– Представляю, как много этих поводов ты уже придумал, – рассмеялась Полина.
– Великое множество! – признался он. – Но сейчас мы тут не для этого! Сейчас я покупаю подарок Ксюше! Вот он!
И Арсений указал на огромного плюшевого медведя, даже в сидячем положении игрушка была ростом с восьмилетнего ребенка.
– О боже! – Полина смотрела на мишку с почти священным ужасом.
– А что? – по-детски стал оправдываться молодой человек, волоча игрушку к кассе. – Она всегда хотела большого мишку. В детстве я не мог ей его найти. А потом… Просто не было повода дарить. Теперь есть!
Он полез за бумажником.
– Главное, – с удовольствием поглаживая плюшевый бок, заметила девушка, – чтобы этот пассажир поместился в твою машину.
А потом Арсений попросил девушку проехать с ним в еще одно место. Полина легко согласилась, так как вечер ей нравился. Ей было легко, тепло на душе и как-то особенно приятно находиться рядом с братом своей подруги.
Теперь они поднимались на третий этаж какого-то жилого дома. И Полина с удивлением заметила, что Арсений нервничает, хотя и старается этого не показать. Молодой человек остановился возле одной из квартир, открыл своим ключом дверь, пропустил девушку вперед.
– Проходи, – тихо и взволнованно сказал он.
Полина остановилась в небольшой прихожей. Арсений щелкнул выключателями, зажегся свет. Перед ней было чистенькое и опрятное помещение, вешалки для одежды, зеркало, тумбочка для обуви. А дальше были видны две небольшие и такие аккуратные прибранные комнаты.
– Это точная копия той квартиры, которую я снимал, когда учился в университете, – быстро и чуть нервно стал объяснять Арсений. – Я купил эту квартиру, перевез все оттуда. Мне тогда повезло. Я поступил на экономический и сразу нашел работу. Позволил себе вот такую двухкомнатную роскошь. И потом ко мне сюда, когда я уже перешел на третий курс, приехала Ксюша.
Молодой человек чуть взъерошил волосы. Прошел ближе к двери ближайшей комнаты, облокотился о косяк. Он все еще нервничал.
– И… – он чуть прочистил горло. – Знаешь… Мне тогда так хотелось полностью погрузиться в вольную студенческую жизнь. А надо было следить за сестрой, чтобы она в эту самую жизнь с головой не погрузилась. Ох, как же она меня тогда раздражала! Мне казалось, что Ксюша говорит без умолку. Такая шумная, чересчур живая. Она делилась со мной всем и вся. Да еще и расспрашивала постоянно.
Он чуть улыбнулся, глядя на Полину. Девушка понимающе кивнула.
– Когда мы переехали в наш дом, – сказала она, – они все втроем так же меня раздражали. Сначала.
– Ага, – Арсений кивнул, убрал руки в карманы, чуть помолчал, а потом заговорил снова, быстро и нервно: – Ксюша уехала от меня, как только окончила первый курс. Стала самостоятельной и взрослой. А мне стало очень ее не хватать. Слишком тихо. Слишком пусто. Жить одному тяжело, Полина.
– Я это понимаю, – грустно созналась девушка. – И боюсь этого уже заранее.
– Потому мы здесь, – Арсений нерешительно шагнул ближе. – Это тебе. Хочешь, приезжай сюда. Вот комната Ксюши. Будет твоей.
Он помолчал, будто собирался с духом, потом, краснея, все так же нервно продолжил:
– Ты очень мне нравишься, Полина. Ты… С тобой мне спокойно и хорошо. Я хотел бы, чтобы ты осталась тут со мной. В любой из комнат. Но… Даже если ты выберешь Ксюшину, я все равно буду рад. Пожалуйста… Просто подумай об этом моем предложении, ладно?
Полина вдруг поняла Ксюшу. Поняла, почему иногда на глазах подруги вдруг появляются слезы. Просто от нежности и тепла, которое можно испытать к другому человеку.
Полина чуть склонила голову, чтобы Арсений не видел выражения ее глаз, стала снимать ботинки, скинула куртку и решительно прошла в ту комнату, которую молодой человек назвал своей.
– Хорошо, – с чуть смущенной улыбкой сказала она. – Я обдумаю твое предложение. Но… Давай я начну это делать завтра.
Вечером в их доме, в любимой гостиной, собралась вся команда. Очередное собрание по их единственному теперь уже важному расследованию.
– Все в сборе? – спросила Полина. – Отлично!
Она выглядела слишком решительной, раздраженной или даже разозленной. Стас и Митька смотрели на подругу с некоторым опасением. А Ксюша почему-то с надеждой.
– У нас какие-то новости? – все-таки решился полюбопытствовать Стас.
– О! – Полина язвительно улыбнулась. – Да не то слово! Но прежде… Друзья мои, есть у меня к вам вопрос. Даже не только у меня. У нас с Ксюшей. Она-то и задала его мне сегодня утром.
Ксюша улыбнулась подруге. Как-то победно и тоже немного хищно. Ребята переглянулись, не зная, чего ожидать.
– Итак, – продолжала Полина, – как мы все знаем, нашим Незнакомцем должна заниматься полиция. Или даже прокуратура. Так?
Митька согласно кивнул. И он, и все остальные помнили, как Быстров рассказывал им, что передал все материалы по делу их сумасшедшего маньяка-некроманта знакомому прокурору или следователю следственного комитета. Ребята в этих должностях и полномочиях правоохранительных организаций не разбирались.
– Отлично! – таким же злорадным тоном продолжала Полина. – Но не кажется ли вам, что, если этим делом занялись правоохранительные органы, кто-то от них уже давно должен был каждого из нас раз по десять вызвать для беседы?
Митьку вопрос смутил. А вот Стас сразу начал хмуриться, на его лице появилось почти такое же нехорошее выражение, как было сейчас у Полины.
– Ну, – Митька пожал плечами, видно было, что он не слишком пока понял ситуацию, но чувствует общее напряжение и пытается спасти ситуацию. – Я так думаю, они придут к нам, когда у них там что-то решится. Тогда уже и будем показания давать.
– Чтобы у них там что-то решилось, – возразила иронично Полина, – нужно поговорить с теми, у кого есть хотя бы начальная информация по делу! То есть с нами. Но никто из представителей следственных органов до нас так и не дошел. С чего бы?
– Только не говори, что… – Стас начал уже так же пылать гневом, как и его подруга. – Никто из органов просто…
– Просто не знает ни о каком деле? – закончила почти с остервенением Полина. – Да, Стас. Именно так. Я потратила сегодня весь день на это. Была и у Сергея, и у того участкового, что вел дело об исчезновении Лизы. Вот эти два эпизода, как говорят полицейские, есть. А ни о каком Незнакомце ни в прокуратуре, ни в следственном комитете никто не знает. Я собрала этих двоих представителей закона вместе. Дела-то у них связаны. Так вот Сергей сам обзвонил всех там в верхах, да еще и брата своего подключил. И ничего!
Пока она рассказывала, ее гнев и раздражение немного поутихли. Зато Стас стал за это время мрачнее тучи.
– Почему мне это все очень не нравится и в голову лезут очень странные теории? – спросил молодой человек у друзей.
Ксюша чуть погладила его по предплечью, успокаивая. У нее тоже была заготовлена весьма неприятная история, к сожалению, подтверждающая его теории.
– Ребят, – Митька просто расстроился, – так это что же получается? Быстров же носил все наши записи своему знакомому в органах. Тот его обманул, выходит?
– Боюсь, Митя, – почти сочувственно сказала Ксюша, – что не Быстрова обманули. А нас. Видите ли, это я попросила Полину все проверить. Именно у меня появились эти очень странные подозрения.
– А у тебя-то с чего? – удивился блогер.
– Просто… – девушка чуть улыбнулась. – Я вчера была у психотерапевта.
Теперь уже вся компания уставилась на нее с изумлением и даже некоторой опаской.
– Ой, – рассмеялась Ксюша. – Это не то, что вы подумали.
И она рассказала друзьям о том, что успела узнать вчера.
– Интересная картина вырисовывается, – Стас старался говорить спокойно, хотя было видно, насколько он разозлен. – Значит, нам соврали дважды. Нет никакого дела в прокуратуре и есть некий липовый психологический портрет. А еще теперь уже есть очень четкая и логичная цепочка действий.
– Да, – кивнула Полина. – Мы уже задавались этим вопросом, помните? Мы думали, что Незнакомец как-то за нами наблюдает. А теперь… Не знаю, сам ли Быстров стоит за всем этим, или он еще одна пешка в игре. Но получается очень логично, как Стас и сказал.
– Но подождите! – Митька до последнего не хотел верить в предательство. – Когда вообще в наших делах появился Быстров?
– Дело о призраке невесты, – тут же напомнила Ксюша. – По сути, это именно я его и посвятила в наши дела. К сожалению.
– Только не бери всю вину на себя, – тут же несколько раздраженно посоветовала Полина. – Тогда, если помнишь, тебе просто была нужна информация. Да и кто ж знал!
– Но вот же! – Блогер гнул свою линию. – В деле о невесте никакого умысла не было.
– В том-то и дело, – возразил ему Стас. – Тогда мы дали ему просто пищу для размышлений. А вот потом… Не так уж и трудно было узнать о призраке в опере. Еще проще надоумить не слишком блещущую интеллектом женщину поставить «Снегурочку».
– И вообще, – добавила Ксюша. – Это был пробный шар. А вот потом дело с призраком под фонарем. Уж об этом привидении знал весь город, тут ему было легко!
– Зато потом Быстров уже вошел к нам в доверие, – продолжила Полина. – Сам заказал о нас статью, сам отогнал журналистов. И вот мы поверили. Теперь он мог полностью контролировать наши действия.
– И да, пудрить нам мозги, – с невеселой усмешкой закончил Стас. – Он подсунул нам список якобы новых призраков из его журналистских расследований. И мы два с половиной месяца ловили ветра в поле, пока он готовил новые нападения.
– То, что он знал о призраке филармонии, надо еще доказать, – резонно заметил Митька. – Да и вообще… Что мы о нем знаем?
Вот именно этот вопрос заставил всю команду немного поостыть.
– Черт, – Полина поморщилась. – Ребята, вот кто мы с вами? Вообще в целом очень даже благополучные детки. Ни с криминалом, ни с полицией никто никогда связан не был. Мы просто наивны. Потому обмануть нас было легко. Ведь на самом деле никто из нас даже не подумал больше узнать об этом широко известном в узких кругах человеке.