Поэтому Кремон старался больше слушать, что говорят другие и анализировать каждое их слово. И по всему получалось, что большинство просто радовалось возможности отыскать в Гиблых Топях нечто значительное, эпохальное и переворачивающее весь ход современной истории.
Когда легли спать, Невменяемый сразу уснул, с намерением заняться разведкой за час до подъёма. И в этот раз ему повезло. Если можно так выразиться. Лишь только он отделённым сознанием вылетел из дома, в котором они ночевали, как сразу же наткнулся на большую группу местных огов. Они как раз въехали в посёлок и теперь совершенно усталые и притихшие рассасывались по своим домам. И сразу падали на свои кровати. Порой даже не раздеваясь.
Поведение огов и натолкнуло Кремона на мысль смотаться в наверняка уже построенный временный лагерь для войска. Хоть Софронка и располагалась более чем в десяти километрах. Но приходилось рисковать и пренебречь чрезмерным перегревом тела при возвращении. Как оказалось, путешествие сознания на юг того стоило. Первый же взгляд открыл потрясающую картину.
На одной стороне посёлка высились нововозведенные казармы и прочие сооружения лагеря, а с другой стороны огромной змеёй подходил измотанный и уставший Ледонский полк. От увиденного зрелища Кремон на какое-то время впал в ступор. Вот тебе и войско! Вот тебе и Великий Поход! Значит и наёмников решили отправить за Барьер! И почти не осталось сомнений для чего именно!
Мало того, последующие наблюдения лишили последних сомнений. Полк не последовал прямиком к казармам, а обогнул посёлок и стал группироваться с торца длинного и широкого барака. Причём постройка была отменно защищена несколькими охранными периметрами. Все спешивались. Тут же оги в форме Легиона отводили коней в сторону, а наёмники все до одного входили в барак. И через полчаса выходили с противоположной стороны облачённые в совершенно новую форму. Ворчащие и недовольные. Злые и уставшие. И порой громко возмущающиеся:
– Надо же! Чем была хуже моя старая форма? И подогнана, и ушита для удобства.
– А зачем забирать талисманы?
– Плевать на талисманы! У меня даже охранные амулеты забрали!
– Совсем рехнулись, что ли?
– Когда мы проходили по коридору с чёрными стёклами, мне показалось, что нас прощупали до последней кишки.
– И мне…
– Само собой: ведь недаром нам запретили ставить щиты!
– Ни одной личной вещи не оставили!
– Хорошо хоть вымыли нас после дальней дороги…
Больше слушать не было и малейшего резона. И Кремон, не считаясь с энергопотерями, устремился в собственное тело. И, похоже, сделал это вовремя. Так как успел не только охладиться до нормального состояния в ледяной купели, но и, захватив компрометирующие его вещи, выйти во двор. На удивление там крутилось несколько ребятишек, помогая матерям по хозяйству. Видимо все проснулись из-за раннего возвращения своих кормильцев.
Присев на крылечке Кремон засунул Маяк за обшлаг куртки и старательно вращал ручку прибора. Стараясь приглушить звук мембраны. И страстно сожалея, что не оговорил со Спином определённые сигналы с помощью маяка. Ведь болар может и не понять прошедшего события, да и если луч прервётся, элементарно не долетит до этого места. Надо ведь подавать сигнал если не постоянно, то очень часто. Как выйти из создавшейся ситуации, подсказало появление одного из младших детей. Того самого, что когда-то отличился своей недетской солидностью. Ребёнок вышел на крыльцо, сонно позёвывая и собираясь идти к поленице с дровами.
– И тебя разбудили? – остановил его Кремон.
– Батяня с братьями приехали, – стал объяснять мальчик. – Надо воду греть, стирать, готовить.
– Вот молодец! Настоящий помощник! А когда же ты играться успеваешь?
Маленький ог не по-детски вздохнул и признался:
– Не успеваю…
– И игрушек я у вас что-то не видел…
– Да нет, у нас много есть. Из дерева вырезаем.
– Понятно. А вот такую игрушку хочешь?
Невменяемый достал из-за пазухи Маяк и стал крутить за проволочную ручку. Когда раздалась простенькая мелодия, глаза у ребёнка загорелись, словно две звёздочки:
– Хочу!
– Тогда бери, играйся. Старшие ребята не заберут?
– Нет! Да и не отдам я.
И столько было в детском голоске решительности, что сразу верилось: не отдаст. Хотя Кремону, в общем, было всё равно: лишь бы дети чаще вращали проволочку и тем самым включали прибор. Но старшие ребята могли проявить излишнюю любознательность и разобрать, а то и повредить устройство. Тогда как разведчику было необходимо, что бы Маяк регулярно указывал путь дружественному болару. А, прибыв на место, Спин наверняка сообразит, куда делась целая армия. Потому что если не сообразит – разразится невероятная трагедия. Имелась надежда и на то, что Спин не так далеко от этого места. Хотя бы в пределах Царства Огов. Если бы удалось лично увидеть болара, то уж как передать нужное сообщение, Кремон бы придумал обязательно.
Затем молодой колдун прошёлся вокруг дома, словно невзначай опёрся рукой на угол с наложенными крест накрест бревнами и уронил в щель простой с виду амулет. На самом деле в своих внутренностях скрывающий созданный Избавляющим модуль экстренного включения структуры отката. Может удастся после обыска сделать новый, а может удастся и самому в нужный момент включить защиту против страшного оружия литанра.
В том, что его тоже обыщут, Кремон не сомневался и на минуту. Организаторы предстоящего похода хотели быть стопроцентно уверены, что утечки о таком важном событии не произойдёт. И поэтому обязаны были перестраховаться по полной программе. Ведь сообщников Ксомоса Бейта так и не нашли. А вполне обоснованные подозрения – остались.
Невменяемый как раз успел снова умоститься на краю крылечка, как входная дверь резко распахнулась, и наружу выскочил взъерошенный капитан Лессо. Он сразу же включил ночное зрение и стал пристально осматривать окрестности. Поэтому даже вздрогнул, когда возле его бедра раздался спокойный голос:
– Валер! Может тебе помочь? Что потерял-то?
– Тьфу ты! – в сердцах воскликнул тот и хлопнулся рядом. – Тебя ищу! Кого же ещё? Проснулся, глядь, а тебя и след простыл…
– И что? Испугался что я уже на пути к Западным островам?
– Ха! Туда одному нечего и соваться, – расплывчато ответил капитан. – Ты лучше признайся, почему тебе не спится?
– Так ведь разве в этом шуме уснёшь? Вышел посмотреть, что делается и чего все так заметушились.
– И чего?
– Да старшие мужики откуда-то вернулись. Вроде как с работы какой. Может ты в курсе?
Валер крутанул головой, показывая, что отвечать правду не намерен. Опять отделавшись нейтральным обещанием:
– Скоро и ты всё узнаешь.
Из лагеря колабов послышался сигнал утренней побудки. Ему тут же вторил немного отличный сигнал из расположения Легиона.
– Ладно, пора нам подогнать сотника и князя. А то проспят на завтрак.
Похоже, капитан теперь не собирался отпускать от себя десятника и на шаг и Кремон от всей души похвалил себя за предусмотрительность. Но вслух решил подурачиться:
– А я бы ещё поспал. На свежем воздухе в сон потянуло…
– Пошли, пошли. Сегодня для тебя будет один приятный сюрприз.
– Какой? Опять четыре красавицы и широкая кровать?
– Хм! Такое и мне хочется. Но, увы! Хотя… Частично ты прав.
Понятное дело: Валер подразумевал встречу южанина с менсалонийкой. Но Кашад продолжал его дразнить:
– А почему только «один»?
– Ладно, шевели ногами! – стал злиться капитан. – Будет тебе много сюрпризов. Скоро… После завтрака…
Когда они уже подъезжали к Софронке, Кремон стал гадать: пропустят его через барак как всех наёмников, или обыщут персонально в другом месте. И не угадал. Через барак пропустили не только его, но и сотника с капитаном. Но те, похоже, этому нисколько не возмутились. Наоборот, выйдя в новой форме следом за десятником, выглядели довольными и успокоёнными. Или они знали о готовящемся обыске и смене одежды, или довольствовались тем, что ни у кого ничего подозрительного не обнаружили. А может, с этого момента уверовали в то, что ни один из потенциальных врагов не сможет узнать о готовящемся Походе?
Встреча со своим десятком прошла шумно и экспансивно. Золана держала Кашада в своих объятиях больше минуты и при этом даже успела всплакнуть. Умело, спрятав свои слезинки от окружающих. В его отсутствие она вместе с Кузлассом Бинаем командовала десятком, и теперь ордынец спешил об этом доложить и одновременно пожаловаться:
– Кашад! Десяток в полной боевой готовности. Нового командира нам не назначали, ждали твоего возвращения. Вот только я чуть ли не при смерти от твоего второго заместителя.
– Ядом травила? – усмехнулся десятник.
– Хуже! Чего только я от неё не услышал за это время. Допекла всех так, что моя Лидия от неё пряталась. Бедненькая…
Менсалонийка стояла сзади Кремона, прижавшись к нему животом и грудью, и только проворчала на обвинения Меченного:
– Если бы не я, ты всю дисциплину бы развалил…
– Пару раз я требовал меня разжаловать, – продолжал Бинай, – Но полковники мне отказали.
– Так кто сейчас командует?
– Новый. Но Залан Лирт у него вроде как первый заместитель.
– Понятно. А сюда, почему всем полком припёрлись?
– Как?! И ты не знаешь?
– Могу только догадываться. Хотя ещё сегодня утром казалось, что осталось тут довершить лишь некоторые мелочи.
– Так ты всё время был здесь? – в голосе Золаны послышались нотки ревности.
– Да нет, не здесь, – Кремон повёл рукой вокруг себя, а потом махнул ею в сторону Барьера, – А вон там! Каждый день по Топям шастаем. Вчера вот еле от странного борнуса, а потом и от океана муравьёв, еле спаслись.
Стоящие вокруг наёмники подались к своему десятнику с восклицаниями:
– Опа! Расскажи! Значит, нас и впрямь на съедение монстрам пошлют? Или по твоей Опоре ходили? А колабы ДТО здесь?
Но лишь только поднятая рука призвала всех к спокойствию, как со стороны большой площадки послышался сигнал к общему пос