Её палец указывал на невесть откуда взявшееся ответвление тропы.
— Уверена?
— Да, — решительно кивнула та после едва заметной секундной заминки.
— Ну тогда идемте.
А что. Кто я такой чтобы спорить с дитем лесов, так недодракон. Почти позабытая шея, вдруг яростно за зудела, заставив меня немного почухать когтями проблемное место. Что ж, вперед и с песнями.
Шли мы по бору надо сказать недолго, как-то быстро он стал редеть, разряжаться лиственными деревьями, а вскоре тропинка вынырнула из-под его сеней и весело завихляла меж редких березок. А воздух кругом… я сделал глубокий вдох, втягивая в себя воздух, пропитанный таким знакомым и одновременно позабытым запахом русского духа и, уже практически ничему не удивляясь, с легкой улыбкой выхватил взглядом проступающие средь деревьев очертания избы на курьих ножках.
Не, ну все же, так, на всякий случай, твою ж кису.
Глава 4
Глава про добрую бабушку, богатыря, странное предсказание и зайца.
Как ни странно, но бабуля меня сразу узнала и её покрытое морщинами загорелое лицо расцвело откровенно приветливой улыбкой.
— Здравствуйте, Ядвига батьковна, — в пояс поклонился я, с любопытством зыркнувшей в сторону моих учеников бабушке. — Как видите, снова занесло меня в ваши края ветром блудным.
— И тебе здравия, Ярослав свет Сергеевич, — ответила старушка, вытирая запачканные в земле руки лежащей тут де на грядке цветастой тряпицей. — Рада, что не забыл старушку, вот только чую, тот ветер, что принес тебя, очень недобрый.
— Ну… — я замялся. — История на самом деле длинная и запутанная.
— Ясно, — Яга кинула тряпку обратно на грядку. — Тогда торопиться не будем, сперва накормим, напоим, а уж затем и историю твою послушаем.
Как и в прошлый раз угостила нас Яга буквально по-царски и стоящий под раскидистой яблоней стол буквально ломился от различных лакомств, на которые мои ученички сперва посмотрели с некоторым подозрением, но распробовав, принялись сметать всё с тарелок с поразительным усердием и аппетитом, чем явно растрогали радушную хозяйку. Особенно отличились в этом деле Гай со Скрипачем, умяв по паре «тазиков» пельменей и, в конце концов, приняв на скамейке полу лежачее положение римских патрициев, начали неторопливо потягивать поданный бабушкой ароматный травяной чай, не забывая прикусывать выданными её же большими ватрушками. Я сперва хотел несколько ограничить своих воспитанников, особливо увлекшихся сладостями девушек, но, заметив легкое покачивание головы хозяйки, предусмотрительно захлопнул свою говорильню. Всё происходящее явно не просто так. Как там в сказке: «накорми, напои, а потом расспрашивай»… А захоти хозяйка нам навредить, хватило бы и движения её седой брови, я то прекрасно помню как в прошлый раз тут одного козла в буквальном смысле слова на куски порвало и ведь тогда бабушка просто немного выругалась… Что ж… Я налил себе компота из поданного мне бабушкой кувшина и, отхлебнув терпко-сладкого, одновременно отдающего легкой горчинкой, напитка, принялся за свой рассказ. Яга не перебивала, лишь изредка хмурила брови, а пару раз в её разноцветных глазах (кстати, один у неё ярко зеленый, а второй просто черная бездонная бездна, порой аж жутко становится) начинали мелькать золотистые искорки похожие на миниатюрные всполохи пламени. История закончилась, а над столом установилась странная тишина, казалось, даже ветер застыл в листьях яблони, а мои ученики сидели с озадаченными лицами, бросая удивленные взгляды то на меня, то на задумавшуюся о чем-то Ягу.
— Ик….
Все дружно обернулись, а торчащая из пасти Батона сосиска смущенно исчезла в бездонных недрах моего пушистого помощника.
— Водицы хоть глотни, охальник, — улыбнувшись, пробурчала Яга и, заправив под платок выбившуюся оттуда седую прядь, добавила: — Да уж, милок, история твоя запутанная и много в ней для меня неведомых странностей, но думаю, что дорогу верную я тебе и на этот раз указать смогу.
— Реально?
— Сказочно, — буркнула в ответ бабушка и, обернувшись в сторону избушки, крикнула: — Васька! Васька, блудняк ты пушистый, а ну дуй сюда, да карту прихвати ту, что Ивашка прошлый год оставил!
В ответ на этот окрик в окне избушки сперва показались подергивающиеся черные как смоль уши, а затем явно заспанная морда самого их обладателя. Оглядев нас своими зелеными зенками, он остановил их взгляд на все еще жующем Батоне. Вскинув лапу в приветствии, он тут же исчез из виду, чтобы через мгновение появиться в дверях в обнимку с каким-то свитком, который, после водружения и раскатки на быстро очищенной от еды части стола, оказался неким подобием карты. Причём, карта была конечно весьма схематична в стиле: одна елка — роща, две — густой лес, но кой-какое представление о территории давала. Так-с… леса, реки, судя по вон тому скособоченному дому — какой-то поселок, а вон та пара избушек, наверное, аж мегаполис местного разлива.
— И что это? — спросил я, с интересом разглядывая карту.
— Очки выдать? — с сарказмом поинтересовалась старушка. — Иль все-таки ясны очи сам пошире раскроешь?
— Это карта, нер, — неожиданно выдал, морща свой могуче-широченный лоб, переместившийся поближе Гай. — Карта местности.
— Спасибо, капитан очевидность, разгадал сей тяжкий пазл, — усмехнулся я. — Может еще подскажешь что тут изображено?
Я вопросительно посмотрел на Ягу.
— Царство это, тридевятое, ну и ближайшие окрестности, — тут же охотно пояснила та. — Вот Китеж-град, Клин, Оскол, Кщерева скала… — палец Бабы Яги скользил по карте пока не замер в самом её углу. — Марева топь…
Довольно большое зелёное пятно словно подернутое полупрозрачной чёрной дымкой. Я впился в него глазами, затем пристально посмотрел на Ягу.
— Уверены?
Скрипичные струны за спиной сделали нагнетательно-мрачное «тугу-дум».
— Полностью, милок. Тут недавно….
«Тугуду-тугудум» — нагнетала скрипка.
— Касатик, а можно я твоего скомороха бородатого в козлика обращу? — прервавшись поинтересовалась бабуля, кося черным глазом на засмущавшегося гнома. — А то от его трыньканья у меня мигрени начнутся.
— Вам так нужен умеющий класть плитку бородатый музицирующий козёл?
— Эх, молодежь, — вздохнула Яга. — В хозяйстве одинокой женщины всяк козел пользу принести может, особенно работящий, ему ж цены не будет.
— Ну так-то да, — я задумчиво-оценивающе посмотрел на Скрипача.
Тот нервно икнул, спрятал скрипку и быстренько переместился к краю стола. Старушка по-доброму усмехнулась и ударом ногтя по карте вернула себе моё внимание.
— Ну так вот, Добрыня недевиче ходил к Маревой топи и увидал там твоих старых недругов.
— Тех, что в балахонах щеголяют? — после небольшой паузы спросил я.
— Угу, — кивком головы подтвердила мою догадку старушка. — Я об этих пришлых сразу нашим богатырям шепнула, чтобы если что мне говорили, как чуяла… Ну вот, тот, как их увидал, сразу смекнул, что дело тут не чисто и полез в топи проверять. А место там дюже нехорошее явь с маревом переплетаются не каждый выдержит. Да уж, — пожамкала губами Яга. — Нехорошее место.
— И?
— Не икай мне тут, — буркнула бабуся, решительным жестом скатывая карту. — Видел он там твоих клюволицых и замок чудной видел, что светится огнями точно ёлка на праздник. Вот.
— Так…
Я растерянно опустился на лавку и крепко задумался, пытаясь собрать воедино кусочки пазла. Это что же получается… хотя… мир сказок и легенд, черт… мир сказок, ведь ясно было написано «СКАЗОК». А Баба Яга у нас персонаж какой? Правильно… Хотя, стоп, эльфы ведь тоже и оборотни, да и гномы… или нет? Магическая академия опять же, драконы… в тут богатыри, кот вон говорящий… хотя и у меня… Блин… И вообще, почему тут, а не в каких-нибудь «арабских ночах»……Мои мысли скакуны задумчиво переглянулись, почесали копытами промеж ушей и буркнув: «да ну вас в пень», весело умчались вдаль, оставив вместо себя бьющую в бубен веселую обезьянку.
— ….я вот и говорю… милок. Милок, ты вообще меня слушаешь⁉
— А? — я вынырнул из мыслеомута, резким мотанием головы отогнав разошедшуюся мартышку, явно исполнявшую какую-то мелодию из «золотого века бубна», и вопросительно посмотрел на Ягу.
— Туда говорю путь твой лежит.
— Но почему? — сам для себя неожиданно спросил я. — Почему тут?
— Почему? — бабушка посмотрела на меня затем окинула взглядом моих притихших учеников, которых, судя по горевшим от любопытства глазам, беспокоил тот же вопрос (ну пожалуй кроме Гая, что явно вступил в схватку с Батоном за первое место по поеданию невесть откуда взявшихся на столе пирогов) и коротко дернула плечами. — Не знаю, видно судьба так определила.
— Смотрю, старая, гости у тебя сегодня чужеземные?
Громогласный бас заставил нас дружно обернуться. В дверях (я б даже сказал воротах) сложенного из массивных бревен сарая, подбоченись, стоял высоченный, не менее двух метров, мужчина в простой холщевой рубахе, таких же штанах с телосложением класса — «Шварц-дрыщ» и черной окладистой бородой в стиле — «зеленая зависть Карла Маркса».
— Да помилуй, Ильюшенка, какие чужеземные, — всплеснула руками Яга. — Русич это — Ярослав, а эти ребята школяры егошние.
— Русич?
Муромец подошел ближе и, нависнув надо мной живою горой, медленно оглядел с ног до головы. На миг наши взгляды встретились, и я невольно вздрогнул, так как ощутил в этом насмешливом добром взгляде просто-таки вселенскую мощь. Илья меж тем улыбнулся, дружески хлопнул меня по предательски захрустевшему плечу, отчего я немного вмялся в землю (ну как вмялся, так ушел вниз чуток, по щиколотку примерно) после чего плюхнулся на ближайшую скамью. Сидевший по её другую сторону Гай зачем-то вскочил на ноги, с этой страны скамья под тяжестью богатыря просела, немного ушла ножками в землю, в результате чего гном с Батоном только что и успели дружно ойкнуть, ухватиться друг за дружку, после чего со свистом скрылись в в