Но после праздника они неожиданно сразу окунулись в работу. Нынешнего заказчика отправил к ребятам Алексей Иванович, чиновник городской администрации. Ранее он сам обращался к клубу охотников за привидениями, когда призрак, существующий буквально под окнами здания администрации, по чьей-то чужой злой воле стал агрессивным. Этот же чиновник защищал репутацию команды, когда про них прошли заказные материалы в местной желтой прессе.
Именно из-за этого ребята согласились принять заказ и в этот раз. Вообще последние два с половиной месяца охотники за привидениями почти не общались с заказчиками. У ребят было свое, и очень серьезное, дело. Вот только за это время оно практически не сдвинулось с мертвой точки. До сегодняшнего дня.
– Мы дома, – Ксюша блаженно улыбнулась, устраиваясь на диване.
– Да уж, – Полина уселась рядом с подругой. – Трудновато пришлось сегодня.
– Зато оно того стоило! – Митька пока был не в состоянии сидеть спокойно, а потому бесцельно мотался по гостиной. – С ума сойти! Женщина в белом! Это ведь даже не просто классика! Это… легенда!
Стас устало усмехнулся, придвинул ближе к дивану высокое кресло, какие покупают для начальников в офисы, и устроился в нем, с удовольствием вытянув ноги.
– В каком-то смысле Митька прав, – рассудил он благожелательно. – Такого никто из нас не ожидал. Зато и справились всего за три дня.
Истории о женщине в белом известны, наверное, во всех странах мира. Всегда одна и та же история, какую ребята пересказали заказчику. Всегда истеричная молодая мать переживает смерть ребенка. Почему-то всегда ребенок погибает, утонув в ванной. Иногда с помощью матери, иногда это просто случайность. Но результат обычно одинаков. Женщина от горя и чувства вины сходит с ума, заканчивает жизнь самоубийством, а после смерти ее призрак остается в доме, где случилась трагедия.
И опять же, только благодаря тому, что эта история хорошо известна, упокоить призрака оказалось на удивление легко. Ребята просто узнали, кто жил в доме раньше, нашли на чердаке вещи погибшего ребенка, выделили игрушку, которую больше всех любил несчастный малыш, и… Оставалось лишь набрать земли на его могиле, смешать с солью и железными опилками, а потом осыпать призрака этой смесью. Душа несчастной матери сначала получала памятную вещь от своего ребенка, а потом земля с его могилы дала ей долгожданный покой. Хотя этот этап всегда проходил крайне нервно и… просто страшно.
– В этом деле не обошлось без моих слез, – шутливо, но в то же время немного смущенно, прокомментировала вечерние события Ксюша. Девушка всегда очень переживала, когда команде охотников становилась известна несчастная судьба тех душ, которые почему-то не ушли в мир мертвых.
– Здесь даже без моих не обошлось, – чуть поморщилась Полина. – Атака была сильной.
– У меня уши до сих пор болят, – пожаловался Митька. Но тут же расцвел в улыбке. – Но оно того стоило!
– Забавно, – прокомментировал Стас. – Ты радуешься этому делу, как ребенок.
– Да, – чуть помолчав, признался вдруг Митька, остановившись посреди комнаты. – Это особое дело. Тут… тут все было, как раньше! Все по-нашему.
На миг все замолчали. Потом Полина села прямее, чуть вздернула подбородок.
– Согласна, – признала она. – Это особое дело. Неважно, что это женщина в белом, неважно, что мы чуть-чуть продвинулись и в нашем расследовании. Просто мы, кажется, снова стали живыми.
– Ох, – Ксюша облегченно вздохнула. – А я уж думала, только мне все кажется таким… странным. Все эти почти три месяца. Будто…
– Будто мы как герои американских сериалов, – подхватил Стас. – Приходим такие крутые, арканим очередного призрака, уходим. Без эмоций. Просто уничтожители какие-то.
– Санитары города, – саркастично поддержала его Полина. – У меня тоже такое впечатление было. Казалось, мы забыли, зачем вообще когда-то начали эту охоту.
Вся команда переглянулась. У всех были одинаково радостные и даже благодарные лица. В очередной раз каждый из них понял, что можно не только доверять друзьям, а что они еще и единомышленники.
– Тем более, – заметил неохотно Митька. – За эти месяцы мы нисколько не продвинулись. В наших поисках. А тут сразу – раз! И повезло!
Он говорил об их основном деле. Еще когда команда только собралась и начала работать вместе, Митька, будучи известным блогером и вообще жителем Сети, начал вести довольно странную статистику и анализировать данные. В ходе своего исследования молодой человек выяснил, что за последние пять лет количество призраков в их городе сильно возросло. В других городах тоже наблюдалась такая же картина. Что легко объяснить и криминальными историями, и увеличением количества насильственных смертей из-за бытового насилия в семьях, и простыми несчастными случаями на дорогах. Вот только именно в их городе привидений за последние пять лет стало несоизмеримо больше, больше, чем в других городах.
Этот факт смутил и встревожил блогера. А потом… Потом стали происходить и вовсе странные вещи. В филармонии проснулся вдруг призрак, проспавший там почти сто лет[1]. Печальное статичное привидение в одном из городских скверов вдруг начало нападать на людей. Появились и другие зловещие истории. А самое интересное, что за каждым таким случаем команда новых охотников за привидениями обнаруживала чей-то злой умысел. Некто неизвестный чужими руками влиял на призраков. И каждый раз это влияние приводило или должно было привести к чьей-то смерти.
Если сначала друзья не слишком верили в Митькины теории, то потом, когда факты стали уже неопровержимыми, команда приняла решение найти этого незнакомого и крайне странного преступника. Иначе… они могли бы всю оставшуюся жизнь потратить на упокоение привидений, а неизвестный их противник продолжал бы создавать новых призраков.
Одним из добровольных помощников клуба охотников стал журналист Быстров. Его всегда интересовали криминальные новости, и такую странную и загадочную историю он не мог оставить без внимания. Быстров обладал уникальной памятью и к тому же вел записи по всем убийствам и несчастным случаям, расследования которых журналисту приходилось освещать. Проверив данные за пять лет, Быстров нашел тринадцать случаев, где после смерти душа жертвы преступления не упокоилась.
Вот эти дела и стали проверять ребята. На это и ушло у них целых два с половиной месяца. Только в своем расследовании они не продвинулись ни на шаг.
– Спасибо тебе, Митя, что не меняешься, – с легкой дружеской иронией отметил Стас. – Как я понимаю, ты, как обычно, самым невинным образом успел что-то особенное у заказчика выспросить?
– Конечно! – Блогер просто сиял. – Помните, что сказал этот дядечка про свой коттедж? Ну, как он его купил?
– Через частного риелтора, – послушно напомнила Полина. – И? Красивый, как актер, молодой человек… Это тот, о ком я думаю?
Митька довольно кивнул.
– Я все-таки показал заказчику фоторобот того… клиента. И все сошлось!
Блогер продемонстрировал друзьям рисунок, выведенный на экран планшета. На нем было изображено лицо некоего довольно смазливого молодого человека. Друзья давно его искали. Именно этот незнакомец где-то с полгода назад познакомился через сайт интимных услуг с Лизой. Бедной девушкой, которая торговала собой, чтобы содержать горячо любимую дочь. Именно этот незнакомец увез Лизу и накачал какой-то дрянью. Из-за чего дочь девушки умерла и стала весьма агрессивным призраком[2]. Вот только с тех пор никто этого незнакомого молодого человека не видел.
– Это было ожидаемо, – угрюмо кивнула Ксюша. В том деле, где привидение ребенка нападало на людей, Ксюша и сама пострадала. И напоминание об этом тут же испортило ей настроение. – И по времени все сходится. Он же подрабатывает риелтором, он же спит с Лизой. И мы по-прежнему не можем его найти.
– Как и полиция, – напомнила Полина. – Я до сих пор иногда созваниваюсь с тем участковым, который вел дело об исчезновении Лизы. Этого молодого негодяя еще ищут. Зовут его, кстати, Артем. Из хорошей семьи. Папа с мамой ему слишком многое дали. И он решил, что все позволено. Возомнил себя творческой личностью, подался в театральное. Но…
– Кому нужны второсортные актеры, – поддержал ее мысль Стас. – Как я понял, работал этот Артем во всяких там рекламных и праздничных агентствах. Когда хотел работать.
– И, кстати! – Митька поднял вверх правую руку, привлекая их внимание. – Последнее место работы, где он числился, – как раз то самое агентство «Роут». Что печатало рекламки для клуба, из которого все попадали в подворотню с призраком. И эта же контора проплатила ту статью про нас.
– Опять же, ожидаемое совпадение, – заметила Полина. – Митя, я же видела, ты всю дорогу в машине еще что-то упорно в своем чудо-планшете искал. Удивишь еще раз?
Блогер тут же расцвел в улыбке. Митька был просто счастлив, что его теория оказалась не его выдумкой, а реальным делом. И вот такой интерес друзей его всегда как-то по-детски радовал.
– И тут есть еще одна знакомая схема! – сообщил он всем. – Помните, что еще сказал заказчик? Его жена советовалась все время с каким-то дизайнером в Сети? Вы еще его контакты взяли?
Ребята кивнули, ожидая продолжения.
– И это еще одна фейковая страница! – с триумфом выдал блогер. – Все тот же почерк!
– Так я и думал, – кивнул Стас. – Опять наша история. С такой же фальшивой страницы в соцсети общались с той девицей, что выкрала кулон в деле с призраком под фонарем. Почерк тот же. Молодец, Митька. Ты все четко проверил. Но…
Молодой человек встал с кресла и прошел ближе к карте.
– Смотрите, дорогие мои, что у нас получилось за все это немалое время поисков, – он указал на красные флажки, которыми был утыкан центр города, изображенный на карте. – Мы проверяли дела, которые нам предложил Быстров. И что там?
– Тринадцать призраков, – быстро стала приводить статистику Ксюша. – Из них пять статичные и не агрессивные. Еще два были агрессивными с момента смерти. Четырех мы даже и трогать не стали. Они невыводимы. Но, главное, не опасны. А остальные… развеялись сами.