Тут-то меня и дернул черт за язык.
— А вот послушай-ка, знамый путешественник, — веско начал я. — Наезжаешь ты в Кузнецк без малого десять лет, а не знаешь, что в глубине кряжа Салтышык есть священное место — Козыр-агаш. Там находится древнее капище татарского бога Тенгри. Между прочим, используемое аборигенами до сих пор!
— Ну и что? — хмыкнул брат. — Мало ли таких идолов стоит по тайге?
— Может, и не мало. А только это — очень древнее. И камлать там имеет право лишь Белый шаман, который рождается раз в шестьдесят лет! Этот шаман, или кам, как его называют сами кузнецкие татары, может совершать сложный и опасный обряд — тынычлану уятырле — пробуждения божества с человеческим жертвоприношением.
— Варварство какое!.. Простите, Варвара Филаретовна… Что же воевода? Куда смотрит?
— Ну откуда воевода ваш может знать об этом? Я и сам-то случайно там побывал.
— Расскажи, брат!..
И я рассказал. И пока рассказывал, во мне зрело убеждение, что только Федор и может мне помочь. Только он и способен организовать поход в Козыр-агаш и вернуть на место проклятые раритеты.
Брат выслушал мою странную историю со вниманием, и против ожидания отнесся к ней весьма серьезно. Но совсем не так, как я думал.
— Все это очень интересно, Степан, — хмуря брови, сказал Федор. — И я понимаю твои нынешние чувства. Я бы тоже решил вернуть сих идолов на место — дабы не докучали ни мне, ни другим людям.
— Так верни их, брат! Помоги мне избавиться от кошмаров и мук совести.
— Видишь ли, Степан, — Федор первый раз за вечер потупил глаза. — Я, конечно, помог бы тебе, но… у меня столько дел здесь, в Петербурге, потом в Москве… Да и когда еще я попаду в Кузнецк! Короче, я не возьмусь за это дело. Не с руки мне…
— Ты боишься, брат?
— Я верую в Господа нашего, Иисуса Христа! И не боюсь поганых идолов! Но… вдруг этот… шаман, или кто там?.. вздумает прийти ко мне? Мне что, воевать с ним? За каким лешим, спрашивается?.. Нет уж, ты эту кашу заварил — тебе и расхлебывать! Извини, брат…
Я видел, конечно, что Федор просто испугался. Как испугался бы на его месте всякий нормальный человек.
Мне тоже было страшно. Но деваться было некуда. Съездить в Сибирь не представлялось возможным, а просто выбросить раритеты — не решало задачи. Идолов надо было вернуть на место — только так можно было рассчитывать на «прощение». А как раз этого я сделать и не мог.
У меня оставался лишь один выход: прекратить всякие исследования этих раритетов, расшифровку рун, забыть о них, отвлечь себя другим, более свежим и интересным делом.
В итоге я так и поступил.
Вот уже неделю я сплю спокойно, и страшный шаман не приходит ко мне по ночам. Интересно, надолго ли это затишье? Успокоился ли древний бог Тенгри, или только отвлекся от моей персоны?..
Во всяком случае, ныне я готовлюсь к другой интересной работе: мне предложили в Академии проводить исследования и наблюдения в Ботаническом саду. А далее, как знать, возможны и другие замечательные открытия и свершения.
Да поможет мне Бог!..
ГЛАВА 6
Западная Сибирь. Томск
24 июня 20… года
Утро тоже порадовало. В открытую дверь балкона в комнату вливались потоки свежего, очищенного ночным дождем воздуха.
Я потянулся, отбросил покрывало и сделал стойку на руках, затем обратным сальто спрыгнул на пол и проделал короткую разминку, разогревая остывшие за ночь суставы и мышцы. Хотел было помедитировать, но из кухни в комнату вплыли такие запахи, что желудок мгновенно напрягся и тихо взвыл от восторга. Тут же в спальню вошла Мария, закутанная в мой любимый махровый халат — тоже свежая и веселая, как утренний ветерок.
— Привет, Машенька, как спалось?
— Замечательно! Давно не было так хорошо и спокойно. Спасибо тебе! — Она прижалась ко мне всем телом и потерлась щекой о мой подбородок. — Почему у тебя такая мягкая борода?
— Это она размякла от удовольствия. А что там на кухне? Волшебная скатерть-самобранка?
— Всего лишь омлет с зеленью, тосты и травяной чай…
— Царский завтрак!
— Иди, ешь…
— А ты?
— Я уже позавтракала. Надо одеваться и бежать на работу. — Мария выскользнула из халата, оставив его в моих руках. — Не стой столбом! — рассмеялась она, крутнувшись в потоке солнечного света, льющегося из окна.
— Ты лучше всех!.. — сказал я одними губами, уронил халат и шагнул к ней.
— Э-э, нет! Не подходи! Я опоздаю, — Мария ловко увернулась и отскочила к платяному шкафу. — Всё, иди!
Я вздохнул и заставил себя удалиться. Уплетая омлет с тостами, я постепенно включился в ритм нового дня — давняя привычка составлять план действий сработала и на этот раз. И когда на кухню заглянула Мария, тоже деловая и подтянутая — госпожа директор! — я уже тоже настроился на действие.
— До свидания, милый! — Она нежно коснулась горячими губами моей щеки. — Позвони мне, как у тебя дела? Хорошо?
— Обязательно! — Я погладил ее по плечу.
Простучали каблучки в прихожей, клацнула тяжелая дверь. «Ну вот, котяра, кажись, ты попал! Доволен?.. А то! Изумительная женщина!..» — Я допил залпом остывший чай, кинул посуду в мойку и пошел одеваться.
Сигнал мобильника застал меня уже в дверях.
— Привет, Димыч! — Ракитин смачно зевнул в трубку. — Выспался?
— До упора! А ты, похоже, нет?
— Да, было дело…
— Догадываюсь, как ее зовут.
— Завидно?
— С чего бы?
— Ладно, куда нацелился?
— Ты будешь смеяться — в музей!
— Неужели что-то накопал?
— Потом расскажу. Если все сложится путем, будет тебе вполне рабочая версия!
— Ну-ну… буду ждать!
— Кстати, капитан, есть разминка для твоих «доберманов».
Я коротко пересказал результаты поисков своих ночных «обидчиков».
— Что же ты сразу не сообщил? — с упреком сказал Олег. — Небось сам хотел разборку устроить?
— Оно мне надо? Просто не подумал, что это может оказаться срочным. Не думаю, чтобы они выдали своего главаря.
— Почему?
— Потому что ребята наверняка — сектанты. А это люди особого сорта, фанатики. Не будешь же ты их пытать?
— Не буду, но…
— К тому же дерутся они отнюдь не как уличные бойцы — чувствуется специальная подготовка. А сие наводит на определенные выводы!
— Считаешь, занимаются в школе?
— Или занимались в недавнем прошлом. Скорее всего, унибос. Возможно, оба служили в армии в спецназе.
— Ого! Тогда это может оказаться совсем другой уровень, куда нам, псам цепным, путь заказан, — с сожалением вздохнул Ракитин.
— Все равно, хотя бы побеседовать с ними…
— Лады, сделаем.
В музее на этот раз я появился почти сразу после открытия. Посетителей еще не было, поэтому дед Шишкин откровенно скучал за своей конторкой и явно маялся похмельем. Глаза у него были красные, как у кролика, а на конторке стояла большая бутылка лимонного «Швепса», к которой дед все время прикладывался.
— А-а, Дмитрий Лексеич, со свиданьицем! — не совсем внятно произнес Шишкин, салютуя мне бутылкой.
— Поправляем пошатнувшееся здоровье? — кивнул я.
— Как можно?! — преувеличенно гневно возмутился дед. — Просто… люблю лимончик с утреца!
— Ага. Почему бы нет? — Я достал фоторобот и положил его перед Шишкиным. — Скажите-ка мне, Петр Силантьевич, не знакома ли, случайно, вам сия физия?
— Ух ты, мать его!.. — выругался Шишкин, хватая фото. — Так это ж тот самый остяк!
— Не ошибаетесь?
— Чтоб мне от паленки сдохнуть!
— Ну, спасибо, — я хотел забрать фоторобот, но дед вцепился и стал тыкать в него тощим пальцем. — Вспомнил я, Дмитрий Лексеич! Он же с Тошкой… Антоном Васильевичем об чем-то балакал!
— О чем же?
— Не расслышал… Но они долго рядились вон там, у окошка. К ним еще господин Сарыгин подходил, и они втроем какую-то бумагу большую разглядывали!
— А потом? — Я почувствовал нарастающий зуд в кончиках пальцев: наконец-то есть реальный след.
— Потом Антон Василич сильно рассердился, сказал что-то резкое этому остяку и ушел. — Шишкин замолчал и крепко припал к бутылке.
Я с трудом дождался, пока он напьется.
— А дальше?
— Что дальше?.. А, господин Сарыгин пожал остяку руку, забрал бумагу и тоже ушел.
— И все?
— Все…
— Что же вы раньше-то молчали, Петр Силантьевич? — не сдержался я.
— А не помнил я, — недоуменно пожал плечами дед. — Вот, «Швепс» помог, наверное…
— Вы глотните, может, еще что-нибудь припомните?
Шишкин послушно приложился к горлышку, побулькал, крякнул и, хитро прищурившись, выдал:
— А ведь они, поди, сродственники!
— Кто?!
— Антон Василич и энтот… остяк!
— Почему вы так думаете?
— Больно уж похожи, заразы!
— Ну, это, наверное, вам показалось: просто оба принадлежат к тюркской национальности…
— Вы что ж, думаете, что Шишкин совсем с ума съехал от водки? — горько усмехнулся дед. — Не-ет, шалишь! Глаз у меня хоть и пьяный, а меткий! Сродственники они, точно! Да вы у господина Сарыгина спросите, он-то должон знать.
— Спасибо, спрошу непременно. Кстати, он здесь?
— А как же! С половины девятого работает, раньше директорши пришел. — Дед снова переключился на бутыль с газировкой, поэтому я махнул ему рукой и двинулся по знакомому служебному коридору.
От моего внимания не ускользнуло странное выделение Шишкиным одного из сотрудников. Дед несколько раз за глаза назвал Сарыгина «господином», в то время как даже Марию окрестил просто «директоршей», без титулов.
Дверь с табличкой «Научный сотрудник И. Ф. Сарыгин» была третьей по счету. Я громко стукнул пару раз по филенке, поскольку поверхность двери была обита темным дерматином, и толкнул дверь, не дожидаясь приглашения.
Кабинет научного сотрудника краеведческого музея выглядел, против ожидания, не покрытым патиной времен сумрачным помещением, а вполне современным офисом с кондиционером, бестеневым освещением, легкой стильной мебелью и компьютерным комплексом.