— Может уступишь стульчик старшему.
Неизменный ректор академии Штабурга, облаченный на этот в не ставший уже привычным деловой костюм, а что-то явно спертое из реквизита фильмов про джедаев, просто возник рядом с троном Властелина. Вот так вот просто, без различных там сгущений тьмы, огненных вихрей, летающих шаров… вообще без каких-либо спецэффектов что обычно любит любой уважающий себя маго-колдуно-волшебник. Сперва не было и пумс — есть. И, знаете, смотрит значит так на новоявленного властителя множества миров ласково — по-отечески, можно сказать, как я на нашкодившего ученика, который вместо веника пытался мне сдать икебану из репейника. Так вот, Гейлар под этим взглядом поник и обвис даже хуже того пыльного букетика.
— Хро… учитель, — Властелин медленно, словно совершая над собой недюжее усилие, поднялся с трона, уступая место. — Почему вы здесь? Вы же должны быть в министерстве?
— А что мне там делать? Тут куда более интересная история развивается, точнее заканчивается. Вот, решил лично поприсутствовать. А тут смотрю прям полный консилиум нарисовался, аж душа радуется — поёт. Да уж, Ярослав Сергеевич, умете вы вокруг себя интересный народ собирать, вот, например, вы знаете кто это?
Он указал пальцем на стоявших рядом с Эльфирой магов, глаза которых испуганно забегали.
— Неужто жулики? — хмыкнул я.
— О, намного хуже — это чиновники из МУМа. И знаете, мне даже самому интересно, что они тут делают.
Хрипловатый голос ректора заставил меня задуматься, нет, не то, чтобы он как-то изменился, просто я где-то слышал похожий, причем недавно. Я почесал в макушке, оглянулся и не обнаружив рядом Батона с его вечными записями и подсказками, тяжело вздохнул — память ни к черту.
— А вот эти дракончики, — продолжал меж тем ректор. — Личная охрана главы клана Эрдрайнеров. О, как интересно и запутанно, не находите, Ярослав Сергеевич?
Не, ну точно слышал и, кажется, вспомнил где. Когда мы были у меня дома в родном мире. Батон смотрел какой-то сериал по телику про врачей, так вот у главного там как-раз такой голос был, нотки прям один в один, особенно когда он своих интернов распекал.
— Ярослав Сергеевич, Ярослав Сергеевич?
— А? — я вскинул голову.
— Смотрю вы все в облаках летаете. А меж тем пора принимать решение, все ждут.
— Решение? А разве всё не переопределено уже?
— И кто вам такое сказал, Ярослав Сергеевич? Неужели энтот недоучка? — архимаг скосил глаза на стоявшего рядом понурого Гейлара. — Или ваша благоверная?
Эльфира оскалила клыки, а я невольно посмотрел на собравшихся в стороне и выстроившихся в шеренгу Хранителей.
— А, вы про этих красавцев, Ярослав Сергеевич. Так это мало что значит. Ну есть они и есть, пусть стоят пока не мешаются.
— Но…
Мы непонимающе переглянулись с Ирен, а в глазах девушки зажегся огонек любопытства, смешанный с надеждой. Ректор загадочно улыбнулся и, взмахнув рукой, достал из воздуха исходящую паром чайную чашку.
— Понимаете, молодые люди, время оно как река, а река — это река. Обь не перестанет быть Обью если я брошу в неё камень, или окунусь пару раз. Вот скажите, Ярослав Сергеевич, многое изменилось после вашего звонка в прошлое?
Я отрицательно мотнул головой.
— Вот видите: вы существуете, я существую, академия тоже на месте, даже ваша ситуация особо не изменилась — Обь осталась Обью, — он отсалютовал нам кружкой и, хитро прищурившись, добавил: — Но всегда есть нюансы.
— Погодите, — вмешалась в разговор Ирен. — Но река у истока совсем не та, что в устье. В эту реку могут втекать другие реки, она может стать более грязной, на ней можно построить плотину.
— Всё верно, девочка моя, она может измениться, но всё равно останется той же рекой, а вот…
— Учитель, а вам не кажется, что вы нарушаете свои принципы?
— Принципы? А разве я их нарушаю? — удивленно приподнял брови ректор, повернув голову к вмешавшемуся в разговор Властелину. — Ты же знаешь, я никуда не вмешиваюсь, а просто наблюдаю за историей, любуюсь потоком, ну иногда кидаю в воду камешки. Вот такие, — он кивнул в сторону Ирен.
Дальше я не слушал, ибо мои мысли начали сбиваться дружно в кучу и, напялив мантии ученых мужей и шапочки с кисточками, выдавили из себя особлево умную, кудрявую и почему-то постоянно показывающую мне язык, которая принялась чертить прямо на мозжечке какие-то заковыристые графики. Блин, щекотно же. Но если подумать… Я позвонил самому себе в прошлое, но особо это ни на что не повлияло… хотя нет, повлияло. Помнится, с тех пор я стал куда внимательнее и больше обращал внимание на мелочи, потому и смог засечь слежку. Соответственно некоторых из подручных Властелина удалось поймать на Земле, остальные стали осторожнее. А если бы не позвонил? Скорей всего не поймали бы и действовали бы они наглее, но глобально ничего не поменялось бы. Хотя и так, и так, «река» осталась прежней. Так, а если бы мне удалось нормально передать свои опасения насчет Эльфиры? Возможно, тогда мы расстались бы раньше, или она стала действовать хитрее, напористее и в результате бац-трах — я всё-рано динозёбр. А может… аааааа. Мой разум возмущенный стал закипать, а лохматый мыслечеловечек спешно облачатся в отливающий серебром теплоотражающий костюм. Тысячи вариантов. Время, как и река, неизменно и в тот же момент постоянно обновляется, вбирает в себя новые потоки, а значит ничего не предопределено и одновременно всё уже давно случилось. Я же слишком ничтожен для реки времени, а значит бей, кромсай, еб… грабь корованы, дави бабочек — ты просто маленькая рыбка в потоке, ты его не повернешь… но, есть варианты.
— Ирен.
Девушка обернулась ко мне и мир вокруг нас замер, утонув в таинственном мерцании её зеленых глаз.
— Ирен, — повторил я, прижимаясь своим лбом к её лбу. — Не знаю, что будет дальше, не знаю, сохраню ли я человечность, или превращусь в бездушное чудовище, не знаю, останусь тут, или сгину в каком-либо из миров, но в этот момент я хочу лишь одного. Я хочу, чтобы мы были вместе, хочу, чтобы эти чёртовы метки на наших лбах стали настоящими. Прости, я дурак, болван и идиот, я все годы не замечал…
Тонкий палец нежным «замочком» лег на мои губы.
— Помолчи секунду, дурачина, — тихонько хохотнула техномагичка. — Помолчи, дай прочувствовать момент.
Её губы тронула легкая улыбка, а мой лоб неожиданно стал нагреваться.
— Знаешь, повелители времени — это таинственная раса. Мы не знаем кто они, откуда, но их слово весомо даже в нашем мире. Они как капитаны миров… понимаешь?
— У вас тоже есть такой обычай?
— Угу, — кивнула девушка.
Наши мысли и сердца бились в унисон, а мир почти не двигался, словно на нем вновь применили заклятие остановки.
— Тогда давай?
— Угу.
(Мой боевой хомячок быстренько приоделся во фрак и пригладил лапкой вздыбленную челку, а злобный дракоша выглянул из глубин сознания, дыхнул на лапу, сморщился и достал откуда-то флакон с подозрительной зеленой жижей)
Мы с решительностью посмотрели друг другу в глаза и, кивнув, обернулись к ректору, который смотрел на нас просто-таки с отцовской улыбкой, усиленно пытаясь спрятать её в густую бороду.
— Повторяй за мной, — шепнула Ирен, опустилась на одно колено и, склонив голову, громко сказала: — Мы, Ирена Ярай и…
— Ярослав Краснов…
— Склоняем головы пред Великим Взирающим за мирами и просим засвидетельствовать нашу клятву перед всеми здесь собравшимися, — она миг замолчала, сжала мою руку и наши голоса слились в унисон. — Мы клянемся идти по миру и жизни рука об руку, вместе познавать радости и преодолевать невзгоды. Мы клянемся любить и уважать друг друга, быть честными друг перед другом в наших чувствах и обещаниях. Мы клянемся дать жизнь нашим детям, взрастить их, подарить им любовь, заботу и счастье на столько, насколько мы это сможем. Мы клянемся быть едиными пока река времени не разделит нас. Этими словами я, Ирена Ярай…
— И я, Ярослав Краснов…
— Свидетельствуем о нашем намерении единения и смерено ждем вашего решения.
На какое-то время в огромном зале замка воцарилась полная тишина и лишь где-то там, вдалеке, почти на грани предчувствия, слышался неумолимый метроном вселенского потока.
— Что ж, — Повелитель Времени поднялся с трона. — Ирена, Ярослав, я принимаю вашу клятву и даю вам своё благословение. Поднимите головы и больше никогда их не опускайте, смело смотрите вперед и идите вместе по дороге жизни. И пусть Поток будет к вам благосклонен, а его течение неспешно. Встаньте ж, Ирена и Ярослав, возьмитесь за руки, ибо отныне никто и ничто не сможет разлучить вас, ибо отныне вы едины, ибо отныне вы муж и жена.
Громовой голос Повелителя смолк, но лишь для того, чтобы уступить место гулу других, в которых слышалась одновременно радость, растерянность и некоторое непонимание. Я оглянулся и мысленно присвистнул, ибо зал позади нас был полон в буквальном смысле слова; тут были все, от преподавателей академии и моих учеников, до Кащея со своей новообретённой любовью и Яги, скромно стоящей рядом с Дорофеичем и уже что-то во всю жующим Батоном. Мало того, сам зал стал больше и светлее, тьма ушла из углов, а стены украсили уносящиеся к потолку стрельчатые окна, меж которых нашлось место прекрасным античным статуям. Кстати, одна из них изображала довольно мускулистого кота в обнимку с соблазнительной во всех смыслах кошечкой. Я посмотрел на неё, затем на Батона, затем снова на статую, на Батона…. Тот удивленно дернул правым усом, проследил мой взгляд и, усмехнувшись, притянул к себе прямо «из ниоткуда» протестующе мявкнувшую Кису. Ладно, будем считать, что похож.
— Ну что мы молодых будем поздравлять, или так и продолжим пялиться!
Зычный и уже чуток хмельной голос Дорофеича заставил присутствующих встрепенуться, а толпу дернуться в нашу сторону, но не менее громкий голос Яги быстро охладил сей пыл.
— А ну циц, говорун бородатый, поздравлять он собрался. У нас невеста почти в исподнем, да и жених на ощипанного гуся похож, — она повернулась к моим ученикам, которые только что не подпрыгивали на месте от нетерпения и указала клюкой на Эрнесту и рвущуюся с пылающим взором к сестре Рейнеру: — Вы со мной, поможете одеть невестушку, а ты… — она подошла ко мне. — Думаю, у вас тут еще есть о чем поговорить. Позаботишься о женихе?