«Полет – это и в самом деле потрясающе. А вот еда… Спасибо, что не стал тянуть».
Клут начал точить клюв.
«Скоро мы еще полетаем. Но сначала мне надо навести красоту».
«Можешь не торопиться, дружище. Мое тело понемногу умирает, но это ерунда».
Оба рассмеялись – как одно существо. Так бывало и в старые времена, когда жизнь, казалось, была куда проще.
«Ты представляешь, что делать дальше, Тор?»
«С трудом. Знаешь, все эти годы я жил в Сердце Лесов, точно растение, не о чем не заботясь, и напрасно. Я прочел эти книги и как будто проснулся. Гот угрожает нам и все еще силен. Орлак скоро вырвется на свободу. Элисса в опасности, а меня нет рядом. Все осталось по-прежнему».
«И мы так и не разобрались, что такое Триединство и причем тут мы».
«Ну, по крайней мере сейчас мы что-то делаем, а значит, дело сдвинулось с мертвой точки».
«Согласен. Так что не будем тянуть».
Клут легко взмыл с ветки и ровно, сильно забил крыльями. Он летел.
«Теперь отдыхай, – мягко сказал он. – Нам предстоит лететь несколько часов».
Глава 5Старые друзья, старые враги
В середине дня в небе над шумным портом Карадуна появился красавец-сокол. Птица летела над узким морским заливом со стороны главной киракавийской гавани.
«Мы на месте», – объявил Клут, опускаясь на дерево на окраине города.
«Устал?»
«Не очень. – Клут ответил слишком поспешно, а в следующем вопросе сокола послышалось раздражение: – И что ты предлагаешь?»
Некоторое время Тор молчал. Именно над этим вопросом он размышлял во время всего перелета. Что делать после того, как они окажутся в Карадуне? Ничего определенного ему в голову так и не пришло, однако он чувствовал нетерпение Клута.
«А как насчет притонов, где курят стракку? Помнишь, ты говорил…»
«Их несколько».
«И как их найти?»
«О… Можно просто кружить над городом – вдруг что-нибудь увидим. А можно спуститься и расспросить местных жителей. Говорящий охотничий сокол вряд ли кого-нибудь УДИВИТ».
«Хорошо, хорошо. Дай подумать».
Клут устал и настроен язвить. А может быть, снова проголодался, зло подумал Тор.
«Я посижу, а ты пока думай, Тор. Не торопись. Твое тело умирает, не мое».
Тор сделал вид, что пропустил шпильку мимо ушей, и оба замолчали. Однако нетерпение Клута передавалось и его другу. Ясно, что сокол тревожился не за себя. Вся эта идея не нравилась ему с самого начала. Теперь выяснилось, что Тор толком не придумал, что делать. Внезапно Тор почувствовал себя полным идиотом. Он подвергает опасности и себя, и своего друга… Как можно было подумать, будто достаточно прилететь в город, чтобы обнаружить человека, которого ищут?! Не говоря уже о том, что оба они занимают одно тело, что это тело птичье, а его собственное тело понемногу остывает где-то далеко на юге…
Стоп… Это удача или судьба? А может быть, Лисе снова взяла на себя роль кукловода?
Тор сомневался, что когда-нибудь об этом узнает. Но один из людей, прогуливающихся по главной улице Карадуна, внезапно показался ему знакомым. Нет, этого человека невозможно с кем-либо перепутать. Даже с высоты, даже не видя лица прохожего, который шел куда-то широким шагом, Тор узнал в нем клука Саксена.
«Так-так-так, – пробормотал Клут, который тоже заметил бывшего циркача. – А он что тут забыл?»
Это было искреннее любопытство, от ехидства не осталось и следа.
«Я уже видел в Кираквии королевских ратников. Саксен вполне мог приехать с ними. А про эти места он должен знать с тех пор, как странствовал с цирком Зорроса».
«Ну да, конечно… – Тор чувствовал, что мысли у него в голове несутся галопом. – Давай посмотрим».
Сокол вздохнул.
«По крайней мере, хоть какая-то ясность».
Он покинул свой насест и полетел, стараясь укрываться за деревьями. Клут справедливо полагал, что соколы в здешних местах редкость, а посему не стоит привлекать к себе внимание.
Саксен скрылся в дверях какого-то трактира, но вскоре снова вышел. Потом заглянул в одну лавку, в другую… Он походил на человека, который задает всем один и тот же вопрос.
«Похоже, настроение у него скверное», – заметил Тор.
«Он ищет».
«То же, что и мы?»
«Возможно. Но почему? И почему сейчас?»
«Давай просто представим, что это так. Мы сможем ему чем-нибудь ему помочь?»
Прежде чем Клут успел ответить, один из прохожих выслушал вопрос клука и начал что-то объяснять. Кивнув в знак благодарности, Саксен зашагал дальше. Оставалось только следовать за ним и радоваться, что весь город засажен деревьями. На миг Саксен скрылся из виду: он свернул на небольшую улочку, направляясь в северную часть города.
«Вон там, Клут».
«Вижу. Попробуем подлететь поближе».
В этой части города оказалось на удивление тихо и безлюдно, в воздухе висел странный запах.
«Это стракка, – сказал Клут, не дожидаясь вопроса. – Когда ее только поджигают, запах у дыма сладковатый, потом он становится кислым. Но не припомню, чтобы она так воняла… Возможно, дело в том, что мы довольно высоко».
Саксен окликнул какого-то паренька, и тот указал ему на побеленное здание недалеко от дерева, на котором надежно укрылся Клут. Здание стояло чуть в стороне от остальных, и запах, похоже, исходил оттуда.
«О, Клут… Кажется, Саксен взял след, который нам не удалось взять».
«Потрясающе. Думаю, ты прав».
Дерево было таким высоким, что с его вершины дом был виден как на ладони. На заднем дворе постоянно находилось несколько человек – там была тропка, ведущая к воде. Служанки стирали белье, кухонные работники мыли овощи, мальчишки сновали взад и вперед, что-то подносили и уносили. Настоящий пчелиный улей. Потом у черного хода появилась женщина с шелковым шарфом, наброшенным на голову, и что-то крикнула мальчишке, который задержался у берега. Паренек испуганно обернулся. Женщина вышла на открытое место, мальчик подбежал к ней, и она наотмашь ударила его по уху. Звук удара был слышен даже на ветке, где сидел сокол. Шарфик соскользнул с головы женщины, и роскошные темные волосы рассыпались по плечам.
Ксантия!
Кто произнес это имя первым, так и не удалось понять: они заметили Саксена, который приближался к дому.
«Мы должны предупредить его, Клут».
«Я не могу дотянуться до его разума».
«Рискни. Вылети на открытое место. Мы не можем позволить ему войти в этот дом. Если Ксантия здесь, то и Гот, наверно, тоже».
Клут больше не раздумывал. Еще несколько мгновений – и Саксен шагнет к двери. Ксантия, сорвав злость на своей жертве, уже направлялась обратно к черному ходу. Сокол сорвался с ветки и устремился вниз, метя прямо в золотоволосую голову клука. В последний миг птица издала пронзительный крик и резко повернула в сторону, дернув великана за волосы.
– Какого…
Саксен поспешно обернулся. Одна его рука застыла в воздухе – он уже собирался постучать в дверь.
Клут снова закричал, на этот раз из укрытия. Некоторое время Саксен вглядывался в густую листву. Разглядеть ему ничего не удалось, но интерес к странному дому он явно потерял.
«Быстрее, Клут. Ксантия может выйти в любой миг».
«Я не знаю, что еще можно сделать».
«Ну, крыльями похлопай, что ли!»
Клут повиновался. Саксен сделал несколько шагов к дереву, увидел сокола и, судя по выражению лица, был потрясен. Острые когти задели ухо клука, и царапина кровоточила, но это его уже не беспокоило. Бывший циркач покачал головой, словно не верил своим глазам, а потом спросил тихо, едва ли не с благоговением:
– Это ты?
Вместо ответа Клут слетел с ветки и опустился на вытянутую руку, затем снова подпрыгнул и полетел вглубь небольшой рощицы. Саксена надо было как можно скорее увести прочь, и Тор с облегчением увидел, что Саксен идет следом.
Когда Клут снова опустился на руку старого друга, по щекам золотоволосого великана текли слезы. Тор почувствовал ком в горле.
– Ты цел, старина… – твердил Саксен, поглаживая птицу по головке. – Как же нам тебя не хватало…
«Я хочу с ним поговорить», – сказал Тор. «Я не слышу его мыслей, а он – моих».
Клута раздражало собственное бессилие. Однако он позволил Саксену гладить себя, пока клук не остановился и не поднял руку, чтобы смотреть на птицу.
– Ты просто чудо, Клут.
«Спасибо», – ответил Клут и слегка дернул головкой, чтобы Саксен знал: он слышит и понимает его. Клук улыбнулся сквозь слезы.
– А ты как здесь оказалась, птица? Что тебе нужно в притоне, где курят стракку? Что ты забыл в этой мерзкой дыре?
Клут подпрыгнул, словно ему было неудобно сидеть на руке у Саксена.
– Так, обмениваться мыслями мы не можем. Это я понял. Но ты меня слышишь, так что попробуй мне ответить.
Сокол захлопал крыльями.
– Почему ты здесь?
«Во имя Света! Пусть спросит что-нибудь попроще», – сказал Клут, обращаясь к Тору.
– Прости. Попробую спросить по-другому, – Саксен нахмурился. – Что-то ищешь?
Снова взмах крыльями.
– Кого-то ищешь?
Еще взмах.
– Гота?
Наверно, Клут расцеловал бы его, если бы мог… но все, что он мог – это снова взмахнуть крыльями. «Браво, Саксен», – похвалил Тор. Клук нахмурился.
– Значит, ты знаешь, что он жив. Ладно, давай я тебе кое-что расскажу…
Саксен уселся на траву под деревом и начал рассказ.
Тор чувствовал себя виноватым. Можно не сомневаться: клук думал, что разговаривает только с Клутом. И даже не догадывался, что не один Клут рад видеть старого друга.
– Иногда Херек берет меня с собой, когда отправляется на задание, – начал клук, пристально глядя на сокола. – Во дворце скучно, а я всегда любил странствия. И вот однажды выясняется, что мы отправляемся в Киракавию. Когда мы выезжали из Тала, об этом даже разговоров не было. Я начал расспрашивать прайм-офицера – кстати, теперь этот пост занимает Херек, – и тот рассказал мне о том, что несколько лет держалось в секрете. Гота не сожгли на костре. Эта мерзавка Ксантия устроила ему побег в ночь накануне казни Тора. Херек признался, что был настолько потрясен те