Он вышел за дверь, Ксюша осталась стоять у окна, слушая, как Быстров припирает балкой вход. Девушка улыбнулась еще раз и, за неимением часов, начала тихим шепотом отсчитывать секунды…
Журналист запечатал дверь и всего на несколько мгновений прислонился к ней лбом, закрыв глаза. Все равно никто не поймает его на этой слабости. Ксюша… Вот если бы она истерила, кричала, обвиняла… Нет, она держалась. Конечно, он видел, что девушке страшно, что она злится. Но… Он тоже человек, и у него есть совесть. Да, он будет жалеть о ней. А еще, убивать страшно. Тех, кого знаешь. Убивать… Пусть не своими руками, а вот так, но… Нечто подобное он испытал, когда обривал волосы Лизы. То же сожаление, какое-то тянущее, тяжелое чувство… почти потери. Но кто такая Лиза? Да, молодая, красивая… Деревенская девчонка, которой не повезло. Проститутка, в конце концов. А Ксюша…
Быстров открыл глаза, выпрямился, тяжело вздохнул. Изо рта у него валил пар. Неужели тут так холодно? Странно, в той комнате казалось теплее. Там, где он оставил Ксюшу. От мысли об этом ему опять сделалось как-то очень тоскливо. Так, что выть хотелось. От какой-то едкой печали, безысходности. Чего-то запредельно невыносимого… Быстров заставил себя встряхнуться. Надо просто уйти отсюда. Все равно уже ничего не изменить. Он развернулся, собираясь пересечь комнату, и застыл. Всего в паре шагов от него в полутьме висела фигура. Нечто туманное, какое-то грязно-белесое, как и все в этом заброшенном доме… А еще прозрачное и… жутко похожее на человека. Именно от этой чуть мерцающей фигуры тянуло резким сухим холодом и… тоской.
Ксюша досчитала до двухсот пятидесяти восьми, когда бледный, весь какой-то сжавшийся и даже постаревший на вид Быстров нетвердой походкой ввалился обратно в комнату. Девушка подхватила его под локоть, почти дотащила до стула, усадила. Без труда она вытащила из его рук свою сумочку и куртку. Накинув одежду, Ксюша быстро открыла «молнию», достала из сумки бутылку и, отвернув крышку, протянула журналисту.
– Вот так, – заботливо проговорила она. – Сели, отдышитесь, попейте. Пейте, Владимир Яковлевич! Это обычная вода, но станет легче.
Он сделал пару глотков, чуть не подавился, прокашлялся. А Ксюша в это время успела вытащить из сумочки и свой смартфон. Номер Стаса был у нее на быстром наборе. Дав пару гудков, она сразу отключила вызов.
– Подушка, – как-то механически выговорил Быстров.
Он смотрел на старый диван и грязное белье на нем.
– Вот, – девушка позволила себе легкую иронию. – Я ведь говорила, что вам придется жалеть совсем о другом. Первое правило журналистики, господин Быстров. Всегда проверяй факты. Подушка, вы сказали? Думаете, что успели унести не ту, что якобы стала орудием преступления здесь десять лет назад? Нет…
Митька ввалился в комнату, улыбаясь во весь рот.
– Подушка, да? – тут же поинтересовался он. – А не нужна была подушка! Здравствуйте…
За ним уже заходили в комнату Полина и Стас, а также и Юрий Михайлович в сопровождении двух сотрудников полиции.
– Тогда у супругов был план, – рассказывала Ксюша. – Любовница мужа была при деньгах. И он спал с ней сознательно. И жена знала. Но сладкая жизнь за чужой счет… Молодая жена хотела другого и мучилась. А когда все зашло так далеко, когда муж привел любовницу домой… Жена сама напилась снотворного. Но в последний момент решила, что супруг все-таки должен быть наказан. Это она вызвала полицию, сказав, что ее убивают. Она вышла отсюда в соседнюю комнату, к ним… И сама умерла там.
– Это потом пьяный муж, даже не поняв, что произошло, – продолжила Полина, – уложил труп жены обратно в эту комнату, на этот диван. А лицо он закрыл ей подушкой, просто чтобы не видеть ее мертвых глаз.
– Получился в итоге статичный унылый призрак, неспособный на кого-то нападать. Ведь она умерла сама. Факты нужно проверять, – напомнила Ксюша. – А остальное… узнаете в ходе следствия по вашему делу. И кстати…
– Знакомьтесь, – холодно и зло прервал ее Стас, который не мог легко и мило общаться с человеком, желавшим смерти его любимой женщины. – Это Юрий Михайлович, он из следственного комитета.
Следователь подошел к Быстрову, собираясь арестовать журналиста.
Отмечался веселый День студента. В центре города гуляли компании молодых людей, звучала музыка. Иногда звуки праздника были слышны и недалеко от их дома. Вся команда охотников за привидениями, а заодно и Арсений, как и всегда, сидели в гостиной. Дело о Незнакомце было официально ими закрыто, но уже не первый день ребята продолжали делиться впечатлениями. Стас и Митька в лицах рассказывали, как сидели в сыром подвале заброшенного дома, где когда-то располагалось детективное агентство Завадных. Сотовая связь не работала. Было не то чтобы страшно, а скорее скучно и холодно. Они слышали, как Быстров привез Марию. Кстати, жена Константина оказалась не такой уж истеричной и бесхарактерной, какой представлял ее Быстров. Узнав, что с ее дочерью все в порядке, женщина спокойно перенесла временные неудобства и активно помогала следствию. Даже, как показалось Стасу, с некоторым мстительным удовольствием.
А вот Анна Михайловна перенесла предательство Быстрова тяжело. Она знала его с детства, всегда относилась по-доброму. И узнать, что он так поступил и с ней самой, и с ее племянницей, и даже с собственным братом, было для женщины крайне тяжело.
– Ладно, ребята, – Ксюша весело улыбнулась. – Главное, что мы все-таки смогли это сделать. Наверное, это самое важное, что нам вообще удалось за время существования нашего клуба.
– И пусть Быстров молчит, – добавила Полина. – Все равно теперь уже не отвертится. На нем покушение на убийство трех человек, похищение и нападение на Лизу.
– Думаю, к делу Артема его тоже легко смогут привлечь, – напомнил Стас. – Монахини сразу забрали этот его отравленный супчик и передали в полицию. А он же сам сказал, что там та же отрава, что он дал Лизе в первый раз. Значит, это та же смесь, от которой умер и Артем.
– Посадят, – однозначно вынесла Полина приговор. – И пусть остальные эпизоды недоказуемы, ему и этого хватит.
– И обошлись без призраков, – с какой-то легкой детской обидой напомнил Митька. – Зато стоило видеть лицо этого следователя, когда он все-таки увидел привидение. Хоть этот поверил.
Ребята усмехнулись.
– Да… – Ксюша чуть помолчала. – Никто особенно не расстроился, что это был наш последний призрак?
– Я только «за», – тут же решительно сказала Полина, поднимаясь с дивана. – Пусть все будет, как во «Властелине колец». Наше братство навек будет связано узами дружбы, но все-таки перестанет существовать.
Арсений посмотрел на нее ласково, кивнул, соглашаясь, и тоже встал.
– Нам пора, – сказал он, держа девушку за руку. – Митя, тебя до дома подвезти?
– Ага, – блогер тоже поднялся с кресла. – Но… Для меня история продолжится.
– Мить? – Стас тут же нахмурился. – Только давай без подвигов. Ты один не справишься. Подумай о своей девушке.
– Я не о том, – отмахнулся Митька. – Мы закрыли дело Незнакомца, кто создавал и активировал призраков. Но на его совести их только пять! Почему же в последние годы в нашем городе их так много и без него?
Все переглянулись. Об этой статистике все давно и благополучно забыли.
– А ты уверен, что это так? – спросил его Арсений явно заинтересованно.
Полина, не выдержав, рассмеялась.
– Добро пожаловать в клуб, – сказала она.
Ксюша со Стасом провожали друзей до двери.
– Это ужасно, – в шутку пожаловалась девушка. – У меня такое чувство, будто я выпроваживаю вас из дома.
– Но ненадолго, – тут же сказал Стас. – Эта Митькина тема… Может, соберемся через пару дней… Обсудим?..