– Кремон, только надо обязательно переодеться.
В той же компании выделялось сразу четыре сорфита. Поэтому ещё пятерых миниатюрных таги рассмотреть между ними было проблематично. Да и знакомить их с человеком не стали. Пасбель лишь махнул ручкой назад и пояснил:
– Это наши сопровождающие. Так сказать почётный караул.
В этот момент один из сорфитов положил на тележку внушительный свёрток с одеждой, подсадил туда же обоих таги, что были Невменяемому знакомы, и те принялись по очереди инструктировать человека.
– Мы тебе раньше лишь намекали на нечто уникальное в пути. Сейчас же можем огласить с уверенностью: тебе разрешено посмотреть на столицу Сорфитских Долин из туристического вагона.
– Двести пятьдесят лет ни один человек не удостаивался такой чести. Да и до того времени, такие избранные исчислялись единицами.
– Невероятно! – Кремон не веря своим ушам, приостановил поспешное переодевание – Неужели я сейчас увижу легендарный Прангард?
– Да! – на личике Пасбеля было написано столько гордости и трепетного волнения, что не верилось в его возможность радостно смеяться или шутить. – Самая красивая и величественная столица нашего мира, сегодня тебе откроется с высоты птичьего полёта.
– И на чём же мы полетим? – опять замер Невменяемый. Он слышал о чудесной и невиданной технике жителей Сорфитских Долин, но со здоровым скепсисом отрицал возможность летать по небу на тяжёлых, пусть даже особой формы, тележках. – Значит, у вас и правда есть летающие стальные птицы?
– У нас много чего есть, – загадочно улыбнулся Татил – Но сегодня мы прокатимся над столицей в одном из этих вагонов.
– Да? – парень недоверчиво оглянулся вокруг. – И какой из них полетит?
– Увидишь. Тебе понравится. Но хочу тебя спросить: что тебе известно о нашей столице?
Кремон уже закончил переодевание и сейчас с недоумением крутил в руках отблескивающую красным золотом маску и прикидывал, как бы удобнее нацепить на плечи плотную мантию тёмно-зелёного цвета. Но в голове уже давно перетасовывались те скудные данные, которые имелись у людей по поводу сорфитской столицы.
– Немного. Лишь то, что Прангард находится в огромной пещере и на большой глубине. Освещение создают миллиарды летающих светлячков, а воздух закачивают вниз гигантскими мехами, которые вращаются течением нескольких речек…
После слов гостя, почти все хозяева засмеялись. Вежливо, не обидно и весьма тихо. Лишь Татил утвердительно закивал головой:
– Правильно. Мы сами всегда поддерживаем такие ложные слухи. Но на самом деле, дело обстоит совершенно иначе. Много тысяч лет назад произошла сильная подвижка пластов суши. В результате этого большая полоска гор опустилась на порядочную глубину, образовав этим гигантское ущелье. Или Райский Каньон, как мы его ещё называем. Ещё в глубокой древности здесь обитали наши предки, а по достижении определённого могущества над провалом было создано уникальное покрытие, полностью отсекающее от внешнего мира. Поэтому никто и никогда не мог отыскать местоположение нашей столицы.
Слово перехватил Пасбель:
– Светляки нам не нужны. Лишь ночью мы включаем миллионы Трего. И воздух у нас свежий благодаря растущим внизу деревьям. К тому же покрытие над каньоном имеет в некоторых местах широкие щели, так что циркуляция атмосферы происходит без выдуманных гигантских мехов.
Глядя на растерянного человека, Татил поощрительно усмехнулся:
– Сомневаешься в целесообразности маски? Зря. Это древний наряд, который на нашей территории носили лишь консулы других государств. Хоть мы и доверяем нашим согражданам, но такое событие для них не останется незамеченным. Уже сегодня вся столица будет говорить о том, что иной пришелец из большого мира осматривал столицу. И ни к чему им ещё и пересказывать друг другу все детали твоей внешности. Логично?
– Полностью согласен.
– Тогда надевай маску, и садимся вон в тот вагон. Он как раз нам подходит.
И вся компания устремилась к облюбованной железной карете. Только оказавшись внутри, Кремон с удивлением обнаружил, что пол совершенно прозрачен и выглядит как хрупкое стекло. Появилась боязнь это стекло разбить.
– Не робей! – засмеялся с переднего сидения Пасбель. И замахал призывно рукой. – Иди сюда. Вот, садись между нами. Будем с Татилом по очереди описывать наши достопримечательности.
Невменяемый уселся, но продолжал недоумённо оглядываться в поисках рычагов, используемых для передвижения:
– А как мы поедем?
Таги понял его сомнения и ободряюще воскликнул:
– С ветерком!
И тут же тронул небольшой рычажок, торчащий из стенки, вперёд. Где-то под сиденьями протяжно загудело, вагон завибрировал непонятной дрожью и тут же тронулся с места. Причём скорость возрастала стремительно. Кремон лишь заворожено наблюдал несущиеся прямо под ноги рельсы, да отстранённо фиксировал расположенные на стенах разноцветные огоньки. Несколько раз рельсы, словно змеи сливались с другими полосками железа, а потом скорость передвижения немного снизилась и…
От разверзшейся под ногами пропасти сердце Кремона гулко бухнуло и остановилось. Ком в горле спёр дыхание и только от сковавшего всё тело страха колдун не включил бесполезную в данном случае левитацию на полную силу. Такого зрелища он явно не ожидал.
Далеко внизу распростёрлась холмистая местность, покрытая густым лесом. И до верхушек исполинских зелёных великанов было не менее тысячи метров. Кремон оглянулся назад и увидел в отвесной стене тёмную точку тоннеля, из которого тянулась за вагончиком серебристая линия отполированных рельсов. Казалось, они ни на чём не держатся, но затем полоска чуть вильнула, и стали отчётливо видны убегающие к земле подпорки из переплетённых весьма странным образом стальных полосок. Взгляд пробежался по расходящимся в стороны отвесным стенам и вновь вернулся к рассмотрению того, что простиралось под прозрачным днищем кареты. Лес постепенно сменялся вкраплениями застроек, которые незаметно заняли всю ширину трёхкилометрового каньона. Но теперь уже сами здания могли поспорить с лесными великанами. К тому же на их крышах всё пространство занимали зелёные насаждения.
Весь каньон постепенно делал плавный поворот влево и вскоре стал виден на все свои двадцать километров длины. Именно такие цифры стали наперебой называть маленькие таги. Помимо этого они настойчиво обращали внимание человека на все самые важные и величественные постройки своей столицы.
Библиотеки, дворцы спорта, древние крепости королевских династий, праздничные арены, грандиозные заводы, замки древних аристократических родов и просто изумительные по красоте и оригинальности жилые здания. Таги рассказывали о них взахлёб и с таким гордым восторгом, будто каждое из этих сооружений они построили лично.
Кремон обратил внимание, что высотная дорога идёт не прямиком, а петляет гигантскими зигзагами. Они как раз вновь повернули к левой стене каньона, и в ней стало видно основательное углубление скрытое то ли туманом, то ли паром.
– Что это? – указал Кремон рукой в том направлении. Оба таги надолго замолчали, со священным вниманием всматриваясь в клубящийся туман. Но лишь только порывы лёгкого ветерка приоткрыли завесу, Пасбель с торжественным придыханием произнёс:
– Самое красивое место в мире, Лазурный водопад!
Невменяемый хотел возразить и напомнить, что Лазурный водопад, если исходить из всех официальных источников, находится в Альтурских Горах. И даже рот уже открыл для этого. Но так и замер: резво бегущий прямо в туман вагончик, пробил несколько серых облаков и выскользнул перед падающёй стеной воды. И тут же стал делать плавный поворот направо. Как бы позволяя тщательно рассмотреть всё величие открывшегося зрелища.
Масса падающей воды подавляла настолько, что весь вагончик по сравнению с ней казался ничтожной щепкой. Парализованный обрушивающейся водой взгляд, затягивало вниз, и казалось что там бездонная пропасть и мифическое Дно Мира. Вырывающийся оттуда тяжёлый грохот отдавал в каждой клеточке тела весьма ощутимым содроганием и вибрацией. И сознание почти на всех уровнях кричало о смертельной опасности.
Таги сразу обратили внимание на побелевшие костяшки пальцев рук Кремона, которыми он намертво схватился за изогнутые поручни сиденья и стекленеющий от транса взгляд. И тут же принялись приводить парня в себя массой информации и интересных деталей о водопаде.
– Высота Лазурного – одна тысяча шестьсот метров.
– Ширина срывающегося потока пятьсот сорок метров.
– Глубина потока на карнизе составляет от трёх, до четырёх метров.
– Что бы карниз не разъедало и не деформировало течением, его постоянно подправляют магическими средствами.
– Подсчитано, что если бы из Райского Каньона не будет стоков воды, то он был бы затоплен за два с половиной года.
– Внизу просматриваются поля самых влажнолюбивых растений, овощей и некоторых фруктовых деревьев. Их и поливать не надо.
– Постойте, – стал приходить в себя парень. – А куда же утекает такой огромный объём воды?! Здесь же уровень намного ниже океанского. Я уверен!
– Правильно. Похвальная уверенность. Под противоположной стеной как раз собраны наши так называемые устья всех вод. Они вливаются в подземную реку и засасываются вглубь с невероятной силой.
– Как засасываются? Сами? Или там действительно бездонная пропасть?
– Вот тут я тебе точно ответить не могу, – признался Татил. – Наши учёные с уверенностью утверждают, что существует некая эгоцентрическая инерционная сила планеты, которая затягивает ненужную нам воду чуть ли не в самые недра, а потом выталкивает где-то на дне мирового океана. Вот только довести свои утверждения к полным доказательствам они не в силах по той причине, что ни таги, ни сорфиты не могут лично обследовать мировой океан. А нанять для этого других исследователей из других стран тоже не представляется возможным из-за секретности местонахождения нашей столицы.
– Поэтому в народе прочно укоренилось другое мнение, – подхватил рассказ Пасбель. – Что в недрах нашей планеты обитает немыслимый по размерам Сорфит-прародитель и использует воды Лазурного водопада для своих нужд. А в случаях нехватки начинает ворочаться, устраивает землетрясения и таким образом, через образовавшиеся трещины в коре планеты, получает дополнительный приток жидкости.