Я хотела быть с ним. Быть его. Мы многое пережили, так что заслужили быть счастливыми. Осталось только победить великое зло, и мы это сделаем. Вместе.
– Дрейк… – я заглянула в глаза истинного.
И то, что я увидела, заставило моё сердце едва биться. Дрейк отвернулся, но я заметила в его взгляде обиду со смесью разочарования.
– Дрейк… – прошептала я в спину истинного.
Дракон ушёл, и звук захлопнувшейся за ним двери отозвался болью в моей душе.
Я была разбита. Хотя чего я ожидала? Что Дрейк примется меня обнимать, целовать, после того как я сказала, что хочу выйти за него замуж, только чтобы избежать смерти?
Всё пошло не так с самого начала. Не стоило мне давать эту глупую клятву.
Внезапно жгучая боль охватила мои руки. Они были увиты чёрной паутиной, которая всё дальше расползалась. Паника подступила к горлу.
Но вспомнив, что мне говорил демон, я прикрыла глаза и начала глубоко дышать. Попыталась думать о чём-то хорошем, приятном.
Я вспоминала наши вечерние посиделки с тётей. Как мы подолгу разговаривали, строили планы на будущее, мечтали.
Стало немного легче, боль утихала, и чернота постепенно рассеивалась.
Первое правило тёмной магии: эмоции всегда нужно держать под контролем. Малейшее эмоциональное потрясение – и магия выйдет из-под контроля.
Тёмный говорил, что магия похожа на искру, которая живёт в каждом демоне. Я, к счастью, не демон, но искру отыскать постаралась. Я звала её к себе, манила. И вот, словно пушистый зверёк, она прильнула ко мне.
Демон ошибся: говорил, что приручить магию будет сложно. Что она будет испытывать мою волю, пытаться подчинить. Но всё оказалось слишком легко.
Внезапно сердце заколотилось, и я ощутила удар такой силы, что, казалось, я дышу последние секунды в своей жизни.
Распахнув глаза, я увидела зелёный луг с полевыми цветами. Небо было кристально-чистое, и лёгкий вечерок приятно щекотал кожу.
Как я могла здесь оказаться? Ещё мгновение назад я была в крепости и налаживала контакт со своей тёмной стороной. Каким образом я смогла переместиться сюда?
И кстати, где я?
Вдруг я услышала завораживающий голос. Он влёк меня за собой. И я, как послушная овечка, пошла на его зов.
Голос принадлежал девочке, которая, будто меня не замечая, плела из цветов венок. Я не могла понять слов песни, ведь моё внимание всецело было сосредоточено на ней.
Хрупкая, словно веточка ивы, она сидела в траве и довольно улыбалась. Длинные, чёрные, как смола, волнистые волосы обрамляли её красивое лицо.
Я подошла ближе, но девочка не шелохнулась. Затем она резко подняла голову и пронзила меня взглядом.
– Я ждала тебя, Лилиан, – голос её будто обволакивал, сковывал.
– Кто ты? – мне было страшно, казалось, что передо мной не ребёнок, а что-то могущественное и страшное.
– Я – это ты, – я ничего не понимала, но увидела, что девочка направляется ко мне.
Неосознанно я отступила. Приблизившись, она протянула мне венок.
– Наклонись, – и это прозвучало не как просьба.
Против своего желания я выполнила её приказ. С ужасом я наблюдала, как венок надевается на мою голову.
Взглянув на девочку, я едва не закричала. Её глаза были угольно-чёрными, в них плескалось превосходство. Лицо незнакомки расплылось в оскале – так ребёнок не улыбается.
– Это оказалось легче, чем я думала, – голос утратил свою мелодичность и невинность.
Внутри всё похолодело. Так вот о чём говорил демон.
Голову сдавливало, словно тисками. Венок оказался орудием пыток.
– Подчинись! – раздалось в моей голове.
Не выдержав боли, я закричала.
– Не противься. Всё равно ты сломаешься, – вкрадчиво говорила девочка.
Хотя какая это девочка, это моя тёмная сторона.
Это я!
И я поняла, что эта моя вторая сторона была со мной всегда, просто сейчас её наконец-то освободили.
Превозмогая боль, я выпрямилась. Прямо посмотрела в лицо девочки, которая оказалась копией меня в детстве, за исключением волос и цвета глаз.
– Ты не сможешь меня подчинить, – я подошла к ней и, взяв за холодную руку, присела на корточки, чтобы наши глаза были на одном уровне. – Как и я тебя. Мы одно целое, так что придётся договариваться.
Я была готова ко всему. К мгновенной атаке, или к тому, что меня поджарят заживо. Но я застыла, как каменная статуя, когда детские ручки обняли меня за шею и, она доверчиво прижалась ко мне.
Что делать в подобной ситуации, я не знала, поэтому обняла её в ответ.
Внезапно я почувствовала тепло, которое нарастало, но уже не обжигало. Мы приняли друг друга.
Распахнув глаза, я сделала жадный глоток воздуха. Мой взгляд упёрся в потолок. Я была в своих покоях, в крепости.
Но тело было напряжено, а интуиция вопила об опасности.
– Не думал, что ты так легко подчинишь магию, – тишину разорвал голос демона.
Я подорвалась на кровати, как ужаленная, и уставилась на незваного гостя. Каждый раз, когда я на него смотрела, то испытывала массу эмоций, и все они сводились к одному: уничтожить!
Тёмный себе не изменял, был во всё той же маске. Он вальяжно расселся на моём письменном столе.
– Как вы посмели ворваться в мою комнату, – прежнего страха перед чудовищем я не испытывала, поэтому в свой голос влила весь гнев, на который была способна.
Демон хмыкнул и отлепился от стола.
– Ты молодец, хватка у тебя что надо, семейная, – проигнорировав моё возмущение, тёмный сделал сомнительный комплимент. – Не стала тянуть с инициацией. Надеюсь, магистр не пострадал в процессе? – насмехался демон.
Сжав зубы до хруста, я пропустила мимо ушей провокацию.
– Магия появилась, что дальше? – мне нужно было знать планы тёмного, чтобы подготовиться.
Надо рассказать Дрейку. Но как? Он ушёл, захлопнув дверь, и захочет ли вообще меня слушать?
– Ну, мы сейчас проверим, чего ты стоишь.
– В каком смысле? – я с подозрением смотрела на тёмного.
Демон подошел вплотную к кровати и, хватая меня за руку, сказал:
– Сломаешь одну из печатей прямо сейчас.
Меня поглотил портал, и если бы не рука чудовища, вцепившегося в меня намертво, то меня раскидало бы на сотни мелких кусочков.
– Тебе стоит привыкнуть к нашим порталам, – презрительно прошипел тёмный, в то время как я, согнувшись, откашливалась.
А когда я снова была способна стоять вертикально, то увидела, что мы стоим рядом с пещерой.
– Внутри находится печать, – не глядя на меня, произнёс тёмный. – Ты должна пойти туда и сломать её.
– Но как я это сделаю? – я старалась не думать, насколько это ужасно. Я – страж, собственными руками разрушу то, что мы охраняем. Но клятва меня не отпустит, так что выбор небольшой.
– Я же говорил тебе, – тёмный был недоволен. – Что наша магия отличается от магии этого мира. Ты сломаешь печать силой мысли. Просто представь, как она разрушается, и всё. Ступай!
Мои ноги не подчинялись, потому что я пошла вперед, сама того не желая.
– Ах да, – я услышала самовольство в тоне демона. – Печать ведь под охраной.
Я пошла вперёд и окунулась в темноту. Немного пройдя дальше, я увидела свет, исходящий от печати.
Неужели здесь установлены ловушки, как на озере?
Но нет, их не было. Зато был ваальрах, который, скаля зубы, наступал на меня.
– Убей его!
Убить ваальраха?
Но я не могла! Во мне всё противилось этому.
Я смотрела в кровавые глаза, которые следили за мной неотрывно.
– Хороший мальчик, – немного нервно прошептала я.
В ответ послышался грозный рык. Я медленно отступала, а зверь наступал.
Так, соберись, Лилиан. Что там говорил демон, сила мысли?
Прикрыв глаза, я отчётливо представила, как ваальрах падает и засыпает.
– Спи… пожалуйста, только усни.
Я зажмурилась и повторяла это, как молитву. Никаких звуков от зверя я не слышала. Может, он подкрался настолько близко, что уже готов к атаке?
Я всё же открыла глаза и с удивлением увидела неподалёку уснувшего ваальраха.
– Работает, – счастливо улыбнувшись, я перевела взгляд на печать.
Вот здесь радость моя поубавилась.
– Чего так долго? Ты убила зверя? – ещё немного и у демона лопнет терпение.
– Приди и проверь, – прошипела я, не оборачиваясь.
– Я слышу, девочка.
Да чтоб ты оглох навеки!
Я приблизилась к печати. В душе меня разрывало на части. Долг стража боролся с данной мною клятвой, но я понимала, что избежать её не смогу. Поэтому, взяв себя в руки, я представила, как печать разрушается. Сгусток энергии, образовывающий древний символ, померк. Меня обдало горячим воздухом.
Я услышала сзади хлопки. Резко развернувшись, я увидела довольного демона.
– Ты достойна своей крови! Таким темпом мы быстро разрушим оставшиеся печати и откроем врата.
Я отвернулась, чтобы демон не заметил непокорность в моём взгляде.
– Я устала. Мне нужно восстановить силы, а еще моё отсутствие заметит магистр.
– Да, отдохнуть тебе и правда стоит. А вот магистр не заметит твоего отсутствия. Во-первых, тебя не было буквально минут десять. А во-вторых, он так выбежал с твоих покоев, что, думаю, не скоро в них вернётся.
Издёвка демона была неприятна, ведь он, возможно, был прав.
Без единого слова тёмный открыл портал и утащил меня с собой. В этот раз было немного легче, хоть не выворачивало наизнанку.
Оказавшись в своей комнате, я выдохнула. Демон вновь ушёл порталом. А меня всю трясло от того, что это чудовище вот так запросто могло заявиться сюда.
А ещё, как мне сообщить магистру, что я уничтожила печать? И если мой план с замужеством провалился, то что делать дальше?
Не успела я опуститься на кровать, как дверь без стука распахнулась. Вошёл Дрейк, вернее, влетел. Я ошарашенно наблюдала за его действиями.
– Что ты делаешь? – спросила я у дракона.
Дрейк расставлял какие-то предметы по углам. Отвлёкшись от своего занятия, он взволновано посмотрел на меня.