— Что ж ты за городом-то сидишь? А как же учеба?
— Да это временно, на лето, — отмахнулся. Костя, поднимая напарника и заводя его в будку. — А так я в универе и сижу! Во втором корпусе, знаете?
— Угу… А я к вам сюда тоже не по своей воле попал. Задание у меня.
— Ух ты! От кого же?
Мы вышли из будки и медленно двинулись по дорожке к домам.
— От шефа. Я уже второй день работаю в «Городском вестнике», журналистом.
— А-а, тогда, наверное, вы из-за пожара приехали?
— Точно! Расскажешь?
— И покажу. Идемте!
Мы двинулись по центральной улочке без названия, имевшей кроме проезжей части даже что-то вроде тротуара с одной стороны. Улочка была заасфальтирована, а пешеходная дорожка выложена серым бутовым камнем. Несмотря на полуденное время, поселок казался вымершим — никакого движения ни снаружи, ни внутри, в палисадниках, засеянных американской газонной травкой, кое-где разбавленной цветниками.
— Куда все подевались? — не выдержал я. — Кого тут охранять?
— Вы правы, сенсей, днем здесь действительно пусто. Только в некоторых домах остаются экономки или горничные. Хозяева на полях, «капусту» рубят! Зато по вечерам или в воскресенье… — Костя поморщился.
— Не будем о грустном, — решил я сменить тему. — Давай лучше про пожар.
— Ага. Ну, пожар-то знатный случился. Дом весь выгорел! Вон он — уже виднеется.
Мы свернули с главной улочки в совсем узкий проулок — двум машинам не разъехаться. Проулок концом упирался в кованую решетку низких ворот. Одна половинка их была распахнута. Газон в небольшом дворике весь изрыт колесами, а сам дом смотрел на мир пустыми черными глазницами выбитых или лопнувших от жара окон. Крыша у дома тоже отсутствовала.
— Да-а, хорошо горело! — согласился я, останавливаясь перед фасадом. Подумал и вытащил дежурную пачку «Монте-Карло». — Это надо перекурить. Рассказывай.
— Короче, все случилось поздно ночью, вернее, под утро, — охотно начал Костя, тоже достав сигареты. — Дом, видите, стоит на отшибе, поэтому начало пожара мы, естественно, пропустили. Даже очень. Спохватились, когда полыхало уже вовсю. И сгорел ведь очень быстро! Пожарникам, собственно, и тушить-то было нечего — так, угольки залить.
— А что же хозяева?
— Так нету их. Вернее, есть хозяин дома, но он живет в городе, здесь бывает редко и только по выходным. Он вообще какой-то… ну, повернутый.
— В смысле?..
— То ли сектант, то ли масон!.. — Кирюха уставился на меня диковатым взглядом. — Бывает, заявится с целой сворой мужиков и баб, в рясы одетых с капюшонами. И все — бритые налысо!
— Может, с кришнаитами водится? — подсказал я.
— Не. Тех я знаю. Эти другие. Скользкие какие-то… короче, у них там, на заднем дворе, за домом, что-то вроде капища организовано. И вот как понаедут, так целую ночь там скачут, песни или молитвы какие орут, костры жгут…
— И в этот раз тоже так было?
— Нет. Никого вообще не было. То есть с месяц назад хозяин дома привез с собой парня странного, представил своим племянником и сказал, что парень тут будет жить.
— Ну и что в этом странного?
— Да сам жилец! Может, он и родственник его, но только еще и сектант. Точно говорю! — Костя заметно разволновался, размахивая рукой с сигаретой.
— Ладно, ладно, верю, — поспешил согласиться я. — И все же, что в этом жильце было необычного? Кстати, где он сейчас?
— Пропал! Сразу после пожара. Или даже до него…
— Может быть, он и устроил пожар?
— Признаться, была у меня такая мысль…
— А кто думает иначе?
— Пожарники. И милиция. Они, когда узнали, что ночью гроза была, обрадовались. Говорят, мол, все ясно — молния ударила. Так в протоколе и записали.
— А сам-то слышал грозу?
— Вроде, погромыхивало где-то… Да, были зарницы. Но мы с Егором как раз футбол смотрели, Лигу чемпионов.
— Ясно. А хозяин приезжал?
— Нет, не нашли его. Телефоны молчат. Никто его не видел ни здесь, ни на работе. Я сам в офис звонил, с секретаршей разговаривал.
— Интересное кино получается! — Я выбросил окурок. — Пойдем, посмотрим?
Мы обогнули дом и оказались на квадратной площадке, стороны которой были тщательно размечены невысокими столбиками с натянутыми между ними тонкими цепочками. У меня создалось впечатление, что площадка точно ориентирована по сторонам света, но проверить это было пока невозможно из-за отсутствия компаса. В восточном, по моим прикидкам, углу возвышалась какая-то странная обгоревшая колонна, или столб. А перед ней в нескольких шагах был вкопан в землю круглый валун со срезанной горизонтально верхушкой. Валун был расколот надвое.
— М-да, и впрямь похоже на культовое место, — пробормотал я, подходя поближе к камню. — Гляди-ка, Кирюха, а валун-то оплавился!
— Ого! Вот куда, значит, молния долбанула! — Костя с восхищением провел пальцами по краю разлома. — Ну и силища!
— Похоже, тут не одна «шалунья» поработала, — сказал я, кивнув на обуглившийся столб. И замер, потрясенный.
Это был вовсе не столб. Сквозь копоть явственно проступали черты свирепого человеческого лица. Приглядевшись, я различил и прижатые к туловищу руки, достававшие почти до земли. Да и лицо нельзя было назвать совсем человеческим.
— Ты прав, Кирюха, это действительно капище. А вот тебе идол, которому оно посвящено, — указал я на изваяние. — Узнать бы еще — кому?
— Значит, тот парень на самом деле был сектант! — торжествующе заявил Костя.
— Скорее язычник. Может, даже шаман.
— И он вызвал эту молнию?!
— Ну, это вряд ли. Наверное, он просто свой обряд подгадал под грозу.
— Куда же он тогда подевался?
— А вот это нам с тобой и предстоит выяснить, — я бодро хлопнул Костю по плечу, хотя сам вовсе не был так уверен в целесообразности предложенного мероприятия. — Давай-ка для начала все тут осмотрим внимательно…
Зараженный моим показным энтузиазмом, Константин пригнулся и пошел кругами по площадке, и сразу стал похож на молодого пса, ищущего след. Я же обратил свое внимание на камень-алтарь и собственно идола. Я уже пожалел, что не могу определить его «национальность» — это бы намного облегчило задачу поисков. Чего?.. Да хоть чего! Любой мелочи, детальки, зацепки.
Я тоже пошел по кругу, вернее, восьмеркой — от алтаря к идолу и обратно, — вороша ногой тонкий слой пепла от сгоревшей травы и чего-то еще. Вот это самое «еще» больше всего меня и озаботило. Что же здесь горело?..
Я снова внимательно осмотрел изваяние и неожиданно сделал маленькое открытие. Похоже, что молния ударила именно в идола — вблизи был четко виден ее «след» в виде извилистой борозды выгоревшей и испарившейся древесины. Я проследил за «следом» сверху вниз, до земли, и тут меня ждала вторая неожиданность: бороздка продолжалась и по земле! И тянулась она прямо к каменному алтарю.
— Это что же получается? — от волнения я не заметил, что разговариваю вслух сам с собой. — Молния ударила в идола, пробежала по земле и вонзилась в камень, расколов и расплавив его?!
— Так не бывает, — откликнулся Костя, услыхавший мой вопрос.
— Сам знаю! Но другого объяснения не вижу.
— Почему? — Константин бросил свои «собачьи» упражнения, подошел и тоже внимательно, чуть не носом, исследовал странные «следы». — А вдруг это все-таки результат обрядовых действий? Тогда все сходится.
— Что сходится?
— Ну, понятно, почему молния так странно себя повела. Тогда же она была не природной, а как бы искусственной…
— Ты сам-то понял, что сказал?
— Нет…
— Вот именно. Ты только что выдал гипотезу, что некий сектант способен управлять молниями! — Я не смог удержаться от сарказма. — Он что, бог-громовержец? Новое воплощение Зевса или Перуна?
— Тенгри!
— Что-о?!
— Я вспомнил, — Костя пропустил мои выпады мимо ушей и во все глаза таращился на идола. — Вспомнил, где я видел это чудище. В прошлом году мы с ребятами ездили на практику в Хакасию. У них там есть что-то вроде музея-заповедника под открытым небом. Ну, такая небольшая поляна, куда хакасы собрали найденные предметы своей дохристианской культуры. Так вот там они воссоздали древнее капище своего Небесного Повелителя — Тэнге. Этот, — он ткнул пальцем в изваяние, — вылитая копия того, в заповеднике. А Тэнге — это просто еще одно имя Тенгри.
— Какой ты умный, Кирюха! Тебе череп не жмет?
Костя непонимающе уставился на меня, и я поспешил исправить свою оплошность:
— Я хотел сказать, что ты молодец! Только почему ты считаешь, что это идол Тенгри, а не Тэнге?
— Так у нас тут хакасы не живут. А у остяков, шорцев, алтайцев он носит имя Тенгри.
— Здорово ты все объяснил!
— Ничего я не объяснил, — отмахнулся он. — Просто теперь ясно, чье это было капище. Но все равно непонятно, откуда молния…
— …и что тут горело, — закончил я мысль. — Действительно, — я подошел к алтарю и еще раз внимательно осмотрел разлом и поверхность камня. — А знаешь, тут что-то лежало!
— Где?
— На алтаре. И это что-то сгорело напрочь! — Я провел пальцем по камню, на пальце осталась жирная копоть. — Если бы мы с тобой сейчас были в крематории, я бы сказал, что эта сажа — остаток сгоревшего тела!
— Вы хотите сказать, сенсей, что здесь сгорел человек?!
— Нет. Но что-то большое и органическое — определенно.
Константин пристально посмотрел сначала на меня, потом перевел взгляд на камень, а с него на землю под алтарем. Вдруг он резко нагнулся и поднял какой-то небольшой предмет, перепачканный в пепле. Я достал бумажный носовой платок и оттер находку. Перед нами предстал кусок обгоревшей кости!
— Это то, что я думаю, сенсей? — хрипло спросил Костя.
— Похоже, — медленно процедил я, разглядывая страшную находку. — Хотя не исключено, что это кость какого-то крупного животного. Свиньи например. Я, пожалуй, отнесу это на экспертизу…
— Смотрите, сенсей! — внезапно прервал меня Константин громким шепотом и показал в сторону дома.
Я чуть повернул голову и краем глаза заметил в темном проеме первого этажа движение.