В глазах Дрейка была буря эмоций: печаль, сожаление, любовь и надежда.
– Почему? – беззвучно прошептала я.
Пройдя внутрь, Дрейк сел напротив меня.
– Потому что Эйран не совсем прав. Да, он угрожал сделать твою жизнь невыносимой, но не только это повлияло на моё решение.
Я смотрела в лицо дракона и видела непоколебимость.
– Тогда расскажи, что случилось на самом деле.
Дрейк молчал, я уже и не думала, что он заговорит.
– Я бросался из крайности в крайность. Моё сердце рвалось к тебе. Я хотел постоянно находиться рядом. В то время как дракон разрывал меня изнутри. Ему не нравилось то, что я посмел влюбиться не в истинную.
Я горько улыбнулась. Наверное, когда дракон Дрейка узнал о нашей истинности, он не раз кусал свой хвост
– Прости за то, что посмел предложить такую унизительную роль, как любовница. Я был в отчаянии. Но, взяв контроль над эмоциями, я понял, что не смогу тебя обречь на пожизненный позор.
Я задрожала от одолевавших меня эмоций.
– Более того, я бы не смог тебя отпустить и ушёл бы за грань вместе с тобой. Думаю, Эйран испугался именно этого и так радикально действовал.
– Но почему ты не рассказал обо всём мне?
– О чём, любовь моя? Об угрозах брата? – Дрейк с нежностью заглянул в мои глаза. – Ты необычайно сильная девушка, но у Эйрана могущественные связи. Ему ничего бы не стоило лишить тебя такой желанной учёбы. Отобрать вашу кондитерскую и оставить вас с Кенией ни с чем.
Я посмотрела на Дрейка и на наше расставание другими глазами. И, кажется, поняла его поступок. Наверное, я бы поступила так же. Эйран встал между нами, но и его я не могла судить. Он переживал за брата.
Здесь глупо было искать виноватых.
– Если бы ты мне всё рассказал, то я бы поняла, и мне не было бы так больно от твоего ухода, – душу выворачивало наизнанку. – Я была разбита.
– Я знаю. Я чувствовал то же самое, но ещё больнее было наблюдать за тобой и не иметь возможности подойти, обнять, заговорить.
– Ты следил за мной? – дёрнувшись, спросила я.
Дрейк виновато улыбнулся.
– Не совсем, просто наблюдал и оберегал.
– Ты хотя бы видел издалека, я же была лишена такой возможности, – бросила я упрёк в сторону Дрейка. – А твоё безразличие меня просто убило.
Дрейку не надо было объяснять, что я имела ввиду. Наша первая встреча после расставания была болезненна для меня.
– Неужели ты подумала, что я о тебе забыл и не узнал? – Дрейк по-настоящему удивился.
Нахмурившись, я буркнула:
– Именно это я и подумала.
– Глупышка, – Дрейк наклонился и взял мои руки, чтобы запечатлеть на них невесомый поцелуй. – Никогда, слышишь, никогда я о тебе не забывал. Но если бы я всем дал понять, что мы знакомы, то какой бы вывод сделали присутствовавшие стражи? Что ты моя любовница или просто знакомая, которая попала в орден благодаря связям, а не потому, что достойна?
Дрейк был прав. Именно это все бы и подумали.
– Спасибо, – моё сердце разрывалось от любви к этому мужчине. И я была поражена своей слепотой. Как я не видела этого раньше? – И прости меня.
– За то, что попили с моим братом моей кровушки сполна? – ухмыльнулся Дрейк.
– И за это тоже.
– Лили, – не выпуская моих рук, Дрейк опустился на колени. – Я люблю тебя!
Я не ожидала услышать эти слова, но они грели мою истерзанную душу. Я почувствовала, как по щекам скатились слёзы.
– Я тоже…
Глав 25
Как же тепло и уютно. И не только потому, что спину мне греет тело дракона. Мне было спокойно на душе. Боль и обида, которые терзали меня всё это время, исчезли. И я смогла вдохнуть глубоко и свободно.
Мы сидели на балконе в обнимку и просто наслаждались присутствием друг друга.
– Завтра отец собирает экстренный совет, – услышала я приглушённый голос Дрейка.
Повернувшись к дракону, я заглянула в его глаза.
– Завтра будет объявлен наследник?
Дрейк кивнул, а на его лице заиграли желваки.
– Мне всё это не нравится, но другого способа поймать тёмного я не вижу.
– Понимаю. У нас всё получится. Его Величество в порядке?
– Да, отец поправится. Он принял достаточно яда, чтобы устроить показательную сцену, но Император не настолько немощный, чтобы свалиться в обморок.
– Так Его Величеству было не так плохо, как показалось на первый взгляд? – удивилась я.
– Ты правильно поняла, – дракон обнял меня покрепче. – Император отчасти симулировал.
– Я очень испугалась за него, – призналась я Дрейку.
– Я видел. Извини, что ничего не сказал тебе.
– Думаешь, Эрвинг клюнул на приманку?
Реакцию экс-магистра на обморок Императора я видела, но кто знает, что в голове у тёмного.
– Очень на это надеюсь. Иначе всё будет зря, – Дрейк уткнулся мне в шею и втянул воздух. – Ладно, оставим эту тему до завтра.
Оставив россыпь поцелуев на моей шее, Дрейк переключился на лицо. Нежно прикоснулся к уголкам моих губ, затем припал к ним в глубоком поцелуе. Его прикосновения отозвались огнём в моём теле.
Жар заполнял все клеточки моей кожи. Делая рваные вдохи, я плавилась в руках дракона. Полы халата разошлись, оголяя мои ноги.
Взгляд Дрейка опустился, и тело дракона напряглось. Немного отодвинувшись, Дрейк выдохнул:
– Мы должны остановиться.
Я не сразу поняла, о чём он говорит. Я не хотела отпускать дракона, и моё тело требовало продолжения.
– Почему? – мой голос дрожал от пережитых эмоций.
– В этот раз я хочу сделать всё правильно, – Дрейк, не выпуская меня из своих объятий, поднялся и усадил меня на стул. Затем, вытащив из кармана бархатную коробку, встал на одно колено.
Моё сердце загромыхало, ведь я догадалась, что скажет мне дракон. Но была ли я готова к этому?
– Лили, любовь моя, ты самое дорогое, что есть в моей жизни, ты словно воздух, которым я дышу. Сделаешь ли ты меня самым счастливым драконом в этом мире, став моей женой? – Дрейк открыл коробочку, а в ней оказалось кольцо небывалой красоты.
Внутри всё перевернулось. Паника накрыла меня с головой.
– Дрейк, я… – я не знала, что ему ответить, чувствовала, что не готова к такому решительному шагу.
Дрейк взял меня за руки и притянул к себе для поцелуя. Заглядывая мне в глаза, он мягко улыбнулся.
– Не спеши с ответом и всё хорошо обдумай. Я буду ждать столько, сколько понадобится.
Развернув ладонь, он вложил кольцо в мою руку.
– Пусть оно побудет у тебя. И если ты готова будешь принять моё предложение, то я буду счастлив увидеть его на твоём изящном пальчике.
Если…
Я сама не понимала, чего испугалась. Может, ответственности, которая наступит после брака с Его Высочеством, либо боялась не справиться.
Но сомнений в Дрейке не было.
– Хорошо, – прошептала я, обнимая дракона.
Этой ночью мне было не до сна, поэтому утро было не самое радужное. Придя на тренировку, я увидела взволнованных стражей. Эйдена не было.
– Что случилось? – спросила я у стоящего рядом мастера.
– Вестник из дворца.
В этот момент над крепостью пролетел златокрылый вестник и магически усиленным голосом прокричал:
– Наследник назван! Следующим императором Империи драконов станет Дрейкос Стелларион!
Я стояла в оцепенении. Хоть и знала, что Дрейка назовут наследником, но услышать собственными ушами было волнительно.
Моё лицо расплылось в счастливой улыбке – я следовала своей части плана.
– Поздравляю будущую императрицу, – повернулся ко мне Арвэн и с интересом заглянул мне в глаза.
Благодарю, мастер Арвэн, – мягко улыбнулась ему я. – Но ваши поздравления преждевременны.
– Разве? – я проследила за взглядом мастера и заметила серую тень дракона. Дрейк, рассекая крыльями воздух, стремительно приближался к крепости.
Почему не порталом? Так бы было быстрее.
Опустился на площадь Дрейк уже человеком. Не сводя с меня радостного взгляда, приблизился ко мне.
– Доброе утро, страж Бейкер.
– Доброе, магистр.
Я не знала, как себя сейчас вести. Ведь не могла же я броситься к нему на шею и визжать от счастья. Это было бы слишком наиграно. Но Дрейк всё взял в свои руки.
– Сегодня такой благоприятный день.
Я скептически приподняла бровь, глядя на небо без единого лучика солнца.
– И правда, – я улыбнулась и посмотрела на Дрейка.
– Ты уже знаешь?
Кивнув, я опустила взгляд.
Свидетелем нашего разговора стал мастер Арвэн. Краем глаза я зацепилась за экс-магистра, который стоял в стороне.
Внезапно я услышала звук открывающегося портала, из которого горделивой походкой вышел Эйран. Его вид был устрашающим. Волосы цвета холодного пепла слегка развевались на ветру. А ледяные глаза просто замораживали.
Аура у старшего Его Высочества была подавляющей, сейчас он умело управлял своей магией, потому что присутствовавшие на площади стражи едва ли не падали.
Они медленно отступали, не желая быть в гуще событий.
Поравнявшись с Дрейком, он посмотрел ему в глаза. Повисла гнетущая тишина.
– Наконец-то Император определился. Поздравляю, брат, – голос Эйрана был низким и пробирал до костей.
– Благодарю, выбор Его Величества стал для меня неожиданностью.
– И для меня, – перевёл на меня холодный взгляд Эйран. – Наверное, это такое счастье – встретить свою пару, – Эйран не спрашивал, он просто рассуждал вслух.
Хоть я и понимала, что это мастерски подстроенная игра, но вид Эйрана устрашал.
Дрейк загородил меня от брата спиной. Дышать стало значительно легче.
– Ты прав, обретение истинной – это прекрасно.
– Теперь главное не потерять такое сокровище.
Я увидела, как кулаки Дрейка сжались, а тело напряглось. Казалось, ещё немного – и он набросится на брата.
– Эй, что за праздник и без меня? – бодро воскликнул так вовремя появившейся Эйден. – Может, переберёмся в кабинет Дрейкоса? На днях я видел там прекрасную настойку.
Не обращая внимания на грозный вид братьев, Эйран непринуждённо схватил их за руки и потащил в сторону башни магистра.