. Вы мой лучик света. Я очень надеюсь, что ты нашла своё счастье. А если нет, то обязательно найдёшь! Люблю тебя, моя малышка, ты лучшее, что могло со мной случиться.
Передай маме, что она навеки в моём сердце. И когда придёт её час, я буду ждать.
Крепко тебя обнимаю и целую!»
Дочитав последнюю строчку, я почувствовала солоноватый вкус на губах. Это письмо было пропитано любовью к нам с мамой.
Уткнувшись в грудь Дрейка, я беззвучно плакала. Дракон обнял меня, защищая своим могучим телом от всех невзгод.
– Всё хорошо, я рядом.
– Спасибо тебе за всё.
Минуту спустя я привела себя в порядок и была собрана как никогда.
– Что у нас получается, тёмных изначально было трое. Аратош умер, его убийца тоже. Значит, тёмный остался всего один
– Надеюсь на это, – вид Дрейка стал задумчивый. – И теперь мы знаем как он скрывает свою демоническую сущность
– Амулет...
Глава 23
Быстро попрощавшись с Кенией, мы вернулись в крепость. Проводив меня в комнату, Дрейк пожелал доброй ночи и ушёл к себе через смежную дверь.
Я отправилась в ванную и, убедившись, что надёжно заперла дверь, с предвкушением окунулась в бассейн.
Какое же это наслаждение – ощущать, как вода нежно обволакивает твоё уставшее тело. Мышцы расслабляются, и ты чувствуешь невесомость.
Ещё немного побыв в воде, я вышла из ванны, на ходу вытирая влажные волосы. Как только за мной закрылась дверь, я услышала всплеск воды.
Стадо немного стыдно, что так долго плескалась в бассейне. Ведь Дрейк тоже хотел освежиться.
Переодевшись в лёгкую ночную рубашку и набросив сверху пеньюар, который мне подарила Амалия, я выбралась на балкон. Перед сном хотелось подышать цветочным ароматом.
Присев на стул, я ушла глубоко в себя.
Почему я никак не чувствовала в себе влияние тёмной крови? Хотя что я ожидала почувствовать, неконтролируемую жажду убийств? Быть похожей на Эйрана?
Но я не чувствовала ничего такого. Возможно, силу нужно как-то инициировать?
Если это действительно так, то знать бы ещё, как, чтобы наверняка этого не делать.
– О чём задумалась? – урчащим голосом спросил Дрейк, положив руки на мои плечи.
– О том, получится ли у нас перехитрить тёмного.
– Не сомневайся. У каждого из нас своя роль, и завтра мы приступим к осуществлению плана. Демон обязательно попадётся в нашу ловушку.
– Ты прав, иначе и быть не может, – поднявшись со стула, я повернулась к дракону.
– Завтра рано вставать, поэтому я пойду. Доброй ночи, – развернувшись, я сделала шаг в сторону своей комнаты.
– Сбегаешь? – поймал меня за руку Дрейк и притянул к себе.
– Я? – глупо переспросила, взгляд упал на губы дракона.
Каждый раз, когда я стояла так близко, дракон странным образом на меня влиял. Хотелось постоянно к нему прикасаться, зарыться пальцами в его волосы и прижаться к нему.
Несносный дракон!
– Я, как видишь, стою здесь, в то время как ты бегаешь, трусишка.
– Я…
Дрейк, взглядом прожигая мои губы, медленно приближался. Пока между нами не осталось несколько сантиметров.
– Что ты? – дразнил меня дракон. – Всё еще хочешь уйти?
– Да, – мой голос звучал не слишком убедительно.
– Хорошо, тогда доброй ночи, – от меня не укрылся лукавый взгляд дракона.
Вот же хитрый ящер!
Развернувшись, я гордо ушла, вернее, мне так казалось. На самом деле это было похоже на побег.
Как долго я смогу так бегать от дракона?
Утром меня разбудил чей-то истошный крик рядом с моим окном. Так мог визжать только Эрвинг.
«Да разорвутся твои лёгкие, демон!» – подумала я, посылая на голову этого чудовища сотни бед.
Одевшись, я вышла на улицу. И сначала подумала, что на нас напали, ведь прежде такого переполоха здесь я никогда не видела.
– Чего стоишь, рот раскрыв? – больно толкнули меня в спину. – Не видишь, что мы готовимся к визиту Императора? А ну за дело берись, дармоедка!
Я медленно обернулась и наткнулась на злой взгляд Эрвинга.
– Аа, это вы, страж Бейкер? – при виде меня лицо экс-магистра изменилось. – Извините, со спины не узнал. – По довольной морде было видно, что Эрвинг был хорошо осведомлён, кто стоит спиной к нему. – Вы, конечно, можете не заниматься чёрной работой, вам уже не по статусу.
Издевается и пытается задеть. Ожидаемо.
– Ну что вы, экс-магистр, – невинно захлопала я ресницами. – Мой статус никак не повлияет на долг стража.
Эрвинг хмыкнул и, развернувшись, ушёл, не удостоив меня даже взглядом.
Внезапно раздался сигнал, оповещая, что вскоре откроется портал. Так это и случилось.
Из портала вышел Император в сопровождении Его Высочества Эйрана и императорской свиты.
– Добро пожаловать, Ваше Величество, в сердце ордена, – услышала я уверенный голос Великого магистра.
Дрейк выходил из главной башни. Поприветствовав Императора, он встал рядом со мной.
– Здравствуйте, Ваше Величество, Ваше Высочество, – я сделала глубокий реверанс.
– Здравствуй, страж Бейкер.
– Император впервые в крепости? – спросила я у идущего рядом мастера Арвэна.
Его Величество придирчивым взглядом осматривал каждый угол крепости. Если бы я не знала истинную причину его присутствия здесь, то действительно подумала, что он приехал с инспекцией.
– Нет, но каждый раз, как первый, – мастер Арвэн был на удивление спокоен.
Единственными местами, куда не заглянул Его Величество, были оранжерея и личные покои стражей.
Магистр пригласил Императора на обед. Меня Дрейк усадил рядом с собой, несмотря на мой тихий протест. По глазам дракона видела, что так надо.
– Посмотрим, чем здесь кормят наших защитников, – Император занял место во главе стола.
Обед прошёл в тёплой обстановке. Его Величество задавал мне незначительные вопросы, а я всё думала «когда»?
Всё той же свитой мы провожали Императора. На площади должен был открыться портал.
Неужели не получилось достать яд ханидов? Что-то пошло не так и план отменили?
Я шла за Дрейком и не понимала, что случилось. Эйден шел рядом, но был молчалив.
В воздухе чувствовалось напряжение.
Спускаясь с главной лестницы, Император покачнулся. Если бы не идущий рядом Эйран, то Его Величество точно упал бы с лестницы.
Император закашлял, протяжно и надрывно. Стражи отступили, чтобы не мешать. Я отошла в сторону и увидела стремительно бледнеющее лицо Его Величества.
Я испугалась за отца Дрейка.
– Что случилось? – прошептала я рядом стоящему мастеру.
Я должна сыграть свою роль идеально. Это было несложно, ведь Император на самом деле выпил этот яд, и его жизнь была в опасности.