– Господа! Внимание! Наш пленник проснулся. Вернее стал приходить в сознание.
Тотчас же послышался топот многих ног, видимо все переместились сюда же из смежного помещения. И тот же крикун скомандовал:
– Снимите с него на короткое время Покрывало и приведите в полное чувство!
– Ваше Сиятельство, но это опасно. А вдруг он притворяется и сразу переёдёт в атаку?
– Вы, трое, становитесь по бокам и сзади и держите вокруг меня максимальный щит. Снять Покрывало!
Тут же Кремон почувствовал невероятное облегчение и ощутил всё своё остальное тело. И догадался, что мешало ему пошевелить хоть одним мускулом: Сонное Покрывало не только заставляло говорить чистую правду, но ещё и полностью сковывало все большие движения и не давало пользоваться в полной мере магической силой. А против этого даже патриарх Эль-Митоланов Огюст Невменяемый Старший не знал противодействия.
Кремон открыл глаза и тут же попросил охрипшим голосом:
– Пить…
– Дайте ему!
Стоящий рядом надзиратель напоминал воина из классического учебника про сорфитов. Так много было на нём вооружения. Когда он подхватил с каменного выступа кувшин с водой и протянул его человеку, то раздался такой грохот и скрежет доспехов, что все непроизвольно поморщились. Оставалось лишь удивляться тому, что до этого не слышно было даже дыхания бронированного надзирателя.
Прохладная вода живительным потоком устремилась в раскалённые внутренности. А сам Кремон отчаянно искал выход из весьма печального для себя положения.
«Так, левая рука и ноги привязаны… Как закончу пить, и правую руку привяжут. Да ещё и спина, даже плечи к спинке кресла прикручены. Да и соперников… двенадцать! Многовато будет… И энергии всего на четверть. Основательно я там, в пещере выложился. Значит, буду тянуть время… Всё равно ведь захотят допрашивать под Сонным Покрывалом. Попробую им втирать запасные легенды. Вот только бы ещё узнать какие силы и кого они представляют…»
Напротив него, через стол, на высоком кресле восседал таги с жёстко и рельефно очерченными линиями лица. Повелительно сжатые губки, хищно изогнутый носик и волевой квадратный подбородок. Видимо с детства привык повелевать. Но вот глаза… Глаза таги так и выплескивали наружу гнев и безумие.
– Человек! – сразу же начал кричать таги, и никаких сомнений в том, что перед ним недавно слышимый герцог Ботиче, у Кремона не осталось. – Ты заслужил смерть лишь тем, что вступил в тайный сговор с узурпаторами и преступниками! Предлагаю тебе немедленно признаться: что ты делаешь в нашем государстве?!
– Да я здесь проездом.
– Почему тебе разрешили посмотреть столицу?
– Как простому туристу это вовсе не запрещается.
– Только за это глумление над нашим Пангардом тебя надо стереть в порошок! – опять перешёл на змеиный шёпот герцог. – Почему тебя разрешили провезти через всю страну? Что за срочность?
– Конечно, можно было бы и морем добираться в Баронство Радуги, но мои дорогие родственники тяжело больны и потребовали немедленного моего присутствия при распределении оставляемого ими наследства.
– Очень интересно…, – герцог откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, задумался. Но видимо обманывать такого опытнейшего и искушённого в интригах лидера было почти невозможно. Он сразу раскусил, что человек просто тянет время, и тут же скомандовал: – Накрыть Покрывалом!
Снова тяжесть и леность сковала все члены Невменяемого и стала заволакивать разум. Но где-то в середине черепной коробки весело и живо подпрыгивал масенький и невидимый Кремончик. Потирая руки, он готовился отвечать непослушными человеку губами и ехидно посмеивался от предстоящего удовольствия.
А герцог приступил к допросу. Опыт он имел немалый, так как спрашивал очень четко формулирую свою речь и не давая одурманенному сознанию шанса запутаться в выборе ответа.
– Как твоё полное имя?
– Дадил Лашек.
В отделе по борьбе с мелкими преступлениями действительно был следователь с таким именем, и для готовящейся легенды оно вполне подходило.
– Какая твоя должность в Энормии?
– Старший следователь по раскрытии преступлений в других государствах.
– Ага! Уже теплее! – ухмыльнулся герцог. – С какой целью ты едешь в Баронство Радуги?
– С целью раскрытия и разоблачения преступной группировки.
– Если у тебя получится, то ты попытаешься их уничтожить?
– Обязательно.
– Чем занимается эта группировка?
– Поставляет в Альтурские горы запрещённые товары.
– Какие именно товары?
– Мушки, продовольствие, оружие, инвентарь, нефть…, – стал монотонно перечислять мнимый Дадил Лашек. Но герцог очень быстро улавливал самое главное:
– Стоп, стоп! Значит, основное твоё задание перекрыть поставки именно «мушек»?
– Да.
– А сколько помощников должно к тебе подоспеть на помощь?
– Двенадцать человек.
– Каким образом они доберутся в Баронство Радуги?
– Они уже плывут морем.
– А чем должен ты заниматься до их прибытия?
– Проследить основные пути поставки и узнать когда в Альтурские Горы пойдёт самые большой караван.
С каждым ответом Кремона лицо герцога всё больше перекашивалось от недовольства, а взгляд мрачнел. Но он пока не останавливался:
– Как вы должны уничтожать караваны?
– С помощью сваловых Флоров.
– Кто их должен доставить?
– Мои помощники.
– Что вы должны будете делать после уничтожения каравана?
– Скрытно переместиться к морю и там уничтожить корабли тех торговцев, которые сотрудничают с контрабандистами.
– А кого собираетесь ещё уничтожать в прибрежных районах?
– Всех контрабандистов, которые попадутся под руку.
– Хм, интересно… А почему именно тебя отправили на самое опасное направление?
– Я больше всех ненавижу драконов.
– Какие у тебя для этого причины?
– По их вине погибла моя мать.
– Как вас потом собираются эвакуировать в Энормию?
– Через два месяца в Келпри нас будет ждать торговое судно.
– А почему вас планируют забрать не со Строна, а именно с Келпри?
– В том варварском городе, среди засилья кочевников, нам будет намного легче затеряться и уйти от погони.
Казалось, что у крикливого таги разболелись зубы, потому как он стал покачивать головой чуть ли не со стоном:
– Ты присутствовал на переговорах с нашими представителями?
– Нет.
– А кто на этих переговорах участвовал из твоего непосредственного начальства?
– Старший дознаватель пограничья Вилия Пламенный.
Герцог Ботиче вообще скривился так, словно его заставили выпить стакан грязной нефти, и обвёл мрачным взглядом своих подчинённых. Те хранили молчание, но, похоже, прекрасно осознавали то, что происходило. А их лидер разочаровано чмокнул своими губками и проговорил в раздумье:
– Так, так… Значит, Вилия Пламенный… Самый страшный и воинственный враг драконов… Надо же! Именно тот, кто и для нас считается героем и примером для подражания…
Вероятно от самобичевания герцога спас прибежавший откуда-то из глубины помещений таги.
– Господин герцог! Наши преследователи бурят в подземный город сразу три штольни с разных направлений. Скорей всего – это вполне осознанное действие, с правильно выбранной целью. Через полчаса они ворвутся на наши магистрали. Я приказал выдвинуться к местам предполагаемого…
– Отставить! – герцог соскочил со стула и понёсся к выходу. – Все за мной! Уходим в Сопло! Все до единого!
– Но мы же можем защищаться?! – воскликнул кто-то.
– Нет! Больше ни одной напрасной жертвы!
– А что делать с пленником? – со всей силы своих лёгких крикнул вслед удаляющемуся лидеру бронированный сорфит-охранник.
– Оставьте как есть! – донеслось издалека. – В покрывале он ничего не сделает, а нам магической вещи не жалко. И немедленно догоняйте нас! Не отставать! Надо как можно скорее преодолеть отдачу Порога. Полная эвакуация…!
Минут десять изо всех помещений слышался грохот, топот, ругань и отрывистые команды. Раздавался скрип и громыхание передвигаемой мебели, стук закрывающихся ящиков и звон собираемого оружия. Похоже, заговорщики или сепаратисты забирали всё самое ценное и необходимое из своего тайного города. Только вот в какое такое Сопло они собрались? Да и как вообще могли существовать в таком однородном и патриотическом государстве, как Сорфитские Долины? Ведь по твёрдому мнению всего мира здесь даже преступности как таковой не существовало. Откуда же и как здесь появились недовольные? И чем они в первую очередь недовольны?
Ладно, этот вопрос прояснится позже. И так хорошо, что хоть осознали свою ошибку и не стали уничтожать пленника, который вёл праведную для каждого таги и сорфита борьбу с ненавистными драконами. Скорей всего и подлинные задания, выболтанные под Сонным Покрывалом, могли вызвать у герцога и его подчинённых понимание и поддержку. Ведь колабы для них – враги гораздо более непримиримые. Но хорошо, что хоть удалось отделаться малой ложью. Вот только гибель стольких разумных оказалась напрасной. И особенно тяжелой болью отдалось в сердце Кремона воспоминание о гибели Пасбеля Мортека. Сильнейшего и опытнейшего Эль-Митолана. Но самое главное – чудесного, весёлого и радушного товарища. Кажется, совсем недавно он смеялся, шутил и держал в приподнятом, мажорном состоянии всех окружающих. А вот теперь… Вряд ли даже пепел от него удастся отыскать.
Вот так, тяжело вздыхая и печалясь о погибшем товарище и провёл Невменяемый целый час. Двигаться не давали ни Сонное Покрывало, ни крепкие путы и потому оставалось лишь ждать приближающихся спасателей.
Скорей всего его нащупали отделённым сознанием заранее, так как Татил Астек вбежал в помещение с явной уверенностью в окончании поисков:
– Живой? Цел? Здоров? – чуть ли не с порога стал выкрикивать таги, а, подскочив к стулу, рывком сорвал с человека Сонное Покрывало. – Что ты застыл? Как себя чувствуешь?
– Да я то в полном порядке, – с тяжёлым вздохом высказался Кремон. А вот Пасбель…