– Ну да, понятно, ведь и у людей чужая магическая энергия не сберегается всё время. Четыре часа рассосут чужую силёнку процентов на тридцать? Как и у нас, колабов. Верно?
– Верно, господин генерал.
– Значит лучше всего подпитывать тебя в момент чуть ли не полного магического истощения?
– Конечно. Желательно любую силу использовать рационально.
– А почему твёрдая Опора создается только в пешем передвижении?
– Не только в пешем. Меня могут, например, толкать на санках перед собой. Но ведь идти мне гораздо сподручнее.
– А если придётся преодолевать огромное расстояние? Может тогда лучше увеличить темпы продвижение скольжением в санках?
Тоже не стоило всем знать, что всадники могли бы толкать Санки шестами, и нестись при этом галопом. Или покрывать гораздо большие расстояния, используя быстрый бег. А уж о случае на озере, когда Хлеби Избавляющий использовал огромную и быструю волну, лучше и самому не вспоминать часто.
– Всё равно скорость создания Опоры остаётся прежней. – Кремон пожал плечами. – Так почему бы и не идти пешком?
– А если устанешь?
– Тогда можно и на санках. Или достаточно поделиться со мной физической силой.
– А количество силы влияет на толщину льда?
– Нет. В любом случае лёд получается толщиной в полтора сантиметра.
– Невероятно! Но ведь такой лёд не выдержит вес даже одного человека?
– Поэтому я и употребляю термин «Опора». Потому что лёд при этом магическом действии – не самая главная составляющая.
– А что же там самое главное?
Десятник виновато улыбнулся и кивнул на полковника:
– До сих пор разобраться не можем. Может со временем и удастся научить хоть кого-то.
Залан Лирт тут же деловито добавил:
– Эксперименты по разгадке этого уникального магического дара мы ведём постоянно.
– А может ты, Кашад, просто не хочешь поделиться своими умениями?
Молодой колдун покаянно покрутил головой:
– Может, в глубине души, и не хочу. Но я ведь и раньше пытался обучить премудростям твёрдой Опоры своих друзей, и ничего не получалось. И по большому счёту, если и найдутся в мире несколько человек с моими способностями, то конкуренции мне они не составят. Наоборот, мне стало бы легче во всех аспектах.
– Но ты уверен, что все здесь собравшиеся смогут пройти за тобой по озеру?
– Уверен. Да и не только они. Вся ДТО может за мной двигаться как на прогулке.
– И если у нас всё получится хорошо, ты будешь готов поделиться своими секретами ещё раз под Сонным Покрывалом?
– А куда я денусь? И в контракте эти детали учтены, и мне самому, хочу повториться, стало бы намного легче.
Ещё несколько десятков вопросов последовало вообще не по существу и в предстоящей операции ничего не решали. Поэтому полковник вполне деликатно, но с должной настойчивостью перевёл внимание присутствующих к планируемому событию.
– Итак, лучше всё посмотреть в самом процессе, а уже потом ликвидировать появившиеся сомнения. Вы все знаете об этом озере, – Залан обращался к своим коллегам колабам. – Но вот для людей, и в первую очередь для господина десятника хочу рассказать коротко о нашем предстоящем полигоне испытаний.
И полковник Лирт красочно, но сжато описал все достоинства и прелести раскинувшегося перед ними озера. Уже само название этой чёрной «лужи» говорило само за себя. Ведь если в Ледонии, её жители, которых боятся во всём мире, называют это водовместилище озером Кошмаров – говорит о многом.
Сам лес, в котором помимо многочисленных и разнообразных хищников ничего не было, большой опасности не представлял. Остальные озёра – тоже. Но вот это, самое большое, уже четыреста лет пользовалось мрачной и самой жуткой славой. Ибо в нём обитало сразу две живых сущности, которые не то что не поддавались истреблению, но и сами атаковали любое живое существо, появившееся на поверхности озера.
Первых называли сколопендрами. И представляли эти подводные жутища из себя гигантских раков с метровыми клешнями и длинным суставчатом хвостом, но конце которого красовался острейший двойной шип. К тому же смазанный весьма опасным ядом. Ударом такого шипа склопендра умудрялась пробивать даже чешую колаба в боевой трансформации. Из под твердейшего хитинового панциря головы, при необходимости выдвигалось четыре лиловых щупальца, на концах которых располагалось по одному глазу. Причём по рассказам очевидцев, весьма жуткого вида и неприятного зелёного цвета.
Но если жутких и агрессивных раков иногда исхитрялись ловить в прочнейшие сети и вытягивать на берег, то вот о вторых обитателях достоверно так ничего и не было известно. По предположениям исследователей эта некая живая субстанция в спокойном состоянии чуть ли не растворялась в воде. Но для питания или просто для защиты своей территории моментально собирается вместе, и превращается в гигантский пресс. Жечь субстанцию, рвать или ловить бесполезно. Та успевает раствориться и превратиться в обычную воду ещё до того, как удаётся её хотя бы рассмотреть.
И за этими непонятными и неуловимыми существами закрепилось кем-то данное название – мряки. Причём исследователи до сих пор не могли понять, почему же мряки не истребили в озере всех склопендр? Да и мелкой рыбёшки в здешних водах плавало предостаточно. Если бы колабы хоть умели и любили плавать, то скорей всего с мряками давно было бы покончено. Но кому оно надо плавать по озеру в огромных плоскодонках, отбиваться огнём от всплывающих склопендр и пытаться оторвать хоть кусок чмокающего под днищем мряка? Верно, никому. Кроме нескольких увлечённых исследователей. Да и тех время от времени не могли отыскать после их плаваний по озеру Кошмаров. Только расщепленные доски лодок порой прибивало ветром к берегу.
Кремон сразу осознал всю серьёзность предстоящих испытаний. Колабы решили проверить способности человеческого Эль-Митолана в самой что ни на есть боевой обстановке. Поэтому осмелился оспорить некоторые моменты в стратегии и схемах полковника Лирта. Как ни странно все поправки были приняты без особых возражений, и вся огромная масса людей и колабов пришла в движение.
Целый час ушёл на репетицию движения по суше. Кремон становился во главе клина и спокойным шагом двигался вперед по поляне. А все остальные чётким строем следовали за ним. Причем рисунок строя менялся при определённых командах. То все рассредоточивались и старались двигаться лишь на периметре твёрдой Опоры, то собирались плотной кучей в центре. То всё той же кучей перемещались на разные края. Таким образом, командование предполагало проверить остойчивость создаваемой поверхности, её выносливость и опредёлённую эластичность. А заодно отработать некоторые приёмы борьбы с проворными склопендрами, если те умудрятся как-то выползти на скользкое покрытие и предпринять попытки к нападению.
Второй час потратили на отработку одного единственного манёвра. Назывался он «выход на берег». Ведь уникальная Опора исчезала в тот же момент, когда её создатель ступал на берег. Поэтому Кашад за десять метров от предполагаемой суши переходил на черепаший шаг, а вся прущая за ним масса колабов и наёмников на конях проносилась мимо и якобы спешно выбиралась на берег. В этом случае синхронность и слаженность всего войска тоже играла огромную роль. Да и человека, создающего Опору нельзя было сбить ненароком. Поэтому добивались как максимальной скорости манёвра, так и на осторожность при этом.
И вот наступил момент, когда Эль-Митолан Кашад Низу ступил на каменеющую перед ним воду. Все остальные в едином ритме последовали за ним. На берегу остались лишь прибывшие высшие чины колабов и полковник Лирт. Для первого раза решили просто заложить большой круг, не заходя далеко от берега. В случае неудачи или исчезновения опоры почти все Эль-Митоланы без труда смогли бы добраться до твёрдого грунта, используя элементарную левитацию.
Демонстрация прошла на ура. Никто даже ног или чешуйки не промочил. Хоть по раздающимся сигналам колабы сновали по всей Опоре плотным скоплением, а наёмники в конном строю пытались вести коней чуть ли не в копыто. Ни единой трещины или разлома в Опоре не произошло.
Обитатели озера Кошмаров тоже не сильно надоедали. Несколько затемнённых участков были заподозрены в причастности к мрякам, но пробивать дыру топором и щупать таинственную субстанцию никто не решился. Хотя несколько шуток на эту тему всё-таки раздалось. А когда делали большой, плавный поворот несколько склопендр, словно рыбки выпрыгнули из глубины на лёд и резво заковыляли в сторону Кашада Низу. Этих действительно жутких рачков-переростков поджарили огненными молниями, а затем силовым ударом спихнули опять в воду.
Когда весь полк и треть дивизии вернулись на берег, радость всех участников и свидетелей прохода выразилась как-то слишком бурно. Больше всех восторгался полковник Лирт. И в его выкриках слышалась немалая толика похвальбы:
– Я верил! Я знал, что это получится просто превосходно! Предлагаю тут же повторить манёвр, но уже на гораздо большую дистанцию от берега.
От остальных колабов послышались напоминания о должной осторожности, но командира полка неожиданно поддержал Боролин Танак:
– И в самом деле?! Сколько можно сидеть в Тайной канцелярии? Ведь это прекрасный повод вспомнить молодость. Командуй Залан трёхчасовый поход!
– Но господин генерал! – забеспокоились те колабы, которые могли себе такое позволить по отношению к высокому чину. – Вы как Главный распорядитель не имеете права рисковать своей жизнью!
– А кто вам сказал, что я собираюсь ею рисковать? – загудел Боролин. – Только-то и делов, что прогуляться по чудесному озеру и полюбоваться на наши доблестные воинские подразделения. А кто сомневается в Опоре, пусть наблюдает с берега.
Если кто и сомневался, то страха не показал, все как один произвели боевую трансформацию и окружили кольцом Главного распорядителя Тайной канцелярии. И весь много сотенный клин, звеня оружием, подбадриваемый выкриками командиров и конским ржанием опять ступил на чёрную гладь озера Кошмаров. На берегу остались лишь капитан Лессо, сотник Дорнесс Шавен и один из младших дивизионных командиров. Похоже, они остались ещё кого-то ждать.