В шапке профиля была информация, что салон не работает. Тем не менее, она написала в директ и стала ждать ответа. Ответ пришел быстро: «Укажите номер телефона, и мы вам перезвоним». Элина написала свой номер, и вскоре раздался звонок:
— Здравствуйте. Салон «Какаду». Какая услуга вас интересует?
Не поверив своей удаче, она сказала:
— Маникюр с покрытием шеллак.
— Когда хотите прийти?
— Сегодня. Это возможно?
— Обычное покрытие или дизайн? — поинтересовалась диспетчер.
— Дизайн.
— У нас его делает только один мастер, у нее все время занято. Сейчас уточню, возможно, она вас возьмет. Подождите.
— Жду, — с готовностью подтвердила Элина.
Через минуту девушка задала вопрос:
— Сегодня в десять вечера вас устроит?
— Вполне!
— Адрес салона в шапке профиля, но только учтите: вход не с улицы, а со двора. Сами понимаете, официально мы не работаем.
Этим же вечером, ровно в десять, Элина сидела за маникюрным столом. Напротив села женщина в перчатках и маске. Опиливая ногти, она спросила:
— Какой дизайн будем делать?
— Минуточку… — Элина отыскала в телефоне фотографию и показала ее:
— Этот.
— Его делают редко, — сказала маникюрша и набрала в ванночку воды.
Элина сунула в ванночку руку и заметила:
— У вас плотная запись.
— Слава богу, клиентов хватает.
— Давно здесь работаете?
— Уже три года.
— Вы сказали, что этот рисунок редко выбирают…
— За три года — раз или два, — ответила маникюрша. — Но вот что странно: вчера я сделала его своей постоянной клиентке.
— Неужели? — выжидательно притихла Элина.
— И, что характерно, она пришла тоже поздно, примерно в это же время. Я, говорит, новую жизнь начинаю, хочу что-нибудь яркое и жизнеутверждающее.
— Как интересно…
— Смешная такая… Начнет говорить, не остановишь. Врач зовет ее замуж, а она упирается.
— И чем же он ей не угодил? — спросила Элина.
— Фамилия некрасивая. — Маникюрша задумалась. — Вспомнила! Фамилия у него Твердохлеб.
— А, по-моему, фамилия как фамилия.
— Вот и я ей говорю: Тамара, мужик у тебя и умный, и перспективный, а ты кочевряжишься.
— Врачам теперь очень трудно. Здесь рядом больница, «Скорые» одна за одной…
— Так он в этой больнице и работает!
— Откуда вы знаете?
— Тамара рассказывала. Она ведь знаете как? Начнет говорить, не остановишь.
Сама того не ожидая, Элина вышла из салона красоты с информацией и свежим маникюром.
На следующий день она приступила к дальнейшим действиям: надев маску и перчатки, отправилась в больницу, где работал врач Твердохлеб. Но через КПП ее не пустили, охранник объяснил, что больница на карантине.
Элина спросила:
— У вас работает врач Твердохлеб?
— Допустим.
— Как мне его найти?
— Никак, — ответил охранник. — Из-за эпидемии врачи живут и работают в больнице. Их только иногда домой отпускают.
— Может быть, дадите мне его телефон?
— У меня нет такой информации.
— Пожалуйста, помогите… — попросила Элина. — Мне очень нужно.
— Оставьте свой номер, я передам.
Она так и сделала и уже хотела уйти, когда охранник ее окликнул:
— Девушка, подождите! Вон он, ваш Твердохлеб. Видать, на отсыпной отпустили.
Элина посмотрела в указанном направлении и увидела крупного темноволосого мужчину лет тридцати пяти, который в этот момент садился в машину. Она рванулась навстречу, но Твердохлеб успел тронуться. Тогда Элина перекрыла собой дорогу. Он дал по тормозам, выскочил из машины и крикнул:
— Вы сумасшедшая?!
— А вы Твердохлеб? — так же напористо поинтересовалась она.
— Что вам нужно?
— Поговорить.
— О чем?
— О Тамаре. Вы ведь ее знаете?
— Речь идет о Тамаре Липовой? Моей бывшей девушке?
— Вероятно, да.
— Не говорите загадками.
— Это не быстрый разговор.
— Садитесь в машину, — сказал Твердохлеб.
Усевшись в салон рядом с ним, Элина дождалась, пока он припаркуется, и представилась:
— Меня зовут Элина Плетнева.
— А меня Алексей. О чем вы хотели поговорить? Только прошу, покороче, я вырвался домой впервые за две недели.
— Тамара мертва. — Сказав это, Элина будто окатила его холодной водой.
Придя в себя, Алексей перегнулся, дернул ручку и открыл дверцу с ее стороны:
— Выметайтесь! Если бы я знал, что вы подружка Тамары, я бы не стал с вами разговаривать. Злая шутка, вполне в ее духе.
— Это не шутка. Я видела труп Тамары своими глазами.
— Вы не ее подруга?
— Мы даже не были с ней знакомы. Позвольте, я вам все расскажу.
Алексей кивнул и молча ее выслушал. Когда Элина закончила, он сказал:
— В это сложно поверить. Чего вы хотите от меня?
— Предлагаю разобраться во всем вместе и добиться, чтобы за это дело взялась полиция.
— Месяц назад мы с Тамарой расстались.
— Я понимаю. Вам все равно. — Элина опустила голову. — Есть кто-нибудь, кому она была дорога?
— Есть подружки, но я их не знаю. Родители живут в краснодарской глубинке, им нет до нее дела.
— Так не бывает.
— Они пьют. Неужели не ясно?
— Что же мне делать?
Алексей достал телефон и позвонил, но ему не ответили. Он повторил попытку, после чего сказал:
— Тамара недоступна.
— Она больше не ответит, — сказала Элина.
— Ну, хорошо, — согласился он. — Едемте к ней, давно хотел забрать свои вещи.
— Как мы попадем в квартиру?
— Нам откроет Тамара. В крайнем случае, у меня есть ключи.
Алексей завел автомобиль, и они поехали. Элина спросила:
— Вы не верите мне?
— Нет, не верю, — ответил он.
— Почему же тогда поехали?
— Вы не оставили мне выбора.
— Можно задать нескромный вопрос? — поинтересовалась Элина.
— Нет, — обрубил Алексей, но она все равно спросила:
— Почему вы расстались?
— Не ваше дело.
— Может, знаете, кто хотел ее смерти?
— Об этом речь пока не идет.
Но Элина не отставала:
— Где она работала?
— В кинокомпании.
— Кем?
— Исполнительным продюсером.
— Кино снимала?
— Нет. Сериалы.
В дороге больше ни о чем не говорили. Было видно, что Алексей смертельно устал и хочет спать. Элина решила оставить его в покое.
Квартира Тамары располагалась в обычном доме на окраине Москвы, вблизи Кольцевой дороги. Они поднялись на нужный этаж, и Алексей позвонил в дверь. Немного выждав, он позвонил еще раз и только после этого отомкнул дверь своими ключами.
Войдя в квартиру, они остановились в прихожей и удивленно переглянулись. По всему полу в беспорядке валялись вещи и пустые ящики, выдернутые из шкафов. Алексей прошел на кухню и, увидев на окне увядший цветок, сказал:
— Пару дней ее дома не было. — Он двинулся в комнату и, оглядев беспорядок, проронил: — Не понимаю, кто мог это сделать…
— Очевидно тот, кто ее убил, — сказала Элина.
Алексей распорядился:
— Сейчас же едем туда, где вы ее видели!
— И вы не будете забирать свои вещи? — осведомилась она.
— В этом бедламе их не найти.
Они вышли из квартиры и на лестничной площадке столкнулись со старухой-соседкой, которая грозно выкрикнула:
— Кто такие? Фамилия? Ходят тут всякие!
— Здравствуйте, Ирина Петровна. Я — Алексей, друг Тамары. Вы разве меня не помните?
Старуха пригляделась и подобрела:
— Совсем ослепла, тебя не признала.
— Кого-нибудь еще здесь видели? — спросил Алексей.
— Позапрошлой ночью приходил один, в белой кепке. Тамарки нет, видать, куда-то уехала, а он — со своим ключом.
— Рассмотрели его? — поинтересовалась Элина.
— В глазок не рассмотришь. Только и видела, что высокий и в белой кепке, — сказала старуха и справилась у Алексея: — Тамарка-то скоро вернется?
Немного помолчав, он ответил:
— Думаю, нет.
Машину Алексей оставил на улице, примыкавшей к скверу. Дальше пошли пешком. Элина подвела его к месту, где видела тело:
— Это здесь.
Он присел на корточки и огляделся.
— Не старайтесь, — сказала Элина. — Ничего не найдете. Той ночью прошел дождь.
— Интересно, что она здесь делала?…
— Шла из салона красоты, я же вам говорила.
— Поговорить бы с охранниками, — сказал он и, поднявшись на ноги, зашагал к будке.
Элина догнала его, чтобы сказать:
— Там никого нет.
— Хочу убедиться сам.
Подойдя к будке, Алексей стукнул в дверь, потом взялся за ручку и с силой ее тряхнул. Шаткая стена затряслась, и с верхнего наличника на землю упал ключ.
— Вот тебе раз! — Алексей поднял ключ и открыл дверь. Нащупал выключатель, включил свет и крикнул: — Не заходите сюда, здесь труп!
Но Элина все равно заглянула в будку и увидела лежавшую на полу мертвую женщину в бежевом плаще.
— Тамара?
— Да, это она, — сказал Алексей.
Спустя два часа стемнело, но в сквере было светло, как днем. Рядом с будкой охранников стояло несколько полицейских машин с включенными фарами и мигалками. Элина и Алексей сидели в фургоне и наблюдали за работой полицейских.
— В этом сквере мы познакомились… — сказал Алексей, и в его голосе послышалась горечь. — Была пятница, у меня закончилось дежурство, и я решил съесть мороженое. Купил, сел на лавку, и рядом села Тамара. Так и познакомились. Ее офис поблизости.
Заметив Самойлова, Элина вышла из машины и обратилась к нему:
— А ведь я вам говорила!
— Во-первых, здравствуйте, — ответил Самойлов.
— Из-за таких равнодушных людей, как вы, в стране никогда не будет порядка! — решительно заявила она.
— И здесь вы не правы. Я, как следователь, обязан полагаться только на подтвержденные факты. А у вас их не было.
— Теперь они есть!
К ним подошел Алексей и отрекомендовался:
— Моя фамилия Твердохлеб, я — друг погибшей. Ее зовут…
— Тамара Липовая, — сказал следователь. — Нашли ее сумочку, там были документы. Вы, оба, идемте со мной.