Он потянулся через стол и взял Клер за подбородок, чтобы видеть ее глаза. В ее взгляде таились страх, замешательство, отголоски желания и море тоски. Алексей вновь испытал доселе неизвестное желание – успокоить, обнять.
Она резко дернулась.
– Я хочу домой.
Алексею захотелось ударить рукой по столу, но он сдержался.
– Почему?
Сердце Клер сжалось. Как же ей хочется выглядеть спокойной! Прежде у Клер прекрасно получалось, в прямом и переносном смысле, держать людей на безопасном расстоянии. Однако теперь она не могла ничего поделать со взглядами Алексея, которые, казалось, проникали прямо в душу. То и дело Клер приходилось напоминать себе, что для этого человека она лишь трофей, награда, приз… Но тоска и разочарование не отпускали ее.
– Мне нужно время, чтобы найти работу и дом.
Он вдруг перевел взгляд на телефон, лежащий рядом с его тарелкой.
– Что ж, чудно. Теперь твое время принадлежит мне.
В его голосе звучала сладкая угроза.
Клер прочитала сообщение от банка. На ее счет поступило пятьдесят тысяч фунтов. Теперь сделка полностью в силе. От этой мысли ее залихорадило.
– Мы условились о ста тысячах. – Собственные слова покоробили ее – так мерзко они прозвучали. Она напомнила себе, что все это только ради ее фонда. Она не позволит эмоциям взять над ней верх, не уступит этому человеку ни пенни!
– Послушай, я бы никогда не добился всего этого, если бы требовал гарантий от своих бизнес-партнеров. И с чем бы я остался, если бы ты внезапно передумала?
Алексей излучал спокойствие и сосредоточенность. Клер чувствовала, что теряет контроль над ситуацией.
– Но этого не произошло. Я свою часть сделки выполнила, ожидаю от тебя того же.
– Вторую половину ты получишь, когда наш роман подойдет к концу.
Ей показалось, что пол уходит у нее из-под ног. Непроизвольно Клер схватилась за край стола.
– Но я думала… – Неужели ему мало? Хотя прошлой ночью он оставил ее именно с этим ощущением. – Разве между нами не все кончено?
В ее голосе смешались отчаяние, страх, смущение, надежда… Клер задержала дыхание. Она почувствовала, как заливается краской.
– Нет, – отрезал он по-русски.
«Нет или еще нет?»
Клер была сбита с толку. Она не могла понять, к чему он клонит. Все утро она проигрывала в голове, как уйдет – холодная, невозмутимая, безразличная.
Она нервно рассмеялась.
– И как долго это будет продолжаться?
Алексей пожал плечами.
– Пока мне не станет с тобой скучно.
«Ну уж нет».
– Ты не можешь держать меня рядом с собой бесконечно!
– Пусть это послужит тебе уроком – всегда оговаривай стоимость и сроки.
Клер была в отчаянии. Что будет дальше?
– В чем проблема? Сама же сказала, что у тебя нет ни жилья, ни босса, перед которым надо держать ответ. Хочешь, чтобы я обеспечил тебе все условия, когда наш союз распадется? На том и порешили. Я могу сделать это.
– Это не то… – И как он может быть таким неумолимым? Таким дьявольски изобретательным? – Господи… – Она глубоко вздохнула и обхватила себя руками. – Что Виктор тебе такого сделал?
Между ними повисло угрожающее молчание. Клер начала всерьез опасаться, что переступила черту.
– Я не собираюсь обсуждать с тобой Ван Эйка. К нам это не имеет никакого отношения. Мы привлекаем друг друга физически, глупо отрицать это. Со временем желание пройдет, и я отпущу тебя с миром и деньгами.
Она испытала сильное волнение и в то же время удивление.
– Мне казалось, что я расплачиваюсь с тобой за грехи человека, которого, как оказалось, едва знала.
Алексей помрачнел.
– Никто и никогда не сможет погасить его долг передо мной. Его прегрешения слишком велики.
Было видно, что он испытывает чувство опустошения, глубокую тоску и боль. Клер захотелось успокаивающе коснуться его руки, но она вовремя подавила этот импульс. Алексей наверняка оттолкнул бы ее. Клер подумала, что ей впервые захотелось кого-то приласкать. Она никогда не думала о себе как о человеке, который умеет сопереживать чужим невзгодам.
Ее мысли обратились к другим его словам.
«Привлекаем друг друга физически».
Неужели она для него нечто большее, чем очередной кусок холодного пирога мести? В ее животе разом вспорхнула сотня бабочек. Чтобы спросить его об этом, ей пришлось собрать в кулак все свое мужество. И она получила ответ.
– Я хочу твое тело.
– О, ну конечно.
Клер снова замкнулась в себе. Ну а чего еще было ожидать? Ведь и она сама желала его по той же причине. Его тело было восхитительным и дарило ей непередаваемые ощущения. К тому же она давно мечтала быть по-настоящему желанной. Хотя бы физически.
Клер невольно окинула взглядом фигуру Алексея. В конце концов, он предлагал ей наслаждение без осложнений для ее души. Она рано научилась ни к кому не привязываться. Он поймал на себе ее взгляд и решился задать вопрос, который давно вертелся в его голове:
– Как случилось, что такая чувственная женщина, как ты, никогда прежде не была с мужчиной?
Кровь застучала у нее в висках. Если она и дальше будет смотреть на него, то абсолютно лишится самообладания.
– Никто прежде не пытался ни купить, ни соблазнить меня. – Она пыталась говорить спокойным голосом. – К тому же обычные отношения меня не интересуют.
– Что бы это значило? – Его брови вопросительно поползли вверх.
– Свидания, флирт, любовь, поиски родственной души… Ты был прав, когда сказал, что я прагматична. Нет, мне не хочется жить в полной изоляции, но мои сверстники чаще придерживаются другой крайности – алкоголь и тусовки. Мифический роман с Виктором был своего рода спасением от такого образа жизни.
Она сделала глоток кофе. Напиток оказался холодным и горьким. Совсем как отношения между ней и Виктором. Ей было больно думать, что он причинил так много страданий Алексею.
– А теперь ты знаешь, что такое быть настоящей любовницей, – едва слышно прошипел он и взял ее за руку.
Клер словно током ударило. Она нехотя отняла ладонь и спрятала руки под стол. Чтобы как-то унять нервную дрожь, она принялась растирать ладони о колени. Алексей, по всей видимости, принял ее полную капитуляцию.
– Я позвоню водителю. Прежде чем мы полетим в Москву, тебе нужно полностью обновить свой гардероб.
– В Москву?! – Пораженная, Клер с оглушительным звоном опустила чашку на блюдце. – Я не могу поехать в Россию без визы!
– Твой паспорт у меня. – Алексей пожал плечами. – Ласло займется прочими формальностями.
– Ты совершенно не оставляешь мне права выбора! Алексей, у меня есть собственная жизнь!
Она вскочила с места и схватилась за спинку своего стула так крепко, что у нее побелели костяшки.
– Я слишком долго занимался поглощением в ущерб своему бизнесу дома, – сдержанно сказал он, откладывая салфетку в сторону. – Мне нужно вернуться, и я хочу, чтобы ты была со мной. Неужели я многого прошу?
«Была со мной? Нет, Клер, не впускай эти мысли в голову. Ты все еще ничего не значишь для этого человека».
– Нет, ты не просишь, ты ставишь меня перед фактом!
– Да, потому что я плачу за тебя.
– Именно! Потому что я не собираюсь платить за те вещи, которые нравятся тебе!
– Что ж, не ожидал от тебя ничего другого.
Глава 8
Москва, как и Алексей, потрясла воображение Клер с первого взгляда. Голубое небо, высокие дома, изящные исторические постройки – классицизм, модерн, барокко… Ее восхищали широкие проспекты, уютные бульвары, ослепляющая иллюминация. Она словно оказалась в сказке.
Даже Алексей, казалось, испытывал радость от возвращения домой. Сейчас они медленно пробирались по пробкам в центр города.
Район, в котором жил Алексей, был построен именитыми архитекторами для советской элиты. Он подробно рассказал ей историю окрестностей. Из высоких домов открывался потрясающий вид на Москву-реку. Дом, в котором он жил раньше, несколько лет назад сильно пострадал от пожара. Чтобы восстановить его, Алексей собственноручно перелопатил несколько городских архивов в поисках исходных планов строения. Теперь в обновленном здании появилось более пятисот квартир, парадный подъезд, гараж на двести машин.
Клер была восхищена. Прежде Алексей казался ей человеком, движимым лишь местью. После их перелета из Парижа, который занял почти целую ночь, весь световой день Алексей провел в своем кабинете, не отрываясь от документов, проводя переговоры на нескольких языках.
Клер неторопливо изучала его квартиру, расположенную на одном из последних этажей. Оснащенная по последнему слову техники, она, однако, не была лишена шарма элегантной старины. Клер с увлечением рассматривала фотографии на каминной полке в гостиной. Вот новобрачные на старом черно-белом снимке. Она одета в скромное белое платье, он – в темный костюм. Изображение потемнело от времени, но лица мужчины и женщины казались Клер светлыми и живыми. Фотография была небольшой, но ее важность подчеркивалась внушительной серебряной рамкой. Клер догадалась, что это родители владельца квартиры.
Клер поинтересовалась у Алексея, кто это, он лишь коротко кивнул, пресекая любые дальнейшие расспросы.
Да, он непростой человек, запутанный, как улицы его родного города. И теперь она здесь, с ним. На неопределенное время. Она – его любовница. И связь их будет длиться, пока она не наскучит ему.
Клер вздрогнула от этой жестокой мысли и снова взялась перебирать новые платья. Она все еще не могла решить, какое из них подойдет для похода в Большой театр. Откуда ей знать, что носят любовницы влиятельных людей в Москве?
Как глупо было пытаться угрожать ему растратами! Клер не смогла бы даже назвать примерную сумму, которую он потратил на нее. Виктор иногда выделял ей деньги на одежду, но она покупала ее сама – это были довольно сдержанные платья и костюмы. Она не любила обращать на себя внимание.
Алексей повел себя совершенно по-другому. Платья, которые она держала сейчас в руках, были дерзкими и одновременно утонченными. Такие носят уверенные в себе женщины. Клер же отнюдь не чувствовала себя уверенной, особенно в том, хорошая ли она любовница.