Оставалось лишь подготовить намеченные для проникновения в магистраль места, что бы потом не создавать много шума и не терять лишнее время. Для этого Кашад Низу затеял каждодневные учения в нужной местности с одним лишь заданием: спрятаться и зарыться от условного противника так, что бы никто не нашёл. А сам с Ксомосом стал готовить пути подхода и отхода.
Несомненно, провести операцию – являлось ещё только одной частью всего задуманного. Не менее важно было быстро и надёжно уйти от погони и скрыть за собой все следы. В короткой и жаркой дискуссии Кремон убедил Ксомоса, что надо идти строго на север. Во-первых, потому, что никто не станет их искать в той стороне. А во-вторых: в Снежном море уже через неделю их будет ждать специальное тяжёлое судно, могущее преодолевать льды и даже долго зимовать среди огромных и непроходимых торосов.
Бейт лишь после этого известия проявил своё любопытство и поинтересовался, как Кашаду удалось скрыть всю такую обширную информацию под Сонным Покрывалом.
– Мне поставили специальные боки в памяти. Со временем блоки рассасываются, и я узнаю о своих дальнейших действиях.
– И кто это сделал?
– Пока мне эта информация не открылась. Но уверен, что мы всё равно получим по своему королевству.
– А если в твоей голове высветится задание уничтожить своих союзников?
– Не смеши меня. Ты ведь прекрасно понимаешь, что только с тобой у меня, и тех, кто меня послал, есть шансы выкрасть как можно больше литанр, а впоследствии создать нужное количество этого смертельного оружия. И уже потом мы, только с твоей помощью, без труда отобьём у колабов на обратном пути найденные ими сокровища. Иначе у нас ничего не получится.
– Конечно, тогда искать трактат вовсе необязательно…
– Его продолжат искать, но уже другие посланцы. А нам с тобой и без этого великих дел хватит.
– Но ты уверен по поводу корабля в Снежном море?
– Совершенно!
– А если тебя сейчас допросят под Покрывалом?
– Увы! Тогда мне конец. Именно поэтому надо спешить. Вдруг кому-то из командования взбредёт в голову опять нас проверять? Да и Великий Поход вот-вот должен начаться. Тебя-то уж обязательно готовят к какому-то закланию.
– Враньё! – воскликнул Бейт с горячностью и злостью. – Я им тоже нужен!
– Пока! – усмехнулся Невменяемый и поднял вверх указательный палец. – Да ты и сам это прекрасно понимаешь.
После короткого молчания Ксомос выдавил из себя:
– Хорошо. Я согласен.
Но плотно сжавшиеся затем губы, затуманенный взгляд и целая гамма отрицательных эмоций говорили совсем о другом. И Кремон почти удостоверился, что его союзник задумал разыграть и свои карты. Осталось только продумать и выяснить: какие именно. Или принять крайние меры для перестраховки.
За день до намеченного срока Невменяемого отозвали с занятий в штаб. И почти до полуночи истязали в очередном допросе под Сонным Покрывалом. Для этого в помещении собралось до сорока ранее не знакомых молодому колдуну колабов и людей Эль-Митоланов. Вся суть допроса сводилась к попытке понять, изучить, перенять, а затем и использовать умение создавать Твёрдую Опору.
К большому сожалению и разочарованию всех собравшихся, так у них ничего и не вышло. Кремон без труда скрывал самые основополагающие моменты своего знания.
Наконец полковник Лирт, а с ним ещё несколько самых старых Эль-Митоланов уединились с десятником в кабинете для подведения итогов и сообщения одного важного известия.
Никто из магов даже не собирался представляться. Говорили просто как со старым и проверенным другом:
– Жаль, что ничего из твоего дара нельзя использовать…
– Но зато теперь ты становишься, чуть ли не самым главным нашим гарантом в успешном осуществлении Великого Похода.
– И настало время тебе открыть главную тайну.
– Вернее – истинную цель этого Похода.
– Ты ведь слышал о той легенде, что на Западных островах под ногами валяются неисчислимые богатства?
Кремон про себя поразился этому факту или совпадению. Но теперь окончательно уверился в том, что и ордынец Кузласс Бинай докладывает о своём командире каждую мелочь и каждое слово. А вслух лишь оживлённо согласился:
– Ещё бы! Жаль только, что нет возможности это проверить.
– Могу тебя обрадовать: возможность есть. И ты её получишь в очень скором времени. А заодно и узнаешь, откуда в Ледонии появились несметные богатства.
– Неужели с Западных островов?
– Да! Наши лучшие магические военные соединения уже добирались туда два раза. И добыча оказалась просто невероятной. Единственное, что нас смущало, так это огромные потери личного состава при этом. Хоть и приходилось преодолевать морские просторы почти вдоль кромки крошащегося льда, но и там невероятные чудовища сумели нанести нам невосполнимый урон.
– Теперь же, благодаря твоему невероятному дару мы сможем достичь Западных островов и вернуться назад без ненужного риска.
– Только не подумай, что ты получишь лишь оговорённое в контракте жалование! – наконец-то вступил в разговор и полковник Лирт. – После возвращения ты получишь десятикратную премию.
Кашад Низу округлил глаза от восторга и нахлынувшего счастья, в слух выдавил трясущимися губами:
– Три миллиона?!!!
– Совершенно точно! Мало того, после того как ты распорядишься этой суммой по своему усмотрению, мы продолжим Походы на Западные острова. И при каждом возвращении ты будешь получать уже по пять миллионов.
– А…? – у ошарашенного такими суммами десятника отвисла челюсть, и он явно не видел себя со стороны. С открытым ртом и пунцовыми от прилившей крови щеками. А расположившиеся вокруг колабы продолжали вещать немного церемониальным, но и доверительным голосом:
– Как видишь суммы просто невероятные, и мы надеемся, что ты правильно оценишь нашу щедрость.
– Правда, к островам мы выступаем не завтра. Предстоит ещё тщательно отрепетировать продвижение сборного войска по Опоре. Наработать навыки преодоления длинного расстояния и синхронного выхода большой массы воинов на берег.
– Расстояние как раз позволит дойти нам до цели за девять, максимум десять дней. Большее время без сна даже при максимальных вливаниях любой силы ты не протянешь.
– Помимо этого наш король может подкинуть и несколько более мелких, в плане оплаты, заданий. Во время их выполнения мы будем настойчиво продолжать репетировать свои движение на пути к тем огромным суммам, что назывались чуть раньше.
– Видно, – опять заговорил командир полка, – Что ты весьма обрадован таким развитием событий. Или сомнения всё-таки возникают?
– Никаких сомнений, господин полковник! – гаркнул Кашад, усмиряя рвущуюся из него радость.
– И никаких особых пожеланий прямо сейчас?
– Ну…, – немного смутился десятник. – Разве что небольшой аванс получить.
– Хочешь вложить деньги в то самое дело?
– Конечно! Чем раньше это сделать, тем большие дивиденды можно получить потом. Уже не говоря о солидном, уважительном ко мне отношении в кругах экономических магнатов.
– Хорошо, мы это обсудим на днях в рабочем порядке. Что-нибудь ещё?
Кашад осмелился пошутить:
– До возвращения из Большого Похода – больше никаких пожеланий.
– Тогда иди, отдыхай! – милостиво разрешил полковник Лирт под смешливое хрюканье остальных колабов.
Довольный донельзя десятник покинул помещение и вприпрыжку поскакал к своей казарме. Похлопывая себя сморщенной ручищей по тусклой чешуе, самый старый колаб с сомнением спросил у полковника:
– А если этот человечишко обо всём догадается и заартачится в самый ответственный момент?
– Мы его уже достаточно изучили, что бы спрогнозировать возможное поведение почти в каждом случае. Так что он будет действовать строго по намеченному нами плану.
Уже через десять минут Кремон отвечал на ласки Золаны, старательно выплескивая из себя радостные эмоции, а сам лихорадочно размышлял по поводу Похода к Западным островам:
«Как же колабы сумели туда добраться? Да ещё так сказочно обогатить свою страну? Тысячелетиями о тех краях никто не мог рассказать ничего кроме баек и откровенных выдумок. Если бы не древнейшие фолианты с подробными картами, ни один бы человек не поверил в существование в Коралловом море пригодной для жилья суши. Хотя почему именно для жилья? Достаточно просто для обогащения. Самое главное – преодолеть море с кровожадными монстрами, которые топят практически любой корабль. Конечно, если собрать сильных Эль-Митоланов, да посадить их в несколько бронированных кораблей, то они могли и прорваться. С трудом, но могли. Вот только треть названных потерь… Непохоже, что в ДТО есть пополнение. Наверняка эта дивизия срабатывалась и муштровалась не один год. Кто же тогда понёс потери? Странно… Да и вообще, что-то я однозначно упустил из вида. А что именно – никак не пойму. Или это у меня уже неувядающая мнительность проросла в голове? И что делать: уходить после изъятия трактата, или рискнуть и остаться участвовать в Походе? Эх! Мне бы способности Ксомоса Бейта! Обязательно бы подслушал, что они там говорят по моему поводу! А этот неврастеник только за нами и подглядывает…, наверняка».
На следующее утро неожиданно сам Спин пошёл на прямой контакт. Кремон как раз распустил свой десяток по лесу для занятий по маскировке и быстрым шагом направлялся в место предполагаемого входа в вертикальные штольни. И как раз в этот момент мимо него пролетела зелёная масса взрослого болара. При этом довольно явственно раздалось указание:
– Немедленно заройся между любых корней!
Рассматривать, кто это был конкретно было некогда, да и волна паники охватила Невменяемого. А вдруг за ним как раз в этот момент следят?! Только этого не хватало! Но раз разумные растения решили пойти на контакт, значит, случилось нечто архиважное.
Раздумывать было некогда и, моментально сориентировавшись, Кремон приподнял корни наклоненной слегка ели и протиснулся между ними, стараясь не ругаться из-за обильно сыплющихся на него комьев земли. Устроился так, что бы кусочки грунта не попадали в открытый для дыхания рот, и тут же бросился осматриваться отделённым сознанием. Снижающегося болара заметил сразу. Тот с привычной для летающих растений грацией уселся на слегка потревоженные корни и замер. Со стороны никто бы и не подумал проверять, чем там занимается зелёный шарик. Может корм в земле разыскивает, а может соки у других растений вытягивает. Но Кремону стало ясно, что болар хочет пообщаться, и сразу же вернулся в своё тело. А над ним уже раздавался голос: