– Слышал, ты с Эйденом подружилась, – это прозвучало, как обвинение, что мне не понравилось.
– Да, мы нашли общий язык, это запрещено? – резко спросила я.
– Нет, но знай, что он не сможет тебе предложить больше, чем стать его любовницей, – издевательски сказал Ран, или как там было его настоящее имя.
Внутри всё запротестовало. Это за кого он меня принимал? Глаза застелила пелена дикой злости, не думая, что говорю, я выпалила:
– Знаете, Ваше Высочество...!
– Не знаю, – перебил меня дракон. – Но весь внимание. И, кстати, можешь называть меня Эйран, естественно, когда мы наедине, – едко заявил он.
– Так вот, Ваше Высочество, – я, проигнорировав его предложение, продолжила: – Может, в вашем окружении и принято, что женщины общаются с мужчинами только ради того, чтобы запрыгнуть к ним в постель, но я здесь по другому поводу.
– Эйден не простой мужчина, а сын императора.
– И? Думаете, что ваш брат заслуживает только того, чтобы его использовали? И никто не способен дружить с ним просто потому, что он хороший человек?
Эйран рассмеялся, но смех этот был далеко не весёлый.
– Эйден глупый мальчишка, он не видит в людях их прогнившие души. Да и не человек он вовсе, девочка. И не такой хороший, как ты думаешь. Он просто возьмёт и использует тебя, а ты останешься с разбитым сердцем, повезёт, если не беременной.
От его грубых слов мне становилось плохо. Хотелось наплевать на его положение и ударить магией изо всех сил. И ещё это его небрежное обращение «девочка».
– Страж Бейкер, Ваше Высочество, – процедила я. – И, если честно, мне всё равно, что вы думаете насчёт нашей с Эйденом дружбы. И если вы не в состоянии разглядеть в своём брате всё хорошее, что в нём есть, то, скорее, это ваша проблема, чем окружающих.
Дракон смерил меня долгим взглядом, а затем, одобряюще хмыкнув, сказал:
– И стрессоустойчива. Похвально, страж Бейкер.
Вмиг дракон изменился. Казалось, холодность была всего лишь маской, которую он сбросил. Он заглянул в мои глаза, словно хотел проникнуть прямо в душу.
– Тогда скажу иначе, страж Бейкер. Не разбей ему сердце. Не давай Эйдену ложной надежды, если не хочешь ответить взаимностью. Сейчас между вами дружба, но кто знает, во что она перерастёт в дальнейшем.
– Я не намерена сближаться с Эйденом как пара, и это четко обозначила ему. Между нами просто дружба и ничего более.
– Хорошо, если так, – сказал дракон и вновь стал устрашающим и отстранённым.
– Пожалуй, я вернусь к себе. Приятно было вас встретить, Ваше Высочество, – голосом, лишённым всяких эмоций, сказала я.
– Страж Бейкер, я ценю искренность, – хмыкнул Эйран.
Я собралась уже уходить, но его слова меня остановили. Обернувшись, я ответила:
– Запомню. Тогда скажу иначе: надеюсь, мы больше не увидимся.
– Надейтесь, как говорят: «Надежда умирает последней».
Ничего не ответив, я быстрым шагом направилась к себе. Какая же этот Эйран противоречивая личность. Но одно я знала наверняка: этот мужчина очень опасный, непонятный и пугающий.
Я молила Всевышнюю сжалиться надо мной, чтобы на моём пути больше не встретился этот дракон. Иначе нападение на императорскую особу будет стоить мне головы.
Глава 4
Вернулась в комнату я не в лучшем настроении. Выместив всю злость на несчастной подушке, легла спать. Сон никак не шёл. В итоге я встала ранним утром злая и не выспавшаяся.
Утром я не видела Эйдена. Ребята в столовой были молчаливыми. О звене Ройса всё ещё не было новостей, как и о магистре. Мне, конечно, было всё равно, что с ним происходило, но стражи волновались.
О визите старшего сына императора никто не говорил, будто вчерашняя неприятная встреча и вовсе мне показалась. Я бы была этому рада.
День начался, как обычно, и однообразие уже начинало надоедать.
– Страж Бейкер, ты где витаешь? – услышала я строгий оклик командира Такера.
– Извините, задумалась, – ответила я.
– На задании такое «задумалась» может стоить тебе жизни. Поэтому выбрось лишние мысли из головы и продолжай тренировку. Через несколько дней мы отправляемся в тренировочный рейд.
Ох, ну наконец-то! Это было неожиданно и приятно. Я думала, что на задание отправлюсь не раньше, чем через три недели. Это я и озвучила командиру.
– Мы отправимся в неопасное место, там очень давно ничего не происходило. Мастер одобрил.
Тренировка пошла веселее, и жизнь заиграла новыми красками. Во второй половине дня объявился Эйден. Его вид насторожил: от шутника-дракона не осталось и следа.
– Что-то случилось.
– Не здесь, Лили, позже поговорим, – сказал дракон и ушёл в сторону лазарета.
Тренировка закончилась, и у меня было немного свободного времени. Я не спеша пошла в лечебное крыло. Там было шумно.
Целители суетились так, что было не протолкнуться. Я, чтобы не привлекать лишнего внимания, застыла в углу коридора.
Затем дверь распахнулась, и в неё вошли незнакомые мне стражи. Вернее, им помогли войти. Ребята были ранены. Двоих несли на носилках.
Мой взгляд судорожно бегал по вошедшим стражам в поисках него, но дракона не было.
Я разозлилась на саму себя. Что это за импульсивный порыв?! Развернувшись, я незаметно вышла из лазарета и отправилась на лекцию.
Я сразу же встретила Дэвида, который был взволнован.
– Ты слышала? – тихо спросил он, будто известная ему информация была секретной.
– Нет, а что случилось? – равнодушно спросила я.
– На звено Ройса напали, – выпалил друг.
– Кто это сделал?
Внутри что-то ёкнуло: хоть я с ними и не была знакома, но мне было жаль ребят. Я надеялась, что никто серьёзно не пострадал, и лекари быстро поставят их на ноги.
– Не знаю, но слышал, что магистр с этим разбирается.
Ну конечно, кто же ещё…
– Понятно, – холодно ответила я.
Дэвид посмотрел на меня с подозрением.
– Знаешь, Лили, если бы я не знал тебя так хорошо, то подумал бы, что к магистру у тебя личные счёты. Ты почему его так невзлюбила?
Ох, Дэвид… Знал бы ты, кем на самом деле являлся магистр.
– А почему я должна его любить? Он раздражающий, высокомерный и наглый. Я его уважаю, но это не значит, что магистр мне нравится.
– Ну, насчёт наглости не знаю, да и особого высокомерия я не заметил, – задумчиво ответил друг.
– Да что ты о нём заладил? Мы вообще-то на лекции, – прошипела я Дэвиду, так как мастер Арвэн был уже в кабинете.
Это было последнее теоретическое занятие. Задачи ордена нам объяснили, принцип взаимодействия в звене я уже знала. Со всем остальным можно было разобраться на месте. Всё оставшееся время обучения нацеливалось на практику.
Я узнала, что рейд, о котором говорил Такер, должен был проходить в тихом месте: в «Кровавом каньоне». Несмотря на зловещее название, там действительно давно ничего не происходило.
И рейды случались довольно редко. Наверное, каньон был своего рода тренировочным объектом для таких новичков, как мы.
С Дэвидом мы больше не поднимали тему магистра, чему я была рада. День тянулся мучительно долго. И когда вечером я случайно увидела Эйдена, идущего по своим делам, то не выдержала и окликнула его.
– Привет, Лили, – криво улыбнулся Его Высочество.
Несмотря на его напускную безмятежность, я заметила в его глазах беспокойство, которое передалось и мне.
– Что там произошло? – прямо спросила я.
– Звено Ройса попало в засаду, ребята пострадали. Нападающих было много, но парни справлялись. Как вдруг по ним ударили тёмной магией. К этому они были не готовы, – дракон сделал паузу.
– Но ведь с ними всё хорошо?
– С ними – да, – ответил Эйден.
В сердце закрался липкий страх. Что-то было не так.
– Кто-то сильно пострадал? – несмотря на мою выдержку, голос дрогнул, но маска равнодушия надёжно держалась.
Глубоко вздохнув, Эйден сказал:
– Да, брат.
Горький ком застрял в горле, не давая мне вдохнуть глоток свежего воздуха. Сердце отчаянно стучало, едва не пробивая ребра.
– Дрейкос?
– Да. Он закрыл ребят и принял весь удар на себя.
– Как он? – как бы невзначай спросила я.
Хоть в моём голосе и звучала сталь, но внутри меня рвало на части. Однозначно, это была жалость к магистру. Ведь он был героем, который спас своих солдат. Было бы жалко, если бы он умер.
Вот именно поэтому меня и скручивало внутри, и душа выворачивалась наизнанку – убеждала себя я.
– Дрейкос в тяжёлом состоянии и находится в лазарете.
– Понятно…
– Извини, мне нужно идти, – сказал дракон.
Не став его задерживать, я наблюдала, как Его Высочество отдаляется.
Моё тело зажило своей жизнью, так как пошло туда, где я хотела бы оказаться в последнюю очередь.
Я пришла в себя, когда оказалась в целительском крыле.
Что я здесь делала? Мне не было никакого дела до Дрейка, убеждала я себя.
Поэтому я развернулась и сделала шаг назад, но что-то заставило меня остановиться. Всё же хотелось убедиться, что магистр всё ещё жив, а то мало ли, уже и мстить некому было.
И только из-за этих соображений я прошмыгнула в самую дальнюю дверь.
Я не знала, куда поместили дракона, но чувствовала, что нужная мне комната – самая крайняя.
Можно сказать, что сама судьба мне благоволила, потому что на своём пути я никого не встретила, тем самым не привлекла ненужного внимания.
Закрыв за собой дверь, я окунулась в полумрак. Посредине стояла кровать, а на ней неподвижно лежал магистр. Моё сердце болезненно сжалось.
Я подошла ближе и увидела, как по его коже, словно разряды молнии, проходили черные всполохи, а его тело было охвачено зелёным свечением.
Внутри защемило от…
От жалости – нашла я объяснение тому чувству, которое меня охватило. Выровняв дыхание, я наклонилась к дракону.
– Не вздумай умирать, предатель, – зло прошипела я. – Я только начала играть с твоим сердцем, как ты когда-то моим. Ты не можешь умереть прежде, чем почувствуешь на своей чешуйчатой шкуре все сердечные муки, которые испытала из-за тебя я.