И вот это, всепобеждающее в натуре стремление к наживе, и надо было использовать как можно быстрее.
Естественно, Невменяемый использовал и все остальные возможности для своего скорейшего освоения на местности и усиления своего потенциала как резидента-разведчика. Для этого он первым делом изучил близлежащие к замку пространства и дал сигнал Маяком Спину. Делал он это время от времени, когда устраивал короткий отдых своему десятку в близлежащих горных ущельях, прямо на открытых скалистых склонах, или в глубоких и разветвлённых нежилых пещерах. Коих в Ледонии было просто неисчислимое множество.
По предварительной договорённости дружественный болар уже должен был пересечь к этому времени Сорфитовые Долины, Царство Огов и находиться где-то в районе вулканов Кихона. О том, что с разумным растением может что-то случиться в пути, Кремон старался не думать. Убеждая себя, что с таким опытным путешественником как Спин ничего не произойдёт смертельного. А уж, какие молодой колдун возлагал надежды на те предметы, оружие и артефакты, которые мог доставить летающий помощник!
Но пока оставалось только ждать, высматривать и вербовать. И вербовать так осторожно и продуманно, что бы и самому не угодить к своим работодателям на стол в виде жаркого.
Во-первых, Кремон долго выбирал место, в котором он мог бы сказать то самое главное, но что Ксомос мог бы клюнуть. И выбор места обуславливался не только жёстким и мощным контуром против отделённого сознания, но и невозможностью банального прямого подслушивания. Во-вторых, на тот случай, если Бейт доложит командованию лично о разговоре, надо было приготовить несколько правдоподобных объяснений. Начиная от нехитрой провокации и кончая простой человеческой ненавистью и элементарной невосприимчивостью. Тем более что о самом главном секрете начальство до сих пор не признавалось десятнику. А он, как небольшой, но всё-таки командир, имел право самолично проводить любые надуманные им же проверки лояльности своих подчинённых. Хуже будет, если Ксомос поведёт двойную игру и впоследствии Кашада Низу поймают на горячем. Вот тогда возможен полный провал.
Но делать нечего. Рискнуть придётся в любом случае. Да и то не факт, что даже с помощью уникального дара Бейта удастся найти искомое в этих гигантских и запутанных переходах, тоннелях, пещерах и разломах.
Первый пробный шаг был сделан в заранее тщательно обследованном месте. Кашад Низу встретился с Ксомосом Бейтом совершенно якобы случайно, припёр к стене и заговорил быстро и решительно:
– Самому мне не справиться, ты мне нужен для большого дела. Суть в том, что колабы имеют книгу-артефакт, в которой указаны места доисторических захоронений драгоценных камней. Невероятной, немыслимой ценности. Два таких захоронения они уже отыскали и теперь стали самым богатым государством в мире. Но есть ещё восемь таких мест. Без прямой агрессии колабы там не смогут спокойно покопаться, а людям они не особо доверяют. Но если мы с тобой будем знать эти места, то спокойно можем организовать самостоятельные экспедиции и стать королями. Не улыбайся, именно – королями! Самое главное найти и похитить эту книгу и хотя бы выяснить местонахождение захоронений с драгоценностями. Потом мы с тобой без труда доведём дело до конца.
Бейт перебил скороговорку вполне логичным вопросом:
– А почему именно я?
– Мне известно о твоём даре.
– Откуда?
– Совершенно случайно я «прогуливался» сознанием перед твоим прибытием и подслушал, как об уникальном даре переговаривались между собой сотники.
– Но ты ведь просто можешь меня провоцировать…
– Нет смысла. Да ты и сам всё увидишь в этой книге.
– Ха! Но ведь тогда я и сам могу отыскать сокровища?
– Может и так. Но я знаю о другой книге, которую уже хорошо изучил. Там описаны все те ловушки, без знания о которых ты погубишь тысячи людей, но так и не достигнешь цели.
– Заманчиво…
– И учти, времени у нас мало. Скоро поход и мы можем бессмысленно погибнуть, так и не воспользовавшись своими знаниями о самых великих сокровищницах этого мира. Тщательно обдумай моё предложение и дай знать при следующей встрече. Тогда я тебе сразу сообщу координаты тех мест, которые надо будет проверить в первую очередь.
– А если я…, – Бейт явно намекал на другое развитие событий. Но Кремон не дал ему договорить, перебил, покачивая с иронией головой:
– Не разочаровывай меня в твоих умственных способностях. Каким бы не был уникумом, другого такого шанса стать независимым и купить целое королевство у тебя не будет никогда в жизни. Да и сам понимаешь, оставлять в живых такого Эль-Митолана как ты – непозволительная роскошь для любого правителя. Твоя смерть лучше всего предотвратит риск использования твоего таланта. Я и так удивляюсь, как ты дожил до сорокалетнего возраста. Колабы тебя хотят использовать для чего-то экстраординарного, и потом ты им будешь не нужен. Уж это ты понимаешь?
Ксомос тяжело вздохнул, немного затравленно оглянулся по сторонам и признался:
– Догадываюсь… Когда меня раскрыли, то уже и с жизнью прощался и был очень удивлён предложением контракта.
– Значит, я в тебе не ошибся. Подумай и дай мне ответ в течении завтрашнего…
Но Бейт перебил Кашада и решительно произнёс:
– Я согласен!
Конечно, это ещё не было окончательной победой, но внутренне Невменяемый возликовал. Он настраивался на долгие и продолжительные уговоры.
– Тогда слушай: – быстро перечислись пять мест, которые надо проверить в первую очередь. – Книга должна выглядеть как большой, старинный фолиант со стальной обложкой. На ней разными языками написано только одно слово «Установки». Если кто-то с ней будет работать или перечитывать, постарайся сразу же запомнить нужные нам координаты. Тогда не придётся похищать этот артефакт.
На самом деле Кремон знал, что текст зашифрован и до сих пор нечитаем даже колабами, но в начальном этапе самым важным считалось найти «Установки». А уж потом думать о похищении трактата. Только Ксомосу Бейту об этом знать необязательно. Пока…
Завербованный Эль-Митолан согласно кивнул головой, но тут же неожиданно добавил:
– Но у меня есть одно условие.
– Говори какое?
– Уступи мне менсалонийку!
– Странно. Когда ты станешь всесилен, таких у тебя будут тысячи…
– Само собой. Но мне хочется уже.
– Нет проблем. Не имею ничего против, если ты деликатно уговоришь её перейти жить в твою комнату.
– Правда?
– Конечно. Мне хватит терпения дождаться сотен новых, более ласковых прелестниц.
Бейт нервно облизнул дрожащие губы:
– Мне кажется, она будет согласна перейти ко мне.
– Старайся. Но и помогать я тебе не стану. Помимо этого, для всех остальных мы должны оставаться чуть ли не врагами. Понял?
– Логично…
– А твои ухаживания за менсалонийкой и моя показная ревность, лишь укрепят окружающих в истинности наших отношений.
– Договорились.
– Тогда до следующей встречи. Если ничего не найдёшь, то я тебе предоставлю новые координаты. Всё, расходимся.
И оба заговорщика устремились к противоположным выходам.
Две ночи Ксомос «просматривал» подозрительные места, но так искомой книги и не обнаружил. Хотя и высмотрел массу чего интересного. Вот только Кашад старался укрепить временного союзника в мысли, что ценнее трактата – ничего нет. И россказни об увиденных сокровищах или сбережениях знати перебивал в самом начале:
– Это сущая мелочь. Не стоит нам на неё даже отвлекаться!
И давал новые координаты в других районах Кихона.
Днём же Бейт прилагал все усилия для соблазнения так запавшей ему в душу менсалонийки. Причём делал это довольно умело, ненавязчиво, и тонко чувствуя ту грань, переходить которую не следовало в любом случае. Пока Золана воспринимала его как свойского парня, который не замахивается на интимную близость, а лишь покорно ловит благосклонные взгляды обожаемой и вожделенной женщина. И прекрасно при этом понимает, что ему ничего и никогда не светит. Это, да юношеская, наивная внешность позволяли прожженному ловеласу постепенно сближаться с красавицей как друзья-приятели. В противном случае менсалонийка давно бы ему нанесла увечье, или сотворила чего и похуже. Помимо того Золане нравилось вызывать у Кашада Низу весьма заметные в последнее время вспышки ревности, которые выливались с его стороны лишь в дополнительной ненависти к Бейту, да излишними дисциплинарными карами в его сторону. Пока ещё ни разу десятник не упрекнул свою сожительницу в излишнем флирте открыто. Тем самым, отстаивая и свою свободу и право на любые фривольные отношения.
На третью ночь весь полк снялся по тревоге и конным строем спешно передислоцировался за ближайший в северном направлении перевал. И там принял участие в крупных войсковых манёврах. Как ни печально было такое отторжение от поисковой деятельности в столице, пришлось смириться и держать глаза широко открытыми в новой обстановке.
Кремон Невменяемый впервые увидел элитные военные соединения колабов. Да в таком количестве, что ему дурно стало. Лишь по приблизительным подсчётам в Дивизии Тотального Опустошения (ДТО, как называли свои отборные силы сами колабы) наличествовало около трёх тысяч бойцов. И что самое страшное – все они были Эль-Митоланами. О такой невероятной мощи не подозревала ни одна разведка мира. А если предположить что Ледония имеет ещё и другие войсковые соединения, то становились понятны справедливые опасения сорфитов и тагов в том, что им самим не справиться с колабами в открытом военной конфликте. Энормии, конечно же, будет легче противостоять такой организованной армии, ресурсы страны считались воистину неограниченны. Но вот необъятные размеры королевства не позволяли сосредоточить в одном месте нужное для защиты количество магов и воинов. Вернее, подобное сосредоточение было весьма проблематичным. А войско колабов по скорости передвижения нисколько не уступало самой лучшей и выносливой кавалерии. А в многодневном походе двух армий чёрные цилиндры без