– Но ведь… – Ксюша немного растерялась. – Ваш друг и готовился лучше… и учился. Да и конкурс был честным…
– Все равно для Быстрова сложилось все совсем неудачно, – развел руками чиновник. – Хотя Сашка в этом и не виноват.
– По крайней мере, это мы так считаем, – пробормотала журналистка.
– Вот-вот, – согласился с ней Алексей Иванович.
– Ладно, – девушка чуть улыбнулась. – А ваш второй друг? Тот, кому вы нас рекомендовали буквально несколько дней назад?
– Ох! – Чиновник чуть развел руками и как-то насмешливо улыбнулся. – Это не только друг, девочка. Это в принципе, как говорят, нужный и важный человек. Пусть мы с ним тоже сто лет в обед знакомы. И жены наши нынешние в лучших подружках друг у друга ходят.
– Ну… – Ксюша чуть смутилась. – Признаюсь, к своему стыду, мы ведь даже не выясняли, кто он. Помню лишь его коттедж, испуганную жену и все. Зовут вашего друга, кажется, Константин?
– Святая простота, – картинно закатил глаза Алексей Иванович. – Зовут его Константин Романович. И он закадычный приятель нашего мэра. И его личный юрисконсульт по совместительству.
У Стаса было на сегодня запланировано много дел. По привычной схеме он решил проверить, не искал ли Быстров информацию о призраке у фонаря. Для этого достаточно было навестить бывшего охранника, когда-то работавшего в администрации города. Когда-то одна капризная девушка, больше всего на свете боявшаяся смерти, решила напугать родных и друзей, кстати, не в первый раз, мнимым самоубийством. Вот только произошло все, как в старой притче про мальчика, который слишком часто кричал «волки». На помощь самоубийце никто не пришел. Просто не смогли. И так в самом центре города, недалеко от места, где парочки любили назначать свидания, появилось тихое грустное привидение. В ночь смерти девушки в администрации дежурил охранник, который и вызвал «Скорую» для несчастной. К сожалению, слишком поздно. Но именно этот сотрудник ЧОПа позже рассказал о случившемся команде новых охотников за призраками. Так же охранник мог поделиться информацией и с Быстровым.
Но прежде чем ехать на эту встречу, Стас, ориентируясь на сигнал своей интуиции, решил посмотреть на то самое здание, где располагалось когда-то детективное агентство некоего Завадного, а позже – мифическое рекламное агентство, как-то тоже связанное с Быстровым.
Молодой человек оставил машину недалеко от нужного дома, в парковочном «кармане» рядом с очередным офисным центром. А дальше отправился пешком.
Нужный дом ничего особенного собой не представлял. Серое старое здание, построенное где-то в шестидесятых годах двадцатого столетия. Заброшенное, с пустыми проемами окон, обнесенное дряхлым покосившимся деревянным забором. Совершенно бессмысленная мера предосторожности. Считалось, что никто не будет пытаться проникнуть в покинутое здание, опасаясь обрушения. Но многочисленные дыры между досками забора многозначительно намекали на то, что местные мальчишки на свой страх и риск продолжают посещать заброшенный дом.
Стас решил не следовать их примеру. Ничего интересного он там все равно не найдет. А рассмотреть здание и так не составляло труда. И поверх забора, и через проемы в нем. Конечно, нижний этаж уже давно из жилого был превращен в торговый. Еще лет десять назад квартиры первого этажа раскупили, сделали в каждую отдельный вход с улицы, открыли в этих помещениях магазины или офисы. Теперь все это пустовало.
Молодой человек прошел чуть дальше и обогнул здание. Как он и предполагал, если дальше пройти по переулку, можно было увидеть еще как минимум три таких же дома, как две капли воды по конструкции похожих на заброшенное здание. Но в этих «близнецах» еще жили люди. Когда забор, окружающий здание под снос, закончился, Стас попал в мирный заснеженный двор. Из дома напротив – кстати, пусть и построенного в те же шестидесятые, но недавно добротно отремонтированного – в этот дворик выходили подъезды. Возле одного из них размеренно, но не слишком старательно, сгребала снег лопатой бабулька-дворник. Работала она медленно, как-то даже расслабленно. Видно было, что данной работой она занимается давно. А когда из подъезда вышла молодая женщина с ребенком лет пяти, старая дворничиха тут же бросила работу, приветливо улыбнулась.
Стас стал свидетелем небольшого обмена любезностями и недолгого, но весьма интересного ему разговора. Дворничиху звали как-то почти традиционно «баба Аля». И жила она в этом же доме уже, наверное, с полвека. Знала тут всех и вся. Судя по тому, каким количеством сплетен она успела поделиться с милой молодой мамочкой-соседкой всего за какие-то пять-десять минут. С точки зрения Стаса, такие вот «бабы» Кати, Нюры, Али были самыми лучшими источниками информации. Главное, дать им возможность делиться знаниями.
Дождавшись, пока молодая мама, держа за руку ребенка, попрощается с общительной соседкой-дворничихой, молодой человек стал подходить ближе. Важно было выбрать правильный момент для знакомства. Из детективных сериалов и книг Стас знал, что лучший повод расположить к себе такого типа информаторов – своевременно предложить помощь.
Ждать удобного момента долго не пришлось. Дворничиха в отсутствие собеседников довольно быстро сгребла снег с дороги около подъезда. Куча получилась средненькая, но для пожилой женщины закинуть снег в ближайший сугроб будет трудновато.
– Погодите, уважаемая! – Стас тут же оказался рядом. – Тяжело ведь, давайте я.
Бабулька окинула молодого человека оценивающе-подозрительным взглядом, будто опасалась доверить ему лопату. Но через мгновение отступила назад. Стас стал довольно умело и быстро закидывать снег с дороги на верхушку и без того немалого сугроба. Баба Аля критически наблюдала за его действиями.
– Что-то я тебя тут раньше не видела, помощничек, – наконец произнесла она. – Не местный, что ли?
– Не местный, – покладисто подтвердил Стас.
– А ты вообще из нашего района? – продолжала допрос пожилая женщина, уперев руки в бока.
– Даже не из вашего города, – чуть иронично отозвался молодой человек. Врать, конечно, было неприятно, но… Так быстрее будет разговориться с бабушкой. Хорошо, что он машину далеко оставил.
– А чего же ты тут забыл? – В тоне дворничихи звучало какое-то веселое любопытство.
– Да вот… – Стас закончил работать и стоял теперь, опираясь на черенок лопаты. – Я тут проездом. А один приятель просил от него привет передать родным. Я за этим сюда и шел… Вот только приятель этот мой, похоже, очень давно не навещал близких. Если их самих тут и нет уже.
– Это как это нет? – немного смешно удивилась пожилая женщина. Это прозвучало так, будто ей сообщили, что в ее хозяйстве непорядок.
– Так ведь его родные вон в том доме жили, – пояснил Стас. – Откуда всех выселили.
– Не выселили, а расселили, – уточнила дворничиха. – И кто там тебе нужен был?
– Ну, – молодой человек сделал вид, что замялся. – Вы их, наверное, не знаете…
– Я тут всю жизнь живу! – гордо объявила женщина. – И всех знаю. Так кто тебе нужен?
– Завадный Иван Сергеевич, – будто вспоминая имя, медленно произнес Стас.
– О! – как-то иронично выдала бабулька. – Буржуй наш! Да, этого ты тут не найдешь. Только вот, уважаемый, наврал ты мне. Или тебе наврали. Некому тут Ваньку искать. И не Сергеевич он.
– Вот как? – Молодой человек встал ровнее, воткнул лопату в снег. – Так, может, что-то напутал я? Если не Сергеевич? Он вроде юрист?
– Был юристом, – закивала баба Аля. – А потом буржуем стал.
– Это как? – искренне не понял Стас.
– А вот так! – Дворничиха чуть пнула вычищенную дорогу. – Все дочка его Танька. И этот студент… Володька, кажется. Они его подговорили. Был уважаемым профессором. А потом они вторую квартиру в своем доме на своем же этаже купили. В кредит! В одной, значит, Ванька с дочкой жил, а вторую они переделали. Бизнес там открыли! Детективное агентство! – последние слова прозвучали с неприкрытым сарказмом. – И этот студент у них там подвизался. А потом и еще один… Так что вот!
– А что же потом с ними стало? – осторожно спросил Стас.
– А что стать-то может? – развела дворничиха руками. – Ванька помер. Дочка его опять замуж выскочила. Как раз за того второго студента. А этот-то Володька все убивался! И ругался с ними. Судился даже. И какую-то рекламу тут затеял… А! – Вдруг баба Аля перешла на совсем другую тему. – Так ведь это… Артемка! Внук Ванькин. Он тебя, что ли, послал? Он же тоже как Завадный был записан…
– Зовут его Артем Иванович Завадный, – сказал Сергей сухо, глядя на Полину усталым профессиональным взглядом. – Того наркомана, у которого мы кости ребенка нашли.
Девушка сидела в кабинете полицейского, надеясь найти новости именно здесь. Она прекрасно знала, что ребята найдут доказательства против Быстрова и по делу призрака у фонаря. А вот бросать такую «толстую» ниточку, которая свилась как раз во время расследования дела призрака на кладбище, не стоило. А еще Полина понимала, что, сколько бы они доказательств ни находили, без правоохранительных органов хоть что-то сделать с убийцей никто из их команды не сможет. И это была вторая причина ее визита к Сергею.
– Парень этот в принципе разгильдяй и тунеядец, – продолжал полицейский. – Как в старом фильме говорили. Мама его баловала с детства, похоже. Выучила любимого сынку на актера. Только кому в нашем городе эти актеры нужны? Но парень себя в творчестве по полной пробовал. И натурщиком был, и моделью. И даже журналистом. Вроде как даже в какой-то желтой газетке начинал какие-то новости кропать. Но всегда и везде быстро вылетал с работы. За пьянку и гулянки. Позже появились наркотики. Он даже как-то раз привлекался. За хранение. Но мама отмазала. Потом наш Артем вроде бы работал по специальности. Почти…
– Аниматором и тамадой? – чуть иронично уточнила Полина.
– Ага! – Сергей усмехнулся. – Как раз для него. А вообще он любил жить на широкую ногу. Думаю, за ним, если покопать, много нарушений закона будет. По мелочи. И распространение, и мелкий шантаж. Да мало ли… С родными не живет давно. Они его след потеряли еще год назад. Так, редкие звонки.